CHAPITRE PREMIER

Wote fl.

Noos serions presque tentés de demander excuse an lecteur pour cette digression philosophique, mais ces explications, tout ambitieuses qu'elles puissent paraître, ne sont elles-mème qu'une humble supplique, réclamant Tindulgence pour nos recherches historiques.

La science en eflfet abonde tellement de nos jours en adeptes de haut parage, qui professent le plus grand dédain pour Tétude du détail, que nous avons cm nécessaire d'entrer dans une sorte de ]ustiflcation de nos travaux ; car on a honte en quelque sorte anjourd'hui de paraître obligé de remuer tant de détails pour avoir quelque chose à dire. Qui n'a pas rencontré quelquefois un de ces esprits prime-santiers, qui avec une certaine promptitude d'intelligence et une grandeur apparente de pensée, saisissant sommairement un Bi^et, une théorie, ou même toute une science, dessinent ex abrupto la large esgmtsè des grandes lignes de la science, sur l'aperçu irréfléchi de quelques faits écourtés.

Ces esquisses, dont la fantaisie brillante éblouit la foule, outragent souvent, il est vrai y la vraie science et le bon sens; mais ne les reprenes point de cette présomption, ils vous feraient la théorie de leur procédé, et ils appartiennent à une école philosophique. En effet ces penseurs improvisést ces savants d'occasion, relèvent tous plus ou moins des systèmes panthéistes qui dÎTinisent Tinstinct, se méfient de la réflexion, dédaignent l'analyse et ne parlant Jamais que de généralisation et de synthèses, entraînent l'humanité vers un absolu superficiel qui n'est que le chaos et la négation.

Les choses les plus excellentes mêmes à leur heure et à leur temps peuvent devenir pitoyables hors de leur saison et de leur raison d'être. La généralisation est un des plus puissants instruments que possède l'esprit de l'homme, lorsqu'elle se base sur la diversité même de ses connaissances et de ses pensées, pour les dominer et en faire un ensemble. Rien d'admirable et de fécond conmie l'intelligence qui dirige de haut les séries variées de l'observation et du raisonnement vers le Juste point où elles doivent se limiter mutuellement, afin d'en former avec un tact supérieur une conception nouvelle.

Mais obeervoos bien que le plus important de ce travail n'est pat tant

d*émettre des idées que d'en détenniner la combinaison, et de fiier la Joste limite que chacune doit imposer à l'autre. C'est là que se montre surtout la grandeur de l'intelligence, et c'est là le caractère essentiel du génie, car on ne saurait trop le répéter, il est plus difficile de trouTer la mesure de ridée que de créer l'idée elle-même.

L'inspiration d'ailleurs, U plupart du temps, nous appartientrelle ? Elle nous yleqt du débets, on ^e sait comment; par le spectre ^68 fa|t| lap plus indifférents en apparence, par un sentiment subit qui traverse l'&me, par la combinaison d'idées antérieures; c'est le fait de l'être extérieur, du non moi, c'est l'œuvre de Dieu; ce qui appartient à l'honmie, c'est la formalité qu'il lui impose, par les relations dont sa réflexion l'entoure.

Nous comprenons donc toute l'excellence de la synthèse qui rassemble la variété des idées mûrement réfléchies et des connaissances laborieusement acquises. Hais que penser de la généralisation qui court les rues, fruit des fantaisies vulgaires, sinon (qu'elle est aussi dangereuse en ses résultats que misérable en sa valeur.

Que sort41 de ces ébauches de la pensée ? Une science d'aperçus fondés sur des à peu près, incertaine dans sa baai, fottante dans ses vues, contradictoire dans ses affirmations; et de là, dans la pensée du public un dédain crol9m( pour les osnyres 4e l'IntelUgence, pii \\ ne yoit plus qv^'un ini»(fiq^l^le cbfffs, 4'qù il appi^ie^^ à çhapuj? de f§ire sortir, comme d*ifP piag^in de confection, un système tou( f^i ]^ \f^ guise de ses passiqif s et 4e ses intérêts.

De toutes ces réflexions bien mûries, nous avons conclu que nous n'avions pas ^ giM^d tort de noifs borf^er ^u rôle d*PQ cpUep^ionneur de fi^jts , ^0I)geaDt qji'aprài tput sont txbimr^ {es tè^es pap^))Ies 4^ dopûner les vastes ensembles du monde de {'esprit, #t que pûeuj^ y^iut ^ contenter à de simples tr^vaf^x qui 4e?ie]U)eAt i^les, qpe de s'enfler outr^ Assure dan^ une empb^^e impoiss^Qie et trop sopyept rld|pu)e.

Soyes piatM ma^n ri c'est ?ot»8 taleat