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la question des améliorations agricoles; si on pouYait en effet obvier à rémigration en offrant de nouvelles terres aux Canadiens, n'élait-il pas plus simple encore, de leur donner le moyen de doubler, de quadrupler le produit de leurs propres fermes? N'était-ce pas aussi une manière d'étendre le sol national? En accroissant ainsi ses produits et la masse du travail utile que réclamait la terre, on augmentait singulièrement la proportion de population possible sur un territoire donné, et ces améliorations offraient aux familles, pendant un temps indéfini, avec plus d'efûcacité encore que les terres incultes, une heureuse ressource pour le placement de leurs enfants.

On étudia alors avec plus de sympathie les méthodes agricoles apportées parles Anglais, que jusqu'à ce moment on avait dédaignées, et comme il semble qu'aucune amélioration ne puisse acquérir droit de cité parmi les Canadiens sans que la France y ait mis son cachet, plusieurs jeunes gens furent envoyés à Técole de Grignon. L'un d'eux, M* Perraut, dirige aujourd'hui avec distinction au Canada un journal agricole fort remarquable.

Les sociétés d'agriculture se créèrent et se multiplièrent bientôt si rapideipent, qu'il est peu de localités de rimportaûce de nos chefs-lieux de cantons qui n'aient aujourd'hui la leur. L'enseignement agricole, jusque-là négligé, entra dans le cours usuel des études; plusieurs collèges classiques tels que ceux de Saint-Hyacinthe, de Sainte- Thérèse et de l'Assomption, créèrent dans leur sein un enseignement théorique et pratique d'agriculture; huit collèges industriels et neuf grandes écoles suivirent cet exemple. M. l'abbé Pilotte, directeur du collège de Saintfr- . Anne, un des plus importants du Canada, résolut de joindre à son établissement, comme ferme école, une propriété qui en dépendait; pour ne pas faire les choses à demi, il est

venu cette année même en Europe; parcourir les fermes modèles, les fermes écoles et les pénitenciers agricoles les plus renommés de l'Angleterre, de la Belgique et de la France. Muni de toutes ces obserrations et renseigné par lui-même sur les meilleures méthodes et la pratique la plus perfectionnée, nul doute qu'à son retour au Canada, il n'installe à Sainte-Anne un enseignement qui pourra servir de foyer central au progrès agricole de son pays (4).

Ce c'est point sans dessein que nous avons insisté un peu longuement peut-être sur ces divers détails; Tintérèl de nos éludes en appelait l'examen, et nous avons cru devoir en profiter pour bien faire saisir aulecteur^ par cet incident de la vie sociale, comment s'opère le travail du progrès chez ces peuples dont l'accroissement rapide nous étonne. Sans doute les circonstances particulières de leur situation, la grande étendue des terres libres dont ils disposent leur viennent singulièrement en aide; mais il est bon que l'on sache comment l'activité de chacun s'y [emploie avec une énergie qui laisse loin derrière elle l'apathie et rindifféreuce de nos sociétés engourdies.

Le zèle des citoyens et leur intervention directe et continuelle dans la chose publique constituent la différence essentielle qui existe entre eux et nous. C'est là surtout ce qui rachète dans l'Union américaine les nombreux défauts du caractère national, et ce qui comprime les germes de dissolution qu'elle contient. L'intelligence des Américains a un cachet marqué de particularisme, leurs idées manquent de largeur, et cependant l'attention de tous s'attache avec zèle aux affaires générales, parce que depuis longtemps tous ont le sentiment vif que c'est là aussi leur affaire propre.

Dès qu'il en est besoin l'effort public s'y concentre ; chacun dans sa sphère, petite ou grande, apporte son

travail et son aptitude ; les uns observent les causes secrètes du mal et les remèdes qu'on pourrait y appliquer, les autres s'associent pour attaquer la difficulté sur quelque point particulier; ceui-ci servent de centre, groupent autour d'eux le bon vouloir général, et l'organisent pour le but commun, et il n'est pas jusqu'aux pauvres malheureux, isolés, faibles, relégués en quelque fond obscur de la société, qui ne trouvent encore le moyen d'être utiles; faisant un retour sur eux-mêmes, ils tâchent de s'inspirer, dans la direction des humbles détails de leur vie, d'un patriotisme pratique qui fasse concourir leur faiblesse à l'action générale. On a vu de nombreux convois de pionniers américains diriger leur émigration vers le Kansas, choisissant ce pays uniquement dans le but de pouvoir y lutter contre l'extension de l'esclavage ; nous venons de voir de même les Canadiens préférer au sud, cVimal plus fertile et plus doux, leurs montagnes froides et difficiles, afin d'y rester proche de leur pays, d'y faire masse et de concourir à l'avancement de la patrie. Dans ces sacrifices ils savent ce qu'ils font et s'en réjouissent ; aussi toutes ces faiblesses réunies deviennent-elles une force immense, et toutes ces activités acharnées contrôle péril commun en triomphent et l'absorbent comme le flot débordé pourrait faire des obstacles que rencontre sa marche.

Notre effroi un peu puéril de tout ce qui s'écarte des routes battues dans le mouvement social se rend mal compte ici de Tincroyable puissance que trouve en ellemême une société où chacun se met activement à l'œuvre commune, et par notre amour excessif de la quiétude et du bien-être nous demeurons dans une débilité relative qui est une des causes de l'infériorité de notre progrès.

A côté de nous, en Allemagne, se produisit, ces dernières années, une crise analogue à celles que nous ve-

noDS de signaler; l'émigratioû yers les États-Unis et le Brésil prit dans certains États des proportions menaçantes; selon la vieille routine on ne trouva rien de mieux à lui opposer que le déploiement de la force et de Tautorité; on surveilla, on taxa, on vexa le public, on Tenlaça dans le réseau des misères et des turpitudes de la police ; et cependant, après tant de tracas, on ne put constater d'autre résultat que le fait d'un attrait de plus donné à l'émigration, celui du fruit défendu.

Pourtant, à la porte même des États-Unis, dans un pays froid, peu riche et médiocrement fertile, on est parvenu sans prohibition, sans intervention stérile de la force, à résoudre cette même difficulté. Mais quelle différence dans les procédés! on s'est adressé aux intérêts, à l'intelligence et au cœur de l'homme ; on a analysé et expliqué avec sollicitude le véritable état des choses ; on a fait vibrer les cordes les plus sensibles de l'&me humaine , on a fait appel à la foi religieuse, au patriotisme, à l'amour du foyer domestique ; et les &mes émues par ces généreux efforts ont répondu avec sympathie. Voilà comment on est parvenu à dominer la question par la plus puissante de toutes les forces, celle de Topinion publique, de telle sorte que celui qui veut émigrer aujourd'hui ose à peine l'avouer et s'en cache comme d'un mauvais dessein.

Des décrets à la douzaine, appuyés sur la police et les baïonnettes, n'obtiennent point de tels résultats; ils répriment les faits, dissimulent le mal pour un temps, laissent subsister ses causes, et le font éclater plus violent à la première échappée que permettent les circonstances. Nous croyons trop en Europe à la puissance de l'autorité, et pas assez à l'utile nécessité de notre propre action dans les affaires sociales ; les classes élevées surtout sont trop souvent tentées de s'abandonner à une insouciance fatale

quand aucun aiguillon n'excite leur sollicitude, et ce fait tient de plus près qu'on ne pense communément aui convulsions et à la débilité intérieure de$ Ëtats euro« péens.

Les traditions de la barbarie féodale, et de (mt pm^ cipes issus du droit romain, se sont unis pour faire préTa* loir parmi nous cette idée que la propriété et la richesse donnaient le droit de courir la ?ie en festoyant sans tratail ni souci ; de là l'expression : vivre de ses rentes, dont le sens peu moral ne nous frappe point k cause du long usage, mais qui montre assez par \h même combien le véritable sens chrétien de la propriété est profondément altéré parmi nous. Beaucoup de gens sont donc fort aises de croire que les institutions sociales peuvent suppléer, pour la défense de la justice et de l'ordre, k cette activité, & ce zélé de la chose publique, qui est on des devoira de l'bonnète homme, et dont l'honnête homme cherobe trop souvent à s'affranchir.

Il semble vraiment que chacun dans ce monde soit condamné à traîner son contingent de défauts et de fautes; triste preuve entre toutes de l'infirmité humaine ! Tandis que l'homme vicieux, avec ses passions et l'abus qu'il fait de toutes choses, jette dans la société des éléments de disordre et de dissolution, l'homme le plus vertueux ne marche souvent qu'entouré d'une atmosphère d'apathie et de paresse que l'on ne saurait trop vivement aiguillouaer. Ce dernier a, disons le mot, un égoïsme matérialiste et placide de sa situation aussi dangereux pour la sodéti que l'égoïsme fébrile et plein de convoitise du premier. Combien de gens, cantonnés dans leur intérêt privé et dans l'étroit confortable de leur intérieur, estiment toat sauvé quand la quiétude qui les entoure permet à demi* die le tranquille développement du bien-être et de co

tripotage misérable que l'on appelle le mouvement des affaires. Ils ne demandent que le calme engourdisse* ment d'une douce somnolence, sans s'apercevoir que sous ces illusions béates couvent en secret ces troubles redoutables, que ramènent périodiquement l'indolence de notre vertu autant au moins que les excès de nos vices.

Quand la liberté avec tous ses périls n'aurait d'autre profit que de forcer toutes ces vertueuses personnes, devenues inutiles, à sortir de leur retraite et à mêler activement au mouvement général leur honorabilité, leurs qualités et l'énergie que le danger pourra leur révéler, il faudrait encore la bénir, et un pareil résultat ne serait jamais trop chèrement payé, car le souverain danger de la société n'est pas le désordre, on en sort toujours, mais le stérile sommeil de ces forces essentielles et vitales qui demeurent engourdies dans les meilleures âmes, quand Dieu les avait créées pour être le support et le nerf de l'humanité. Il n'est point en effet de dissensions intestines si acharnées dont les nations ne reviennent, mais elles ne sont jamais revenues de leurs paralysies. Aussi Dieu, qui a placé chacune des fonctions essentielles de l'homme sous la surveillance de quelque nécessité douloureuse, Ta doté de la liberté; et comme il lui a donné la faim et la soif pour l'obliger au travail et au progrès, il a destiné la liberté de tous à contraindre celui qui se croit bon à jeter sa vertu dans la lutte et à en faire profiter sa patrie.

Les Romains avaient établi que la propriété était le droit d'user et d'abuser de sa chose ; mais les Pères de l'Église posèrent d'une manière catégorique le principe antagoniste du christianisme, à savoir, que la richesse est un véritable économat dont les devoirs sont plus lourds encore que les droits n'en sont fructueux. La société canadienne, plus religieuse que la nôtre, a mieux conservé ces

saines traditions de la doctrine chrétienne, et s'étant développée forte et toujours catholique, dans la persécution, puis dans la liberté; elle nous montre assez que Tusage de celle-ci n'est pas plus àt^raindre pour la religion que pour le bon ordre, mais seulement pour ces esprits paresseux qui craignent la nécessité de la lutte, et cherchent voIoq* tiers à abriter leur nonchalance derrière le fantôme illusoire de la puissance imaginaire d'un homme ou d'une constitution.

C'est ainsi que les Canadiens se sont mieux défendus que nous contre cet abus qui fait que certaines gens parmi nous considèrent l'indifférence politique et sociale comme une vertu ou tout au moins comme un acte de bon ton. Ils auraient pu cependant tomber dans cetécueil, car les quelques familles seigneuriales qui restèrent au Canada, et celles mêmes qui s'élevèrent d'abord dans la bourgeoisie après la domination française, perpétuèrent durant un temps cette tradition d'une insouciance vaniteuse unie à l'amour du luxe et du plaisir; un des écrivains les plus distingués du Canada, M. Parent, nous signale ce fait dans une fort belle étude sur le travail et l'activité humaine, étude aussi remarquable par la pensée que par le style, et dont nous citons ici un fragment; mais il nous montre en même temps comment ces familles et leurs traditions ont presque toutes disparu dans un commun naufrage par la force des choses : car dans ces sociétés si actives, celui qui n'avance pas recule, et celui qui ne fait rien court à sa ruine.

< Si tout le monde travaillait, aarions-noosvu^ verrions-nous

encore disparaître les unes après les autres, toutes nos anciennes familles, dont plusieurs avaient des noms historiques? Que sont devenus les Lors de la nouvelle phase qui s'ouvrit pour nous après la

cession du pays, le peuple dut naturellement jeter les yeux sur les rejetons de ses anciennes familles pour trouver en eux des chefs.

— acides guides dans la nonvelle voie qui se présentait, voie de progrès social, politique et industriel. U n'avait plus besoin de capitaines pour courir les aventures : le temps de la gloire militaire était passé; mais il lui fallait des négociants, des chefs d'industrie, des agronomes, des hommes d'État. Combien ont rempli cette mission nationale? Les uns ont fui devant le nouveau drapeau arboré sur nos citadelles; les autres se sont réfugiés dans l'oisiveté de leurs manoirs seigneuriaux; d'autres ont courtisé le nouveau pouvoir, qui les a négligés, et presque tous ont disparu par la même cause, l'oisiveté. Ils ont laissé à lui seul le peuple, héréditairement habitué à être gouverné, guidé, mené en tout; et si lui aussi n'a pas dispara dès la seconde génération, on doit Tattribuer à une protection toute particulière de la Providence, et après elle au dévouement de notre excellent clergé, qui n'a jamais abandonné le peuple, et seul a entretenu, au milieu de lui, le feu sacré sur l'autel national

c C'est une bien étrange aberration de l'esprit humain chez certains peuples et dans certains siècles, que le travail ait été un objet de mépris, tandis que l'oisiveté était préconisée, honorée; que l'on ait cherché à échapper à l'un, non pas seulement à cause des fatigues qu'il entraîne, mais par une certaine honte qu'on y attachait, tandis que l'on soupirait après l'autre, non pas tant à cause des prétendues douceurs qu'elle procure, que pour l'honneur et la considération dont elle était follement entourée. Cependant si l'homme a été créé pour travailler, celui qui ne travaille pas n'est-il pas en flagrant délit de résistance à la volonté du Créateur, et loin d'avoir droit à nos hommages ne devrait-il pas plutôt être un objet de mépris?

« Q'on ne vienne pas nous dire que certains pères, grâce à certains systèmes de législation, où les oisifs ont évidemment mis la main, mais que les travailleurs feront quelqu'un de ces jours passer à l'épreuve d'une nouvelle discussion, qu'on ne vienne pas nous dire que certains pères ont laissé suffisamment de bien pour permettre à leurs enfants de vivre sans travailler, de génération en génération. Je verrai bien là pour ces heureux héritiers l'obligation de faire plus de bien à leurs semblables ou de faire de plus grandes choses que le commun des hommes, mais nullement une exemption du travail, auquel tout homme est je ne dirai pas condamné, — car je regarde le travail comme le premier titre de noblesse de l'homme, — mais auquel tout honmie est obligé par sa nature même. L'homme n'est intelligent que pour cela; sans le travail, l'intelligence de l'homme ne s'expliquerait pas; à moins de prêter à Dieu l'idée enfantine d'avoir fait des poupées à son image, pour le plaisir de les envoyer passer quelques années sur la terre, et de les y voir s'agiter chacune à sa façon, jusqu'au moment où il lui plairait de les appeler à lui. La brute, elle, ne travaille pas dans le sens que nous donnons au travail. Quand elle s'est repue, et qu'elle a pourvu aux moyens de perpétuer l'espèce, elle reste oi-

8iY6, et c'est dans Tordre, car elle n'a plus rien à faire, U y t biaa pluSi c'eat qu'elle n'est capable de rien faire davantage. Pour elle» yivre est tout, fin est-il de même de Tliomme ? Quand il a mangé, bu et dormi, a-t-il fait tout ce qu'il peut ftiire? Et tant qu'il peut lure quelque chose, a-t-il droit de rester oisif, en supposant mAme que la bonheur fût là, ce qui est, certes, tout le contraire? Le bonheur de l'homme sur la terre est dans l'action, dans le travail, dans i'exerciea de ses acuités physiques et intellectuelles. U est dans le travail des jouissances ineffables dont l'oisif ne comprendra jamais les douceurs, lui qui se condamne i n'en plua connaître d'autres que celles de la brute.

c Dans ce vaste univers, au milieu de ces myriades de mondes, dont nous occupons un des orbes les moins considérables, Dieu, dans ses décrets impénétrables, nous lève à peine un petit coin du rideau mystérieux qui enveloppe son œuvre; mais en nous disant de croître et de multiplier sur la terre, en nous en donnant môme le besoin, en nous donnant une intelligence capable de pénétrer jusqu'à un certain point dans les secrets de la nature, et de s*élever jusqu'à l'idée de l'Être suprême; il a voulu que l'homme l'étudiàthii-ffiéme aînsî que ses œuvres. De plus, en implantant dans le cœur de l'homme le germe de la bienveillance. Dieu a voulu que l'homme fit du bien à ses semblables, et en lui inspirant le sentiment et l'amour du beau, il a voulu que Thomme cultivât les arts; il a voulu ea un mot que l'homme fût savant, bienfaisant et artiste. Sans cela, le plus bel omvre du Créateur, l'homme, aurait été créé ce qu'il est sans but, sans fin, sans objet. Le travail, robligation du travail expliquent seuls la présence de l'homme sur la terre, quant i son existence terrestre. »

Nous n*avoD8 rien à ajouter à ces lignes éloquentes, où U largeur des idées est admirablement soutenoe par l'ampleur de la forme ; de tels Unes sont faits pour être appréciés dans tous les pays du monde, et les Canadiens doiye&t se féliciter d'avoir produit un si vigoureux penseur; ses travaux doivent leur être précieux à double titre» et comme œuvre émioeote et comme œuvre nalio* naie , et s'ils savent toujours conformer à ces principes la direction de leur vie publique et privée, ou peut leur présager une longue jeunesse et une rare énergie dans leur développement à venir.

Déjà, à plus d'une reprise, ils ont pu apprécier tous les heureux fruits de ce système de conduite libéral, éuv-

— Magique et chrétien. C'est & ce patriotisme actif et pratique qulls ont dû la conser? atioD de lear nationatité et la force de leur race ; c'est par lui qa'ils ont surmonté, comme nous venons de 1q voir» les difficultés de leur eipansion» qu'ils ont discipliné leur progrés, et on doit y chercher une des causes principales qui ont donné à leur accroissement dans ces derniers temps la plus forte impulsion qu'il ait encore reçu»

C'est par suite, en effet, de tous les efforts intelligents et dévoués que nous avons signalés, que la progression des Franco-Canadiens dans leur pays s'est maintenue égale à celle que nous avons constatée avant 1851.

Au nord du Sainl*Laurent les nouveaux établissements ont franchi sur toute la ligne les montagnes des Laurentides pour s'avancer dans l'intérieur du pays ; les paroisses qui déjà se formaient dans cette direction se sont considérablement accrues, et un certain nombre de nouvelles sa sont môme établies au delà, sur la rive canadienne du haut bassin de l'Ottawa, presque abandonnée jusqu'alors à Té* migration anglaise. On estime aujourdîiui à 18,000 le nombre des Canadiens firangais, quand ils étaient à peine 7,000 en 1861 dans l'ancien comté d'Ottavra ; les points nouveaux où ils se sont surtout agglomérés sont les AU%h meUeêj le Calum$tf eî Ma$ham. Leur affluence commence aussi a être considérable dans la vallée du Saint*Maurice, au-dessus de Chaouinigam, bien que le chemin de fer qui doit ouvrir plus largement ces contrées à la colonisation souffre beaucoup de retard dans sa construction.

Mais l'accroissement le plus remarquable sans contredit est celui qui s'est manifesté dans la vallée du Saguenay et au lac Saint-Jean, où Ton cobpte maintenant 15,000 âmes, contre 6,000 qui s'y trouvaient en 1881, Les rives

da lac Saint- Jean, qui a 10 à 12 lieues de diamètre ne tarderont pas a être entourées d'une puissante colonie canadienne» et on peut légitimement espérer que le recensement de 1861 trouvera déjà plus de 20,000 âmes dans ce quartier.

A Test du comté de Sagiienay les rivages nord-est da Saiut-Laurenty en dépit de leur àpreté, souvent même de leur stérilité, ont aussi vu chaque année de nombreux émigrantSy attirés par Tabondance des pêcheries, venir se joindreà ceux que nous y avons déjàsignalés. Ce sont les comtés de Belle-^Uhasse et delllet, sur le Saint-Laurent, et les Âcadiens des îles du golfe, surtout ceux des îles Madeleine, qui alimentent cette immigration; ony comptait 13 à 1,400 âmes en 1858, et la population, qui s'augmente rapidement, doit s'élever maintenant à près de 1,800 habitants, s'étant triplée en dix ans de temps (5).

Ces côtes, qui ont plus de 200 lieues d'étendue jusqu'au détroit de Belle-Ue n'offrent, ainsi quenous Pavons observé, une possibilité de culture utile que sur la moitié à peu près de ce parcours, encore la nature rocheuse du sol rend elle un grand nombre de cantons tout à fait stériles. Plus on remonte vers le nord, plus le pays est froid et dénudé : avant même d'être arrivé à la limite de la zone cultivable , le bois ne s'y rencontre souvent que sous la forme de forêts rabougries dont les arbres ont de 1 à 2 mètres d'élévation, phénomène général dans toutes les régions de l'extrême Nord (6). 11 semblerait dès lors que ce pays d'un aspect, pour ainsi dire lamentable, dût être le plus triste des séjours , et l'on se prend à plsùndre à part soi les malheureux que le désir du gain y amène pour la pêche et finit par y fixer. De semblables idées ne seraient pourtant que des erreurs de sentiment: — ces émigrants pêcheurs s'y rendent avec joie, et y vivent en

toute satisfaction de cœur et gaieté d'esprit; leur saison d'hiver se passe en courses en traîneaux, en réjouissances et parties de chasses phénoménales; là plus que partout ailleurs l'observateur peut se convaincre que Dieu a donné à chaque région des attraits particuliers et secrets qui, selon les dispositions diverses qu'il a départies aux hommes, savent les captiver, lors même qu'ils ne sont point sous le charme qu'inspire l'amour du sol natal.

Sur une grande partie de cette côte on ne voit aucun bétail, non pas qu'il ne fût possible de l'élever, mais parce qu'il est procrit par l'aversion des chiens du pays. Ce fidèle compagnon de l'homme, qui apparaît en celte contrée sous la forme un peu sauvage du chien esquimau, n'y est point un objet de luxe, mais bien d'absolue nécessité. Dans ce pays comme en Sibérie, ces animaux servent de bêtes de trait et vivent des débris de poisson qu'on leur abandonne; la dépendance absolue où l'on est de leurs services a forcé en maints endroits les habitants d'obtempérer à l'égoïste fantaisie qu'ils ont de ne souffrir aucun autre animal domestique. Ce caprice de sauvagerie est du reste racheté par de précieuses qualités, comme on pourra en juger par une charmante esquisse qu'a tracée de la vie au Labrador un chanoine de Québec, aussi spirituel qu'érudit, M. l'abbé Ferland.

« Chaque famille garde ordioairemeDt huit ou dix chiens, qui, pendant l'été n'ont qu'à manger, flâner et se quereller. Pendant l'hiver, l'état des choses est bien changé : il leur faut renoncer au far-niente, et se soumettre à de rudes fatigues.

c Le chien esquimau a servi de base à toutes les familles de chiens au Labrador; dans quelques localités, la race esquimau a été croisée avec d'autres races; ailleurs elle a été conservée pure et sans mélange. Le vrai chien esquimau est de forte taille; sa robe est blanche avec quelques taches noires; il a le poil long, les oreilles pointues, la queue touffue et relevée; il n'aboie point, mais pousse des cris courts et étouffés qui semblent être des essais d'aboiement. Il res-

semble d'une manière frappante tu loup du pays, ou pUit6t> c'est le

loup réduit à Tétat domestique : assez souvent on a vu des loups aa milieu d'une troupe de chiens esquimaux, s'amusant à jouer avec eux; et les deux familles s'allient quelquefois ensemble.

t Si les chiens esquimaux ne savent point aboyer, en revanche, ils sont habiles à hurler : chaque soir, autour des maisons, ils donnent un concert au profit des dormeurs. Un vieux chien commence ordinairement à donner le ton, avec sa voix de basse- taille; puis viennent les ténors; et enfin les Jeunes chiens se joignant eon amore aux anciens de la troupe, un chœur de musique infernale continue ses lamentations jusqu'à une heure avancée dans la nuit. Malheur au dormeur qui n'est pas encore accoutumé à ce vacarme 1 Quant à ceux qui y sont habitués, ils n'en sont aucunement dérangéi. Les hurlements sont répétés par les meutes des environs. Durant une nuit passée à bord de la goélette, dans la baie de Bonne-Espérance, autour de laquelle sont dispersées quatre ou cinq habitations, nous fûmes régalés jusqu'après minuit, des hurlements d'autant de corps de musiciens. Parfois la chanson se commence par quelque chien exilé de la bande. Â la Tabatière, chaque matin, en me rendant à la chapelle vers cinq heures, je rencontrais, sur un morne écarté, un vieux solitaire de cette espèce. Je le trouvais ordinairement couché sur la mousse; à mon approche il se levait, secouait son poil hérissé , et sur trois pattes, car l'une des quatre était toujours hors d'état de faire le service, il décrivait un cercle pour éviter ma ren* contre. Quel crime expiait-il? c'est ce que je n'ai pu savoir. Trois mois auparavant un meurtre, le meurtre d'un chien jeune et vigoureux, avait été commis en ce lieu. Qui sait ? — Hé bien ! tous les soirs, le vieux se rendait fidèlement sur une pointe de rocher qui s'avance au-dessus de la mer, et soit qu'il eût l'âme poétique, ou que le souvenir d'un crime lui rongeât le coeur, il attendait, morne et silencieux, le lever de la lune. Au moment où elle se montrait, il poussait un hurlement digne des chiens chantés par Ossian. — Le premier cri restait sans réponse; au second, vingt voix claires relevaient l'antienne, avec une énergie et une constance capables de désespérer un dormeur ordinaire. Dans un autre poste, où j'occupais seul la maison d'hiver, je fus surpris d'entendre pendant la nuit un mouvement inaccoutumé sous le plancher : c'étaient des gronde* ments, des plaintes, des menaces, suivis d'un branle«bas épouvantable. Le lendemain je dus reconnaître et étudier la situation : pardon, monseigneur, si j'emploie le langage parlementaire; mais je m'étais cru en plein parlement du Canada uni. Les chiens avalent voulu mettre à profit le peu de terre qui se trouvait sous la maison; ils avaient creusé un passage, puis une espèce de cave, sous l'abri des planchers. C'était leur cabinet. Malheureusement, il n'était pas assez grand pour toute la bande; quand deux ou trois s'y étaient

installés, les amrês étilem forcés de rester & la belle étoile. De M, dissensions, querelles et coups de dents entre ceux qui occupaient on coin dans le terrier et ceux qui les youlaient remplacer.

c Les chiens du Labrador sont querelleurs pendant le jour, aussi bien que la nuit : à peine un heure de la Journée se passe-t-elle sans qu'il s'élève une contestation, à laquelle tous veulent prendre part. Chez eux, comme chez les loups, gare au plus faible; car tous les antres se jettent sur celui qui a été renversé et le déchireraient à belles dents, si le fouet du maître n'était mis en Jeu pour les séparer. A moins d'exercer une vigilance continuelle, l'on ne saurait prévenir les meurtres dans une société aussi mal réglée. Des planteurs ont perdu dans une année Jusqu'à quatre [on cinq de leurs chiens, tués par leurs camarades, souvent enfants de la même mère. Gomme mesure préventive et pour maintenir une apparence d'ordre, lorsqu'un chien devient tapageur et hargneux, on lui attache au cou une patte de devant; et ce remède est infaillible pour l'obliger i garder la paix envers tous. Dans une meute l'on rencontre quelquefois trois ou quatre chiens qui subissent cette peine. Ils semblent un peu embarrassés; mais ils peuvent encore suivre les autres dans leurs courses et leur faire de rudes morsures.

t Jusqu'à présent, à deux ou trois exceptions près, on n'a pu réussir à élever d'autres animaux domestiques : chats, vaches, cochons, moutons, tout a été détruit. Si un chien est élevé dans la maison, on peut être sûr qu'à la première occasion il sera étranglé. Un planteur avait un beau chien de Terre-Neuve, plein d'intelligence et rendant de grands services par son adresse à la mer. Il était d'autant plus prisé que les chiens esquimaux ne peuvent être dressés pour l'eau. Le terre-neuve avait le privilège d'entrer dans la maison et recevait assez souvent les caresses de son maître. C'en fut assez pour exciter la jalousie des autres, qui guettèrent une bonne occasion pour étrangler le favori et le traîner à la mer. Après ce mauvais coup, ils s'esquivèrent à la maison; mais leur mine embarrassée ayant fait soupçonner que tout n'allait pas bien, on découvrit bientôt les preuves de la trahison, sur le cadavre du pauvre chien de Terre-Neuve.

i Je n'ai trouvé sur la côte qu'une chèvre et un cochon qui aient échappé au massacre général. Un marchand de Boston, venu au Labrador pour y chercher la santé, avait amené avec lui ces deux animaux; le premier devait lui fournir du lait, le second était un élève favori. A peine déposé sur le sol de sa nouvelle patrie, le pauvre cochon faillit être dévoré; il fallut, pour prévenir de nouvelles attaques, lui préparer une cage, que l'on élargit à mesure que l'hôte grandit. Quant à la chèvre, dès le premier jour elle sut se faire respecter : la tête baissée et les cornes en avant, elle attendit ses ennemis de pied ferme. Le premier qui osa l'approcher fut renversé et s'enfuit, hurlant et boitant; un second ayant éprouvé le même sort, la chèvre a

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depuis joui d'une paix profonde et obtenu le droit de cité. Elle parcourt les environs avec les chiens; elle se couche au milieu d*eux, et ils n'en font pas plus cas que si elle était un membre de la famille.

« 11 a pu arriver que des chiens aient attaqué quelque voyageur isolé, mais ce cas a dû être fort rare. Partout je les ai trouvés civils et caressants pour moi. Une fois la connaissance faite avec eux, ils me suivaient dans mes courses, et j'avais souvent peine à les ranvoyer, lorsque leur compagnie ne me convenait point. >

La vivacité du trait qui distingue ces tableaux et l'allicisme de l'esprit français qui s'y retrouve feront pardonner aisément la longueur de cette citation. Nous avons cru utile d'ailleurs de faire ainsi connaitre quelques spécimens de la littérature canadienne, à peu près ignorée en France, et qui mériterait d'y être plus connue. Nous espérons donc que le lecteur français nous saura bon gré de lui avoir montré que sur les bords do Saint-Laurent notre langue n'a pas plus dégénéré que notre caraclère. Malheureusement la nature de cet ouvrage et l'abondance des faits et documents spéciaux qu'il doit renfermer nous contraignent à nous restreindre sous ce rapport plus que nous ne l'aurions désiré, et cette digression d'impressions locales et littéraires vient déjà de nous entraîner trop loin du cours de nos études statistiques, auxquelles nous avons hâte de revenir.

Si nous résumons toutes les données partielles que nous avons exposées ci-dessus, et si nous tenons compte du développement normal qu'aura dû éprouver partout la population depuis 1851, nous pouvons estimer que le nombre total des Franco-Canadiens au nord du Saint- Laurent, depuis l'Ottawa, y compris Vaudreuil, jusqu'au détroit de Belle-Ile, de 248,000 personnes que l'on comptait en 1851, se sera élevé en 1861 à 350,000 âmes.

Les comtés situés sur la rive sud du Saint-Laurent n'offrent en général que des pays cultivés et peuplés de-

pois longtemps déjà; ils sont donc dans des conditions beaucoup moins favorables pour le grand accroissement de la population» et servent plutôt de pépinières d'émn grants pour les pays nouveaux. Cependant les comtés de rUet, de Bellechasse, de Dorchester et de Lotbinière font exception et offrent encore de vastes territoires vacants, surtout celui de Dorchester, qui est aussi étendu qu'un grand département français et qui ne contenait encore en 1851 que 43,000 habitants. —Dans ces quatre comtés, 7 à 8 paroisses nouvelles se sont formées depuis lors et de nombreux colons sont en outre répandus dans divers districts ; ils ne tarderont pas à constituer de nouvelles paroisses^ deux de ces cantons, dans le comté del!flet, ont reçu le nom de deux savants français — Aragoei Leverrier, — et ils paraissent commencer à se peupler assez activement. Nous pensons que dans toute cette région du sud on pourra en 1861 compter 430,000 Canadiens français (7). La région du sud-est est incontestablement celle qui relativement présentera le plus fort accroissement au prodiain recensement; c'est là que se déverse principalement en effet Témigration de tous les populeux comtés du sud. Dans le comté de Drummond, traversé par le chemin de fer de Québec à Montréal, nous trouvons cinq ou six paroisses canadiennes créées depuis 1851 ; plusieurs autres sont en voie de formation et la population canadienne a presque triplé. Le comté de Mégantic, à peu près exclusivement peuplé de Franco-Canadiens, dont le nombre a plus que doublé (7), compte huit paroisses nouvelles. Us commencent aussi à pénétrer profondément dans le vaste comté de Sherbrooke où jusque-là on n'avait guère vu que quelques immigrants anglais ; six ou sept townships y sont maintenant colonisés par eux. Il n'est pas jusqu'aux comtés de Stanstead et de Missisqui,

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tira. Il coDtîDiie i alimeoter sa progression par le seul bénéfice des naissances sor les décès. La population totale pardt aojoard*hni se monter à 17»000 âmes, dont 8,000 AcadienSt et 1,000 à 1 ,900 sauvages et Jerseyais (8).

Pour nous résumer, nous croyons pouvoir estimer que dans le Bas-€anada le nombre des Franco-Canadiens, lors du rencensement de 1861, s'élèvera dans la région du nord, à 3S5,000; dans celle du sud, à 430,000; dans le sud-est, à 90,000; et dans Test, à 105,000; total 980,000 âmes.

Il nous reste maintenant à évaluer le chiffre que pourra présenter à cette époque la population canadienne des frontières voisines, pour avoir une complète et jaste idée de la situation actuelle de la race française dans le fias- Canada.

%• e^nCns ûm Mmmucmmmiâm. Des renseignements très-circonstanciés qui nous ont été transmis sor la situation des comtés de Prescott, Russeli, Carleton et Renfrew, nous montrent aujourd'hui dans ces pays 12,700 Franco- Caoadiens, auxquels il faut ajouter, poar ie comté de Glengarry, environ 2,500; total 15,200 pour ces cinq comtés, où ils n'étaient que 9,500 en 1851. Mais en outre de ces habitants, aujourd'hui établis à demeure dans ces comtés, il y a dans toute cette région, une population flottante fort considérable de Canadiens français, prélude d'une augmentation nouvelle et importante; cette population flottante est surtout considérable dans le comté de Renfrew, où l'appelle l'exploitation des bois et leur transport par l'Ottawa ; elle est aussi fort importante à Bytown ou Ottawa, comté de Carleton, où elle se compose d'ar*tisans et de mariniers ; on l'estime dans Renfrew à 3 où 4,000 &mes, et à Bytown à plus d'un millier d'individus; dans les trois autres comtés il y a également un grand

nombre d'ouvriers Tenant de Vandrenil on de Montréal et non encore fixés dans le pays. Cette silnalion sert très-souvent de transition à un établissement définitif, d'autant plus facile aujourd'hui, que partout Témigrant rencontre des familles franco-canadiennes déjà installées ; et comme ces pays sont d'ailleurs l'issue naturelle des comtés de Vaudreuil» de Beaubamois et même de Montréal, nul doute que la population canadienne n'y acquière de plus en plus d'importance, et ne parvienne un jour à y constituer l'élément dominant Tout porte à croire qu'en 1861 elle s'élèvera à 25,000 âmes (9).

Déjà à Bytown (Ottawa), on a essayé de publier un journal français; cet essai était sans doute prématuré et l'entreprise a échoué ; mais avec la population qui croît, cela deviendra bientôt possible ; on y a célébré cette an* née la Saint-Jean-Baptiste avec beaucoup d'entrain et une certaine pompe, ainsi qu'on peut en juger par ce récit, extrait d'un journal anglais de la ville : «c Après la céré* « monie religieuse et le sermon, la précession a parcouru « les principales rues de la ville. On remarquait dans le « cortège une petite presse qui répandait par milliers une « chanson nationale au milieu de la foule; puis venait <( une voiture contenant quelques artisans, qui représente talent les principaux métiers ; ce qui excitait enfin l'ad- « miration de tous, c'était l'emblème local, si heureuse- ^ ment choisi, d'un radeau, monté par quelques jeunes « hommes, accompagnant de gaies chansons cette repré- « sentation curieuse de l'une des branches principales de « l'industrie du pays. » {Otiawa-Tribuney 26 jmn 1859.)

a» C^MiflflUi «e IVew-YMHk et 4e ITermMit. Nous

avons indiqué en 1851 que certaines paroisses frontières de l'état de New-York tendaient à se franciser complément, môme dans le fond de leur population rurale; cette

éTOlntion est à peu près âceompUe aDjoardlim. Les paroisse» de Cùrbeau^ Champlam^ Chazy^ eoDtîeBDent 5,000 Csmadieiis fraDçais. Un pareil Boubre se trouve égalemeot établi «o peu plos au md, en soirant te Uc Ghamptaâa» ara en?iro&s de Plattsborgb, ùusi que dao& cette ville même et à ILeeseville» la populatkm caDadienDe sV vance maintenant le long da tac ChampUin^ jusqe'anx raines de notre ancien fort de Ticonderaga» regagnant par la conquête pacifique da travail te terrain perdu aatrefois par le malheiir de la guerre .

 Tautre extrémité de la frontière américaine da naéne Ëtat» od grand nombre d'étabUsdomenta canadiens sont disséminés te long du Satnt^Laurent^ principalement à Ogdenêburg^ au eap Vincent et à RosUre; daos ces înnB places, la population canadienne es4 évaluée à 4»000 âmes* Beaucoup d'aiftres localités sur toute cette frontière» teUes que la FouoheîÈe^ LewiSy Weœportf Be^uetUj Cbatcoujfoy^

sont plus ou moins peuplées de Ganadtens* que renforce anoueltement une émigration constante* Les Franco-Canadiens de cette frontière s'élèvent aujourdlrai à environ iS^OOO âmes et dépasseront certaioement 80»000 eu 186L La fête nationale de saint Jean-Baptiste a été célébrée cette année à Plattsburgb d'une manière splendide; le récit de cette fête, trop long pour être inséré ici, nous a semblé néanmoins propre à donner une juste idée de Fimportance et de la situation vraie de ce cantofi^ et aous en a(vons extrait les principaui passages^ que Ton trouvera à la fin du volume (10).

Dans rÉtat de Vermont le nombre des Canadiens a été aussi beaucoup eb augmentant, mais il ne parait p&s que tour situation soit aussi favoradDle que celle de leurs compatriotes de TÉtat de New-Yorlc. Séparés du centre franco-canadien par les comtés anglcMrwaidiens de Mis-

— fis —

sisqni et de Staostead , Teffet du voisinage de la mère patrie se trouve ainsi amorti, les relations sont moins fré-** quentes, les mœurs nationales moins bien conservées; écoutons qu'une grande partie d'entre eux sont occupés non pas à l'agriculture, mais dans les manufactures, où le mélange avec la population étrangère est forcément quoti* dien et partant plus intime. A.ussi, parait-il que dans ce pays il y a beaucoup plus de déperdition et d'absorption parmi les émigrants canadiens; cependant la majeure partie a bien conservé sa langue et un certain esprit patriotique ; or, comme l'expansion naturelle des Canadiens les pousse de plus en plus dans les comtés de Missisqui et de Stanstead, comme l'émigration amène toujours chaque année quelque contingent dans le Vermont, il est à croire que sous peu de temps tous ces éléments canadiens dispersés dans le nord du Vermont, s'agrégeront solidement, se resouderont à la masse nationale et formeront ainsi en ce pays un véritable prolongement de la race franco-canadienne. Leurs principaux centres aujourd'hui sont à Burlington, Saint-Âibans, etc. On estime leur nombre à 14,000, chiffre qui s'élèvera certainement en 1861 à plus de 15,000 (11).

3*" Aeadieiis de HladawasiL». Ce groupe est aujourd'hui relié d'une manière à peu près suivie aux Canadiens du comté de Rimouski, cependant nous devons toujours le porter à un article séparé, car il n'est point compris dans le Bas-Canada, mais à cheval sur la frontière de la province anglaise du Nouveau-Brunswick et de l'État du Maine. Le nombre de ces Âcadiens, y compris les émigrants canadiens qui se sont joints à eux, dépasse maintenant 10,000, répartis en cinq paroisses : Saint-Basile, Saint- Bruno^ Sainte-Lucôy Saint-François et le lac de I^Aigle. 11 y en a aussi un certain nombre mêlés avec des Irlandais kAr-

rostook, aii-dessQS de la grande chute, et beaucoup d'autres dispersés sur les chantiers de bois dans l'intérieur du pays; nous évaluons qu^en 1861 on pourra bien y compter 12,000 âmes. Les communications deviennent maintenant de plus en plus fréquentes avec le Bas-Canada, et probablement toutes les relations commerciales de ce pays auront lieu dans l'avenir par la petite ville de Trois-Pistoles, sur le Saint-Laurent ; il y a donc tout lieu d'espérer que la suprématie des marchands américains disparaîtra peu à peu de ces villages , et que par suite cessera dans le langage de ces Âcadiens l'introduction des anglicismes qui s'y sont glissés depuis trente ou quarante ans (12) •

4*» ActtdIeiM de 1» l^ale 4kem Cfkato vm et des eétoe du yelfe 4b»nBle IVeaTeAu-SranewIelL. Nous avons

exposé dans la première partie quel est l'état de ces populations, d'après les derniers renseignements que nous avons recueillis et qui se rapportent à l'année 1856 ou 1857. Nous y renverrons le lecteur, en nous contentant de relater ici que leur nombre total, qui se montait alors à 18,800, atteindra sans peine 20,000 âmes en 1861.

D'après ce que nous venons de voir, il est plus que probable que la population française du Bas-Canada et des contrées immédiatement voisines s'élèvera en 1861 à près de 1,100,000 âmes, et si l'on y joint les Acadiens non compris dans les énumérations précédentes, on arriverait à un chiffre très-proche de 1,200,000, ainsi qu'on peut s'en rendre compte par le tableau suivant, qui établit pour 1861 l'état présumé de toutes les populations que nous avons étudiées :

Acadiens de la NoareUa-Éoosse, de llle da Prince

Edouard et de 111e da Gap Breton 60,000

Acadiens et Français de iDe de Terre-Neuye, de

Saint-Pierre et Mlqnelon 20,000

Acadiens du Noaveaa-Bronswick (Madawaska,

côtes da golfe Saint-Laurent, etc.) 32,000

Franco-Canadiens da Bas-Canada et da Labrador 960,000 Franco-Canadiens des confins de Vermont et de

New- York 40,000

Franco-Canadiens des confins da Haut-Canada. . . 25,000

Total 1,157,000»

Poar compléter le tableau de la race franco-canadieDDe dans cette partie de rÂmérique do nord, il faudrait y porter les colonies canadiennes de Touest, situées au sud-ouest du Haut-Canada, dans le Michigan, Flllinois, le Wisconsin, le Minesotta, à la rivière Rougé et enfin les groupes considérables établis dans les villes de New-York, Troy» Âlbany, Rochester, etc., etc. L'abondance des matières nous empêche de comprendre ces études dans ce volume, comme nous en avions le dessein ; mais on peut évaluer le chiffre de ces populations en bloc de 140 à 150,000 âmes.

Tout ceci nous laisse bien loin sans doute des évaluations et des espérances de Vauban, qui, en calculant que la Nouvelle-France pourrait en 1970 compter plus d*ha* bitants que le vieux royaume, supposait par là même qu'en 1860 il s'y en trouverait 2,000,000; et pourtant il peut se faire, si rien ne vient altérer le mouvement d'expansion des Canadiens et des Acadiens , s'ils poursuivent leur progression suivant les mômes lois qui ont présidé à son mouvement depuis un siècle, s'ils savent bénéficier de toute leur croissance en groupant convenablement leur développement; il peut se faire, disons-nous, que sans atteindre le chiffre de notre population, ces deux races présentent néanmoins 12 à 15,000,000 d'âmes en 1970, époque à laquelle s'était attachée la prévision de Vauban. Ces populations rachètent en effet par la puissance de

leur fécondité TabsenM oonplèl» des Imnîsralîmft qui ont accro si fort le nombre des Angto-Saions en Américfoe ! car l'étude de Faccroissement comparé de» peuples américains nous a démontré que les Franco*Canadiens et les Acadiens présentaient une augmentatloo oalurelle fort supérieure à celle de leurs voisins, ainsi que nous allons le montrer en étudiant les lois de leur développement.