CHAPITRE III

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M. de Tracy débarqua en 1667 avec sa petite armée; les 14 à 1500 hommes qu'il amenait étaient en effet une véritable armée et un événement considérable pour ces contrées qui n'avaient jamais vu plus de 100 à 150 soldats réunis. La puissante nation des Iroquois elle-même ne pouvait guère mettre plus de 2,000 hommes en mouvement. On pouvait donc présager la fin de l'asservissement et des anxiétés où vivait constamment la population française. L'arrivée de ces troupes fut suivie de celle des marchands, fournisseurs, artisans, domestiques, etc., etc., qui accompagnent nécessairement tout envoi de force militaire. De plus M. de Tracy amenait avec lui un homme qui valait mieux pour le Canada que l'armée, les marchands et les munitions; cet homme, c'était l'intendant Talon.

Si Cartier fut le découvreur, et Champlain le fondateur du Canada, on peut bien dire que Talon en fut le créateur. Muni par Colbert des instructions les plus amples et ' les plus sages, formé lui-même à l'école de ce grand minis- \ tre, en tous points digne de lui et modelé en quelque sorte sur son illustre chef; doué d'activité, d'intelligence et d'économie, Talon mit enfin, sans bruit et sans emphase, de Tordre dans la formation, dans l'expansion et jusque dans la défense militaire de cette précieuse colonie. La compa-

gnie Richelieu, qoi n'était plus depuis longtemps qu'un rouage presque*inulile, venait d'être supprimée; on avait faittkble rase devant le nouvel intendant; il avait pouvoir pour réinstaller toute chose, et il en usa bien. Il se rendait compte des détails et ne craignait pas de s'occuper luimême de l'établissement des colons; c'est lui qui a donné le plan et présidé à la création .des petits villages situés en arrière de Québec, du côté de Charlesbourg. Parfaitement secondé par le ministère intelligent de Colbert, il étabUt avec soin, dès son arrivée^ les familles, les colons et engagés qui étaient venus dans son convoi; puis, chaque année, il faisait préparer d'avance les défrichements et habitations destinés aux émigrants de l'année suivante, obligeant les cotons qu'il avait ainsi établis aux frais de l'État, à rendre la même quantité de terres à ceux qui devaient venir après eux.

M. de Tracy, de son côté, n'était point resté inactif; il entra en campagne avec son armée et la milice du pays ; ses expéditions à travers les cantons iroquois, et la construction de trois forts sur la rivière Richelieu, qui était la voie de leurs invasions, leur imposèrent assez pour les amener à des conditions de paix qui donnèrent au Canada une certaine tranquillité pendant près de vingt ans. Cette guerre si utile avait été combinée en France, avec une mesure plus utile encore, bien avant l'arrivée de ces troupes; M. Talon emportait pour instruction de faire tous ses efforts pour déterminer le plus grand nom-* bre des soldats, après l'expédition, à prendre leur congé, et un établissement au Canada; il ne manqua pas de s'y employer et parvint en effet à conduire à bonne fin celte importante affaire. Le plus grand nombre des officiers et des soldats acceptèrent ses offres et se fixèrent au Canada*

C'était tin grand pas dans le peuplement de ce pays» qui n'avait jamais reçu et ne reçut jamais depuis une immigration de cette importance. Les officiers obtinrent en concession des seigoeuries» et il est probable qu'un grand nombre de soldats prirent des terres sous leurs officiers respectifs (1*). Nous avons dit qu'on avait bâti trois forts pour commander la rivière Richelieu , qui longeait tout le pays des Iroquois; dans chaque poste avaient été installés une petite garnison et un officier. On concéda en seigneurie à ces commandants les terres qui entouraient ces forts, et deux d'entre eux ont retenu le nom de leurs gouverneurs, MM. de Saurel et de Chambly. Autour de ces points fortifiés on groupa douze concessions seigneuriales créées toutes ensemble, concédées le même jour» et dont voici les noms ainsi que ceux des concessionnaires, qui tous, sauf M. Boucher, étaient officiers du régiment de Carignan.

Charably, à M. de Chambly; Saurel, 5 M. de Saurel; » »-

Varennes, à M. de Varennes; Boucherville, à M. Boucher. y^ «*- -u */

Verchères, à M. (le Verchères; Guillodière, h M. Bornay de JU^ ^^U.i,v. Saint-Onrs, à M. de Saint-Ours; Grandmaison; /

Tremblay^ à M. de Varennes^ Contrecœur, à M. de Conlreccpur. ( c^\ 1 f

Cap Saint-Michel, à M. de Samt- Lussaadière , à M. de la Lussau- '

Michel; dière. M 7^

Bellevue, à M. de Vitre;

Toutes ces seigneuries sont comprises dans un angle formé par le Richelieu et le Saint^Laurent (comtés de Verchères et de Chambly), sauf trois, Saurel, Saint-Ours etLussaudière, qui sont de l'autre côté duRichelien. Évidemment, en agglomérant ainsi ces seigneuries au centre du pays des Iroquois» en un lieu ou aucune tentative même de colonisation n'avait encore été faite, en les concédant presque

1. Voir \ la fln du volume les notes du chapitre m. Tous les chiffres entre parenthèses dans le texte renvoient aux notes cor* respondantes pour chaque chapitre.

exclusivement à des officiers de régiments licenciés, autour desquels vinrent se grouper comme vassaux leurs soldats, on avait en vue d'établir sur le cours même de la rivière des Iroquois, que nous avons appelée Richelieu^ comme un groupe de colonies militaires, destinées à tenir les Iroquois en respect, et à assurer la tranquillité •du Saint-Laurent inférieur. Du reste tous les officiers de Garignan ne reçurent pas là leurs seigneuries ; car M. Berthier, qui était capitaine, eut la seigneurie de Bcrtbier, dans le comté de Bellechasse ; MM. de Beaumont, Bissot de Yincennes, de la Durantaie, reçurent également leurs seigneuries dans le même comté; M. de Granville, dans le comté de Kamouraska, etc., etc.

Le roi fit aussi à chaque soldat un présent et des avances pour l'aider à s'établir, et quand il se mariait à une des filles que l'on envoyait de France, on donnait 50 livres à sa femme en provisions diverses (2).

Ce licenciement dut procurer plus d'un millier de

colons au Canada; en effet, les troupes amenées par M. de

Tracy devaient former 1,500 hommes, sur lesquels il faut

déduire 300 soldats qui restèrent au service, et autant

environ pour les hommes morts pendant la guerre et ceux

qui purent retourner en France; restaient donc 8 à 900

, *^-bommes que l'on congédia. Si l'on y joint maintenant tous