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grants même parmi cenx qui avaient eoneervé qnelqne aisance ; toyant les difficultés que les familles éprouvaient au Canada pour leur expansion, ils réalisaient leur aïoir, se transportaient aux États-Unis atec leurs capitaux et 7 achetaient des terres où ils s'installaient; double perte d'hommes et d'argent pour leur patrie !

Les premiers se dirigeaient en général ters les États gui touchent au Canada, tels que le Maine» le Massachusetts, Vermont, New-York et la Pensylvanie ; les seconds se portaient de préférence ters les vastes territoires de l'Ouest, aux Illinois, au Michigan, au Wisconsin, au Minnesotta.

Il semblait être dans la destinée des Canadiens de se trouver toujours au premier rang des pionniers de l'Ouest américain. Il 7 avait déjà deux siècles que, les premiers de tous, ils avaient porté dans ces contrées des établissements européens; mais les familles qu'ils avaient envoyées alors s'y trouvaient en trop petit nombre ; elles étaient restées isolées et impuissantes à peupler sérieusement ces immenses solitudes où les avait surpris et entouré le flot américain. Aujourd'hui la population du Canada, devenue plus considérable, dirigeait vers ces mêmes pays de nouveaux et plus forts essaims, et souvent ils se rencontrèrent avec les fils de ces anciens colons et se joignirent à eux. Combien d'émigrants canadiens, en 1850, ont pu retrouver aux Illinois, à Détroit ou à la baie Verte, quelques arrière-cousins dont les grands-pères, frères de leurs aïeux, avaient quitté, en 1700, et peut-être en 1680, le Canada et celte même maison, berceau de la famille commune qu'ils venaient à leur tour d'abandonner.

De ces émigrations, les unes, celles qui se faisaient dans les régions limitrophes, s'effectuaient souvent par départs isolés ou par petites troupes de jeunes gens ; celles-là

étaient exposées à 4e fortes déperditions et à de grandes chances d'absorption pour ceux qui se fixaient dans le pays nootean. Cependant la tendance naturelle à se grouper par affinité d'origine, et le courant toujours renouvelé d'émigrants qui chaque année venait accroitre leur nombre, finirent, comme nous Tavons vu, par former quelques centres canadiens, qni, grâce à la proximité de leur pays, à la facilité et à la fréquence des communications, conservèrent les mœurs, la langue et Tesprit national. Pour conserver à leur patrie et à leur race ces hommes dispersés, la difficulté était donc tout entière dans la première formation de ces groupes.

Non-seulement en effet les paroisses que nous avons signalées dans la campagne, sur les fcontières de New-York, du Maine et de Vermont, présentent cette physionomie, mais celles même qui se sont établies à Nevir-York, Troy, Albany,6uffalo,Rochester,Sanduski, etc., sont parvenues à s'agglomérer, à vivre ensemble et à former une petite colonie canadienne au milieu de la cité étrangère. La communauté des habitudes et de Torigine les tient unis, la maison de Dieu les rassemble, et la société de Saint-Jean- Baptiste, œuvre éminemment utile, achève de maintenir et de resserrer leur faisceau.

Saint Jean-Baptiste est le patron du Canada, dont les habitants ont eu Theureuse idée de former une société gé« nérale, qui a une succursale dans toutes les villes du pays et partout où se trouve un certain nombre de Canadiens. Son but est précisément de les relier ensemble, quelque part qu'ils puissent être, et de sauvegarder leur nationalité. Cette société a ses assemblées périodiques, sa correspondance, ses fêles. On a vu des convois de Canadiens partir de Montréal, musique en tête, pour New- York, le jour de la Saint-Jean , afin de porter à leurs compatriotes,

à l'occasioû de la fête nationale» le souvenir et Tètreinte fraternelle de la patrie (3).

L'émigration agricole vers Toaest s'opérait dans de meillenres conditions ; c'étaient non pins des jeunes gens isolés et pauvres, mais ordinairement des familles entières, et même des groupes de familles, qui entreprenaient ce voyage avec toutes les ressources nécessaires ; ils se concertaient habituellement pour s'établir dans un même lieu, et choisissaient souvent quelque endroit où fussent déjà fixés d'autres Canadiens. Cependant la grande distance à laquelle ils se trouvaient dès lors de leur pays, l'isolement qui en résultait pour eux au milieu des populations américaines, la rareté de leurs relations avec la mère patrie, ne laissaient pas que de constituer un péril éloigné pour leur nationalité ; seuls quelques groupes plus nombreux pouvaient espérer se former à eux-mêmes un petit centre suffisant pour assurer la conservation de leur langue et de leurs traditions.

La plus considérable de ces émigrations fut concentrée dans rÉtat des Illinois, au sud du Chicago, à Bourbonnais^ à Kankakée et à Sainte^ Anne, comté de Will, sous la direction de l'abbé Cbiniqui, prêtre du Canada, qui, après avoir prêché une première croisade au nom de la tempérance, en entreprit une seconde dans le but de régulariser et concentrer les émigrations des Canadiens sur un même point de l'ouest. Il fit à cet effet une série de prédications qui eurent un grand retentissement dans tout le Canada, et surtout dans les comtés de Kamouraska, de l'Uet et de Bellechasse, où il avait résidé pendant longtemps.

Dès 1851 il emmena avec lui un nombre considérable de Canadiens, qui s'établirent auprès d'autres familles canadiennes et françaises déjà installées depuis plusieurs années à Bourbonnais (Illinois) ; et dans l'espace

de cinq ans il parvint ainsi à grouper antonr de cette nouTelle colonie environ six à sept mille âmes» parmi lesquelles se trouvaient un certain nombre d'émigrants françaiSy qui étaient venus se rallier aux Franco-Canadiens. La fin malheureuse de Fabbé Cbiniqui dans une sorte d'apostasie du catholicisme arrêta malheureusement le développement de cette intéressante création, dont Tidée mère était heureuse et pouvait porter les plus utiles et les plus précieuses conséquences. Nous exposerons avec plus de détails l'histoire et l'état actuel de ces paroisses dans Fétude spéciale que nous ferons de tous les centres d'émigration canadienne; nous constaterons seulement ici que Ton pouvait estimer en 1851 le chiffre des Canadiens de ce canton à près de trois mille âmes (2 bis).

Un assez grand nombre de leurs compatriotes était en outre établis dans la ville même de Chicago, où se publia pendant un temps un journal français appelé la Tribune de Chicago. Enfin beaucoup d'autres étaient dispersés sur différents points de cet État, et plusieurs avaient été se fixer vers nos anciennes colonies des Illinois, au sud-ouest, à Cahokia^ à Kaskaskias^ où ils avaient retrouvé des compatriotes, leurs usages et leur langue. Nous n'estimons pas à moins de huit mille le total des Canadiens ainsi répartis, en 1851, dans l'État dlllinois.

Les deux États de l'ouest, où se portait ensuite le plus grand nombre de Franco-Canadiens, étaient le Michigan et le Wisconsin ; nous évaluons leur chiffre dans le premier à sept mille, et dans le second à six mille âmes. Une partie de ces émigrants étaient de simples manœuvres qui se rendaient dans les villes de Détroit, de Milwaukie et autres, pour y louer leurs services, et qui même poussaient jusqu'aux mines de cuivre qui sont sur le bord du lac Supérieur*

Ceux qui se fixaient à Détroit trou? aient à se rallier à un centre canadien établi de longue date» puisqu'il était le noyau primitif de la ville fondée, en 1700, par les Français, qui n'eut point d'autres habitants pendant un siècle tout entier. Une des paroisses de la ville, celle de Sainte- Anne, était même encore spécialement occupée par les catholiques français. Quant aux familles qui s'établissaient dans la campagne, elles rencontraient dans plu* sieurs cantons du Michigan, notamment sur la rivière à la Loutre, la rivière Raisin et la rinière aux Ècorces (comtés de Monroë et de Wayne), sur la rivière Huron et le lac 5ain(e-C/atre (comtés de Macomb et de Sainte-Glaire), et enfin dans le comté de Michillimakinac, une population presque entièrement composée de Canadiens descendants des colons primitifs de la contrée.

Il en était de même dans le Wisconsin, à la hai» Verte (comté de Brown) et à la prairie eu Chien (comté de Crawford), établissements fondés depuis près d'un siècle par les descendants métis des coureurs de bois qui s'étaient fixés dans le pays ; ces métis s'appellent communément bois-brùlés.

Dans le Minnesotta l'émigration des Canadiens ne faisait encore que poindre, et la plupart de ceux qui s*y trou* valent, au nombre de quatorze cents, étaient des boisbrûlés venus des territoires anglais du nord-ouest, et qui s'étaient réunis en ce pays à ceux de leurs compatriotes qui de longue date s'y trouvaient déjà établis.

Parmi les émigrants qui se rendaient au Missouri, quelques-uns étaient employés par les commerçants de four* rares de Saint-Louis, et dans ce pays tous se mêlaient aux descendants de nos anciens colons de cette ville et des Illinois (3). Ceux qui étaient fixés dans la Pensylvanie et dans rOhio, y avaient ordinairement été amenés par le

service de la Davigation des lacs> et ils formaient sur les bords du lac Érié plusieurs communautés où ils vivaient réunis (4).

On peut se convaincre par cet ensemble d'observations, que même parmi les Canadiens qui demeuraient aux États- Unis sans esprit de retour, la majeure partie conservait, en se groupant, sa langue, ses mœurs et son esprit national. Favorisés, les uns par le voisinage et les communications fréquentes du Bas-Canada, les autres par l'importance et l'ancienneté des groupes auxquels ils se rattachaient, ils pouvaient espérer se soustraire à l'absorption anglo-américaine.

Néanmoins quelque confiance que Ton pût fonder sur cet instinct yivace de conservation nationale, et sur les résultats qu'il avait produits» ce mouvement d'émigration déterminait dans le Bas-Canada une perte d'habitants trop considérable pour ne pas éveiller douloureusement l'attention de tous les hommes dévoués à leur patrie; c'était d'ailleurs une situation déplorable que celle d'un pays contenant d'immenses terres fertiles et incultes, et d'où cependant une partie de la population était obligée de s'exiler faute de travail et d'espace.

Une puissante réaction ne tarda pas à s'organiser sous les efforts réunis de tous les véritables patriotes ; prêtres, hommes de lois, publicistes, commerçants, administrateurs, il n'y eut qu'une voix, et une action commune dans tout le Bas-Canada pour se mettre à la traverse de ce mouvement qui devenait une sorte de calamité. On exerça une Yëritable pression sur le gouvernement des Canadas unis, pour l'obliger à faire une enquête et à prendre les mesures nécessaires pour obvier au mal ; plusieurs sociétés se formèrent en même temps pour faciliter la colonisation des régions intérieures du Canada, et un élan admirable d'en-

semble et de patriotisme se manifesta sur ce sujet d'on bout à l'autre du pays ; mais il fallut encore un peu de temps pour que ces généreux efforts pussent réduire cet entraînement, en faisant disparaître les causes qui Pavaient déterminé ; au point où nous sommes parvenus» ce mouvement contre Texpatriation commençait à peine à s'organiser» nous verrons seulement plus loin quel en fut le résultat utile.

Cette émigration» si considérable qu'elle eût été» n'absorba cependant qu'une médiocre partie de l'accroissement qu'avaient atteint les Franco- Canadien s de 1844 à 1851. En effet» pendant ce même laps de temps» la population totale du Canada s'éleva à 890»261 personnes» comme le constate le recensement de 1851 ; sur ce chiffre 669»528 sont Canadiens français ; d'où il résulte pour ceax-ci depuis 1844 un bénéfice de 145»221 âmes demeurées dans le pays» malgré les nombreux départs pour les États-Unis que nous avons signalés ci-dessus et qui se sont élevés de 25 à 30»000 individus dans ces sept années (2).

L'accroissement total et réel des Franco-Canadiens» y compris ces émigranls, a donc étédel72»000 âmes durant cette période» soit 33 p. 100 sur 1844» ce qui représente 4»25 p. 100 par an» progression extraordinaire» mais qui repose sur les observations les plus authentiques et les plus exactes (5). Ce chiffre sans doute est sensiblement plus élevé que tous ceux que nous avons observés jusqu'ici ; mais nos calculs ont été faits et refaits avec le plus grand soin» et nous donnerons plus loin la raison de cet écart en étudiant les lois du développement de la population.

A la faveur de cette forte progression le mouvement d'expansion intérieure s'était vivement prononcé. Nous avons donné dans le chapitre premier le tableau statistique de la situation à cette époque. Au nord du Saint-

Laurent on comptait 248,755 Canadiens français ; dans la région sud 326,974 ; an sud-est 34,066; à l'est 57,911.

Le nord du Saint-Laurent présente donc sur 1844 un accroissement de 26 p. 100, le sud 23,75 p. 100, le sudest 78 p. 100, Test 33 p. 100. Ces différences s'expliquent aisément, car c'est le nord et le sud, c'est-à-dire les contrées les plus anciennement peuplées qui ont envoyé des émigrants aux États-Unis, sur tout le sud du Saint-Laurent, qui en est limitrophe, et qui se prêtait encore moins que le nord à la formation de nouveaux établissements.

Dans le nord, en effet, les habitants commencèrent à se porter sur les rives del'Ottav^ra, (comté d'Ottawa) et par de là les Laurentides (montagnes qui bordent le Saint* Laurent) (6). En outre un large champ venait aussi de s'offrir à la colonisation au nord du comté de Saguenay, par l'ouverture des premières voies de communication qui permettaient enfin d'aborder la fertile vallée du haut Saguenay et les vastes plaines qui entourent le lac Saint-Jean. Cette colonie, commencée depuis plusieurs années déjà, renfermait un grand avenir, mais elle avait eu à subir de laborieux débuts, comme on peut en juger par le simple récit qui suit et que nous tenons d'une personne qui y a passé alors plusieurs années :

« La colonisation s'est ouverte au Saguenay vers 1840, « sans dessein prémédité, par de pauvres gens qui allaient « travailler là pour l'exploitation des bois, aux gages de tf riches négociants anglais. Ayant reconnu la bonté du « sol et du climat, ils ont essayé de défricher quelques « arpents en proportion de leurs moyens, puis ils ont at- « tiré leurs parents et leurs amis. Mgr l'archevêque « de Québec y envoya des missionnaires qui aidèrent « de leur mieux ces courageux colons en partageant leurs « peines. D'autres Canadiens, moins pauvres, se détermi-

a* PAITH. 13

« Dërent alors» au prix de bien des sacrifices, 4 ▼eair se « réaoir à leurs compatriotes, espérant réaliser avec eax m des espérances qui leur paraissaient avantageuses.

« Âutonr du lac Saint-Jean ce sont deux prêtres canar « diens qui» après bien des démarches pénibles et avec « beaucoup de fatigues, ont réuni les premiers colons. »

Ces deux ecclésiastiques étaient MM. Hébert et O'Reillj, qui furent aussi secondés dans leurs travaux par M. Tabbé Pilotte, le directeur actuel du collège de Sainte-Anne. Mais ce ne fut que plus tard que leur œuvre prit tout son développement, et c'est tout au plus même s'ils avaient commencé à agir en 1851. A cette époque les paroisses établies sur le Haut-Saguenay étaient Tremblay, Bagçi, Chicoutimif la Terrière et Kinogomi, quelques familles à peine étaient établies à Metabetchouan sur le lac Saint-Jean ; Tea* semble de cette population était de 4,981 imes, dont à peine 200 n'étaient pas Canadiens Avançais.

En descendant le Saint-Laurent au-dessous de Teinbouchure du Saguenay et en suivant les côtes septentrionales du golfe jusqu'au détroit de Belle-Ile, le paya jusque là complètement désert, commençât aussi à voir divers établissements formés par les caboteurs du bas Sainte Laurent, et les Acadiens des îles. Jusqu'à la moitié de ce parcours, environ vers Nataskouan, le climat et le sol permettent de cultiver; on y trouve des prairies assez fertiles, et les habitants peuvent partager leur temps entre la pèche et le travail des champs ; mais au delà la côte, qui tourne subitement en remontant au nord est à peu près stérile; elle ne produit que quelques pommes de terre aveo un peu d'herbe, et on ne peut guère y exploiter que les abondantes pêcheries qu'elle présente. Sur ces rivages^ qui dépendent en partie du Labrador, on comptait déjà, en 1851, 6 à 700 habitants, presque tons Canadiens français ou Acadiens.

La rite snd du Saint-Laurent était loin de pouvoir offrir de pareilles facilités pour de nouveaux établissements à son surcroit de population ; bien peu de cantons possédaient encore des terres à défricher» et la jeunesse du pays n V yait d'autre ressource que d'émigrer soit aux États-Unis, soit dans le sud-est du Canada. Quelques routes péniblement ouvertes commencèrent à donner accès dans cette dernière région; mais elles étaient encore bien rares, et la plupart du temps il n'était guère possible de se diriger ailleurs qu'aux États-^Unis : aus^ était-ce cette circon* scription qui avait fourni le plus fort contingent à l'émi-* gration.

Quelques comtés cependant, par exception, contenaient encore de vastes étendues de terres libres , notamment Bellechasse, Dorchester, l'Uet et même Lotbinière; le sud de ces comtés était inhabité et pourtant susceptible de recevoir une nombreuse population; malheureusement ici encore le manque de chemins empochait absolument d'y pénétrer et d'y créer des fermes; beaucoup d'habitants de ces cantons avaient donc été obligés d'émigrer au lieu de se porter sur ces terres fertiles quoique désertes (7).

DaDS la région sud-est, la proportion de l'accroissement était très-considérable puisqu'elle est de 78 p. 100 sur la population de 1844 ; il s'y trouvait alors 19,000 Canadiens français, et en 1851 on en comptait 84,066. Ce rapide progrès était dû en partie aux naissances et en partie aux nombreux émigrants qui étaient venus des anciennes seigneuries dans ces pays nouveaux, sur tous les points qui s'étaient trouvés accessibles à leur bourse et à la circulation. Les comtés de Megantic, de Drummond et de Shefford, limitrophes des anciens pays de seigneurie, subissent déjà cette action d'une manière notable. Dans les deux premiers les Canadiens sont arrivés à for-

mer la grande majorité de la popalatioD, et dans Shefford ils atteignent presque à la moitié; leor proportion est beaucoup moindre dans Sherbrooke, Missisqui et Stanstead, mais ils y présentent déjà pourtant un chiffre respectable (8).

Une forte augmentation se manifeste aussi dans la région de Test ; elle est pour ces sept années de 14,411 âmes, c'est 35 p. cent de plus qu'en 1844; Téloignement des États-Unis, la grande quantité de terres incultes qui se trouvait dans le pays, ont mieux conservé les habitants de ce district à Tabri de l'expatriation : cependant une partie de cet accroissement est dû aux émigrants sortis des comtés voisins ; car le fait des naissances justifierait à peine ce chiffre, et il faut tenir compte en outre d'un certain nombre de familles de Kamouraska et de Rimouski qui suivirent Tabbé Chiniqui aux Illinois.

Le comté de Kamouraska est celui qui présente le progrès le moins notable, c'était le plus anciennement peuple et il a fourni des émigrants au reste de la contrée. Mais le comté de Rimouski, dont l'étendue est immense, et où commençaient à s'ouvrir des routes vers quelques parties de l'intérieur, a vu sa population s'élever de 17,500 âmes à 25,821 ; beaucoup de points restés jusque-là inhabités sur la rive du Saint-Laurent se peuplent et se défrichent, et les colons remontent dans l'intérieur, notamment vers le lac Témiskouata, par lequel ils sont appelés à rejoindre un jour la colonie acadienne de Madawaska située au nordest du Nouveau-Brunswick.

Dans le comté de Gaspé, où se trouvaient 4,000 Canadiens en 1844, on en compte 6,724 en 1851 ; beaucoup d'émigrants sont venus, de la côte de Beaupré et des environs de Québec, s'établir sur la côte nord de ce pays , dans les seigneuries Jusqu'alors presque désertes du cap

Cbaty de Sainte-Ânne des Monts et de la rWière du Renard. Le comté de Bonaventore est peut-être le seul district da Canada où l'accroissement naturel se présente pur et simple, sans émigration et sans immigration; sa situation reculée , le défaut à peu prés absolu de communication, sauf par mer; la nature des occupations de ses habitants, qui 3e partagent entre la culture et la pèche, ont retenu sur ses rivages tous les enfonts du pays, et son grand éloignement s'est opposé d'autre part à l'immigration des Canadiens. Les Franco-Acadiens, dont s'y compose toute la population française, de 4,000 qu'ils étaient en 1844, sont parvenus au chiffre de 5,332; augmentation de 33 p. 100 en sept ans« ou 4,25 p. 100 par an, ce qui nous représente l'accroissement produit par l'excédant des naissances sur les décès.

Il conviendrait aussi peut-être de joindre à la population française de ces deux comtés de Gaspé et de Bonayenture 500 habitants originaires des lies normandes de Jersey et de Guemesey, que la pèche à fixés sur ces parages, et qui, par le.ur origine aussi bien que par leur langage, appartiennent à la race française (9).

Dans cette même région de l'est le nombre des Anglais qui en 1844 était de 7,000 environ, est à peine de 10,000 en 1851'. Dans les comtés de Kamouraska et de Rimouski, ils ne présentent toujours qu'un nombre insignifiant, et n'ont quelque importance que Sans les comtés de Gaspé et de Bonaventure, qui en renferment chacun 4,000; or en 1844 on en comptait 3,200 en Gaspé, et 3,600 en Bonayenture : ils offrent, donc dans le premier de ces comtés une augmentation de 25 p. 100 en sept ans, soit 3,25 p. 100 par an , et dans le second 27 p. 100, soit 2,75 p. 100 par an, accroissement bien inférieur à celui des Canadiens et

4e$ Acadi9n$ d^ns ces ipèmes çoptréç^. l^e^ Angl^^is ^9

--in —

ee pays sont les descendants des loyalistes américains, qni y forent placés en 1784, et des émigrants américains, écossais et iriandais qni Tinrent s'y fixer à diverses époques, entre antres des Irlandais amenés sur la baie de Gaspé par M* Félix Q'Hara dans les premiers temps mêmes de Toccupation anglaise.

Dans tout le Bas^Ganada le mouTement.de la population anglaise, de 18U à 1851, a été de 157,600 à 216,000 âmes, soit 37 p. 100 d'augmentation; en ôtant 25 p. 100 pour Taccroissement naturel par les naissances, ce cbiffire suppose à peine une immigration annuelle de 3,000 personnes Tenant des lies Britanniques ; immigration bien faible et qui ne répond même pas aux nécessités commerciales et industrieiles des villes du pays, dont deux entre autres, Québec et Montréal sont des cités de premier ordre; aussi la population anglaise paratt-elle généralement perdre du terrain dans cette contrée (8).

Quant aux populations canadiennes établies sur les confins du Bàs-Canada dans les pays voisins, Toici sommairement quelle était leur situation en 1851 :

l"" Haut-Cannd». — Un grand nombre d'émigrants venus de Montréal et surtout de Vaudreuii, ont continué à se porter dans les comtés de Glengary, Prescott, Russel et même vers celui de Garleton, dans la ville de Bytovrn, aujourd'hui Ottava. — Beaucoup de manœuvres employés à Texploitation des bois se sont fixés dans le comté de Renfrew au nord-est de celui de Garleton. Dans ces divers pays le recensement de 1851 constate 10,248 Franco- Canadiens; comme ils n'étaient que. 3,400 en 1844, ils ont donc triplé dans ces sept années par suite du renfort considérable que leur ont apporté les émigrants du Bas-Canada (9).

2'' iktmtm de BTew-York et fie Termont, frontière

^hi imHL Beanconp de Ganadiend ayaient continué à se porter dans ces denx pays, et on ne pent pas les drainer en 1851 à moins de 10,000 pour cette portion de l'État de New-York, et de 8,000 pour le Vermont. Dans l'Ëtat de New-York ils étaient arrivés même à former ^es paroisses rurales presque entièrement canadiennes, telles que celle de Corbeau, entre la frontière du Canada et la ville de t^lattsburgh. Quant aux Canadiens établis dans le sud de TÉtat de New-York, à Troy, Albany et New- York même, nous ne nous en occuperons pas maintenant, non plus que de ceux qui s'étaient fixés dans le Massachusetts et en Pensylvanie, car nous n'avons en vue ici que de rattacher au centre principal du Bas-Canada les groupes qui en sont immédiatement limitrophes.

B^ Mâem AmmAi^tÊM de HndawMdui. Depuis plusieurs années ces Acadiens n'étaient plus seuls ; beaucoup de Canadiens des comtés de Tllet et de Kamouraska, venus d'abord podr travailler dans les chantiers de bois des négociants américains de l'État du Maine, rencontrant sur leur parcours cette petite colonie acadienne, où ils retrouvaient leur religion, leur langue et leurs mœurs, se déterminaient à y prendre des terres et à s'y fixer. En peu d'années, cette colonie se trouva considérablement accrue, et de plus de 2,600 qu'étaient les Acadiens en 1844, ils étaient arrivés en 1861 à près de 7,000 âmes, presque également réparties sur Tune et l'autre rive du Saint- Jean, le nord dépendant du Nouveau-Brunswick, et le sud de rÉtat du Maine. Ils avaient ainsi plus que doublé en sept ans. Malheureusement ces hommes laborieux et simples manquaient généralement, dans cette espèce de désert, d'instruction et de capitaux, ce qui les mettait à la merci de quelques marchands américains qui s'étaient établis dans le pays et le dominaient entièrement.

4!" Mme AMiiltomi 4e 1» iMifte ëmm CVuilaum ci céteti ëia 9«lfe dans le IVeavefta-BraBiftwielL* Ces

populations de paisibles pêcheurs avaient poursuivi sur ces côtes retirées leur développement ordinaire, n'émigrant point, mais ne receyant non plus aucun renfort d'immigration extérieure ; ils avaient suivi à peu près la même fortune et le même accroissement que leurs compatriotes du comté de Bonaventure et pouvaient atteindre alors 13 à 14,000 âmes.

— On trouve ainsi en 1851 un chiffre de 716,954 Franco-Canadiens, savoir :

Bas-Canada, rive nord du Saint-Laurent. • • . 248,755

Id.y riye sud du Saint-Laorent 326,974

Id., région du sud-est 34,066

Id., région de l'est 57,911

Confins du Haut-Canada 10,248

Confins de New-Yoïic et du Yermont 18,000

Acadiens de Madawaska 7,000

Id. des côtes du nouveau Brunswick. . 14,000

Total 716,954

Tel est le résumé général de la situation des Franco- Canadiens en 1851, en laissant de c6té les diverses colonies qu'ils ont fondés dans l'ouest. Ainsi qu'on le voit, ils n'ont perdu pied nulle part ; loin de là, ils euToient des émigrants dans des contrées jusqu'alprs désertes, ils pénétrent au milieu des colonies anglaises du sud-est, tendent à y devenir dominants, et commencent partout un mouvement d'expansion d'une grande énergie.

Malgré les émigrations qu'elle a fournies, la population dans le Canada central est restée toujours compacte, toujours catholique et française; dans les campagnes les habitants ignorent encore généralement la langue anglaise, et le peu d'étraqgers qui s'y trovvçnt 90ot obligés d*ap^

prendre le français. Dans les comtés de Yerchéres, Richelien, Yamaska, Saint-Hyacinthe, Nicolet» Belle-Chasse, rilet, Montmorency, Champlain et Berthier, il n'y a, snr 220,000 âmes que 5,548 habitants d'origne anglaise. Dans son vienx foyer national et primitif, le Canadien est entiôrement demeuré Ini-méme et maître chez lui ; dans les non- Teanx établissements où il envoie des émigrants, ceux-ci restent parfaitement distincts an milieu du mélange : ils se groupent, se condensent et s'étendent d'année en année, en évinçant peu à peu devant eux la race anglaise, qui fréquemment se défait de ses héritages et s'en va aux États-Unis.