ASPECT GÉNÉRAL DBS VILLBS AU XIII^ SIÈCLE

Si nous voulons maintenant revoir idéalement les cités populeuses du moyen-âge, au temps où la France commençait à recueillir les résultats du grand mouvement des croisades, allons, comme Blanche-Fleur, dans son voyage romanesque, nous établir sur les hauteurs d'une colline :

« La dame est à Montmartre : s'esgarde la vallée Yist la cité de Paris qui est et longue et lée,

MaiDle tour, mainte sale, et mainte cheminée Vist de Montleberi la grant tour crenlée... >

Berthe, 110.

OU plutôt, comme le panorama que nous allons développer n'est pas celui de Paris seulement, mais à peu de chose près celui de toute « bonne ville (1) » de Tépoque chevaleresque, montons, auteur et lecteur^ au plus haut d*un de ces clochers d'où la vue peut embrasser le contour d'une vaste enceinte ; faisons ce que tant de voyageurs ont fait en escaladant les dernières sommités du dôme de Cologne, ou la tour de Saint-Sébald à Nuremberg.

Lorsque après avoir péniblement franchi Tétroit et obscur canal de pierre qui monte en spirale jusqu'à la flèche de l'église , lorsque tantôt portant la main à la muraille lissée par le frottement, tantôt cherchant un appui sur la corde qui serpente avec lesdegrés, tantôt aspirant un peu d'air et de jour par les rares et minces ouvertures, nous arrivons sur la plate-forme, ressuscites enfin à la lumière, notre œil embrasse, dans toute son étendue, un tableau circulaire où la disposition des objets varie suivant les lieux, mais dont la composition générale est à peu près la même dans toutes les grandes villes : le ciel à l'horizon, la campagne au dernier plan, et, en se rapprochant graduellement du point élevé que Ton occupe, l'enceinte de la ville, ses portes, ses quartiers, ses rues, ses monuments et ses places.

(1) Les bonnes villes étaient des places fortes, les villes de campagne étaient des fermes. P. Paris, notes de Garin, 166.