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social» la religion et la liberté, il n*est point étonDant qo'nn peuple détienne vigoureux et prospère. Lliistoire ne peut se tromper en effet sur les causes de Theureux développement des Acadiens ; le récit de leur dévouement et de leurs malheurs répète à chaque page Religion et Patrie; de même on trouve partout inscrit sur leurs digues et sur les ruines de leurs établissements : Liberté^ Sponta^ néiié et Industrie. Non-seulement ces diverses vertus firent leurs succès» mais elles communiquèrent une singulière force à l'obstination indomptable de leur caractère, qui devait être le palladium de leur exil et le salut de la patrie au milieu de leur dispersion.

Le même esprit d'industrie qui avait créé leurs fertiles colonies les suivit en effet dans leur misère et dans tous leurs exils, soutenu par une énergie de persistance dont on ne peut se faire une juste idée que par les faits. Persistance infatigable et vigoureuse que rien n'a abattu, qui renaissait de la ruine, et qui à travers les contradictions et les malheurs s'est élevée opiniâtre, comme la plante rustique des forêts au milieu des broussailles, jusqu'à ce qu'elle se soit épanouie à l'air et au soleil.

Ces hommes en effet ne se découragèrent jamais; partout où les mena le mauvais sort, on les vit, se reprenant à l'œuvre, chercher à improviser quelque établissement nouveau. A peine arrivés à Shédiak, en 1755, leur premier soin est de se discipliner, de se mettre au travail, et ayant à leur tête l'abbé Leloulre, d'entreprendre non pas un campement ou quelque défrichement grossier, îûais des digues et de nouvelles conquêtes sur la mer, pour remplacer les héritages qu'ils venaient d'abandonner (8). En lisant cette relation on se rappelle involontairement ces admirables tribus de castors, qui, expulsées d'une première colonie par le chasseur, vont plus

loin rétablir leur république laborieuse, sans que cette inépuisable ÎDdustrie puisse jamais s'arrêter dans la carrière du travail et de la production.

Émigrés à Hle Saint-Jean (île du Prince-Edouard), de 1754 à 1763, en un laps de huit ans ils y ressuscitèrent une nouvelle Acadie fertile et prospère, et Halliburton nous montre qu'ils alimentaient déjà le marché de Québec. Quand les Anglais les y proscrivirent de nouveau, ils possédaient mieux que de l'aisance, et on comptait 8,000 habitants dans cette Ile où les Anglais, avec de grands efforts, mirent ensuite soixante-dix ans pour installer 25,000 âmes.

Les familles qui se rendirent à la rivière Saint-Jean (Frederickstown), après avoir subi les épreuves d'une disette, ne tardèrent point, malgré leur dénûment, à y établir leurs cultures, et ils jouissaient d'une heureuse abondance, lorsqu'en 1784 les Anglais s'emparèrent de leurs héritages et les transportèrent à Madawaska. Là, sans s'abattre et sans perdre de temps en lamentations vaines, ils reprirent aussitôt racine, comme un de ces arbres vivaces dont il suffit de ficher en terre un tronçon pour les multiplier. Us se réinstallèrent de nouveau, et vingt ans après ils formaient deux paroisses : Saint-Basile et Saini- Bruno.

A Saint-Domingue et en Louisiane, ni la chaleur du climat, doublement accablante pour ces hommes du Nord, ni les maladies, n'ont pu arrêter leur laborieux essor; ils ont eux-mêmes défriché leurs terres, et sont encore aujourd'hui un des rares exemples de population blanche travaillant le sol sous cette latitude (8 bis).^l\ en fut de même en France lorsqu'on les eut installés sur des landes jusque-là stériles; partout la vie et la fécondilé naissaient sous les pas de cette race entreprenante et courageuse.

Déportés au Massachusets, et trop fiers, pour accepter

la charité publique, ils s'éleyërent, par leur sobriété et leur trayaiU au-dessus de la misère de leur exil; ils se construisirent des bateaux, s'organisèrent pour la pèche, et bientôt après poar le cabotage, préludant ainsi à la nouvelle industrie qui devait constituer la seconde destinée de leur race.

En effet ceux qui restèrent dispersés dans le golfe Saint-Laurent, autour de leur Acadie perdue, se voyant constamment spoliés du fruit de leurs labeurs, se sentirent déshérités en quelque sorte de Tespoir de posséder le sol. Trop courageux cependant pour s'abandonner à l'apathie, ils tournèrent les yeux vers Tocéao pour y chercher une industrie et une patrie, et ils se firent pêcheurs. Ces descendants des plus habiles agriculteurs de rAmérique da nord ont alors montré qu'ils étaient avant tout des hommes actifs et de ressources. C'est avec un profond sentiment des nécessités de leur situation qu'ils choisirent cette industrie mobile, éminemment propre à les mettre à l'abri de la violence, rompant ainsi avec leurs traditions, comme autrefois avaient déjà fait leurs ancêtres, quand ils échangèrent le mousquet contre la bêche et la charrue.

Dans cette nouvelle carrière ils ont apporté toutes les qualités qui les avaient distingués dans leurs travaux agricoles, intelligence, adresse, persévérance. Aussi sont-ils les premiers pêcheurs de ces régions, comme ils en avaient été les premiers cultivateurs, et c'est à eux que l'ile de Jersey doit les brillantes fortunes de ses armateurs de pêcheries, qui depuis un demi-siècle n'emploient pas d'autres équipages que les équipages acadiens. De même qu'ils sont tous pêcheurs, ils sont tous aussi constructeurs de navires. Ud pauvre matelot acadien n'est point embarrassé d'aller dans la forêt choisir les arbres nécessaires pour la construction de son petit brick; nul autre que lui et ses

enfauts n'y mettra la main, et le même bras qui aura fa* çoQDé la quille et les étraves tiendra la barre et gouvernera la manœuvre. Dépourvus de scieDce> sachant à peine lire et écrire» presque sans capitaux, on en a vu souvent d'assez hardis pour se hasarder à construire eux-mêmes jusqu'à des bâtiments de 200 tonneaux» et, chose remarquable, ces navires» produits de Tintelligence et de l'adresse naturelles» sont des plus solides et des meilleurs voiliers qui se trouvent dans le golfe Saint-Laurent.

Longtemps néanmoins leur extrême dénûment les a forcés à n'être que de malheureux salariés dans la maia des spéculateurs. Ils ont fait la fortune des Américains et des Jerseyais ; ce n'est que depuis peu d'années qu'ils sont arrivés» à force de travail et d'économie» à être eux-mêmes négociants pêcheurs; mais déjà progressant toujours» ils deviennent peu à peu caboteurs» et le port d'Ârichat est rempli de petits bricks acadiens de 100 à 400 tonneaux» qui n'ont d'autre destination que le transport de la houille et des différentes marchandises des côtes voisines. Us sont encore peu riches» il est vrai» sans chefs» sans instruction» sans rien de ce qui parait faire la puissance et la force des sociétés ; mais enfin, après tant de revers» ce peuple ruiné commence à renaître en chacun de ses tronçons, leur nombre s'accroît» l'aisance reparaît» l'instruction viendra bien vite» et comme ils ont conservé un profond sentiment national et cette foi religieuse» vive et pratique qui fait les hommes forts» ces héritiers d'une race industrieuse se relèveront sans aucun doute un jour» en quelqu'un des lieux où les a jetés la fortune ennemie.

C'est avec un véritable et sûr instinct de leur position certes» qu'ils se sont presque partout exclusivement adonnés aux occupations maritimes. Par ces habitudes de mer, ils sont parvenus à créer» dans leur extrême dispersion»

uoe commanicalioii facile entre les groupes acadiens les plus éloignés ; de sorte que ce graud espace d'eau qui paraissait devoir les séparer à tout jaiuais est devenu, par leur industrie» le lien qui maintient» on dépit du malheur, les relations» les traditions communes et une sorte d*unité pour la graude famille acadienne. Dans cet abandon gé« néral de Tàumanité» où ils ne rencontraient plus que des ennemis ou des indifférents » ils ont fait de Tocéan leur ami» leur père nourricier, leur refuge et en quelque façon leur pairie. Aussi les trouve-t-on partout établis sur les bords de la mer; ils semblent même avoir pris en mé« fiance les occupations de terre ferme» et ce n'est jamais sans une certaine répugnance qu'ils se déterminent à aller former un établissement dans rintérieur, hors de la vue des côtes (9).

Cet état de choses a eu sa raison d'être» mais ce serait maintenant de leur pari s'exposer à de graves mécomptes» que de persister dans celle tradition ; quelles que soient les relations suivies qu'ils conservent enlre eux par la voie de la mer. Si leur race doit avoir quelque avenir et se bien conserver distincte» il est nécessaire qu'ils constituent des groupes compactes et d'une certaine profondeur; il est nécessaire qu'ils s'étendent dans l'intérieur du pays qu'ils habitent. Pour atteindre ce but» il faut qu'ils rendent aux occupations de la culture le rang et l'importance qui leur appartiennent; il faut qu'une partie de la jeunesse acadienne, guidée et entraînée au besoin par les anciens du pays, se porte sur les bois et sur les landes de l'intérieur et y crée de nouvelles paroisses, en arrière des anciennes, afin de s'assurer une large part dans la propriété du sol» cette base essentielle de la nationalité.

Rien n'est plus facile sur toutes les côtes du golfe Saint- Laurent» dans le Nouveau-Brunsv^ick et le comté de Bona-

Tentcre, puisque, à partir de quelques milles du rivage, le pays ne présente que d^immenses forêts et des terres désertes; au cap Breton et même dans plusieurs quartiers de nie da Prince-Edouard, la profondeur des terres est encore vacante, et elle appartiendra aux hommes qui seront les plus laborieux et les plus actifs pour les défricher. Personne mieux que les Acadîens n*est capable de réaliser cette colonisation : ils sont nés dans le pays, rompus à toutes ses habitudes; et appuyés sur leurs familles, qui peuvent chaque année leur fournir un peu d*aide pour la formation d*un établissement, leurs jeunes gens pourront à peu de frais se créer de nouvelles fermes. Nous pensons que dans la Nouvelle-Ëcose plus d'un district offre aussi des ressources pour la culture et pour Textension de la population dans Tintérieur, car le pays nous semble bien peu peuplé relativement à son étendue.

Quant aux îles Madeleine, et peut-être aussi à Cheticamp du cap Breton, nous savons que la terre commence à manquer à la population, la terre cultivable du moins; déjà, depuis quelques années, un certain nombre d'émigranls sont partis de ces lieux, et ils se rendent générale* ment au Labrador pour y former des établissements de pêcherie. Sur ces côtes sauvages, où ils ne peuvent être mêlés qu'à des émigrants canadiens, ils ont toute chance certes de conserver parfaitement leur langue et leurs traditions ; cependant le pays est si pauvre, et offre tant de dirScultés à la culture et à l'expansion de la population dans l'intérieur, que nous aimerions bien mieux les voir rejoindre, dans des vues agricoles, leurs compatriotes si voisins du Nouveau-Brunswick et du comté de Bonaventure.

Là se trouvent dans l'intérieur, derrière les villages acadiens de la côte, d'immenses forêts et des terres fertiles.

qni assnreraient à ces hommes laborieux et à leurs descandants, un long avenir de tranquille prospérité. L'immigration anglaise y est rare ; ils y seraient appuyés sur de nombreux groupes de leurs compatriotes, et de telles émi* grations ainsi dirigées avec ordre et méthode auraient pour résultat» en renforçant les Acadiens de ces contrées» d'y concentrer une forte portion de leur race pour y reformer plus vite une nouvelle Acadie. Nous soumettons en toute bnmilité et de bon cœur ces observations» faites de si loin et dans Fin expérience' du pays» à ceux des Acadiens qui songent à Tavenir de leur nationalité dispersée; nous les soumettons à leur appréciation» «à leurs calculs et surtout à leur patriotisme.

Une seconde réflexion sur laquelle nous appelons également leur attention pour leur développement à venir» c'est la nécessité de répandre davantage parmi eux une instruction que le malheur des temps a rendue trop rare. Beaucoup» il est vrai» ont appris à lire et à écrire par les soins de leurs curés» mais là se borne toute leur science. Nous devons dire cependant qu'à Arichat» il y a une petite maison d'éducation» et que sous peu les excellents frères des écoles chrétiennes vont y ouvrir un pensionnat supérieur; nous aimons à penser qu'à Garaquette» qui est une petite ville aisée» il y a aussi quelques bons éléments d'éducation ; mais malheureusement les nombreux Acadiens dispersés sur la côte du Nouveau-Brunswick » ceux de Madawaska et ceux de la Nouvelle-Ecosse sont» assuret-oo» complètement dénués de ressources pour leur instruction.

Dans le comté de Bonaventure et aux tles Madeleine» le gouvernement du Canada a fait dans ces derniers temps» comme sur tout le reste de son territoire» de généreux efforts pour installer des écoles convenables» et il estàespé-

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rer qu'elles y produiront d'heureux fruits ; mais en somme les Âtadiens ont beaucoup souffert» sous ce rapport comme sous tout autre» de la suite de leurs désastres» et cette infériorité d'éducation les a placés gédéralement dans un état fâcheux de dépendance tis-à-vis de quelques spéculateurs et marchands anglais ou américains» qui se sont fixés au milieu d'eux pour les exploiter. Il est donc très-nécessaire qu'une instruction plus répandue ifienne aider les plus intelligents d'entre eux» à s'élever à des professions libérales ou commerciales. Ils échapperaient ainsi à cette tutelle étrangère et oppressive» et verraient naître parmi eux des chefs et une direction raisonnée dans le réveil et le mouvement progressif de leur nationalité; de là pourrait aussi résulter la multiplication bien désirable du nombre des prêtres sortis de leurs familles ; car en ce moment^ m'a-t-on assuré» on ne compte encore que quatre prêtres acadiens» MM. Girouard» curé de l'île Madame; Boudrot» à l'île Madeleine; Poirié» dans l'île du Prince- Edouard et Babineau» curé de Bouctouche (Nouveau- Brunswick). On remarquera que ces quatre noms appa^ tiennent aux familles acadiennes primitives de 1671.

Ce même souci de leur avenir et du maintien de leur ensemble nous conduit à émettre un troisième vœu» oeltii de voir se créer quelque lien commun qui» par la pensée» à défaut du voisinage matériel» resserre plus étroitement leur faisceau. Nous désirerions leur voir adopter un signe de ralliement qui pût rattacher leurs groupes épars» ud moyen» qui leur fît savoir les uns auk autres tout ce qui existe des branches de leur famille; comment elles vivent^ heureuses ou malheureuses; les liens étroits de leur parenté et de leurs traditions ; qui leur montrât ce qu'ils sont aujourd'hui» ce qu'ils peuvent être un jour» et ce qu'ils doivent faire pour leur avenir; nous voudrions voir

s'éleyer ainsi parmi eni le concert d^nne action commnne vers le but commun de la résarrection de leur nationalité.

L^homme en effet n'est point façonné pourTimmobilité : il faut qu'il recule ou qu'il avance ; s'il hésite il est naturellement entraîné en arrière. Il ne su£St donc point de s'être conservé avec tant d'énergie, il faut maintenant faire quelque chose de plus et progresser, sous peine de se voir périr. Voilà pourquoi il est nécessaire d'éveiller de nos jours un mouvement d'ensemble dans la nationalité acadienne en lui créant un avenir; et cela est possible; nous en avons pour gage le passé de leurs pères, passé plein d'honneur, qui les oblige aujourd'hui.

Tl serait donc utile de créer pour eui un journal, qui relaterait tout les incidents, les travaux^ les progrès, l'état de situation des divers groupes de la famille acadienne ; leur donnant par là un courage mutuel et une pieuse émulation, ce journal ne dût-il contenir qu'une petite feuille et ne paraître qu'une fois par mois, on y gagnerait dans les émigrations plus de méthode et de fruit; on y trouverait les premiers éléments d'un secours et d'un appui mutuels, et une force bien ordonnée dans l'acUon commune vers le progrès général. On lirait ces pages dans les veillées, les anciens en commenteraient la lecture par leurs souvenirs, et mille récits revenant à leur mémoire ranimeraient l'ardeur de la jeunesse par les relations dtl courage et des malheurs de leurs aïeux ; c'est ainsi qu'au foyer domestique la tradition renaissante viendrait se joindre à l'enseignement du présent pour préparer le développement de l'avenir.

Mais nous désirerions surtout voir s'établir parmi les Acadiens quelque société analogue à celle de Saint-Jean- Baptiste au Canada; ne serait-il pas utile et fructueux pour eux de se choisir un patron, qui serait le prolecteur

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de leur développement, l'emblème de leur nnion ; ils auraient comme les Canadiens leur fête nationale» jour d'allégresse où chaque homme sait que tous les cœurs sortis de la même race battent à Tu oisson du sien; douce harmonie de sentiments, d'autant plus précieuse pour lesAcadiens, qu'ils sortent presque tous d'un petit nombre de familles qui se sont toutes alliées ensemble, et que réellement ils sont tous pour ainsi dire parents entre eux.

Pour réaliser de telles idées il faut, nous le savons, du temps, des sacrifices, et du dévouement, et il serait difficile sans aucun doute aux pauvres Acadiens de pouvoir suffire seuls à accomplir cette œuvre; mais ne peut-il se trouver quelques âmes généreuses et dévouées parmi les Canadiens leurs voisins, pour venir en aide au salut et au progrès de ce peuple héroïque et abandonné? Il y a bien aussi la France! la France qui a de bien autres dettes vis-à-vis des Acadiens, dettes de mère pairie, de mère patrie ingrate et oublieuse; mais que demander aujourd'hui à notre pauvre pays, toat riche et tout glorieux qu'il soit? Engourdis de plus en plus dans un matérialisme égoïste, nous trouvons bieu encore du patriotisme pour applaudir aux succès éclatants de la guerre ou à des entreprises retentissantes; mais réclamer quelque appui modeste, obscur et utile, pour ces frères misérablement séparés de la famille principale, serait s'exposer sans aucun doute au sourire de la moquerie ou à un impitoyable dédain (10).

Le curé d'Arichat (cap Breton), M. l'abbé Girouard, en nous écrivant dernièrement, émettait un vœu bien humble et bien simple, et cependant nous ne l'enregistrons qu'en hésitant, tant nous savons combien la France et surtout l'administration ont aujourd'hui d'indifférence et de froideur de cœur. Ce bon prêtre demandait qu'on

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fixai à Aricbal, le ravitaillement des bateaux à vapeur français qui stationnent dans ces parages; ses raisons étaient à la fois d'un grand sens et d'un bon cœur : « Ces « navires, disait-il, vont aujourd'hui chercher la houille à « Sydney, au nord de llle ; pourquoi ne viendraient-ils « pas à Arichat, où sont aussi des mines de houille? elle « leur reviendrait au même prix, mais tandis qu'à Sydney « il n'y a que des Anglais, ils se trouveraient ici au milieu « d'une population française ; s'il faut un vice-consul il ne « manquerait point ici de négociants acadiens capables « de remplir ce poste, qui s'en chargeraient volontiers, et « nous serions tous bien contents, n'ayant jamais eu le « bonheur de voir une frégate française dans Arichat. »

Ces motifs seraient excellents pour beaucoup d'esprits, mais de quel poids pèseraient-ils dans les bureaux d*un ministère? — Bonnes gens d'Arichat qui pensez à nous et nous regrettez, qui pense ici, hélas I aux pauvres Acadiens d'Arichat? — Nous confions cependant ce vœu aux feuilles légères du papier ; on ne sait où peuvent voler ces confidentes fugitives de l'esprit, qui sur l'aile du hasard portent quelquefois la pensée des plus humbles jusque dans les palais des puissants du jour; puissent-elles rencontrer sur leur route quelque administrateur de bon vouloir et de bon cœuri II en coûterait si peu à la France pour réjouir l'âme de ces braves gens, et la France a tant à réparer envers ces populations qu'elle a ruinées et sacrifiées autrefois.

Quoi qu'il en soit, il faut l'avouer, bien que cet aveu soit triste, pour les questions éloignées et dénuées de retentissement, on doit aujourd'hui faire peu de fond sur la France, même dans les moindres sujets. Hais les malheureux, dit le proverbe, sont toujours pitoyables aux malheureux, et les Canadiens, qui sortent eux-mêmes

d'une si longue lutte, ne peuvent rester froids et indifférents pour leurs voisins Acadiens, qui de tout temps ont été leurs frères et leurs amis. Ils sont intéressés d'ailleurs à voir la famille acadienne les fortifier en grandissant à côté d'eux ; il n'y a point de place si sûre que celle dont les avant-postes sont bien gardés, Pour eux^ c'est donc un acte habile en même temps qu'une grande générosité de cœur que de venir en aide h cette race sœur et infortunée, qui a longtemps couvert leur frontière de son courage et de son dévouepient.

Ce n-est poiQt d'ailleurs une si grosse entreprise s il s'agirait de réunir quelques hommes qui s'appliqueraient à rechercher tous les moyens pratiques propres à relier çntre eux les divers groupes des Acadiens» et à organiser leur développement intellectuel et matériel. Dans cette occurrence ne verrait-on pas en première ligne ceux dev Canadiens qui descendent des réfugiés acadiens de 175&? On aurait alors à se mettre en relation avec les divers pays habités par les Acadiens; on s'étudierait à chereher les lieux où il serait possible d'établir des médeeinSy des artisans, des marchands, qui entreraient dans

leurs familles et ne les laisseraient plus à la merci de l'étranger ; on donnerait des instituteurs canadiens aux districts qui en sont réduits aux écoles anglaises; corn? bien de touristes partant des bords du Saint-Laurent pourraient diriger leurs excursions parmi eux; ces contrées ne sont pas moins pittoresques que les États-Unis ou l'Europe, mais ce voyage serait plus émouvant que tout autre^ aussi bien par le spectacle du présent que par les souvenirs qu'il évoquerait, et ce passage fréquent de quelques Français intelligents et dévoués au milieu d'elles, serait certainement d'un effet moral considérable sur ces populations isolées.

Il serait à propos anssi de leur faire parvenir des journaux eanadiens, et mienx encore de créer spécialement UD petit journal pour eux. Enfin il serait d'une grande utilité d'ouTrir une route vers le comté de Bonaventure et d'encourager même pécuniairement quelques-uns des émigrants qui chaque année partent du Saint-Laurent, i aller s'établir près des Acadiens, dont ils aideraient et fortifieraient le dôveloppement dans ce pays, et jusque dans le Nouyeau-Brunswick. Ne pourrait-il se trouver aussi dans le clergé canadien, si dévoué, si actif, si intelligent, quelques âmes d'élite qui s'entremettraient dans cette œuvre pour la vivifier par leurs vertus et par les bénédictions du Seigneur? Ce clergé a.été la pierre angulaire de la nationalité de soû pays, et plus d'une fois déjà, il est venu en aide aux pauvres Acadiens; à lui mieux qu'à personne conviendrait de donner une utile et puissante direction aux efforts qui pourraient être tentés en leur faveur. C'est un sacrifice que nous réclamons ainsi sans doute, car on ^ peine à suffire aux besoins spirituels du Canada, mais c'est un de ces sacrifices intelligents et méritoires qui fructifient au centuple sur la terre comme au ciel.

Dans tout ceci il faut quelque argent peut-être, mais plus encore de sollicitude et de dévouement, car c'est déjà doubler la force d'un peuple délaissé, que de lui donner le sentiment certain d'une sollicitude active et sympathique qui veille autour de lui et qui appuie son progrès. Les Canadiens sont aujourd'hui libres, assurés chez eux de leur nationalité ;'ils possèdent des ressources considérables de savoir, d'aisance et de nombre ; ils sont maintenant les tuteurs naturels de la famille française dispersée et abandonnée en Amérique; qu'ils sachent noblement en remplir les devoirs.

Rien de plus digne du vieux génie français, que d'ac-

cepter ce rôle chevaleresque et fraternel» et de coaronner dignement leurs luttes patriotiques en se faisant les chefs de la famille française -dans cette partie du monde. Ce sera donc un jour illustre pour l'histoire du Canada* que celui où Ton verra ces frères aînés d'une race infortunée donner le signal de ce généreux réveil^ assurer à jamais la nationalité des Acadiens, et les tenant, par la main, élever devant le monde ces fils des martyrs glorieux et oubliés.