CHAPITRE V
m !?•• A tir«0.
Le bienfait de la paix coDUnua pour le Canada de 172S à 1740; mais, sauf les progrès qui s'accomplirent intérieurement par le développement des travaux et de la population, dont la sécurité se trouvait assurée, on peut dire, qu'il n'en tira presque aucun bénéfice. La France continua le même système d'abstention et d'inertie; le ruineux orgueil de Louis XI V, puis la dissolution de la régence, avaient été ses mauvais génies : en voyant au ministère un homme vertueux et réservé comme le cardinal de Fleuiy, on pouvait espérer que notre pays allait réparer toutes ses fautes, et notamment faire quelques efforts pour peupler la Nouvelle-France et s'en assurer ainsi désormais l'incontestable domaine. Mais tandis que les premiers avaient dispersé les ressources de l'État en folies et en inutilités, celui-ci ne sut point dépenser à propos pour les choses les plus utiles, et son inintelligente économie, tout en cicatrisant quelques blessures, fut presque aussi funeste aux colonies que les désordres de ses prédécesseurs.
M. de Beauharnois succéda à M. de Vaudreuil en 1725, et son administration, mis à part le défaut de concours presque complet de la mère patrie, fut heureuse pour le Canada, qui développa de son mieux, à la faveur de la paix, ses établissements, son aisance et ses progrès. Avec la ri-
chesse et l'importance dn pays s'accrurent forcément les relations de la colonie et de la France, et quoique le goo- Temeroent n'y apportât aucan concours, Fémigration reprit graduellement, par la force des choses, un certain essor» jusqu'à se rapprocher en 1740 du chiffre qu'elle avait atteint à l'époque de Golbert et de Talon (1^.
Cette même quantité d'émigrants, considérable pour l'époque de 1666, était d'une minime importance au sein d'une population qui atteignait déjà 40,000 âmes; mais ce fait concourt avec l'étude des recensements à montrer quel a été le courant de l'immigration de France en Canada, et il prouve que malgré l'abstention du gouvernement, cette immigration a été plus considérable qu'on ne l'a pensé jusqu'à ce jour ; ce dernier mouvement d'accroissement venait malheureusement trop tard, et nous étions à la veille de la dernière et redoutable lutte qui devait livrer ce pays aux Anglais, faute de population et de secours.
Quand nous disons que le gouvernement français laissait le Canada complètement à l'abandon et ne s'occupait en rien de le peupler, nous nous trompons. On eut un moment le projet d'y établir une sorte de colonie pénale. La première idée en fut suggérée en 1710 par les fermiers de la gabelle, qui proposèrent d'envoyer au Canada les faux sauniers, que l'on mettait aux galères ; cette proposition, prise en considération par le ministère, ne paraît pas néanmoins avoir eu de suite ; mais elle fut reprise en 1714 par M. de Yaudreuil, gouverneur du Canada, qui, placé entre l'impérieuse nécessité de peupler ce pays et l'impossibilité d'obtenir de France aucun secours pour l'im migratiOD, se décida à recourir à cet expédient extrême et
1. Voir à la fin da Tolame les notes dn chapitre ▼. Toas les chiffres entre parenthèses dans le texte renvoient aux notes correqyondantes pour chaque chapitre.
ilangdpewt Les mwcbaDds do la RoGtieUfi, congvUâs «p 1717, offripeni dd transporter Im faux mwm à Faîsoa de &0 livrei par tète, et après M\ aos de délibératioQa, eette affaire trMifficih commença k entrer en voie d'en^ eiitioa wera 17fHI. Or U s'agissait d'epvoyer cinquante prisonniers, et tout le monde était d'accord, )e o^iuiqtQrOt las gabelles, lea marchanda et le gonverneur dn Canada i Telle étaU ractiyité de l'administration d'alors, qui certainement n'était paa entraTée par le régime parlementaire. One devaiuil donc arriver dans les mesures vraiment difficiles, compliquées, et où pouvaient se beurter des intérèta opposés?
Parmi ces transportéSi les uns furent inoorporés dans les troupes, les autres furent répartis dans le pays à divers titres, mais au bout 0e peu de temps leur présence donna lieu à de te}s inconvénients , que les réclamations unanimes de révèque, du gouverneur» de l'intendant, s'itovérent en 173K contre cette dangereuse immigration. À la suite de ces remontrances, la transportation fut arrêtée ou tout au moins profondément modifiée, car on conserva longtemps encore l'nsage de diriger tantôt sur le Canada, tantôt sur les autres colonies, les jeunes yauriens su /•lueur (k$qMek les familles bourgeoises et môme pelles de qualité, obtenaient des lettres de cachet,
Un de ces jeunes débauchés, le sieur I^ebeau, fils d'un bon bourgeois de Paris, nous a conservé la relation de son eiil et de s^s aventures. C'est en 17^9 qu'il fut ombarQué en compagnie de di&<:buit autres individus» dont trois gentilshommes et deux paysans braconniers, le reste se composait de fils de bourgeois et de marchands* A leur arrivée au Canada on fit de la plupart d'entre eux des maîtres d'école : c'était une idée toal au moins assez bizarre I Quant à Lebeau, il fut placé comme commis, et sur qua
qaà méfait qui lui advint, il prit la faite» téeut quelque tempg parmi les sauvages , puis passa dans les colonies anglaises, d'où il revint en Europe et publia ses aventures, qui ne laissent pas que d*ètre curieuses « quoique devant être consultées avec réserve.
En 1739, époque du dernier recensement complet et détaillé que nous ayons trouvé aux archives, la population du Canada était de 43,934 ftmes, ainsi réparties : 83,937 dans la province de Québec, 8,174 dans celle de Trois- Ri?lères,et 17,433 dans celle de Montréal (3). L'ensemble présente une progression de j 7,871 habitants sur Tannée 1793, soit en dii-sept ans un bénéfice de 8,65 p. 100 par chaque année ; en supposant qu'il y ait eu une immigration moyenne de 150 à SOOindividus par an, ce qui est une grosse hypothèse, il resterait encore environ un erott naturel de 3,10 p. 100 par an par le seul effet des naissances. Ce chiffre est une bonne moyenne dans la progression d'une population en Amérique, et c'est à peine s'il a été atteint par les États-Unis lors de leur plus forte croissance (8).
Cet accroissement indique donc que, durant cette période, la colonie, à la faveur de la paii, a fortement progressé, surtout si l'on songe que le commerce des fourrures continuait toujours à lever chaque année sa conscription déjeunes gens, dont un bon nombre ne revenaient plus, ce qui compensait, et peut-être au delà, le petit bénéfice des immigrants qui venaient de France.
Il faut aussi observer que beaucoup de Canadiens allèrent se joindre à la colonie naissante de la Louisiane; ils ont fourni en effet un contingent assez fort à l'origine de la population louisianaise, et les plus illustres fondateurs de ce pays, Lasalle, qui le découvrit, le Moyne d'Iberville et son frère le Moyne de Bienville, ses créateurs.
puis Jucherean de Saiot-Denis* Dogue de Boisbriant, de Cbateaogay» etc., etc.» étaient tous Canadiens. Enfin le gouyernement français ne craignit point de leyer à plu« sieurs reprises, au Canada, des troupes d'ouvriers, de marins et de soldats pour diverses expéditions maritimes ou coloniales, trouvant fort bon d'y prendre, quoiqu'il D*y envoyât jamais rien. Si l'on tenait compte de toutes ces circonstances, on arriverait à établir que le croit naturel du Canada à cette époque dépasse 3,50 p. 100 par an , ce qui s'approche beaucoup de la progression qu'il présente actuellement.
L'augmentation ne fut point égale dans les trois provinces : celle de Québec offre un accroissement de 3,73 p. 100 par an et tient ainsi la tète du mouvement progressif. Si cette région, malgré les conditions plus difficiles du sol et de la température, présente ce résultat, c'est uniquement parce que de toute la colonie elle fournissait le moindre contingent aux coureurs de bois et au commerce des fourrures. Cette expansion des habitants s'était surtout portée en la paroisse de Saint-Augustin (comté de Port-Neuf), et plus encore, au sud de Québec, à Lauzon, Beaumont, et dans la Beauce, sur la rivière Chaudière, que l'on commença à coloniser alors (comtés de Dorchester et Bellechasse) (i).
Le climat plus doux et la grande fertilité de la province de Montréal attiraient de préférence les immigrants et les soldats licenciés ; les habitants de la province de Québec y envoyaient souvent eux-mêmes quelques-uns de leurs nombreux enfants; le dénombrement de l'île Jésus en 1732 nous montre que le séminaire de Québec, seigneur de cette lie, en avait en partie recruté la population dans les familles de la côte de Beaupré, près Québec, seigneurie qui lui appartenait également (5). Ce n'est que
dans cette période que Ton commença à s'étendre sor la rivière Richelieu, en dehors des colonies militaires de 1666; dans ce quartier cinq seigneuries nouvelles, Belœil, Saini-Blainy le Marigot, Coumoyer et SainUDeiiis, sont si-> gnalées dans le recensement, et prolongèrent ainsi les établissements dans le sud du pays, le long de la rivière Richelieu. Cette contrée était cependant très-fertile et bien située, mais tel avait été Teffet de la guerre désastreuse qui Tavait ravagée en 1690, que tout progrès y était resté comme paralysé jusqu*à cette époque.
Les colons commencèrent aussi à franchir alors la rivière Ottawa ; à l'ouest de Montréal, Rigaud, Soulanges et Vaudreuil, concédés sous des noms divers à la famille de Vaudreuil, comptaient déjà 418 habitants. Le dénombrement de ces seigneuries en 1725 nous montre que M. de Vaudreuil profita de sa situation de gouverneur pour y placer un bon nombre de soldats licenciés; les noms expressifs de Frappe d'abord, Floridor^ la Déroute, Périgord, Sans chagrin. Sans rémission et autres, ne peuvent laisser aucun doute à cet égard. Ces faits et le grand nombre de concessions qu'obtint la famille de Vaudreuil sont peutôtre à critiquer au point de vue de la rigoureuse délicatesse d'un grand fonctionnaire ; et cependant il eût été à désirer que tous ceux du Canada n'eussent jamais abusé que de cette façon des privilèges de leur situation ; du moins le pays en profitait-il pour son accroissement et ses progrès !
Cette contrée de Montréal, favorisée par le climat et par le sol, était malheureusement la plus décimée par les émigrations vers l'ouest ; la ville de Montréal et le petit village de la Chine, situé dans l'ile, étaient devenus l'entrepôt du commerce des fourrures, cette plaie du Canada, et c'était naturellement dans les environs que Ton recrutait
lêê v&yageurs. L'habitude de la traite y était restée comme une tradition dans les mœurs, et longtemps ce fut près* que une nécessité pour un Jeune homme de ces cantous d'avoir fait son voyage dans Pouest. Aussi la province n'atteignit qu'un accroissement de 8,80 p. 100 par an, un peu au-dessous de la moyenne. QuantàTrois-Rivières, où se rendaient extrêmement peu d'immigrants, et qui fournissait aussi un certain personnel au commerce des fourrures, ce district était resté tout à fait en arrière, et n'avait progressé que de S p. 100 par an.
Les concessions de seigneuries nouvelles, de 1722 à 1739, furent au nombre de dix-sept, plus huit augmentations accordées à d'anciennes seigneuries; nous en donnons la liste à la fin du volume (6). Gomme on peut le voir, Tambilion des prétendants se portait maintenant presque entièrement sur les limites de la province de Montréal, et l'on tendait incessamment à atteindre les bords dû lac Ghamplain. C'était en effet le cours naturel des choses, que des circonstances passagères et le défaut de sécurité avaient seuls arrêté jusqu'alors. La plupart des concessionnaires appartiennent à Tadministration ou aux anciennes familles seigneuriales du pays; six seulement sont des négociants ou de simples habitants; nous remarquons parmi eux M. Taschereau, concessionnaire de la seigneurie de Sainte-Marie en Beauce, qui tenait peut-être à la famille de M. Taschereau, directeur de là bibliothèque nationale de Paris, car il était comme lui deTouraine; nous trouvons dans les actes qu'il s'était marié à Québec en 1728. Les quatre ou cinq concessions faites dans oe pays de la Beauce, au sud de Québec, sur la rivière Chaudière, indiquent également une heureuse tendance à quitter les rives du Saint- Laurent pour pénétrer et s'étendre daua l'intérieur de la contrée.
U moof Qmeiit en avant le prdBdB«ait doue wtt éner* gie, m peu d'aide veoa de la mare patrie» ou seulement encore un peu de paii, et la eolonisation canadienne en* f abiftsait ce qui forme aujourd'hui le Haut-Canada, jetait une population française sur le lac Cbamplain, et peuplait la partie nord de TËtat actuel de New-York. Mais il n'en devait point être ainsi, la mère patrie continua son inex-r eusable abstention et préféra, pour la distraction de quelr ques courtisans oisifs, consacrer à la guerre inutile et fuineste de sept ans des ressources que Ton ne savait jamais trouver pour les choses utiles. Au milieu de cette guerre, en 1744, l'Angleterre prit parti contre la France, et le retentissement de ces vaines querelles de cour ne tarda point à avoir un sinistre écho de Tautre côté de TOcéan.
Le développement si favorable et si vigoureux que nous venons de signaler dans la colonie, commença dès lors à être entravé par les expéditions et les inquiétudes que déterminèrent les armements anglais. C'est ainsi que le Canada payait pour les folies de la cour de Versailles, sans jamais en avoir reçu ni aide ni profit. On avait consacré, nous en convenons, d'assez fortes ressources aux fortifia cations de Québec; mais à quoi servent les fortificalions f Les grosses sommes dépensées à Louisbourg n'empè^ ehérent pas le cap Breton, nous l'avons vu, d'être conquis dans cette même guerre, et repris encore dix ans après; les murs de Québec n'arrêtèrent point l'ennemi en 1750, après la première bataille d'Abraham, et ils servirent au contraire à l'abriter contre le retour victorieux des Canadiens. La meilleure citadelle du monde, on ne saurait trop le répéter, c'est une population nombreuse, brave, dévouée à sa patrie et à son gouvernement. Cent mille âmes de plus valent mieux qu'une forteresse qui coûte 20 millions! Mais eelte vaine confiance dans les fortifications a toujours
été, depuis le commencement de l*bistoire» l'idée favorite des monarchies, et l'empire d'Autriche vient d'en donner encore un triste et mémorable exemple.
De 1730 à 1740 on consacra, chaque année, 1,700,000 livres pour les fortifications de Québec, et les dépenses ordinaires du Canada n'étaient alors que de 400,000 livres par an ; cela seul suffit pour juger combien peu Ton faisait pour la colonie de dépenses vraiment utiles, et combien cependant on trouvait aisément d'argent pour les opérations qui plaisaient aux ministres et à la cour. Que d'émigrants n'eAt on pas établi au Canada avec ces sommes énormes pour l'époque ! Et pourtant il était bien facile de juger qu'une citadelle en un pays dépeuplé est une défense illusoire, tandis qu'une population nombreuse peut au besoin se passer de forteresses pour repousser Fennemi (6 bis) !
La guerre de 1744 n'occasionna par elle-même que du trouble et quelques fatigues aux Canadiens; les Anglais n'opérèrent que sur les établissements maritimes du golfe Saint-Laurent, et la prompte paix de 1748 mit bientôt fin aux hostilités; mais cette perturbation jetée dans la colonie n'était que le prélude de la guerre fatale de 1755, où elle devait succomber. Les inquiétudes mêmes ne cessèrent jamais dans l'intervalle des deux guerres ; cette paix ne fat en Amérique qu'une trêve armée, et le Canada ne vit point renaître l'heureux essor qu'il avait commencé à prendre.
M. de la Galissonnière, le futur vainqueur de l'amiral Byng et qui fut gouverneur du Canada après M. de Beauharnois, en 1747, était cependant un homme d'une haute distinction et d'une rare capacité. Il ne passa que deux ans au Canada, mais il était si pénétré de l'importance du pays et de tout ce qu'il était urgent d'y faire, que de retour à Paris il ne perdit jamais de vue les considérations
qni ravalent alors frappé. Longtemps après la fin de son gouvernement» il ne cessait de presser encore le ministère à ce sujet. Avec une grande intelligence et une rare per* spicacité des événements qui menaçaient la colonie» il proposa divers plans où il exposait le prix des posses^ sions françaises au Canada et à la Louisiane, la gravité des dangers qui les menaçaient , et un ensemble de mesures qui dénotent la connaissance profonde qu*il avait prise de ces pays pendant sa trop courte administration. C'est dans UD de ces mémoires que, dévoilant tout l'avenir et la richesse inconnue de la vallée du Haut*Mississîpi en arriére des possessions anglaises, il demande au gouvernement d'envoyer à tout prix 10,000 paysans pour peupler cette contrée, pensant avec raison qu'aucune dépense en France ne pouvait égaler l'utilité et l'urgence de cette entreprise. Les sages avis ne manquaient point, on le voit, au gouvernement français, et ils lui venaient de ses fonctionnaires les plus haut placés ; mais il y avait alors plus de soixante ans que tous les gouverneurs du Canada s'épuisaient en riemontrances et en prières sans avoir trouvé jamais l'heureuse chance queM. d'Âvaugour eut en 1661 de faire écouter les siennes par Golbert.
« Le gouvernement français, dit avec beaucoup de rai- 4c son M. Garnault, l'historien du Canada, était comme ces « vieillards dont le génie a survécu à la force; les grandes « conceptions de Richelieu, deColbert et de Louis XIV, <( relativement aux colonies, se conservaient en France; « elles éclairaient ses hommes d'État, qui tâchaient de les « suivre, mais leurs efforts échouaient devant le vice des « institutions sociales, qui étouffait à la fois l'énergie ela « liberté» l'industrie et l'émigration.»
M. de la Jonquiére et M. Duquesne, après M. delà Galissonnière, se trouvèrent réduits à la même impuissance»
et en 1765 Mt ôommA goûterfièiH* dtt OaMda M^ †Tâti*^ dreoil» le premier Canadleo apfelé à cette haute fonctloa^ et doDt la trislA destiDée était d*éû ôtre le deraier titalaire^
Depuis 1739 jusqu'en 1754 en concéda quinze selgnet»* ries nouvelles et six augmentations d'anciennes (1)« La seigneurie de Gourval accordée en 1754 à M< de la Corné (dans le comté d'Yamaska) est la dernière que créaTâdministration françaifee^ D'autres soins et de terribles soucis ne laissèrent plus aucun loisir dans les années suitantes» pour les paisibles oècupations du développement colonial. Le plus grand nombre de ces concessions se trouve, comme précédemment^ au stld de Montréal l deux d'entre elles sont même situées sur le lac Ghamplain, Saini-Àr^ mand dans le comté de Missisqui^ et là Rivière au sabk, dans l'état deNew-York.
Qjâant aux limites des territoires occupés et déftictaés» elles étaient à peu près les mêmes qu'en 1730 ; cependant les défricbements conlmençaient à s'étendre pltis au sud •et à l'est de Ch&mbly^ où on avait été obligé de créer deux paroisses^ qui comprenaient probablement les premiers habitants des seigneuries de Lery et de Rouville; de même au sud de la ptâirie de la Madeleine, où les établisseinents s'étendaient jusque dans la seigneurie de la Balle. Au nord de Montréal, sur la rive septentrionale dit Saint-Laurent s^étaient formées trois paroisses nouvelles: celle de Mille- Iles, et celle du lac dee Deux-Mimiagnee (comté des Deux- Montagnes), puis celle de VAesompiim, située en arriére de Hepentigny et de Saint-Sulpice (comté de Leinster). Dans la province de Québec^ les habitants et les défrichements commençaient aussi à s'éieùdre beaucoup au sud, sur la rivière Chaudière^ dafis les nouvelles seigneuries de laBeauce (comté de Dorcbester)^ Partout ailleurs l'accrois-
sèment s'était ^ndeneé dans les seigneuries d^4 BieotJODoées aui aDciens recensetneots^
LQè gouverneurs du Canada commencèrent aussi dto lors à faire de louables efforts pour aider et accélérer la colonisation de Détroit, dont nous atods déjà parlé ; eu 1734 on régularisa toutes les coneessions de terres faites jusque-là^ tant par M. Lamothe Cadillac que par les commandants du fort; on en accorda de nouYelles^ et on s'efforça d'y adirer et d'y fixer^ dans des établissements agricoles» les coureurs de bois qui circulaient dans ces régions*
Quelques années plus tardi après avoir yainement sollicitéi des convois d'éroigranls, de la cour de France» en 1749 f on s'efforça même d'y envoyer directement quet*ques familles tirées des seigneuries dd Canada. La po^ pulation était pourtant bien restreinte en ce dernier pays; mais telle était Timportaiioe de Détroit et de cette fertile contrée aux yeux des gouverneurs canadiens, qu'ils se résolurent aux derniers efforts pour y développer une forte population.
On transportait gratuitement les colons, on les aidait dans leur établissement par des distributions d'outils, de provisions et même de bestiaux ; néanmoins on ne put en envoyer qu'un bien petit nombre ; les ressources dont disposait l'administration du Canada en argent et surtout en hommes étaient trop faibles. On y dirigea ainsi pendant trois ou quatre ans douze à quinze familles, chaque année, et on y fit établir quelques soldats oongédiés de la garnison ; puis vint la grande guerre de 1766, qui ne permit plus de songer à de telles entreprises; et c'est ainsi que se traîna langnissammenti sans résultat sérieux^ la colonie sation française dans les pays riches et tempérés de i'ouesV(8X
Depuis 1739» ainsi que nous l'avons dit, nous n'avons plus de dénombrements, mais nous avons un état officiel de la milice du Canada en 1750, paroisse par paroisse, qui peut nous donner , d'utiles renseignements sur l'importance de la population à cette époque. Ce relevé porte à 12,899 le nombre des hommes capables de porter les armes, depuis quinze ans jusqu'à soixante ans. Annexé à cet état, nous avons le rôle nominal et tré&-détaillé d'ane paroisse de l'île de Montréal, la côte Saint-Michel, qui nous montre la manière dont on a procédé dans toute cette opération; nous pouvons donc asseoir sur des bases à peu près exactes la proportion qui existe entre ce chiffre de la milice et celui de la population totale. Il résulte de notre observation que le nombre des miliciens multiplié par 5, c'est-à-dire 64,495 serait un peu trop fort et que l'on doit considérer 62,000 âmes comme figurant l'évaluation à peu prés juste des habitants du Canada en
Si nous nous reportons au recensement de 1739, nous trouvons alors une augmentation de 19,076 âmes, c'est à dire 44 pour 100 en onze ans, ce qui donne, d'après les tables de progression 3,40 p. 100 par an ; ce résultat est un peu inférieur à celui de la période précédente 3,65; cependant il ne s'en écarte encore que faiblement; la guerre n'a fait entendre que des menaces et des bruits éloignés, elle a plutôt agi sur l'expansion des établissements coloniaux que sur celle de la population; avant 1740 nous observons une plus forte tendance vers les défrichements au sud et à l'ouest; nous sentons maintenant plus de réserve et de concentration chez les colons.
Pour en terminer de suite avec les données que nous possédons sur la population pendant ces dernières années de la domination française, nous ajouterons que nous
avons encore une lettre de M. de Vandrenil, de 1761, qui parle du Canada comme contenant 70,000 âmes; puis un aulre état de la milice canadienne dressé en 1758 et montant à 15,200 hommes (10). La guerre avec les Anglais sévissait alors depuis trois ans déjà, et la population y avait pris une part active, sans avoir toutefois supporté la misère et les pertes cruelles que lui firent subir les deux dernières campagnes.
A celte époque, huit ans après 1750, 15,200 hommes de milice représentent 73,000 habitants environ, ce qui concorde à peu près avec la lettre de M. de Vaudreuil, soit un gain de 11,000 âmes et un accroissement annuel de 2,10 p. 100. Mais si Ton défalque les immigrants venant de France et les Acadiens réfugiés au Canada, au nombre de 12 à 1500, on trouvera que la progression naturelle de la population était tombée alors à 1»80 p. 100 par an. Celait le résultat des perles et des fatigues de la guerre, et aussi du trouble général qu'elle avait jeté dans le pays. C'est qu'en effet jamais on n'avait encore vu en Amérique un déploiement de forces et un acharnement comparables aux efforts des Anglais; en outre des milices nombreuses de leurs colonies, ils y firent passer à diverses reprises plus de 30,000 hommes de troupes régulières durant le cours de la guerre. Pour eux évidemment la destruction des Français en Amérique était, en style militaire, robjeclif de leurs opérations; le gouvernement ne vil ou ne voulut rien voir, et suivant son invariable routine de s'attacher exclusivement aux affaires d'Europe, les forces qu'il envoya en Amérique furent illusoires en présence des armements immenses de l'Angleterre.
Au moment où commença celte dernière lutte, en 1755, le Canada pouvait donc contenir 66,000 âmes, plus environ 4 ou 5,000 colons, voyageurs, chasseurs et trains PABTIB. 6
tants» etc. 9 dispersés dans les colonies de Totiest et parmi les nations sauvages. Sa milice, en prenant tonte la popn* lation virile de quinze à soixante ans, pouvait mettre sur pied 14,000 hommes, et il y en avait 1,000 à 1,900 pour garnison ordinaire. Il reçut alors, avec le général Dieskau, un premier envol de 1,600 soldats; puis en 1756, avec M. de Montcalm, 1,400, soit en tout 4,200 hommes de treupes régulières, auxquels dans le cours de la guerre on envoya en renfort un millier de recrues. Quant à l'Acadie, cet ouvrage avancé du Canada, que les Anglais avaient mis un siècle entier à démanteler, sa population était alors chassée, expatriée, et le peu qui en restait, épars et misérable, ne pouvait figurer en aucune façon dans la défense de la contrée. Voilà comment Louis XV voulait faire face aux préparatifs formidables de TAngleterre et de ses colonies (11).
Les troupes envoyées d'Europe par les Anglais ne formaient en effet que la moindre partie des forces dont ils disposaient en Amérique. Tandis que le Canada ne comptait que 66,000 âmes, les colonies anglaises, fondées peu d'années avant lui, avaient déjà 1,200,000 habitants, et sans s'épuiser jusqu'au dernier homme, comme le fit alors la colonie française, elles pouvaient mettre sur pied 60,000 hommes de milice. C'est-à-dire qu'elles pouvaient, sans dégarnir le pays, envoyer contre le Canada autant d'hommes armés que celui-ci comptait d'habitants, et encore l'Angleterre jugea-t-elle à propos d'y expédier plus de 30,000 soldats (12).
Qui eût pu croire en Amérique que l'Angleterre n*av2ût alors que 12 millions d'habitants, tandis que la France en y comptait 24? Tant est grand l'art de savoir grouper et disposer à propos son monde et ses ressources l
Les colonies anglaises étaient autrefois trop faibles,
trop peu nombrenses, et ne pouvaient tenter que des eD« treprises par mer, difûciles, longues, coûteuses et exposées à mille accidents. Tout à fait étrangers et inhabiles aux expéditions à trayers les bois et la prairie, les Anglo- Américains n'inquiétaient le Canada par terre qu'en suscitant et soldant des incursions d'Indiens auxquels ils joignaient parfois quelques détachements. Mais depuis ils s'étaient multipliés, leurs établissements agrandis avaient gagné du terrain sur la solitude, et diminué les espaces qui les séparaient de la Nouvelle-France. Leur force était devenue formidable sûr l'Hadson, d'où il était facile de gagner les lacs George et Ghamplain, qui too* cfaaient le sad du Canada. Ils commencèrent à se sentir à l'étroit dans les limites naturelles des possessions anglaises bornées par les monts Apalaches ; ils enviaient la possession de la belle vallée de l'Ohio, et s'étonnaient» non sans quelque raison, de voir ce riche pays fermé pour eux, colons industrieux et laborieux, tandis que ses maîtres négligents le laissaient inculte et désert.
Cette convoitise et une longue haine nourrie contre les Canadiens, qu'ils avaient toujours trouvés à la traverse de leur ambition, et dont les expéditions avaient si souvent porté chez eux la terreur; telles étaient les causes de l'incroyable acharnement que montrèrent alors les eolo^ nies anglaises et des sacrifices redoublés qu'elles s'imposèrent, sacrifices sans lesquels l'Angleterre n'aurait jamais réduit le Canada. C'est alors que le gouvernement français dut sentir les effets de la faute irréparable qu'il avait commise en laissant dans l'abandon et sans population cette importante contrée en regard du puissant développement des Anglais; mais il était trop tardi
Cependant, malgré la disproportion des forces, pendant trots années entières les Canadiens, unis aux troupes
françaises, écrasèrent les An glo- Américains. Dès Touverture de la campagne, 250 Canadiens et 600 sanvages, commandés par un gentilhomme du pays, M. de Conlrecœur, délruisirént le corps d'armée du général anglais Braddock, fort de 2,500 hommes et de 15 canons. La déroule fut tellement complète, que la poursuite dura vingtcinq lieues et deux jours. Washington, qui débutait alors, s'échappa avec peine suivi de quelques cavaliers, après une fuite effrénée. Il a écrit lui-mùme la navrante description de cette mortelle défaire, qui laissa aux mains des vainqueurs tous les canohs, tous les bagages et le corps du général Braddock avec ses papiers.
En 17o6, les Anglais mirent ^ur pied de nouvelles forces, et leur armée totale fut portée à 22,000 hommes, tant soldats que miliciens; néanmoins nous enlevâmes la forteresse d'Oswego sur le lac Ontario. L'échec et Ja mort de l'impru^lcnt général franc lis Dicskau après une première victoire, ne purent arrêter notre élan, et les bandes canadiennes portèrent le ravage dans les colonies anglaises jusqu'à vingt lieues de Philadelphie.
En 1757, continuant toujours de marcher en avant, nous prîmes sur le lac Georges ja forteresse de William- Henri avec sa garnison de 2,400 hommes. Partout, malgré lasupériorilé extrême de son nombre, nous avions porté la guerre au sein du territoire de l'ennemi, sans que sur aucun point le Canada eût été même inquiété (13).
Cependant les troupes anglaises renaissaient toujours; nos propres succès nous épuisaient, et nous restions sans renforts; la campagne de 1758 fut encore plus glorieuse que les précédentes, mais elle acheva de détruire nos forces. Montcalm, qui disposait alors de 4,000 soldats et
de 3 à 4,000 miliciens, ayant concentré 3,500 bomm.es à Carillon, au sud d4i lac Champlain, battit et détruisit
rarraée anglaise d'Abercromby, forte de 16,000 hommes, donl 7,000 réguliers. De son côlé, M. de Lignery culbuia dans les environs du fort Duqucsne un gros corps d'Anglais envoyé de nouveau conlre ce posle important. On aurait pu facilement pénétrer très-avant dans les colonies anglaises, mais l'insuffisance numérique de notre armée et la grande distance du Canada ne permellaient pas de s'engager au delà d'une certaine mesure; on se contenta pendant tout l'hiver de pourchasser les Anglais; on leur enleva plusieurs convois considérables, qui furent d'un grand secours pour l'armée et la colonie ; l'on était en effet dans le dénùment de toutes choses, par l'absence de secours de France et l'abandon général des cultures, suite des levét^s excessives de la milice.
Ce furent nos derniers triomphes et le dernier iSclat de la domination française en Amérique; nos victoires mômes ruinaient toutes nos ressources, tandis que les forces de l'Angleterre, broyées depuis trois ans par de successives défaites, revenaient à la charge plus fortes, plus nombreuses, opiiiiitrémenl poussées vers le but de la guerre, qui était l'anéantissement du Canad.1. Furieux mais non découragés de se voir repoussés par une poignée d'hommes, les Anglais firent enfin un dernier et énergique appel à la puissance du nombre; ils organisèrent pour 1759 une triple et terrible attaque contre ce. pays qui semblait une forteresse vivante, où chaque homme était un soldat.
Une flotte portant 10,000 hommes de débarquement et 18,000 hommes d'équipages et de troupes marines, fut dirigée contre Québec, sous les ordres de Wolf. Une seconde armée, forte de 12,000 hommes, sous le général Amberst, devait remonter le lac Georges et le lac ChamplaiD, avec prudence, sans se commettre, mais destinée à
retenir les forces françaises et à les empêcher d'aller secourir Québec. Une troisième armée» enfin» commandée par le général Prideaux et sir William Johnstoni allant gagner à travers les terres le lac Ontario» devait attaquer notre fort de Niagara» puis» tournant à droite» diriger par le Saint-Laurent une pointe dangereuse sur le flanc ouest de notre colonie» vers Montréal.
C'étaient environ 50»000bommesque l'Angleterre mettait en mouvement pour réduire un pays qui comptait 70»000 &mes» 16»000 hommes en état de porter les armes et 5»000 soldats de garnison. Devant un pareil déploiement de forces et dans l'impossibilité de diviser utilement notre armée déjà si affaiblie» il fallut renoncer au système excellent suivi jusqu'alors qui portait la guerre chez l'ennemi, et on dut se replier sur le Canada» pour être prêt à défendre le point le plus menacé. Tout le monde sait la fin de celte lutte formidable et glorieuse; Montcalm et Wolf mourant l'un et l'autre au milieu d'une bataille indécise» mais qui dans notre situation était une défaite; enfin la prise de Québec» qui en fut le résultat.
Pendant un an encore» le gouverneur» M. de Vaudreuil» et M. de Lévis» soulevant la population en masse» tinrent la campagne et dirigèrent de terribles retours contre l'ennemi. Ils ne reculèrent même point devant l'idée de reprendre Québec» et peu s'en fallut qu'ils n'y réussissent; mais ils n'eurent que la gloire inutile de battre encore une fois les Anglais» qui durent leur salut à l'arrivée d'une nouvelle flotte de renforts» devant lesquels se retirèrent les assaillants.
Ce fut alors que» cerné par trois armées» manquant de tout» même de poudre» M. de Vaudreuil» à la tète des débris mutilés des régiments français et des milices canadiennes» conclut le 8 septembre 1760 une capitulation
qui livrait pour toujours à ses ennemis séculaires, la plus belle, la plus française et la plus négligée des colonies que notre pays ait eues entre les mains. Deux ans après nous cédions la Louisiane à TËspagne, et depuis lors il ne fut plus question dans TÂmérique du nord de la puissance française.
