RUES BOURGEOISES

chis d'écussons roturiers, quelquefois même de frises chargées de figures plus que facétieuses. Si ces maisons appartiennent à des échevins, à d'opulents bourgeois, eUes portent avec assurance leurs tours, leurs guérites suspendues, leurs toits d'ardoises (1) ;\ elles sont fières de leurs murs de pierre. Ces maisons d'ailleurs sont fort connues : le moindre valet vous dira que l'une se nomme la maison de « la Limande >, l'autre celle « du Mouton d'or y ou du Barillet, ou de V Aigle (2) ». Elles sont pour la rue qu'elles dominent ce que le château est pour la cité.

Un certain air d'hostilité s'attache aiix villes où les maisons à tourelles se sont multipliées. Dans Avignon trois cents hôtels s'enorgueillissaient de leurs tours quand Louis YIII y entra victorieux ; à Paris le Louvre seul a quinze tours, le Palais dix ou douze. Il y a des abbayes qui sont de véritables places d'armes avec garnison perpétuelle.

La plus remarquable de ces demeures roturières est r hôtel de la commune ou le parloir-aux-ùourgeois. Elle a » pignon sur rue », elle a tours et beffroi, salle du

(1) On prétend que les premières ardoises ont été tirées d'Ardres en Irlande. Ne serait-ce pas plutôt de l'Artois où elles sont assez communes? — Paulmy; Précis d'une vie privée, III, 150. — Une cbarte de 1260 octroie « cent piez de font de pierre pour faire escaille à l'église de Foisny. Ducange , gloss. Ardesia. — Thierry; Lettres sur l'hist. de Fr.

(2) Félibien; Hist. de Paris, I, 414. — Boileau; Métiers édit. Depping. Les valets de foulons se rassemblaient pour se louer au carrefours des chans à V aigle près Saint-Gervais. — Depping; Métiers de Boileau, note.

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conseil, salle d'armes et du trésor, et ce qu'il ne faut pas oublier, salle de banquet; car les repas de la bourgeoisie ont cru et multiplié avec elle, et si jamais égalité et fraternité existèrent dans le monde , ce fut autour d'une table bourgeoise au dernier service d'un repas de corps (i).

Nous sommes ici en plein quartier marchand. Entendez-vous ce bruit incessant de pilons et de maillets qui s'échappe de petites boutiques borgnes et basses, dont les étaus et fenêtres feraient honte à un revendeur de nos jours (2)? Parmi ceux qui les habitent il y a peu d'artisans libres ; ils doivent tous quelque tribut au seigneur laïc ou ecclésiastique, soit en espèces, soit en nature, chacun selon son industrie, comme à Saint-Riquier où les faiseurs d'écus ou boucliers sont tenus de fournir et coudre toutes les couvertures de livres de l'abbaye (3).

En observant cet entassement de demeures pressées les unes contre les autres, on se demande si la terre a manqué aux hommes pour s'établir, et s'il y avait nécessité pour eux de se priver ainsi de l'espace et du jour, de faire saillir ces murs, de rapetisser ces fenêtres et ces portes, d'assombrir les rues par ces constructions menaçantes qui effraient les passants, qui rétrécissent la

(1) Voy. plus loin, chapitre de la Table, le repas des éche- \iDs de Saint-Quentin.

(2) Etau donné k Louis-le-Gros par Guillaume de Senlis, avec deux fenêtres ou petites boutiques, du cêté du chemin de Paris. Félib.; Hist. de Paris, I, 159.

(3) Hariulfe; Hist. de saint Riquier, vers 1140. Hist. littér., XII, 211.

voie publique en formant des halles, des arcades, des ponts couverts. Mais en remontant jusqu'aux habitudes gallo-romaines, qui s*accommodaient de proportions exiguës dans Tarchitecture domestique, jusqu'aux huttes barbares qui craignaient Taccès des vents glacés de la Haute-Germanie, on peut s'expliquer l'étroite mesure des jours et des entrées, et, en général, de toutes les parliesde l'habitation. On comprend aussi que la circulation publiqueexigemoinsd'espace quand il ya si peu de voitures, quand on ne voyage qu'à cheval hommes et femmes, et qu'on n'a pas encore imaginé d'énormes charrettes pour les besoins du commerce. Peut-être aussi quelque sentiment d'humilité, su^éré par le christianisme, a-t-il contribué à maintenir le contraste de la petilesse des maisons du peuple avec l'élévation de la maison de Dieu, car pour elle on savait bien trouver un large espace et de magnifiques matériaux. Et ce qui explique encore mieux l'entassement des constructions, c'est l'impossibilité où est la ville, quand sa population augmente, de se dilater proportionnellement. Une ceinture de murailles et de tours l'étreint et la suffoque ; il lui faut un siècle pour la rompre et la reformer plus vaste , comme Paris Ta fait huit ou dix fois depuis Julien jusqu'à nous. D'ailleurs pour une ville de médiocre étendue, l'entretien des fortifications est moins onéreux, sa défense est plus facile, plus sûre ; or tout ce qui n'est pas serf ou gentilhomme veut s'y abriter ; il n'y a dans la campagne ni atelier ni maisonnette bourgeoise ; dans toute la France il n'y a plus que des châteaux: châteaux à la viUe, autour desquels se groupent les demeuures des citadins ; châteaux