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Aabltaiits européens de nie. Â ce moment Tinrent s'y établir d'antres rëfngiés, de race anglaise cette fois : c^étaient des loyalistes américains chassés à leur tour de lenrs foyers par la réyolution des États-Unis ; ils se répandirent sur toutes les côtes, à Sydney, sur la rivière Miré> à la baie de Gabarrus, non loin des ruines de Louisbourg, et môme sur la côte ouest, entre le lac Marguerite et le lac Bras-4*0r (4). Le gouterneur était alors un nommé Desbarres, Acadien ou Français sans doute, tant il y avait peu d'Anglais dans l'Ile.

Après la conclusion de la paix avec les États-Unis, le gou- Teroement anglais accorda quelques concessions de terre dans cette lie à des soldats licences, et vers 1800 on commença à y diriger des émigrants Tenant des Highlands et des lies de TÉcosse. Cette dernière immigration, qui se soutint avec une certaioe acUtité pendant assez longtemps, est devenue Forigine de la tnajeure partie de la population anglaise de cette île.

En 1810, Morse, dans sa géographie, mentionne llle du Cap^Brelon comme n'ayant que 3,000 habitants, dont les deux tiers étaient des Acadiens> mais il est évidemment dans l'erreur. Boucbette, mieux renseigné, nous apprend qu'en 1814 on y comptait 8,000 habitants, et en 1827 nous trouvons dans les documents officiels sur les colonies anglaises que cette lie contenait 18,700 âmes. En quelle proportion les Acadiens figuraient-ils dans ces chiffres? c'est ce qu'aucune indication ne nous fait connaître, mais si nous prenons d'une part le chiffre de la population présente, et d'autre part le nombre approxi^ matif des habitants de 1760, ainsi que des émigrants qui purent les rejoindre, en comparant le point de départ et le point d'arrivée, nods pouvons évaluer à 6,000 âmes environ la population acadienné en 1837 (5).

Le recensement de 1838 donne 35,413 habitants pour toute nie, c'était donc une augmentation de 16,000 individus en onze ans, augmentation due principalement aux immigrations écossaises, qui furent assez suivies à cette époque (6). La proportion des habitants fut donc changée, et les Âcadiens ne vinrent qu'en seconde ligne, après les Écossais; cependant, suivant Halliburton, il y avait peu de différence, are nexi in number; nous pensons donc qu'ils étaient au moins 9,500 à cette époque, savoir : au sud de nie, dans le comté de Ricbmond, dont ils forment presque toute la population, 6,000 âmes; à l'ouest et au nord-ouest dans le comté d'Inverness, 3,000 et dans le comté du Cap-Breton 500; cette population était distribuée de la manière suivante :

1** Comté de Ricbmond : les établissements des Acadiens commençaient un peu au sud de la limite du comté du Cap-Breton, à VArdoise, puis se succédaient tout le long de la côte sur la rivière Tiltard^ la rivière Bourgeois, Fausse-Baie, la Grande-Anse, la rivière des Habitants et Caribacouy qui était le dernier village acadien et tout à fait sur la limite du comté d'Inverness. Ils occupaient aussi entièrement les nombreuses petites lies situées entre la côte sud du Cap-Breton et la Nouvelle-Ecosse, la principale de ces îles est l'île Madame, qui contient six à sept lieues carrées et ou se trouve Arichat, la ville la plus importante du cap Breton. Le comté de Ricbmond était donc à peu près exclusivement occupé par les Acadiens, sauf quelques Écossais établis tant à Saint-Esprit, sur la frontière nord du comté, que dans la profondeur des terres, et sauf aussi quelques marchands et employés d'Arichat; encore la plupart de ces derniers sont-ils plutôt Jerseyais qu'Anglais, car ce sont les Jerseyais qui ont le monopole des grandes opérations de pèche en ces para-

ges. Or les Jerseyais appartiennent-ils à TÀngleterre plutôt qn'à la race française? c'est une question.

2'' Comté d*Invernes$ : sitaé au Dord-ouest du précédent, ce comté occupe toute la partie ouest de Tile; les districts qui sontadjacenls aux Acadiens de Caribacou, sur la limite précédente, ont été peuplés parles Écossais; mais plus an nord, à la moitié à peu prés du comté, la rivière Marguerite est occupée sur ses deux rives par les Acadiens, qui y ont plusieurs villages. La terre y est très-fertile et c'est le point où ils sont le plus adonnés à l'agriculture, bien qu'ils ne laissent pas de se livrer aussi à la pèche. A partir de la .rivière Marguerite, ce sont eux qui peuplent exclusivement toute la côte nord du comté, et on y trouve le gros bourg de Cheticamp, qui expédie chaque année de nombreux bâliments de pêche dans tout le golfe. En somme les Acadiens ne formaient pas tout à fait le quart de la population du comté dlnverness.

3" Comté du Cap-Breton : malgré son nom français, et l'ancien établissement de Louisbourg qui y était renfermé, cette circonscription, qui renferme tout l'est de l'Ile, était celle qui comptait le moins d'Acadiens. Sauf ceux qui étaient établis au nord-ouest de Sydney, sur la rive du petit Bras-d'or, on n'en rencontrait guère que par petits groupes isolés sur la côte stérile de l'est, où sont les ruines de Louisbourg, et ils no formaient qu'une portion minime de la population (7).

De nos jours l'ouvrage de M. Taché sur la confédération projetée des provinces anglaises de l'Amérique du nord, attribue à l'île du Cap-Breton, en 1857, une population de 60,000 âmes, parmi lesquelles les Acadiens ûgurent environ pour un quart. La population totale n'a donc augmenté que de 25,000 individus en vingt ans, c'est-à-dire de 75 p. 100 ou 2^65 par an (8). (On trouvera aux notes

la base générale des calculs que fréquemment nous aTons établi dans cet ouvrage sur raccroissement des popula-^ tions, et dont les lois de progression composée ont besoin d'être expliquées.)

Ce faible accroissement montre assez que Timmigration a cessé à peu près complètement dans celte ile, qui ne progresse plus guère que par le bénéfice naturel des naissances sur les décès. Les Âcadiens ont tout avantage à cet état de choses pour leur développement, car il ne vient aucune immigration de France dans ces parages, et il au* rait pu arriver un envahissement considérable d'émigrants anglais. Ils ont profité de la longue paix dont ils ont joui pour sortir de la profonde misère où les désastres successifs de leur race les avaient plongés. Aujourd'hui Chelicamp, Ârichat et la côte voisine de la Nouvelle-Ecosse, vers Tracadie, comptent un certain nombre d' Acadiens fort aisés ; rinslruclion tend à se répandre et à s'accroître : une bonne partie des habitants sait maintenant' lire et écrire, et on travaille en ce moment même à élever à Arichat un pensionnat dont la direction appartiendra aux excellents frères de la doctrine chrétienne, et qui pourra donner un enseignement un peu supérieur.

Nous ferons observer ici que la reljgion dominante du cap Breton est le catholicisme, même parmi la population d'origine anglaise; cela provient de ce que la plupart des immigrants écossais sont des Highlanders des districts catholiques de rÉcosse, et comme les Acadiens sont aussi d'excellents catholiques, il ea résulte que le peu de protestants qui se trouvent dans File, sont : les descendants des loyalistes américains, une petite congrégation écossaise presbytérienne dans le nord, et quelques employés et marchands anglais des villes.

Malgré l'augmentation que Ton peut remarquer dans la

— lit —

popoUtîoD acadienne» elle devrait être pli» nopabrease; (Dajs elle a envoyé, surtout celle de Cbeticaropi qui habite nn territoire peu fertile, beaucoup d'émîgrants sur divers poipts du golfe Saiot-Laureut (9). C'est Déanmoins llle i^ Cap-6retoo qui présente certaiuemeutâqjourd'bui le groupe {e plus compacte et le plus important de cette race que d'incessants malheurs ont dispersée en une infinité de petites fractions sur toutes les c6tes voisines. Dans le comté de Richmond, qui contient plus de 50 Heues carrées qu'ils peuplent à peu près exclusivement| et dans le nord du comté d'invernessi ils forment deux masses nombreuses sans mélange et d'une convenable densité* Ceux d'Aricbat communiquent facilement avec les Acadiens du nord de la Nouvelle-Ecosse, « Tracadie, Pomquet, etc., qui n'en sont qu'à quelques lieues de mer; ceux de Cbeticamp sont en relation constante avec les Acadiens de l'île du Prince- Edouard, et même avec ceux de toutes les côtes du golfe. Il semble donc que, si la nationalité acadienne doit se réveiller et établir un centre quelque part. File du Cap- Breton présente le point le plus naturel et le plus conv^ nabla pour exercer cette action ( 10).

La destinée de l'ile ftfii«t-Jremi (aujourd'hui tle du Prince-Edouard) fut pendant longtemps étroitement liée à celle du Cap-Breton. Lorsque la France commença à fortifier I^ouisbourg et à peupler ce dernier pays, on vit s'établir eq même temps les premiers habitants de Tile Saint-Jean, et nous avons trouvé aux archives les renseignepaents les plus précis et les plus curieux sur la formation et le développement de sa population.

Dès 1719 et 1720 quatorze familles de pêcheurs bretons, normands et sainlongeois étaient déjà fixées au port la Joye et au havre SaintrPierre; on n'y trouve que deux

familles acadiennes : Haché dit Galand, qni deviDl la souche d'une nombreuse postérité, et un Martin appartenant à une des plus anciennes familles de TAcadie, tous les deux au port la Joye, où ils s'occupaient de culture (11). D'année en année quelques familles nouyelles vinrent accroître cette petite colonie. En 1728 on y comptait 336 habitants en 60 familles, dont 31 étaient acadiennes, 9 de Normandie, 6 de Bretagne, 5 du Béarn ou Gascogne, 2 de Saintonge, 1 de Picardie, 1 de Lorraine, 1 de Paris, 2 da Canada, 2 sans désignation (12).

Les Acadiens étaient principalement établis à ]*ouest et au nord de Tile : à Tracadie, au havre à VAnguille et à Malpec. Ils étaient généralement cultivateurs on charpentiers. Les Français étaient plutôt pécheurs et commerçants.

En 1735 Taccroissement était encore peu sensible ; il y avait 541 habitants; l'émigration acadienne a été nulle; au lieu de 31 familles nous en trouvons 35; la faible augmentation de la colonie n'est donc due qu'au croit naturel. Quelques émigrants de France étaient venus se fixer cependant au havre Saint-Pierre, qui tendait à devenir le centre commercial de l'île; on remarque avec plaisir dans ce recensement qu'un grand nombre des habitants pêcheurs sont devenus cultivateurs (13).

En 1751 l'émigration acadienne, qui commençait à se prononcer assez vivement depuis trois ans, a notablement augmenté la population; elle s'est élevée à 1868 âmes. Chacune des années suivantes amène un nouveau flot d'émigrants : en 1752, 300; en 1753, 500; en 1754, 2 à 300, tous Acadiens (14). L'île Saint-Jean, d'après le mémoire de l'abbé de TIle-Dieu, sur les Acadiens, contenait alors plus de 3,000 habitants partagés en cinq paroisses

Leporî la Jayê^ chet-lien de Vile, 763 imes, c'est à peu près le pays qu'occupe aujourdlmi CharloUembourg. — La pointe Prime ayec 326 âmes sur quarante lieues de côtes, c'est la pointe sud-est de 111e. — Saint-Louis, 673 âmes» située à la pointe nord-est. — Saint-Pierre^ sur le milieu du rivage nord, 750 âmes. — La Sainte-Famille, comprenant Malpec, Bedec que les Anglais appellent maintenant Halifax-Bay, et tout le nord- ouest de Vile, 3S}6 âmes. — Enfin une grande étendue de la côte sud comprise entre Bedek et la pointe Prime, n'était point organisée en paroisse, et pouvait contenir 150 â 200 habitants dispersés sur la rivière des Blonds, la rivière aux Crapeaux, le havre à Tranche-Montagne, etc., etc. (15).

L'année 1755 vit encore arriver de nouveaux émigrants acadiens ; la violente proscription qui frappa l'Acadie â la fin de cette année, et Tëmigration en masse d*ane partie de sa population contribua à augmenter considérablement celle de l'Ile Saint-Iean. En 1756 et en 1757 nous savons en effet, quoique sans pouvoir préciser les chiffres que la majeure partie des 3,900 réfugiés de Shédiak et Miramichi passa aux ties Saint-Jean et du Cap-Breton (16).

Après la capitulation de Louisbourg en 1757, le petit détachement français qui se trouvait au port la Joye se rendit aussi aux Anglais, et toute Tile Saint-Jean tomba en leur pouvoir. La population y était déjà nombreuse alors ; comme le territoire en était fertile, les Acadiens, laborieux et industrieux, n'avaient pas tardé à prospérer dans ce nouvel établissement, et Montgommery-Martin indique qu'en 1760 leur nombre s'élevait à 10,000. Cette opinion est évidemment exagérée, car les dernières immigrations des Acadiens, de 1754 à 1757, ne purent guère porter leur chiffre à plus de 5 à 6,000, ainsi que Montgommery-Martin le déclare lui-même , et d'autre part leur

1** VàVtïM. Ù

accroissement nature), quelque considérable qu'il ait été, n'a pu dépasser 1,000 âmes, de 1756 à 1760 (17).

La population de Tile Saint-Jean flottait donc & cette époque entre 6 et 7,000 personnes, évaluation que confirme une lettre de l'évêque de Québec du 30 octobre 1757 (18). Mais Theureuse prospérité au sein de laquelle elle progressait, ne devait pas tarder à être détruite par la rigueur des Anglais, Bien que ceux-ci fussent alors les maîtres incontestés du Canada et de tous les établissements français; bien qu'ils fussent à Tabri de tout danger et même de toute inquiétude dans leurs nouvelles possession, ils prétextèreut l'aversion que manifestaient contre eux les Acadiens de Ttle Saint-Jean, pour y renouveler les mesures d'odieuse proscription et de spoliation violente que nous avons déjà signalées et stigmatisées en 1755, dans la NouvelIe-Ëcosse. L'île Saint-Jean était beaucoup plus fertile que celle du Cap-Breton ; c'était ce qui avait déterminé en ce lieu Taffluence des émigtants acadiens, et peut-être doit-on aussi y chercher la raison qui lui attira l'attention et la sévérité particulières de ses nouveaux maîtres; les Anglais ayant toujours professé que les terres fertiles étaient trop bonnes pour les Acadiens et les Canadiens, et devaient être réservées poor eux et leurs amis.

Mais le gouvernement anglais a toujours jeté un voile si épais sur l'effroyable tyrannie qu'il fit peser alors sur nos malheureux compatriotes de l'Amérique, qu'il nous a été impossible de recueillir aucun détail ni sur leâ causes ni sur le fait du désastre qui ruina alors cette île éloignée de toute communication, et entourée de pays presque entièrement déserts. Il est évident qu'on a cherché à dérober autant que possible ces événements à la publicité, circonstance aggravante de ce crime historique, et sur la-

quelle nous appelons l^altenlion avec d^autant plus d'assurance, que nous nous rencontrons dans celle appréciation avec rhistorien anglais de la Nouvelle-Ecosse. Halliburton signale en effet toute la difficulté qu'il a éprouvée à trouver les docuinebls relatifs à l'expulsion des Acadiens de la iVouvelle-Écosse en 1755 (19); et il ajoute cette réflexion fort mordante sous sa forme naïve : <c II n'est pas « facile de s'expliquer pourquoi on a cherché ainsi à ca- « cher les parlicularilés de ces événements, à moins tou- « tefois, ce qui est concevable, que les acteurs intéressés « n'aiedl eu honte de leur œuvre. »

En effet il est difficile de concevoir une série de mesures plus honteuses que celles dont furent victimes les infortunés Acadiens au milieu du siècle dernier; ces actes, dignes des temps les plus sauvages de la barbarie, rappellent malheureusement celle même politique impitoyable qui a dicté Vexpédilion de Quiberon, l'incendie de Toulon, le bombardement de Copenhague, et qui a régné si tristement dans l'Inde. L'histoire doit les flétrir, dans l'intérêt même de la nation anglaise, qui est trop grande et trop magnanime pour ne pas stigmatiser aujourd'hui l'odieuse inhumanité que montrèrent ses ancêtres au siècle dernier. Nous ne savons que par de vagues présomptions comment Texpatrialion s'accomplit dans l'ile Saint-Jean, et nous ignorons en quels lieux ces infortunés furent conduits. Ce n'est que par quelques mots échappés àBoucheite et àMontgommery-Marlin, que nous connaissons l'existence incontestable de ce drame lugubre enseveli dans un prudent silence. Mais la froide cruauté dont on fil preuve lors de la transportalion des Acadiens de la Nouvelle- Ecosse peut nous faire pressentir, à défaut dé plus amples renseignements, ce que dut être la nouvelle proscription; da reste 11 a fallu qu'elle tût bien rigou-

rense et bien complète» puisque Hontgommery-l après avoir avancé qu*il y avait 10,000 Âcadiens dans Ille eu 1760» assure qu'eu 1770 il ne s'y trouvait pas 150 familles.

Que sont devenus les malheureux expatriés de Ille Saint-Jean, au nombre de plus de 6,000 peut-être ? Une ligne de Montgommery-Martin indique qu'il en fut transporté un grand nombre aux colonies anglaises, en France et sur les côtes voisines du continent. En rabsence de tout autre renseignement plus précis, nous aimons à croire que la majeure partie d'entre eux, éclairée par l'expérience sur la politique et les procédés des Anglais, dut se soustraire à un enlèvement violent par la fuite et l'émigration. Le Canada n'était plus un lieu de refuge pour eux puisque les Anglais en étaient les maîtres depuis quatre ans et y faisaient peser un despotisme militaire extrêmement rigoureux; les seules retraites qui s'offrissent à eux étaient les côtes désertes qui les entouraient, auxquelles fait allusion le géographe que nous venons de citer et où se trouvaient déjà quelques débris dispersés de la grande émigration acadienne. Nous pensons donc que ces nouveaux réfugiés se répandirent sur les côtes de la baie des Chaleurs et dans l'ile du Cap-Breton, où ils ont dû être l'origine d'une partie des Acadiens qui s'y trouvent aujourd'hui. La plupart d'entre eux n'avaient ainsi passé que huit à neuf ans dans leur nouvelle patrie.

Quant à ceux qui parvinrent à y rester, il est plus que probable que le chiffre de 160 familles donné par Montgommery-Martin pour 1770 n'est pas plus exact que celui de 10,000 en 1760. Nous avons déjà montré combien ce dernier devait être réduit ; l'évaluation de 1770 nous parait non moins inexacte en sens inverse. Elle se réfère, il est vrai, à une sorte de recensement et d'arpentage officiels

exécntés dans cette lie deveniie déserte» mais nous doutons de la juste régularité de cette opération; la situation des lieux et de la population acadienne aujourd'hui dans nie, nous porte à croire que les colons pauvres et clairsemés de Touest de llle, à partir de Malpec et de Bedec, échappèrent à la proscription anglaise et fournirent même un refuge à un assez grand nombre de leurs compatriotes ; car il serait difficile de s'expliquer autrement le nombre actuel des Acadiens de ce pays. D'autre part le recensement n'a pu mentionner qu'une partie de ceux qui étaient restés; car, naturellement inquiets de cette démonstration de l'autorité anglaise, ils durent se réfugier avec les Indiens dans les bois de l'intérieur et se soustraire par tout moyen aux investigations des recenseurs. Il est donc impossible de préciser la quantité d'habitants qui parvinrent à demeurer dans llle Saint-Jean à cette époque, mais ils furent assez nombreux pour donner naissance aux 14 ou 15,000 Acadiens qui s'y trouvent maintenant.

Cette Ile, dépeuplée par la proscription, ne fut que péniblement colonisée par les Anglais, malgré sa fertilité et les établissements tout créés dont il s'étaient emparés. En 1771 MM. Stewart et Robert Montgommery colonisèrent la baie de Richmond avec des Écossais qu'ils amenèrent du Gantyre. Vers 1800 lord Seikirk, que l'on devrait offrir comme modèle aux grands seigneurs de tous les pays, établit 800 Écossais sur la côte sud, à Belfast (19 bis). Néanmoins en 1827 on n'y comptait encore que 23,473 habitants, sur lesquels on estimait 5,000 Acadiens. Ceux-ci étaient principalement fixés sur les côtes nord et est, savoir : à Holland-Earbour ou CtMcumpec, Rustico, Tracadie^ Coltnlie, la baie Fortune^ Trots-Rivières, etc., etc. (20).

Le recensement de 1833 oe donne pour toute Tile

quQ 32,292 âmes; jusqu'alors 1?^ population n'avait progressé que médiocremei^t, mais la fertilité de nie fiRit pat déterminer upe immigration considérable, qui en 1838 avait déjà porté le nombre des habitants à 47,672 {Bouchette), chiffre qui s'éleva à 62,348 en ^852. Selon M. Taché la population serait çtujourd'hui de !5Q,00Q âmes, dont 12,000 Acadiens ; cependant cette dernière évaluation relative aux Acadiens a paru trop faible à plusieurs personnes compétentes et dignes de foi, qui nous ont assuré que dans cette île du Prince Edouard, nom actuel de Tile Saint-Jean, ils dépassaient maintenant 15,000 âmes (21). Comme dans File du Cap-Bretpn, ils sont surtout pécheurs^ et leurs établissements de RusHco^ Souris, Tr ois-Rivières^ etc., etc., envoient chaque année un nombre toujours croissant de navires dans toutes les pêcheries du golfe.

Pour compléter le tableau de la race acadienne et française dans le golfe Saint-Laurent, il nous reste à parler des colonies, que l'expansion naturelle de ces populations a librement fondées. Depuis quelques années les Acadiens du cap Breton et de l'île Saint-Jean, adonnés à la pêche et au cabotage et déjà trop nombreux dans leurs villages, ont porté leurs émigrants aux îles de la Madeleine, situées au nord-ouest du cap Breton et sur les côtes du Labrador; ce sont eux aussi qui ont fourni une partie de la population de certaines côtes de Terre-Neuve et de nos çolanies de Saint-Pierre et Miquelon.

Nous ne ferons qu'indiquer les îles Madeleine, rattachées maintenant au comté de Gaspé, qui fait partie du Bas-Canada; nous aurons occasion d'en parler avec détail dans la seconde partie de ce volume; la population, entièrement acadienne, s'y élève aujourd'hui à 3,000 âmes

eoTiron ; il eu sera de même sur la c6te du

ou l'oo compte aujourd'hui 8 à 900 Acadiens, et nous pas-

aaroQs de suite à Terre-Neuve.

Terre-]Veii¥e se partageait autrefois entre la France et l'Angleterre; cette iie fut le preniier but de nos armements pour l'Amérique du nord, et peut-être le premier lieu d'établissement des Français dans ces contrées; toujours est-il qu'eu 1663 nous y possédions un ctablissement cûlonial à Plaisance, puisque M. de Méry, menant un convoi d'émigrants au Canada, y déposa 75 colons. Les archives possèdent plusieurs recensements de cette petite colonie : celui de 1700 qui est nominal nous y montre 38 chefs de famille, dont 27 à Plaisance. Dans celui de 1706, aussi nominal, on trouve 205 habitants et 299 pêcheurs hivernants; enfin en 1711 on y comptait, outre 354 pêcheurs hivernants, 66 habitants en état de porter les armes, ce qui suppose une population d'environ 300 âmes. Les établissements étaient concentrés sur la baie de PlaisaiLce, au sud de l'île, dans les villages de Plaisance, la Poiote-Verte et Petit-Plaisance. Tous ces habitants étaient directement originaires de France ou nés dans la colonie. On ne voit point qu'ils se soient recrutés dans le Canada ni dans l'Acadie, la plupart étaient . sortis du pays basque (22).

En 1713 le traité d'Utrecht céda la totalité de Terre- Neuve aux Anglais, néanmoins tout porte à croire qu'une partie de la population française qui existe aujourd'hui sur ces parages descend de ceux de nos anciens colons <iui seront restés dans la contrée. Leur nombre du reste, ^ été fortement accru depuis par l'accession de beaucoup d'Acadiens, et surtout des émigrants français qu'y laissent les expéditions annuelles que nous envoyons sur ces côtes, où les traités nous ont toujours conservé certains

parages privilégiés pour la pèche de la morue. Ce pri?i« îége» qui s'étend sur la moitié de la côte sud de Terre- Neuve, sur toute la côte ouest et une petite portion de la côte nord*est a, peu à peu, amené rétablissement sur ces rivages d'une population française, fort peu connue même des Anglais qui sont les maîtres de l'île. Cependant nous sommes réduits à recourir à leurs statistiques pour évaluer d'une manière approximative le nombre Se ces habitants; Montgommery-Martin les évaluait en 1833 à 12,000 âmes; Bonny-Castle confirme ce chiffre en 1842, tout en déclarant qu'il est impossible de se procurer des données exactes à ce sujet, *et que ce nombre doit être au-dessous de la réalité; M. Taché estime en 1857, que Terre-Neuve contient 20,000 habitants de race française. Nous pensons qu'il doit s'en trouver une portion dans nos anciens établissements de Plaisance; mais la majeure partie est disséminée sur les côtes réservées aux pécheurs français, principalement dans la baie Saint- Georges et autres anses de la côte de l'ouest. Bonny- Castle rapporte avoir vu lui-même au havre d'Ingorna* choix, au nord-ouest de l'île, un établissement de 5 à 600 Français.

Une partie des Français de Terre-Neuve avons-nous dît est d'origine acadienne ; ces émigrants sont venus dans ces parages tant à l'époque de la grande dispersion des Acadiens, pour y chercher un refuge, que dans ces derniers temps, attirés par la pèche; M. Girouard, curéd'Ârichat estime très-approximativement qu'il peut y en avoir un millier peut-être sur la baie Sain tr Georges.

Quant aux descendants de nos anciens colons qui y avaient été établis sous Louis XIV, nous ne pouvons déterminer pour quelle proportion ils entrent dans la composition de la population actuelle ; mais il serait possible

de distingaer cette descendance parmi la masse des colons français, car nous avons encore quatre ou cinq recensements nominanx de leurs auteurs.

Tous ces habitants français de Terre-Neuve ont bien plus de facilités que les Âcadiens pour la conservation de leur langue et de leur nationalité : car l'arrivée périodique de nos nombreux bâtiments de pèche» dont les équipages séjournent au milieu d'eux pour la préparation de la morue y et le passage fréquent de quelques navires de guerre français, les maintiennent en relation avec la mère' patrie, et y entretiennent même constamment un certain courant d'immigrants.

Enfin il n'est pas jusqu'au voisinage de notre petite colonie de SAtnt-Pierre et lO^aeton qui ne constitue pour eux un avantage et une force morale. Cette petite colonie se compose de trois lies, Saint-Pierre, la Grande Miquelon et la Petite Miquelon ou Langlade. Ces petites îles, sitaées à cinq lieues au sud de Terre-Neuve, étaient déjà peuplées de Français en 1778, suivant la relation de Cassini qui y fit une exploration, et qui nous les dépeint comme dénuées de tout, même de bétail et de légumes. Il attribuait cela à la rigueur du climat; mais les progrés agricoles qui y ont été accomplis depuis lors, ont montré l'inexactitude de cette opinion (23).

En 1779, lors de la guerre de l'indépendance améri* caine, les Anglais prirent ces îles et transportèrent la population (1,732 âmes) en France. Â la paix de 1783 les habitants furent rapatriés dans leur pays, mais pendant les guerres de la république et de l'empire ils furent de nouveau enlevés ou dispersés sur les côtes voisines, et ce ne fut qu'en 1815 que 6 à 700 d'entre eux purent revenir dans leurs foyers.

En 1831 H. Ney, dont nous avons déjà cité le voyage à

la Nouf elIa-Ëcosse, meoUoaDe qu*il j avait à Saint-Pierre et i MiqueloQ 800 habitants sédentaires et 225 matelots hivernants. On y trouvait huit fermes, possédant 28 chevaux et 400 moutons; plus 380 bœufs ou vaches étaîrat répartis entre tous les colons. En 1844 on comptait 1200 âmes dans la Grande et la Petite Miquelon, et 800 à Saint- Pierre; enfin le recensement de 1856 nous indique pour Saint-Pierre et la Grande Miquelon 1554 habitants et 607 pour la Petite Miquelon ; en outre d'une population flottante dei pécheurs montant à 536 individus à Saint-Pierre et 113 à la Petite Miquelon.Toute cette population tire son origine partie des Acadiens, partie des pêcheurs normands et bretons qui sont venus s'y établir. On estime que les Miquelonnais, qui forment environ la moitié de la population totale 9 descendent à peu près exclusivement des Âcadiens, mais à Saint-Pierre, les deux origines sont mêlées (24).

Ces îles sont fort petites, puisque la Grande Miquelon, qui n'a que quatre à cinq lieues de long, est plus étendue que les deux autres ensemble; nous n'avons le droit d'y établir aucun poste forlirié. La grande affaire des habitants est la pêche et le passage des nombreux navires qu'elle attire tous les ans; néanmoins depuis quelque temps la culture y a fait d'assez grands progrés. Pendant ces dernières années on a profité du séjour de la frégate qui stationne dans ces parages pour employer les équipages à o\ivriF une route à travers la Grande Miquelon. Cette route a permis d'exploiter utilement l'intérieur de l'île, jusqu'alors inaccessible à un travail régulier, et la colonie commence à en tirer un notable profit pour le progrès de sa production et de sa pop^ulation.

On ne saurait trop applaudir à cette sollicitude que la France y déploie; trop tardivement hélas 1 car en. rencon-

trant âiDsi dans un coin du golfe Saint-Lanrent le drapeau de notre pays au milieu de tant de populations françaises. qui appartiennent aujourd'hui à Tétranger, on éprouve moins la joie de retrouver la patrie, qu'un regret douloureux» à la vue de ce peu qui nous reste de territoire» dans une région, o« la Providence nous avait assigné un rôle si magnifique, que nous n'avons pas su remplir.