VOITURES

« dont le tabernacle et le marcelle (le dais et le coffre) « fut peint à coliors et à vernis » (1). Et ailleurs : « Li « princes soloient chevauchier en char cuirez (garnis if de cuirs) et coverts richement par dehors et par de- « dans de pailes d'or et d'argent » (2).

Les chars covtns, d'invention flamande, sont cités dans G. Breton , comme on citait autrefois les voitures de Bruxelles. Ces chars qui firent partie du butin après la bataille de Bovines, « contenaient des vases d'or, toutes sortes d'ustensiles commodes, ainsi que des vêtements artistement travaillés par les Seres , et transportés par les marchands des contrées lointaines. Chacun de ces chars, posé sur quatre roues, était surmonté d'une chambre nuptiale où une nouvelle fiancée se préparait

Cbevalters en voyage.

(1) Poème de la Guerre de Troie; Duc. IV. col. 516. Gloss.

(2) MoQleil, Traité de Matériaux. Ms. II. 18.

à un nouvel hyménée. Tressés en osier brillant et ferme, ils renfermaient dans leurs vastes contours tant d'effets, de provisions de bouche, et d'ornements précieux, qu'à peine seize chevaux sufiSsaient-ils pour les traîner » (1).

Ainsi l'on roulait tant bien que mal au temps passé, et Ton chevauchait plus qu'on ne roulait, sans se douter que les générations suivantes glisseraient aussi vite que le vent sur des lignes de fer. Les petits chemins, qui ont fatigué les jambes et les coursiers de nos pères, subsistent dans plusieurs parties de la France récemment déboisées. Là, on trouve, au milieu des vignes et des terres labourées^ les sentiers tortueux et profonds, qu'on ouvrit jadis dans l'épaisseur des forêts, qu'on creusa sur les rochers, qu'on fit tourner sur le flanc des collines, pour le service des fiefs. Leur ombre est encore agréable au passant dans les jours d'été ; quand tout est brûlant dans la campagne, ils restent humides et frais, parfumés de l'odeur du thym, des fraises, et des roses sauvages ; de vieux chênes rabougris, impitoyablement ébranchés et étêtés depuis cinquante ans s'y maintiennent environnés de buissons d'airelles et de mûriers. Hors du chemin il n'y a que la terre remuée d'hier; mais dans le chemin, mille débris des âges qui ne sont plus font rêver, et regretter les antiques forêts gauloises: C'est un bloc de granit d'un gris sombre, orné de lichen blanchâtre et de mousses fines et verdoyantes, c'est un pied de houx à feuilles noires, piquantes, et lustrées, c'est un lierre épais qui cache les restes d'une

(1) Guill. Breton ; Collect. Irad. des hisl. deFr., in-8%352.

muraille jaunie ou le fr^^ment d'une borne plantée jadis par les prud'hommes ; ce lierre a cent ans, deux cents ans, il aspire maintenant à recouvrir les vieux chênes, il veut couronner leur caducité de ses festons, et emmaillotter leurs troncs vermoulus d'un linceul de verdure. Quelquefois le terrain battu disparait peu à peu; la trace du pied de l'homme s'efface ; un gazon fin tapisse le fond du sentier, tandis que le feuillage des arbres séculaires lui forme une voûte percée de quelques rayons de soleil. Des accidents de lumières délicieux se jouent au milieu des ombres. 'On aime à se reposer là ; on y pense au fier baron , à la blanche châtelaine, qui parcoururent ces sentiers sur leurs haquenées il y a six siècles... Adieu, barons et châtelaines ! Votre voyage est fini; vous ne reviendrez plus. Quelques petits oiseaux sautillent encore sur ces troncs d'arbres qui vous ont vu passer, mais, nobles gens du vieux temps, le bruit de votre armure , ou le fracas de votre suite dorée , ne les effraiera plus.; rien ne demeure sous le soleil , et la France de saint Louis n'est plus que dans nos livres.