DE LIMBQGRÂTION ET DE U COLONISATION FRANÇMSE AU CANADA

Avant d'aborder la nouvelle période du développement de la population canadienne sous la domination étrangère, il est ulile de recueillir un instant nos réflexions et de jeter un rapide coup d*œil sur la marche des faits que nous avons observés jusqu'alors.

La population qui fait Tobjet de cette étude n'a point eu pour origine, comme plusieurs ont pu le penser, quelques aventuriers, quelques hommes de hasard, quplques individus déclassés et enrôlés par TËlat. Ce fut rimmigraliOD réelle d'un élément intégral de la nation française, paysans, soldats, bourgeois et seigneurs; une colonie, dans le sens romain du mot, qui a importé la patrie tout entière avec elle. Le fond de ce peuple> c'est un véritable démembrement de la souche de nos paysans français; leurs familles, cherchées et groupées avec un soin particulier, ont transporté avec elles les mœurs, les habitudes^ les locutions de leurs cantons paternels, au point d'étonner encore aujourd'hui le voyageur français ; ce sont aussi des soldats licenciés s'établissant sur le sol, officiers en tète, sous la protection du drapeau; voilà les principes essentiels et originaires de la population canadienne.

Les premiers de tous furent quelques paysans sainfongeois amenés par Champlain, et il ne nous étonnerait point

gu'îl fallût rapporter à celte origine (fiielques familles que nous trouvons dès 1650 et même 1640 donnant leurs filles en mariage aux colons qui venaient de France; ainsi les Denis, les MarsoUet, de Québec, les Pelletier, les Gas* nier ou Gagnier de la côte de Beaupré; il vint aussi à cette époque un certain nombre d'habitants de Normandie; la famille Cochon, de la côte de Beaupré, était venue de Dieppe avant 1640 (1*).

De 1635 à 1640 et années suivantes, arriva un groupe considérable d'émigrants du Perche que nous avons déjà signalé; on trouvera à la fin du volume la liste de tous ceux dont nous avons pu retrouver la trace dans les actes do mariage de Québec. Mais ils sont loin do les comprendre tous, puisque les chefs de famille qui vinrent avec leurs femmes et leurs enfants n'ont pu y être portés, non plus que ceux qui se seraient mariés à Trois Rivières et à Montréal; nous estimons que le chiffre de cette émigra* tion fut de 80 à 100 familles; elles venaient toutes de cette portion du Perche qui est à cheval sur les trois départements d'Eure-et-Loir, Sarlhe et Orne. Voici le nom des paroisses qui fournirent celte émigration : la VefitrouzBj Tourouvre, SainULangy^ EperraiSy Rondonnay^ Brescler, Mortagne^ Champs^ Feynis, Bellesmt^ ManoUy SenoncheSj Igry (Orne), la Ferté-Vidame^ Saint-IllierSf Senonches (Eure-et-Loir), Nam^Cosme Leverd, Bonnetable^ Saint-Jean Leverd (Sarlhe) (2).

Un instant on a été tenté d'attribuer cette émigration à l'iofluence des jésuites, qui avaient à la Flèche (Sarthe) un grand établissement. Mais après un plus mûr examen, nous avons reconnu que ces cantons étaient fort éloignés de la

1. Voir à la fln du volume les notes du chapitre vi. Tous les chiffres entre parenthèses dans le texte renvoient aux notes correspondantes pour chaque chapitre.

Flèche; qu'il eût élérdès lors singulier que Tinfluence deB jésuites eût attiré des colons de ce pays et non point de leurs environs propres; enfin nous avons constaté que presque aj^cun de ces émigrants ne se trouvait dans les seigneuries de ces religieux; par celte dernière observa'tion, nous fûmes conduits à remarquer que la plupart de ces colons s'étaient établis aux environs de Québec, où M. Jucbereau, de la Ferlé, le plus considérable d'entre eux, avait épousé la fille de Giffard de Beauport, un des seigneurs primitifs du Canada. Comme M. Juchereau, de la Ferlé, appartenait lui-même à une famille noble de France, qui tenait en fief la Ferté-Vidame, au centre da pays de nos émigrants; nous avons alors pensé que c'était lui et son cousin, M. de Serment, qui, par leur exemple, leur influence, et pour quelques-uns peut-être par leurs avances, avaient entraîné ce courant, qui ne dura précisément pas plus longtemps que M. Juchereau lui-même; car à partir de 1660 on ne voit plus aucun émigrant venir de ces pays au Canada, sauf un seul de Toorouvre, vers 1730.

D'autre part, comme ces familles ont toutes été dei plus notables pour l'honnéleté de leur conduite, leurs babi* tudes sédentaires, rangées, agricoles, tout porte à croire qu'elles sortaient des familles de paysans les plus respectables et les mieux établies de ces contrées. La plupart ont aussitôt créé au Canada une lignée nombreuse; le développement de leur race rappelle un peu celui des Acadiens, et une importante portion de la population leur doit son origine dans la province de Québec.

Presque à la même époque, en 164S, on fonda la colonie sulpicienne de Montréal; les émigrants qui la composèrent furent tirés de plusieurs provinces de France , même des plus centrales, car deux ou trois à notre con-

naissance» venaient un Nivernais. Nous n'entrerons du resle dans aucan détail sur leur origine, sachant que M. l'abbé Paillon prépare en ce moment une monographie sur Tbistoire de la fondation de Montréal où ce sujet sera beaucoup mieux traité que nous ne pourrions le

faire ici (3).

Un peu plus tard» vers 1655» commença une émigration nombreuse et remarquable venant du Poitou» que nous ne pouvons pas évaluer à moins de 200 à 250 familles. Quelle en fut la cause? Nous avons peu de données sur ce sujet; mais elle a] du résulter de quelque influence locale, soit laïque, soit ecclésiastique , qui pendant plusieurs années excita et entretint ce mouvement. Il présente en effet, comme celui du Perche, cette particularité singulière, qu'après avoir pendant vingt ans environ fourni une quantité notable d'émigrants, il s'arrête tout à coup, et à partir de 1680, c'est tout au plus si du Poitou viennent çà et là quelques rares émigranls dans notre colonie. Peut-'ôtre était-ce dans cette province que M. Talon faisait chercher les colons qu'il établissait autour de Québec; peut-être quelque communauté religieuse ou quelque seigneur laïque avait-il en ce pays des relations que nous ignorons ; nous nous contentons de mentionner le fait avec nos présomptiops. C'est de cette émigration qu'est sortie la famille de M. Garnault, le remarquable historien du Canada; son ancêtre, M* Louis Garnault, était natif de la Grimoudière, diocèse de Poitiers ; il se maria à Québec en 1662, avec Marie Mazoué, native de la Rochelle, et en 1667 nous le trouvons porté dans le recense* tnent de la côte de Beaupré (4).

En dehors de ces groupes particuliers d'émigrants, l'Aunis, la Saintonge , la Normandie et Paris en fournirent beaucoup dans les premiers temps. La fréquence des re-

lâtions, la facilité des communications, la manière dont les engagés devaient se recruter, surloul sur les côlcs, expliquent naturellement ce grand nombre d'envois. Tous les vaisseaux de TÉtat parlaient de la Rochelle; la pêche et le commerce amenaient beaucoup de navires de Dieppe et de Houen; enfin les ursulines de celle ville durent envoyer des colons aux ursulines de Québec, qui étaient un démembrement de leur communauté. Quant à Paris, les jeunes filles de Thôpilal, que l'on dirigeait sur le Canada, les soldats licenciés et les employés envoyés par le goavernemeni, telles élaienl les causes principales de l'importance de ses envois.

Dans celle première période, jusqu'en 1700, le gouvernement qui donna le plus de colons paraît êlre l'Aunis et laSainlonge, pui^ viennent dans l'ordre suivant Paris, la Normandie, le Poilou, le Perche, la Bourgogne, la Bretagne, la Toiiraine, elc, elc; la plupart des provinces ont fourni plus on moins leur contingent. Le licenciement du répiment de Carignan on 1666, et ensuite celui de beaucoup d'autres soldats, avaient amené des hommes de toutes les parties de la France.

De 1680 à 1710, la guerre des Iroquois au Canada, la situation difficile où se trouvait la France elle-même, réduisirent presque à néant l'émigration privée, et le gouvernement cessa complètement tout envoi de colons au Canada. A partir de 1710, on voit reparaître une faible émigration, qui ne fut due qu'au cours naturel des choses, et peut-être aux soins de quelques seigneurs désireux de peupler leurs terres.

Ces mêmes causes, et le progrés constant de l'importance du pays, ne cessèrent plus dès lors d'amener une quantité toujours croissante d'émigrants, bien que le gouvernement ne s'en occupât nullement. De 1740 à 1750,

moment où leur nombre parait s'ôtre élevé le plas haut, Dons pensons qu'il a pa atteindre de 150 à 175 par an, selon les temps, peut-être 200 tout au plus (5).

Les provinces qui y contribuèrent pour la plus forte part étaient toujours en première ligne TAunis et la Saintonge, ensuite Paris, puis la Bretagne; mais cette fois l'Aunis et la Saintonge ont une telle prééminence, que seules elles fournissent plus d*émigrants que Parts et la Bretagne ensemble. Presque toutes les communications du Canada avec la France étaient concentrées à la Rochelle; le grand nombre dos individus originaires de cette province nous prouve que les émigrants ne passaient alors au Canada que par reiïet naturel des relations des deux pays ; Ja plupart sans doute y venaient comme artisans ou attirés par le commerce, et sauf les soldats congédiés, rémigration agricole devait être insigniliante.

La Normandie n'arrive plus qu'en quatrième ordre, puis les pays du Midi, le Languedoc, la Provence et Lyon, qui com'iïcncent à figurer pour un certain chiffre. Les pays du centre, dont les émigrants n'étaient sans doute venus autrefois que par Tinflucnce et les sollicitations des seigneurs ecclésiastiques cl laïques qui avaient quelques relations en ces provinces, nous offrent à peine un petit nombre d'émigrants isolés-; coninie il était alors facile de trouver parmi la jeunesse du Canada, cl les soldais licenciés, les hommes nécessaires pour former rétablissement des nouvelles seigneuries, ou augmenter celui des anciennes, on avait généralement cessé d'aller chercher des colons en France,

Nous ne pouvons, on le comprend, qu'effleurer ici la curieuse histoire de l'émigration des Français au Canada; on trouvera certainement des données plus complètes et plus précises, au moins sur Montréal, dans l'ouvrage de

M. Tabbé Paillon ; et nous espérons que M, Margry , le savant archiviste du ministère des colonies, pourra bientôt publier les nombreux et importants documents qu'il a recueillis sur cette matière ; son obligeance a bien voulu nous y laisser puiser plusieurs renseignements dont s'est enrichi ce travail, mais ils ne sauraient suppléer aux curieuses recherches que lui-même a faites sur ce sujet. Quant aux évaluations que nous avons dressées, nous les livrons an public sous toutes réserves, à cause des nombreuses présomptions par lesquelles nous avons dû compléter Tinsufflsance des documents.

Déjà nous avons établi un aperçu sur l'importance numérique qu'a pu présenter cette immigration de 1663 à 1672, et nous l'avons évaluée à 3,700 âmes. — Dans les temps qui précédèrent 1660, nous ne pensons pas qu'il soit venu 1,000 émigranls, et dans ceux qui suivirent 1672 jusqu'à 1710, l'immigration fut si peu importante, que c'est beaucoup supposer que de l'évaluer à un pareil chiffre de 1,000 individus; enfin, de 1710 à 1760, elle ne dépasse pas 4 à 5,000 âmes. C'est donc en tout quelque chose comme 10,000 émigrants qui passèrent de France au Canada dans l'espace de cent qnarante ans. Nous appuyons ces évaluations : 1* sur l'extrait des documents et correspondances officiels touchant le transport des colons an Canada ; — 2* sur le relevé des actes de mariage de la province de Québec ; — 3° sur celui des garnisons et licenciements de soldats au Canada;- 4* sur la comparaison des dénombrements nominaux, et l'apparition successive que nous y voyons de noms nouveaux et de familles nouvelles (6).

Est-il nécessaire de montrer combien il eût été facile et peu dispendieux d'accroître notablement le chiffre de ces envois? Dans les plus fortes années, de 1663 À 1672,

le Canada ne reçnt de France guère pins de MO émfgraots par an> déduction faite des soldats licenciés; ce fnrent cependant les faibles ressources de cette époque qui ont donné naissance à la majeure partie des Canadiens. Si depuis 1675 ou 1680» époque vers laquelle paraît avoir complètement cessé le concours du gouvernement, on eût consacré quelques subventions pour continuer chaque an* née un simple courant de 100 àl50 émigrants cultivateurs, la population, dès 1700, eût été plus forte du double, et, de progression en progression, elle eût pu facilement atteindre 5 à 600,000 âmes en 1750. Si l'on eût pris ces mesures au temps même de Champlain, en 1035, nul doute que Ton n'eût atteint des résultais aussi considérables que ceux des colonies anglaises, et que Ton n*eût compté an bout d'un siècle prés d'un million d'habitants (7).

Cela aurait pu coûter 60 à 75 mille livres par an, plus du soin et de l'esprit de suite ; mais quoi qu'on ait pré* tendu, rien n'a moins d'esprit de suite que le gouverne* ment d'une monarchie, à cause de la fluctuation des intri* gués de cour et des passions des courtisans et du mo* iiarque.

Cette immigration aurait pu être bien moins onéreuse encore : en accordant des encouragements pécuniaires as* sez modiques à quelques seigneurs canadiens, surtout à des communautés religieuses, on eût facilement obtenu d'eux qu'ils eussent continué le travail de colonisation quMIs avaient opéré dans le principe sous le coup de la né* cessitë. Les moyens ne manquaient point : combien eût*il été facile à un roi de France qui en aurait eu souci, d'ha* bituer les principales familles du royaume à l'usage d'en* voyer un cadet prendre fief aux colonies ? tirant au moins profit du droit d'aînesse pour lui faire porter des fruits utiles l L'aristocratie anglaise n'agit point autrement ; il

fallait pea d'avances pour établir et commencer à peupler une seigneurie au Canada; la noblesse» équipant ses cadets, leur eût confié quelques familles de cultivateurs prises sur ses domaines» et il esldiiflcile de calculer jusqu'où pouvait s'étendre la portée d*une pareille mesure.

Vauban» ce génie si élevé et si pratique, qui a embrassé toutes les questions de son siècle, s'était aussi préoccupé de celle des colonies; dans un mémoire qu'il rédigea eu 1699, il exposait les voies et moyens propres à peupler nos colonies et particulièrement le Canada; il calculait qu'il était facile et peu coûteux, en partant du chiffre de 14,000 âmes que possédait alors le Canada, d'atteindre en 1730, par une immigration fort modérée, le nombre de 100,000 habitants, et jetant de là ses prévisions dans Tavenir avec la puissance qui caractérisait ses vues, il dit:

<( Dès lors il se pourrait bien sans miracle que 240 ans <( après, c'est à dire vers l'an 1970, il se trouverait plus de « monde au Canada qu'il n'y en a jamais eu dans toutes <K les Gaules, qui étaient d*une bien plus grande étendue

« que la France ne l'est aujourd'hui ^.

« Et supposé qu'il y ait quelque difficulté là-dedans et « qu'il en dût couler beaucoup plus qu'on ne prévoit ici, « y a-t-il quelque chose dans le monde de plus utile, de « plus glorieux et de plus digne d'un grand roi que de « donner commencement à de grandes monarchies et de « les enfanter pour ainsi dire et les mettre en élat de s'ac- « croître et de s'agrandir en fort peu de temps, de leur « propre cru, jusqu'au point d'égaler, voirede surpasser un i< jour le vieux royaume? Qui peut entreprendre quelque « chose de plus grand, de plus noble et de plus utile? « N'est ce pas par ce moyen plus que par tous autres, « qu'oïl peut avec toute la justice possible s'agrandir et m s'accroître?»

Pour parTenir à ce but Yaaban proposait une sorte de coloDies militaires et casernées, à peu près semblables à celles dont le maréchal Bugeaud a fait en Algérie un infructueux essai ; nous croyons que le plan de Vauban aurait été de même loin de répondre à ses espérances; la fondation d'une colonie a essentiellement besoin du génie individuel, de la liberté de Tbomme et de la famille ; mais si dans ces détails d'application, qui demandent une expérience spéciale, Vauban a pu commettre quelque erreur, le témoignage et la sollicitude de ce grand homme n'en sont pas moins un fait très-grave. lis prouvent en effet que dès ce temps, la question de l'avenir et de l'importance de ces contrées était posée et connue, et que les juges les plus compétents de l'époque, tels que Colbert et Vauban, considéraient le prompt peuplement du Canada comme une entreprise possible, très-utile pour la France, et ne pouvant nuire en rien à sa propre population. Nous donnerons à la Qn de ce volume les principaux extraits de ce curieux mémoire, car c'est un honneur pour ce pays d'avoir attiré l'attention d'un esprit aussi distingué que celui de Vauban (7 bis).

C'est en vain que l'on objecterait la dépense, assez minime d'ailleurs, qu'aurait pu entraîner Timmigralion pour le trésor royal, toujours obéré ; cette faible économie devait coûter trop cher par la suite pour ne pas la sacrifier sans hésitation. Le Canada, où le gouvernement ne dépensait que 400,000 livres année commune jusqu'en 1730, arriva à absorber, pendant toute la guerre de 1755, depuis 11 jusqu'à 27 millions, par an, pour entretenir une faible armée de 12 à 14,000 hommes tant soldats que miliciens.

Il sargissail en effet d'incroyables difficultés pour se procurer les choses les plus nécessaires et les plus simples, dès qu'il survenait une demande extraordinaire de