ÉTAT ACTUEL DES ACADIENS. — LEUR AVENIR

Eq résamant ressemble de toates les populations acadiennes dont noas avons suivi les émigrations tant en Âcadie que dans le golfe Saint-Laurent, nous trouvons que cette race si cruellement décimée à plusieurs reprises présente encore, dans ses fractions diverses, un chiffre total assez important. Nous avons constaté en effet :

Dans la Nouvelle-Ecosse, ancienne Âcadie, dispersés en différents cantons environ 20,000 Âcadiens.

Dans le Nouveau-Brunswik, c'est-à-dire le long des côtes du golfe Saint-Laurent, puis sur la côte ouest de la baye de Fundy, et enfin à Madawaska, dans Tintérieur des terres, sur la frontière du Maine, 30,000.

Dans nie du Gap-tireton, 15,000.

Dans nie du Prince Edouard , ancienne lie Saint-Jean, 15,000.

Aux lies Madeleine et sur la côte du Labrador, 4,000.

Sur la côte nord de la baie des Chaleurs {comU de Bonaventure, Canada), 8,000.

Et enfin une portion de la population française de Terre-Neuve et dés lies Saint-Pierre et Hiquelon que Ton peut évaluer à 3,000 individus.

La somme de tous ces Acadiens atteint donc aujourd'hui un chiffre de 95,000 âmes. Il n'est pas sans intérôt de

chercher à se rendre compte de la filiation de ces différents gronpes à partir de 1755, ainsi qne des lois de lenr développement; ne fût-ce qne ponr mienx apprécier quel pourra être lear ayenir. Diaprés les étades précédentes on pouvait compter 18,000 Âcadiens en 1755 savoir : 16,000 tant dans la péninsnle acadienne qne sur les côtes voisines de risthme, où beaucoup avaient émigré depuis deux ou trois ans, et 2,000 provenant d'émigrations bien antérieures dans les lies du Cap-Breton et SaintrJean. De ces 18,000 Àcadiens, 6,000 furent enlevés par les Anglais, 1,500 se rendirent au Canada à diverses reprises, il en resta donc 10,500, les uns cachés dans TÂcadie même, au nombre d'an millier environ, les autres sur les côtes du golfe et dans les lies du Cap-Breton et Saint-Jean.

Mais sur ce dernier chiffre il faut encore diminuer au moins 2,000 à 2,500 âmes, à cause de la déperdition que durent occasionner les misères de tant d'émigrations pénibles, et surtout à cause des nombreux prisonniers que les Anglais déportèrent au loin, lors de la proscription de nie Saint-Jean, en 1763. C'est donc d'un chiffre de 8,000 à 8,500 âmes qu'est sortie la population acadienne dont nous venons de dresser le tableau. Il faudrait y ajouter sans doute quelques exilés qui purent se rapatrier après 1763, mais il y aurait à tenir compte, d'autre part, de bien des pertes impossibles à apprécier et à établir quoique certaines. Combien de familles en effet, isolées et dénuées de tout, se trouvèrent décimées au milieu des secousses de ces émigrations successives et forcées?

En un siècle, de 1755 à 1855, le nombre des Acadiens s'est donc plus que décuplé, sans le concours certainement d'aucune espèce d'immigration, et par la seule force de leur accroissement naturel. Ce résultat peut paraître étonnant aux esprits habitués à la croissance si lente de

nos populations slàtiohnaîres, mais il n'est qû^ordinaîrc pour TAmêrique (1*), et il est bien Inférieur au développement de population franco-canadienne, (J[Ui de 1765 jusqu'à nos jours, en un peu moins d'un siècle, a detli fois décuplé l^ chiffre de son point de départ. Cependant ce progrès des Acadiens est plus notable que celui des Canadiens quand on songe aux difficultèà et aux déperditions inévitables à travers lesquelles il S'est opéré; malgré deux ou trois proscriptions successives, par des groupes épars, faibles, souvent dépourvus de rapports entre eux, dénués d'instruction et dé richesse, ù'ayant pour se maintenir qu'un attachement profond à leur religion, à leur langue et à leurs traditions. Nous y retrouvons donc toujours persistante cette fécondité remarquable que déjà nous avons eu l'occasion de signaler chez eux, et qui s'est perpétuée jusqu'à nos joufs.

Cette puissance de multiplication nous a conduit à quelques observations curieuses dans le développement des familles acadiennes. En compulsant et en comparant les recensements nous sommes arrivé en effet à acquérir la preuve à peu près rigoureuse, que les quatre cinquièmes d'entre elles sortent des quarante-sept familles primitives que nous signale le premier recensement de 1671, c'està-dire que les 400 âmes de 1671 en auraient produit 71,000 en 1850, dans un laps de cent quatre-vingts ans, bien que la moitié presque de la population ait disparu en 1755 et 1763. Ce fait nous à paru assez remarquable pour en faire l'objet d'une pelite étude spéciale que nous avons insérée aux notes (2). Quand à l'accroissement que nous venons dé constater de 1755 jusqu'à nos jours, il ne

1. Voîr à la ftn de !a V partie les notes dû chapitre tii. Tova 166 chiffres «ntre parenthèses âtos le teite reiifoîeiil MX bMm coi^ respondantes pour chaque chapitre*

présente il esl vrai qu'une progression annuelle de %M p. 100 en moyenne ; mais il est à croire qae les Acadiens, affranchis anjourd'hui des principatei difficultés qni pendant longtemps ont entravé lenr développement, s'angmentent maintenant dans ttne proportion qni dépasse cette moyenne, et qni égale sans doute celle des Canadiens dont l'accroissement actuel est de 4 p. 100 par an.

ÂBn de pouvoir suivre plus clairement la filiation de la race à travers la complication des faits, nous avons dû presque constamment laisser de côté les détails pleins d'intérêt que présente la suite des événements. Cependant on a pu facilement entrevoir que bien peu d'histoires présentent un caractère aussi dramatique et aussi touchant que celle de ces populations infortunées. Quelle SHccession inouïe de proscriptions, de ruines et de déportations répétées, enchaînement de misères et de catastrophes qui aboutit à une fin non moins singulière et non moins triste, pat l'incroyable dispersion de ce petit peuple, que l'on pourrait presque comparer à celle des Hébreux. On trouve en effet aujourd'hui les débris des Acadiens dans la Guyane, aux Antilles, à Saint-Domingue, dans la Louisiane, au Canada, dans l'Ëtat du Maine, dans le Nouveau-Brunswick, sur la côte dd Labrador, dans toutes les îles du golfe Saint-Laurent, dans leur ancienne patrie, TAcadie, et enfin en France, dans ce pays même d'où les chefs de la race étaient sortis il y a bientôt deux siècles et demi.

Cependant en dépit de cette extrême dispersion, en dépit des haines cruelles dont ils étaient entourés, telle était la vitalité puissante de cette population, qu'elle a survécu partout et que chacun de ses tronçons est devenu Torigine d'une petite ou grande tribu acadienne, conser- Tant toujours sa langue, ses mœurs, sa tradition et son

^ at^' ^ Anglais, au lien

^;i**''J^j«''''%'6ars de ces groupes aca- ^^ '^HZ^' ^/ ^Jcelm du cap Breton, ceux de

^A ^'^'^^^J^t l'origine de petites nationalités * ^'^ £^ ^* vigoureuses, /j/^^ ^^^,0f aise fortune dit-on que s'éprouve le /^i j^^^^^mes et des peuples : celui des Acadiens \^ à^ ^a milieu de tant de malheurs, combien il ^ir^ ^d't trempé. Les qualités les plus saillantes ^t fi>^ observe sont : la spontanéité de leur existence 4^ ^'^^jsoltat de la grande liberté dont les a forcément s^^réidX d'abandon où ils ont vécu ; puis une énergie et if^^^gcité singulières dans leurs entreprises; enfin ^^ine sur le tout un invincible attachement pour leur ^\mon et leur nationalité, attachement qu'ils ont poussé •osqû'i des sacrifices héroïques, dont Thistoire offre rarement des exemples.

Le délaissement presque absolu du gouvernement français fut pour eux la cause de graves dommages sans doute, par le défaut complet d'immigration et de sécurité qui en fut la conséquence. Mais comme toute situation a les qualités de ses défauts, il en résulta pour eux la nécessité de pourvoir à leur défense et d'aviser eux-mêmes à leurs besoins et à leur organisation ; de là un esprit de ressource et une puissance propre d'action, qui ont sans doute été en partie les causes de cette indestructible vitalité dont ils ont fait preuve dans leurs revers.

Dans l'appréciation de ces qualités, nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons déjà dit de la vigoureuse et aggressive résistance qu'ils soutinrent, malgré leur isolement et leur faiblesse numérique» pendant tout un

siècle, contre les colonies anglaises; nous ne reparlerons pas de cette autre résistance morale et laborieuse qu'ils surent maintenir dans leur état de neutralité jusqu'à leur proscription; mais nous appellerons ici l'attention sur un point de vue nouveau, sur l'étude de l'existence intérieure de cette société abandonnée à elie-môme.Délaissés par la France et négligés par leurs nouveaux maîtres, dont ils étaient séparés par une mutuelle antipathie ; celte absence de gouvernement et de direction ne fut point pour les Acadiens, comme plusieurs pourraient le croire, une cause de désordre et d'impuissance, mais ils en profitèrent au contraire pour réaliser des progrés dont nous ne trouvons point d'exemples dans les colonies voisines.

Il est difficile de rétablir aujourd'hui Thistoire intérieure de celte petite société, car l'incendie et les destructions de 1755 en ont anéanti tous les papiers publics et privés ; la grande dispersion de tout ce peuple a rompu beaucoup de traditions, et l'ignorance forcée où Vont plongé ses malheurs, son isolement et sa pauvreté, a achevé de laisser disparaître ses chroniques écrites ou parlées.

Raynal, il est vrai, a tracé du régime intérieur et des mœurs acadiennes une description séduisante et fort connue ; mais il y a trop à présumer que ce ne fut guère qu'une pastorale de fantaisie dont il aura voulu illustrer son histoire, pour en faire sortir un contraste selon la mode de Tëpoque, entre les hommes de la nature et les sociétés civilisées. Nous n'attacherons donc point plus d'importance qu'il ne convient à cette narration, mais nous ferons remarquer cependant qu'elle a eu sans doute pour base quelques mémoires ou récits dont les traits généraux, cachés sous les broderies de l'imagination, doivent reposer sur l'observation des faits. On peut donc en tirer quelques données utiles, surtout en les éclairant par l'étude comparée

1'* PAATIl. 7

des docameots» des faits et des lieui. Puis nous possédons une relation assez sèche de Lafargue, quelques traditions éparses recueillies par Halliburton et par le plus distingué des poêles américains, Longfellow, dans son poëme touchant àJÉvangéline^ la jeune fiancée acadienne (3); et voilà tout ce qui nous reste de l'histoire

de ce peuple.

Mais à défaut de la mémoire des hommes, il est resté la mémoire des lieux, et les iraporlanls travaux qu'ils ont laissés derrière eux sont un livre éloquent, tracé sur le sol môme, comme s'ils eussent prévu qu'ayant peu de temps à y vivre ils devaient se hâter d'établir sur celle terre les titres indestructibles de leur passage et de leur primitive pairie. De même que Cuvier a exhumé par l'étude raisonnée de quelques ossements l'histoire probable des premiers temps du monde, c'est ainsi qu'il faudra chercher dans les traces de leur industrie le secret perdu de l'existence publique et privée des Âcadiens pendant le siècle qui a précédé leur ruine.

Us ont été en effet plus remarquables encore comme peuple industrieux et agriculteur, qu'ils ne s'étaient distingués comme partisans mililaires. Nous avons vu comment peu à peu les familles les plus laborieuses et les plus paisibles se portèrent, vers 1680, au fond de la baie de Fundy pour s'y livrer à la culture ; ce pays présentait sur le bord de la mer de vastes étendues basses et en partie noyées, mais qui renfermaient un sol d'une grande fertilité. Gomment les Acadiens furent-ils conduits à présumer la richesses de ces marais? pourquoi s attachèrent-ils à la mise en culture difficile et dispendieuse de ces terrains, tandis qu'il leur était si aisé de défricher les hautes terres? C'est ce que nous ignorons, mais il est certain qu'ils y appliquèrent leurs efforts dès le principe» qu'ils conti*

nttèreat à se rëpiadr» ainsi le long des c6teS| et qae j^ mais leurs cultures n'ont pénétré fort avant dans intérieur. Or ce genre de travail n'était point une petite entreprise, il s'agissait de lutter contre la mer ainsi que l'ont fait les Hollandais, et d'établir des dignes assez fortes pour résister à l'aclion incessante de la vagne ; seulement il y eut cette différence entre les Acadiens et les Hollan* dais, que ceux-ci furent obligés par les circonstances à exécuter leurs travaux, tandis que les Acadiens semblent avoir affronté ces difficultés de gaieté de cœur, comme s'il eût toujours fallu à ces descendants de corsaires une lutte à soutenir soit contre les hommes soit contre les éléments. S'il en a été ainsi, la Providence les a craellement repris par où ils avaient péché» car ces enfants de la lutte ont été biea tristement victimes des luttes dans lesqnellee ils se sont trouvés mêlés.

. Pour établir ces digues ils parvinrent à trouver un mode de terrassement économique el solide qui remplit le but difdçile auquel elles étaient destinées. Il faut croire que c'était un secret qu'ils conservaient entre eux, car les Américains, qui s'emparèrent de leurs héritages, furent incapables de continuer et même d'entretenir les fravaui de leurs industrieux prédécesseurs. Ils se trouvèrent alors sévèrement punis de leur injuste avidité : malgré leur pré* tendue habileté, iU ne trouvèrent en effet qoe la misère là où les Acadiens avaient produit la richesse, et la plupart de ces émigrants du Gonnecticul et du Massachusetts furent contraints de retourner chez eux dans le plus grand dé« Dûment. Ceux qui demeurèrent durent se borner aux terres hautes, et quand on voulut reprendre Teeuvre des Acadiens, on fut obligé de recfaerdier quelquesHins de ceux qui ayaient échappé à la proscription, afin d'obtenir leur concours pour la reptation des digues. C'étaH aussi sans

doute quelque secret de cette nature que possédaient les Âcadiens réfugiés en France» pour la construction de leurs maisons, secret dont leurs descendants ont conservé le souvenir, mais dont ils ont perdu la formule.

Ces marais entourés de digues ou àbboiteaux^ étaient le caractère essentiel et la base de toutes les colonies acadiennes ; elles conquirent ainsi dévastes terrains, poussant toujours sur la mer, et plaçant de nouvelles digues en avant des anciennes, si bien qu'Halliburton compare leurs marais à une rucbe de miel entrecoupée de ses compartiments. La Grand-Prée, au pied du village des Mines, avait été conquise ainsi tout entière sur Tocéan, pied à pied, et elle contenait 2,100 acres, plus de 1,000 hectares. Ces riches terrains, qu'ils pouvaient dessécher et arroser à volonté, leur produisaient d'admirables récoltes en herbages, en lin et en chanvre. C'était sur eux que reposait la fortune et toute l'existence de ces colons, dont on peut dire mieux encore que des Hollandais, que leur histoire tout entière est écrite dans les digues de leurs marais.

Ils construisaient ordinairement leurs demeures un peu plus haut, mais toujours en vue de ces marais précieux qui étaient le grand souci de leur vie laborieuse. Ils se trouvaient ainsi disséminés en petits villages sur une étendue de côtes qui dépassait déjà 30 lieues au moment de leur proscription. Leurs maisons étaient en bois et en terre, généralement élevées sur des caves, qui sont tout ce qui reste aujourd'hui des ruines de leurs hameaux. Chaque famille s'entourait d'un verger, et leurs établissements s'encadraient dans de nombreuses plantations de saules qu'ils paraissent avoir particulièrement affectionnées. Tout le pays était sillonné de chemins, ils avaient construit beaucoup de ponts, et ils circulaient en bateaux dans l'intérieur de leurs marais, au moyen de petits canaux qui

étaient ménagea entre les dignes. Tont y démontre Texistence d'une société parfaitement ordonnée, laborieuse, économe et industrieuse. Les auteurs anglais estiment que leurs cultures étaient parfaitement entendues, car ils leur accordent ce témoignage significatif dans la boucbe d*uQ Anglais : High staie ofcuUivalion (4).

Comment ce peuple isolé» pourru de peu d'instruction, dénué de capitaux, parti de rien, privé de toute direction, était-il parvenu à créer un tel état de choses? Sans doute il faut en faire honneur à son intelligence et à son énergie, mais il faut y voir aussi le résultat de cette puissance particulière que donnent aux efforts intellectuels et matériels de Thomme, ^aiguillon de la nécessité et le vif sentiment de responsabilité personnelle qui dérive de l'état de complète liberté, quand il est abandonné à lui-même. C'est là le secret de la force industrieuse de Robinson, comme aussi da grand intérêt que lui donne le lecteur, mesuré sur les difficultés de sa situation.

Le mode d'agriculture que nous venons d'observer suppose non-seulement des travailleurs habiles, mais encore une organisation intérieure assez complète, caria construction des digues, leur entretien, la répartition des irrigations» l'expulsion des eaux surabondantes, les chemins, les ponts, les canaux» entraînaient une certaine complication d'intérêts à régler et à satisfaire; ils ne faillirent pas plus à cette tâche morale qu'à leurs entreprises matérielles, car tous les témoignages s'accordent pour rendre justice à la grande harmonie et à l'heureuse union qui régnaient parmi eux. Non-seulement Raynal, mais tous les écrivains qui ont parlé des Acadiens, ont rendu témoignage du calme heureux et prospère de leur régime intérieur; et le mélancolique Longfellow, qui sur les lieux même a pu s'inspirer de leurs ryines et des tra^

dMoDS en pays, a laissé de ravissantes descriptions de la pbysionomie générale de cette petite société (5).

Ils ataient aux Mines» a?ec nn fortin bâti en pierre, une eipèee de petite yille où se trouvaient notaires, médecins et antres professions libérales et industrielles qne nèces* sitait de pins en plus le développement de la population. Mais la plupart vivaient dispersés dans la campagne, et il 7 a tout lieu de présumer, en combinant quelques données éparses dans Raynal, dans la Fargue et dans les recensements qui sont aux archives, que leur organisation civile se rapprochait beaucoup du régime des corn* mnnautés agricoles qui existaient autrefois parmi les paysans du centre de la France , dont M. Dupin a raconté rbistoire et dont on retrouve des traces dans la plupart des fermes désignées sous cette formule : les Bourdins, les Claviers, les Beaugets, les Simons, etc., etc.

Les Âcadiens en effet ont toujours été cités pour la puissance de leurs affections de famille, et les enfants, à mesure qu'ils se mariaient, restaient groupés autour du toit partemel, jusqu'à ce que la force des choses les obligeât à diriger vers un établissement nouveau une petite colonie qui devenait à son tour le lieu de concentration de tous ses enfants. De telle sorte que souvent tous les habitants d'un hameau portaient le même nom comme au village des Héberts^ à Pont^aux^Buot, à la Prà^ des-Bourcs^ sjjx Richards, etc., etc.

Ils vivaient ainsi sur leurs bonnes mœurs, sans roi ni gouverneur et sans police, se devant tout à eux-mêmes et à leur liberté, depuis l'idée créatrice de leur fortune, jusqu'aux détails de l'organisation de leurs travaux; et ils le savaient parfaitement, ce qui était le principe conservateur de l'ordre et du labeur au milieu d'eux. Ce n'est point sans but, en effet, que Dieu a donné à l'homme

— loaf —

Id degré de liberté que eelni^n possède» qtiand il lui eût été si facile de la réduire à une certdine mesure par qaelque dose de cet instiDct qui commande les actions des animaux. Mais il n*a pas craint de nous placer entra les enseignements salutaires de la tradition primitive et les entraînements de Texagération de nos désirs; faisant dominer le tout par la puissance des besoins et de la nécessité, qui obligent Thomme» quoi qu'il en ait» à suryeiller ses propres écarts, et qui le ramènent scyèrement» par la douleur, au droit sentier du travail et de la vertu quand il s*en éloigne avec trop d'excès. Ainsi Dieu a voulu que fut l'homme, et quand nous cherchons à changer cet ordre par de folles visées d'aulorilé humaine, nous nous jetons gratuitement dans des combinaisons trèscompliquées, où se perd la force de la société, quand il aurait été si facile et plus fructueux de laisser toutes choses au simple courant que lui avait imprimé la sagesse divine.

Aussi est-il certain que lorsque l'on compare ce qui s'est fait en Acadie et aux colonies anglaises, avec le Canada, la Louisiane et les colonies espagnoles, on se demande en vérité à quoi servit dans ces pays l'interven* lion et la prétendue direction des monarchies métropolitaines. Mieux eût valu peut-être leur abstention complète; car leurs faibles secours ont toujours été payés trop chers par la paralysie dont leur intervention a frappé la puissance humaine chez l'individu.

Certes le Canada a bien peu reçu de la mère patrie ; et quand on songe aux devoirs impérieux que prescrivait à celle-ci le voisinage des colonies anglaises; lorsqu'on calcule la somme de forces et de capitaux qu'elle eût dû rigoureusement apporter à la colonie, comme juste indem^^ nité du régime énervant qu'elle y maintenait par sa pas*

sion déraisonnable d'autorité, on reconnaît tonte la légimité des reproches que les Canadiens peuvent lui adresser aujourd'hui. Néanmoins on y entretenait une garnison y on y envoyait des vaisseaux, on y dépensait chaque année, bien ou mat, quelque cent mille livres; pendant dix ans même, Louis XIV et Colbert déployèrent une sollicitude active et habile pour le peuplement et le bon établissement du pays ; cette intervention et cette subvention de la mère patrie, toutes faibles qu'elles étaient, y jetaient des capitaux, entretenaient les relations avec la France et un courant naturel d'immigrations qui furent beaucoup plus nombreuses qu'on ne se l'imagine communément.

Mais l'Acadie, n'eut ni garnison ni budget, point d'avances d'aucune sorte, nulle immigration, et son développement partit d'une population de 400 habitants misérables, ignorants et plus habitués à la bataille qu'au travail. Cependant les Acadiens en quatre-vingts ans (de 1671 à 1755) avaient multiplié quarante-cinq fois leur nombre primitif; luttant contre les hommes et contre les éléments, malgré la sévérité du climat et leur pauvreté, ils avaient créée la fertilité et l'aisance dans le désert; ils exportaient à Boston une grande quantité de bétail, de lin et des denrées (6), l'argent abondait dans leurs familles, et ils étaient incontestablement à cette époque le peuple le plus industrieux et le plus avancé en culture de toute l'Amérique (7).

Dans le même laps de temps les Canadiens ne parvinrent qu'à se décupler (5,870 âmes en 1668 et 73,000 âmes en 1750), et leur histoire ne présente qu'une longue suite de déperditions inutiles du peu de forces que fournissait la France ; l'argent était une rareté et les transactions s'opéraient au moyen d'un papier-monnaie de l'État, auquel

le gonTernement royal fit deux on trois fois banqueroute ; les coloDS ifivaîent assez largement sar leurs fermes, mais pauvres et sans iDduslrie; la contrée fut plus d*Qne fois exposée à la disette» et même, quand la population fut nombreuse» elle produisait si peu au delà de ses besoins, que la moindre surcharge de troupes amenait la rareté des subsistances. Nous avons calculé qu'il vint au Canada environ 10,000 immigrants pendant la domination française ; si TAcadie en eût reçu la dixième partie» et si elle eût eu garnison pour se défendre, elle eût été en 1755 plus peuplée que le Canada et probablement aussi riche que le Massachusets.

C'est ainsi que Tarbre se juge par ses fruits. Tels ont été les résultats» dans la sphère coloniale au moins» des deux régimes comparés» d'une part la liberté ou pour mieux dire Tabandon» et de l'autre la direction gouver-nementale; ces résultats» nous les verrons grandir dans leurs différences» à mesure que nos études nous conduiront vers des populations plus considérables; mais qui pourrait dire qu'aucune d'entre elles nous offrira plus d'intérêt que ce petit peuple façonné dans les épreuves de la liberté et de la misère ; et combien ne doit-on pas regretter sa destruction ne fut-ce qu'au point de vue de la science» pour qui sa destinée ultérieure eût été si curieuse à étudier.

Il ne faudrait pas croire pourtant que les choses eussent progressé avec autant de bonheur» s'il ne s'était joint à cette énergique puissance» résultat de la liberté» quelque qualité particulière qui maintint ce bon ordre et cette harmonie. La liberté suffit bien pour fonder la puissance» elle porte même avec elle d'énergiques correctifs pour limiter le funeste effet des désordres ; mais elle n'a point en elle-même la vertu de les prévenir. Les Acadiens eus-

sent pu être tout aussi forts, tout aussi industrieux, mais ils n'eussent point été aussi paisibles ni aussi heureux, sî leur âme n'avait point été modérée par une foi religieuse, profonde et pratique, qui a été et qui est encore le caractère dominant de ce peuple.

Dans leur direction et leur organisation, si toute autorité extérieure fut absente, on peut dire que partout on pressent chez eux le gouvernement de cette autorité intérieure qui part du cœur et des croyances fortement arrêtées. Devenus riches, ils restèrent simples, ayant cela de commun avec leurs voisins des États-Unis. Les principes religieux produisaient ainsi le môme effet chez les deux peuples, mais TAméricain demeura froid et sec dans son économie étriquée, tandis que les Acadiens furent affables, gais et d'un grand cœur. Il y avait trop de roideur et d'orgueil dans la simplicité yankee, elle devint petitesse d'esprit; il y avait plus de naturel et de croyance naïve chez les Acadiens, et leur bonhomie s'éleva jusqu'à la grandeur d'âme.

Il est probable que si nous pouvions pénétrer le détail de leur histoire, nous y trouverions que le clergé joua un grand rôle dans la formation de leur société; le peu que nous savons sur l'altitude de l'abbé Leloulre au milieu de leur émigration de Shédiak nous donne à cet égard plus que des présomptions. Rien de plus admirable en effet que le cierge catholique dans la colonisation, rivalisant de zèle, de dévouement et de sacrifices avec le dernier des colons; il les maîtrise dans la prospérité par une moralité sévère, et dans le malheur il prend, comme l'abbé Leloutre, la bêche à la main et se met le premier à l'ouvrage pour établir de nouvelles cultures et de nouveaux foyers.

Ainsi appuyé sur les deux véritables bases de Tordre