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denrées et de marchandises, dans tin pays dénué d*indastrie et de ressources» qui ne présentait qu'une population clair-semée et dont on enlevait encore la meilleure partie pour le service militaire. On arrivait à payer chaque chose au double, au triple, à des prix exorbitants, et néanmoins on manquait de tout. De sorte qu'en éconotpisant que^ ques dizaines de mille livres pendant trente ou quarante ans, on chargea le trésor public, pendant la seule guerre de 1755, d'un surcroit de frais qui monte à plus de 40 mii^ lions, par le seul renchérissement de tous les objets de service pendant quatre ans; encore tout resta-t-il en souffrance et ces ruineuses dépenses furent-elles sans fruit, tandis que certainement les Anglais n'eussent jamais pénétré dans le pays s'il eût été convenablement peuplé ,' ainsi faute d'avoir su débourser à propos les avances nécessaires, nous perdîmes à la fois nos finances et nos colonies (7 ter).

Observons enfin, avant d'aller plus loin, que s'il y eût eu des municipalités et une assemblée canadiennes, elles eussent naturellement présenté l'instrument le plus efficace pour accomplir la tâche de l'immigration ; il est vrai que probablement cette assemblée n'eût point laissé le gouvernement sommeiller, qu'elle l'eût accablé de ce que l'on appelle aujourd'hui discussions oiseuses, contradictions mesquines, taquineries parlementaires. Mais en ceci nous ne voyons pas quel eût été le grand dommage ; les travaux du gouvernement français n'étaient pas alors tellement sérieux qy'ils eussent pu beaucoup en souffrir; seule la voluptueuse quiétude de la cour en eût été diminuée, et on eût été obligé de s'y soucier un peu des affaires du pays. En traitant de leurs intérêts locaux, quoique avec un peu de bruit peut-être, si les colons fussent parvenus de la sorte à réveiller chez le prince le sentiment de son

propre detoir» celte tranqoillité troublée eût Até peut-dtre fort à plaindre, maig il eût fallu pourtant doublement s'en applaudir, car les colons eussent avancé leurs affaires» et l'État eût mieux fait les siennes. C'est ainsi que toutes les questions se tiennent; tout concourt à la perfection de l'œuvre dans un système juste et bien conçu» rien n'aboutit dans un régime faux et mal ordonné.

On a prétendu, il est vrai, et on répète encore fréquem«

ment qu'en France Témigration fut toujours difficile et

insuffisante, et que l'antipathie de la population française à

ce sujet est une des causes principales de l'insuccès de

nos colonies. Les faits donnent un démenti énergique à

cette opinion : toutes les fois qu'on a voulu y mettre

sérieusement la main on a trouvé facilement des émi-

grants; on vient de le voir pour le Canada sons Colbert, il

obtint tout autant d'émigrants qu'il le voulut, et s'il n'en-*

voya pas plus de colons, c]est qu'il n'entrait pas dans ses

vues de procéder sur une plus large échelle ; l'exemple des

sulpiciens et autres congrégations religieuses, celui de

M. Juchereau de la Ferté et autres seigneurs, ne laissent

aucun doute sur la facilité avec laquelle le gouvernement

aurait rencontré partout, même au centre de la France»

les éléments les meilleurs et les plus respectables d'une

nombreuse émigration.

Nous retrouverons les mêmes faits à la Louisiane, à Saint-Domingue et même à la Guyane. Mais trop souvent ces hommes qui quittaient leur patrie n'ont rencontré à leur arrivée qu'un délaissement complet et de cruelles déceptions unies à la misère. Dès lors l'émigration, au lieu de créer par son succès un courant d'émigrations subséquentes, décourageait par ses malheurs toute tentative nouvelle, et discréditait de plus en plus en France toute idée d'établissement aux pays d'oolre^mer.

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On a opposé fort mal à propos le peu d'entraînement des Français pour les colonies, aux tendances contraires de l'Angleterre, de TÉcosse et de Tlrlande. Ce serait une grande erreur de croire que l'amour du foyer domestique ne soit pas naturel et à peu près égal chez tous les peuples civilisés; seulement les circonstances créent des habitudes différentes. Partout il a été long et difficile d'établir le goût et l'usage del'émigralion, et il a fallu pour y parvenir soit un concours suivi de circonstances toutes spéciales, soit les efforts persistants du gouvernement ou de quelques particuliers.

Les premières émigrations anglaises dans la NouTolle- Angleterre ont toutes été le résultat des discussions et persécutions religieuses ou politiques de la mère patrie. L'émigration en Amérique était regardée comme une œuvre de sainteté ; ces colonies furent longtemps de véritables communautés religieuses, et les récits des premières traversées de ces puritains forment encore aujourd'hui, aux États-Unis, une sorte de livre de piété connus sous ^ ju . le nom de Pilgrims's purc^asg^TlBrais avant cet exode

Kiv'^^' ' ' \.^ ; religieux, qui commença en 1620, les tentatives essayées r^'^ parles Anglaisa diverses reprises comptaient moins de

monde que les nôtres et étaient restées à peu près sans résultat. Pendant tout le règne de Charles I^% le fanatisme toujours croissant des puritains alla grossir chaque année avec une nouvelle intensité les colonies d'Amérique ; en certaines années il arriva plus de deux mille personnes. c , ''^ Telle est la seule origine des premières émigrations an- '. glaises et de leur importance (8).

Très-peu d'Écossais s'étaient encore mêlés à ces colons; ils ne commencèrent à effectuer des envois un peu sérieux et suivis que vers 1780, et ce mouvement eut pour origine: l"" le licenciement considérable de soldats que l'Angleterre

effectua en Amérique après la conquête dn Canada et après la guerre de Tindépendance ; 2'' la généreuse ini« tialive de plusieurs grands seigneurs qui, voyant leurs clans trop nombi;eux pour vivre dans leurs pauvres montagnes, se mirent à la tète de l'émigration. Dans ces deux circonstances un grand soin fut apporté au bon établissement des colons et à la facilité des relations entre eux et la mère patrie aûn d'attirer leurs parents et amis; le succès ayant couronné ces entreprises, le courant de Témigration se créa et entra peu à peu dans les mœurs de la population écossaise.

Il en fut de même pour l'Irlande : cette populeuse et misérable contrée était encore presque étrangère à toute émigration il y a trente ans, bien que ses habitants trop nombreux succombassent de pauvreté sur le sol natal. Il fallut des malheurs extraordinaires et une effroyable disette pour forcer les Irlandais à s'exiler ; ceux qui se rendaient aux États-Unis, ayant aussitôt trouvé un bon emploi de leurs bras, le firent savoir dans leurs villages. Ces convois primitifs d'émigranls avaient été défrayés par des souscriptions pieuses et par le concours du gouvernement anglais; mais les premiers arrivés, en écrivant en Irlande, envoyèrent généreusement les prémices de leurs salaires pour faciliter la traversée de leurs parents, et cette expa- ". i^^' triation prit bientôt de telles proportions que l'Irlande vit ,^^ : -''1 diminuer ses habitants de plus d'un million (9). '" ^ s ^'

Ce sont, on le voit, des circonstances toutes spéciales qui ont créé les habitudes de l'émigration chez des peuples qui n'en avaient originairement ni le goût ni même l'idée. Si le gouvernement français avait soutenu pendant seulement un quart de siècle Tœuvre commencée par Colbert el Talon ; si dans le même temps il eût facilité les relalions^es nouveaux colons avec leurs familles el leurs

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villagos de Praoce, il est très«prob&ble que TexpérieDce et la confiance auraient amené les mêmes habitudes d'émigration en France que chez nos voisins.

Du temps et des sacrifices sont nécessaires pour faire nailre et établir chez un peuple des goûts et des usages nouveaux; il appartient à un gouvernement sage et intelligent du présent comme de l'avenir, de susciter et créer les forces nouvelles utiles à Taccomplissement de ses vues. Dans la question des colonies^ l'impulsion de l'émigration lui revenait donc tout entière , et si elle a fait défaut, le blâme lui revient tout entier. Puis quand les faits ont pris une forme sociale, la môme sagesse demande que Ton accorde de plus en plus à la liberté, à la spontanéitéy laissant au besoin dans une grande mesure à l'enfant devenu homme le soin de trouver en lui-même le correctif de ses propres excès. Mais l'interversion des deux termes a toujours perdu le gouvernement français, qui eût voulu en quelque sorte ne coopérer en rien ao travail et à la production des choses, et exercer cependant sur la direction de tout ce qui se faisait une action abusive et rigoureuse.

Ce n'est donc point la matière de l'émigration qui nous a manqué, mais bien l'action première qui devait en créer le courant et les habitudes. Déjà sur la fin de notre domination au Canada, ce mouvement, tout abandonné qu'il fût à lui-même, augmentait d'importance par la seule force des faits; il grandissait d^année en année, et eût fini par acquérir des proportions considérables si ce pays nous fût demeuré. Aujourd'hui ce goût est plus difflcile à faire nattre, par un double motif : 1* à cause de la plus grande extension du bien-être, qui rend l'émigrant beaucoup plus difficile à salisraire que Thomme plus grossier da dix-septième siècle ; 2« parce que nous ne pou^ns même

pas leur offrir aujourdliui ud établissement aussi avantageux que celui tl'alors (10).

L'incurie du gouTernement à cette époque est en effet d'autant moins excusable que rinstallation des émigrants» opération difficile et compliquée dans la plupart des colonies, était ici heureusement trés-simplifiée. La salubrité du pays, l'abondance des bois de construction sur toutes les terres, la facilité même du défrichement de ces bois, composés en grande partie d'essences résineuses, enfin la simplicité rustique des mœurs et des besoins des émigrants; togt concourait à faciliter l'opération. Le grand froid môme de ces climats n'était point ce que l'imagination ie fait,' et nous devons signaler ici une des grandes erreurs dans lesquelles sont tombés la plupart de ceux qui se sont occupés de colonisation. Nous voulons parler de la préférence donnée généralement aux pays chauds sur les pays froids ; cette opinion provient peut-être des gens de bureau qui dirigent ces sortes d'affaires; caries pays chauds sont plus agréables pour l'homme de loisir et pour celui qui ne se livre point à des occupations pénibles ; mais ils n'offrent au travailleur que des inconvénients : il y travaille moins et s'y fatigue plus vite; il ne peut se défendre contre la chaleur, tandis que l'activité même de son labeur le met naturellement à l'abri du froid. D'autre part, les pays chauds sont généralement moins salubrcs que les pays froids ; la mort et la maladie y éclaircissent les rangs des colons; enfin, considération capitale, la race européenne, et nous le prouverons par maints exemples, ne multiplie pas dans les pays chauds comme dans les pays froids (11); il faut donc dans les premiers beaucoup plus d'émigrants et de frais pour arriver au même résultat de travail et de population. C'est pourquoi nous concluons que^ pour toute colonie où l'on cherche à établir

un sopplément» une extension de la mère patrie» les régions d'un froid modéré sont très-supérieures aux pays qui séduisent d'abord par la douceur de leur climat» et entre les deux excès le plus nuisible est celui du chaud. L'hiver du Canada ne fut donc jamais une difficulté majeure pour Tinslallation des colons; le bois abondait pour se faire de solides et chaudes demeures» et pour prodiguer dans r&lre le feu gai et pétillant des veillées d'hiver; une vie active et laborieuse faisait le reste.

Lorsqu'un canton nouveau s'ouvrait à la culture» le seigneur concessionnaire» accompagné de quelques charpentiers et engagés» faisait d'abord construire sur sa seigneurie ce que l'on appelait le domaine, ensemble de constructions comprenant le logement» les étables et granges» à peu prés ce qui forme en France une grosse ferme» le tout bâti en bois abattu sur le lieu même où s'édifiait la maison» sans autres frais que la mise en œuvre et l'assemblage par le charpentier ; ce mode de bâtisse s'appelait dans le pays une maison de pièces sur pièces; construction prompte et peu coûteuse. Un maçon faisait la cheminée» le four» quelques arrangements intérieurs» et on couvrait le tout en planches. Quand ce domaine était installé et quelques terres déjà en culture» le seigneur se mettait en quête d'habitants à établir dans son fief; son domaine» ses récoltes» ses bestiaux servaient de point d'appui à cette opération; c'était» dans les moments difficiles» la retraite provisoire» Tabri et le secours des colons dénués d'avances (12).

De ces colons» les uns étaient des jeunes geus appartenant à quelque seigneurie voisine; il n'y en avait point de plus avantageux pour peupler un fief» car leurs familles leur venaient de toute façon en aide (13). D'autres étaient des engagés» des soldats» qui» ayant gagné quelque pécule par leurs gages» commençaient» à moments perdus, un

petitétabUssementyTenant de temps àautre abattre â^bois, le préparer pour leurs coDstructions, nelloyer le terrain pour leurs cultures; puis se mariaient et venaient» quelquefois au bout de plusieurs années, avec leurs femmes et leurs modiques économies effectuer rétablissement définitif. Souvent ils ne commençaient que par une hutte grossière de bois arc-boutés les uns contre les autres et couverts de gazons comme les cabanes de nos bûcherons. Ces loges^ tel était leur nom, faites de bois assez fort (on ne répargnait point), pouvaient ordinairement durer pendant plusieurs années et permettaient à leur maître de consacrer ses ressources à se munir de provisions et de bétail, en attendant le bénéfice de ses récoltes futures pour se donner le luxe d'une maison de pièces sur pièces. Ces demeures étaient du reste fort chaudes, et encore aujourd'hui le Canadien a conservé un remarquable talent pour improviser en quelques heures^ dans les bois, des cabanes fortes et commodes pour son campement. Les provisions étaient peu dispendieuses et partout où pouvait pousser le maïs, un sac de ce grain suffisait pour plusieurs mois à la consommation de ces pauvres pionniers.

On comprend de suite le grand intérêt que trouvaient les seigneurs à recruter leurs vassaux dans le pays même, plutôt que d'aller les chercher en France ; et par là on voit combien il eût été nécessaire que le gouvernement s'occupât directement de rémigralion, ou plutôt donnât de suffisants encouragements aux seigneurs qui auraient fait imaiigrer des familles françaises. Celles-ci, en effet, en outre des déboursés qu'elles entraînaient, occasionnaient mille embarras: il fallait leur enseigner toutes choses, ôtre constamment sur leurs pas, leur avancer parfois des provisions, et les aider avec4es gens du domaine dans la construction de leurs habitations ; peu à peu, il est

frai» elles sinitiaient aox habitudes de lenrnonvelle patrie, y preoaiBDt racine» et pouvaient fournir quelque maind'œuvre en échange de ces bons offices; mais pour en arriver là il en coûtait beaucoup de dépenses et de 8oin9i et il eût été désirable pour ravancement de la colonie que Ton eût offert quelque indemnité à ceui qui prenaient la charge et le souci de les faire Yonir.

Les habitudes du pays étaient du reste assez faciles i suivre; les paysans du Canada n'étaient pas riches en argent et en objets recherchés» mais ils acquéraient promptement le luxe du nécessaire; ils vivaient largement de leurs récoltes; ils se suffisaient en presque tout à eux-mêmes, ils étaient habiles à façonner le bois poar leurs outils, et ils fabriquaient leurs vêtements. Un des soins de Colbert avait été de faire passer au Canada des femmes sachant filer et tisser la laine; les sœurs de la congrégation de madame Bourgeois, auxquelles le Canada doit tant de choses utiles, répandirent et popularisèrent cet apprentissage (14), et pendant le long hiver on fabriquait à la maison toutes les étoffes de la famille.

Cette rude saison n'était point an Canada si effrayante que Ton veut bien croire; c*était au contraire Tépoque des divertissements. Les Français avaient importé dans ce pays, nous Tavons dit, la patrie tout entière, et avec elle la gnieté, la sociabilité, l'entrain traditionnel; ils avaient conservé avec soin les chroniques populaires, les chansons, les danses de la mère patrie. Aujourd'hui eocore, après plus de deux cents ans d'émigration, le Français entend avec ravissement dans les campagnes da Canada les refrains champêtres qui ont bercé son enfance. Ces chants, mêlés de récits et de danses, jetaient une vive animation au sein des nombreuses familles pendant les veillées; les journées étaient employées en chasses et en