PROGRÈS AGRICOLE

à la terre du fief. Dans des vues de sécurité ou de défense, elles mirent la main à la cognée , s'ouvrirent des routes dans les bois, et s'établirent sur le sommet éclairci des hauteurs. Le soleil pénétra dans des lieux incultes, et réchauffa des terres vierges que les chênes séculaires voilaient de leurs rameaux touiïus. L'agriculture ne gagnait pas encore beaucoup à ces premiers pas, mais les croisades se succédèrent, et nos barons casaniers allèrent chercher fortune en Orient ; ceux qui n'y trouvèrent ni trésors, ni fiefs, revinrent et demandèrent au sol du domaine patrimonial les richesses que l'Asie ne leur avait pas accordées (1). Ils se rappelèrent sans doute la fécondité de rindustrieuse Italie, dont les pratiques d'agronomie ont été décrites, à la fin du xiii* siècle, dans le précieux manuscrit de Grescent de Bologne (2).

Nos rois capéiiens, qui montrèrent tant de sagacité dans le développement de leur puissance , n'oublièrent point de surveiller la culture de leurs domaines. Saint Louis eut même des vues d'économie politique plus étendues qu'on ne devrait le supposer, car il fit creuser des canaux et ouvrit des routes nouvelles (3) .

La culture des céréales et celle de la vigne , étaient

(1) En 1136; un demi-arpent de vigne, à la porte de Paris, valait 60 sols. Un grand terrain près du Louvre, contenant maisons, granges, etc., 555 livres. Sauvai ; Hist. de Paris, t. IL — Legrand; FabL, H, 336.

(2) Paulmy ; Précis de la vie des Français.

(3) Préface de Join ville. Tableau du règne de saint Louis, par Petitot, 133.

déjà les deui branches priacipales de l'industrie agricole, ei si l'on coûsidère que les années de famine, si multipliées eu France sous les premiers règnes de la

troisième race, devinrent plus rares ï l'époque des Croisades, on doit en conclure que l'eiploitatîoD des terres arables avait fait quelque progrès vers la fin du xi' siècle. Sous Hugucs-Capet, Robert I" et Henri I", quarante-huit années de famine avaient, i divers intervalles, désolé la France : chacune produisit des actes d'antropophagie, et le mal des ardents fut une suite de ces longues misères. Sous Philippe I", I^uis VI et Louis VII, espace de cent vingt ans : il n'y eut que trente-trois années de mauvaises moissons (1).

On voudrait reconnaître par les écrits du temps en

(1) Dutanre; Hist. de Paris, 161.