OBSÈQUES

lut le Icnr octroier et ils regagnèrent la côte dans

leurbatel ». (1)

Heureusement pour la dame un vaisseau flamand nnt à passer près du tonnel flottant au milieu de la mer ; les mariniers le virent et le péchèrent. Quand il fut ouvert, la comtesse reprit ses sens, et se fit connaître. On la mit à terre. Elle retourna en son château vers son mart qui la croyait morte. Elle se jeta dans ses bras. Le comte de Potithieu, touché de <^ompassion, se reconnut coupable de cruauté envers sa fiUe. Pour réparer sa faute , il concéda aui moines de Saint-Valery le droit de pêcher trois jours par an dans les mêmes parages où la dame de Domart avait été retirée des eaux.

TBSTAVSNTS ET INHUMATIONS.

Obsèques! inhumations!... dernières pages de l*histoire humaine. La vie et la mort, comme deux sœurs, dont Tune éteint successivement chaque flambeau que Tautre vient d'allumer , composent et décomposent les familles et les nations^ en jetant, dans la grande tombe de Toubli, avec les ossements des générations^ le souvenir de leurs lois, de leurs habitudes et de leurs actions ; et nous, pauvres gens d'étude , nous venons ensuite in-

(1) Ici nous terminons l*histoire conformément à la note de D. Brîal.. Dans le texte de Méon, la suite parait fort invraisemblable. La dame de Domart, sauvée par les marchands de Flandre, est vendue au sultan d'Aumarie. Son père et son époux, qui avaient pris la croix pour calmer leurs remords, tombent entre les mains du sultan comme prisonniers de guerre. La dame les reconnaît, et leur fait raconter son hiS"

terroger patiemment quelques fragments des ruines sepulcrales; nous nous courbons de longues heures sur quelques feuilles moisies , échappées pour un jour encore à la destruction des choses, et nous nous hâtons de leur demander compte du passé ayant de passer nousmêmes. Nous apprenons, par ces débris exhumés, quels souvenirs on aimait jadis à confier à la tombe , quelles solennités accompagnaient les restes des trépassés; quels respects protégeaient Tétroite et silencieuse demeure des morts; car Tindifférence qui a détruit une partie de ces usages est un sentiment très récent. Les patriarches emportaient pieusement sur leurs épaules les os de leurs pères dans leurs émigrations , et certains peuples sauyages le font encore. Les monuments les plus gigantesques et les plus étonnants qui aient été élevés sur le globe furent des tombeaux ; des villes entières étaient consacrées aux cultes des morts. Au moyen-âge, la dévotion des reliques, les pèlerinages aux tombes célèbres, la magnificence des sépulcres royaux, et ce cri mélancolique du clocheteur, vêtu de son pâle vêtement semé de têtes de morts, d'ossements, et de larmes, qui parcourait les rues

toire. « Je sais bien, leur dit-elle, pourquoi la dame voulut « occire son mari. Ce fut à cause de la grande honte qu'elle « avait reçue et soufferte devant son seigneur. > Puis elle se nomma, les délivra de leurs chaînes, et s*écbappa avec eux malgré son état de grossesse. Après que tous trois eurent obtenus l'absolution du pape, elle mit au monde un 61s appelé Guillaume, qui épousa la flUe de Raoul deProiax (Preuilly).* Une autre fille d'elle, restée en Orient , fui appelée la Belle captive; elle devint femme de Malakins de Baudas (Bagdad) et mère du courtois Salehadin.

pendant le silence des nuits et répétait d'une voix lamentable : « Réveillez-vous , gens qui dormez , priez Dieu four les trépassés » (1) > tout cela prouve quelle grande

place la pensée de la mort occupait dans la vie La

pensée dominante des deux cents années que nous avon tenté d'étudier ici , ne fut elle pas celle d*un tombeau ?

C'est à l'influence decette pensée dominante qu'on doi attribuer la crainte excessive qu'on avait alors de mourir intestat. On se répétait intérieurement avec le poète :

Si est muable joie humaine Que rienz viyanz ne Ta certaine.

Ne set qui veit l'aube esclarzir, Quel jor li est à avenir (2).

On n'attendait pas que la main tremblât de vieillesse ou de souffrance, que la voix s'éteignît dans les approches de l'agonie pour faire un acte de dernière volonté. Un voyage , un accident , un duel , un songe même en fournissaient l'occasion. Avant d'entreprendre le pèlerinage de la Terre-Sainte , on ne manquait pas de disposer de ses biens, de demander le pardon des offenses, et de s'assurer les prières des âmes pieuses. « Je lègue , dit en pareille occasion Gui de Mauvell , xx livres tournois par an

<l) Quant mort i a home ne famé Crier oyez, « proiez por s'ame »

A la sonete par les rues.

Le dit des rues de Paris. Legrand ; Fabl., I, 411.

(2) « Joie humaine est si changeante que rien de ce qui a vie ne peut la rendre certaine; qui voit s*éclaircir l'aube ne peut savoir quel jour il aura. > Chronique rimée des ducs de Normandie, v. 17829; éd. Fr. Michel.

poor établir un moine de plus à Notre-Dame du Val- Guion • lequel chantera pour Tâme de moi. (1). »

Les soldats se confessaient avant la bataille , recevaient l'absolution en masse, et se déclaraient mutuellement leur dernière volonté. Dans le combat , ceux qui étaient mortellement blessés envoyaient à leur famille Tanneau qu'ils portaient au doigt (2). Les religieux ne testaient pas parce qu'ils ne possédaient rien en propre ; quand ils avaient cessé de vivre , un des frères lavait la bouche du mort et lui donnait un baiser. Le clei^é séculier testait. Les évêques auraient pu se dispenser de mentionner dans cetacteleurspropriétés mobilières, car, jusqu'à Louis VU, on maintenait Tusage étrange de piller leur maison. Dès qu'ils avaient fermé les yeux leurs domestiques prenaient tout, jusqu'au bois et au plomb de leur demeure. Cette coutume fut même tolérée au décès des princes (;5).

Les biens des intestats appartenaient au seigneur du lieu du décès , parce que la mort subite paraissait être le jugement du Ciel ; saint Louis mit fin à cet abus.

Les testaments ne statuaient pas arbiilrairement.sur l'ensemble de la sutcession féodale; la loi coutumière s'y opposait Selon les Etablissements de saint Louis , les deux tiers de la succession restaient à l'aîné , le reste aux puînés. Entre roturiers le partage était le plus souvent égal((i).

(1) Amplissima coUectio, I, 1533.

Nous avons encore le testament du comte Raoul de Soissons partant pour Jérusalem (1170).

(2) Galbert; Vie de Gbarles-le-Bon, 37.

(3) Dumoulin ; Hist. de Normandie, 427.

(4) Legrand ; Fabl., III, 112-115.