II« PARTIE

ttoe forte proportion d'Anglais fait exception, c*est celai d*Ottawa , où noas trouvons 4,40 p. 100.

Enfin, pour terminer cette digression par un fait capital qui la domine et la résout d'une manière inconlestablei ta proportion n'a pas sensiblement changé depuis 1760 entre la population franco-canadienne et la population blancbe des États-Unis, bien que la première, depuis cette époque, ne se soit accrue d'aucun immigrant, tandis que la seconde en a reçu par millions; de sorte que la supé* riorité de l'accroissement naturel des uns aurait à peu prés compensé le bénéfice de l'immigration dont ont pro* fité les autres.

En effet, en 1760 les colonies anglaises comptaient 1,300,000 habitants (3), et en 1765 nous avons vu qu'il ne resta au Canada que 65,000 âmes; on peut donc considérer qu'en 1760 la population des premières èlail vingt fois plus forte que celle du second. Or en 1840 les États- Unis comptaient, d'après Tucker, 14,189,000 habitants de race blanche; d'autre part, nous avons calculé que d'après les recensements de 1831 et de 1844, il pouvait y avoir à cette même époque, au Canada, 460,000 Cana^ diens français; mais ce nombre est loin de représenter, comme nous l'avons vu, toute la descendance de ceux-ci et leur véritable puissance de multiplication; si nous tenons donc compte des émigrants sortis du pays, suivant la proportion que nous avons établie ci-dessus (3 bis)^ nous arriverons à un chiffre très-voisin de 700,000, c'estrà-dire au vingtième de la population blanche des États-Unis à cette époque.

Au recensement de 1850, cette dernière s'élevait i 30 millions sur un chiffre total de ^3,191,000 âmes; à la même époque, nous trouvons au Canada 669 mille Canadiens français, et en tenant compte de la déperdition causée

par les émigratioDS pour 350 à 400,000 imes, nous aurioD8 encore plus d*un million de Canadiens en regard des 20 millions d'Américains. Depuis lors cette proportion s'est même modifiée au désavantage de ceux-ci» car Timmigralion ayant beaucoup diminué, tandis que l'accroissement des Canadiens allait toujours en progressant, nous ne pensons pas qu'au prochain recensement la population blanche des premiers soit dii-huit fois plus forte que celle des seconds (3 bis).

Or, si la population des États-Unis avait fourni par elle-même une progression égale à celle des Canadiens français, elle devrait, grâce aui nombreuses immigrations qui lui sont venues du dehors, et l'accroissement composé de celles ci, se trouver aujourd'hui trente-cinq à quarante fois plus forte que la population canadienne. D'où il suit, comme conséquence évidente, que celle-ci a compensé et au delà, par la puissance de sa multiplication, le bénéfice des immigrations qu'ont reçues les États-Unis.

Après toutes ces preuves, on peut donc tenir pour avérée désormais la supériorité notable de la progression na* turelle des races d'origine française de l'Amérique sur celles d'origine différente (4). C'est là ce qui a été une des causes de leur conservation au milieu des difficiles épreuves qu'elles ont eu à traverser, épreuves d'isolement, de persécutions et de déperdition considérable d'émigranls; et ce sera là une des causes de leur importance à venir dans cette partie du monde, car les immigrations européennes, qui déjà ont beaucoup diminué en Amérique, aboutiront tôt ou tard, par la force des choses, à s'arrêter complètement, et il arrivera un moment où chaque population se trouvera réduite à sa puissance propre. Or, tandis que la i ro|iorlion de l'accroissement chez les Canadiens semble grandir chez eux avec le développe-

meot du nombre et de la richesse, elle tend coDStamment à s'affaiblir chez les Américains, ainsi que nous TavODS TU plus haut, ce qui constitue réellement une certaine supériorité pour Tavenir des premiers.

Ce fait singulier et peu connu de la diminution progressive du croit normal de la population des États-Unis a été apprécié très-sagement par Tucker :

c Les uns ont pensé, dit-il, que notre progression ne s'arrêterait pas jusqu'à ce que nous ayons atteint un nombre de 200 miUlons d*âmes, les autres ont soutenu que nous maintiendrions notre progrès jusqu'au chiffre de 60 millions, mais qu'alors il surviendrait un

changement dans les lois de notre développement Ces opinions

semblent l'une et l'autre également peu fondées Il est à croire

que le progrès de notre population ne subira point d'altération importante jusqu'à ce qu'elle ait atteint une densité moyenne de 60 à 80 habitants par mille carré sur les parties cultivables du territoire (ce qui ferait environ 120 à 140 millions.)

c Sans doute la diminution de notre croît naturel, effet de la prudence ou de la vanité, continuera à agir avec une force croissante, à mesure que nos cités grandiront en nombre et en puissance, et à mesure que se multiplieront les classes aisées. Ces circonstances ont pour effet de retarder les mariages; et dans les États les plus peuplés la baisse du prix du travail, en amenant des difficultés toujours croissantes pour pourvoir à lexistence des familles, agit également sur les classes pauvres. Il est même probable que leur action se fera plus promptement sentir dans ce pays que dans tout autre^ par suite des plus grandes habitudes de confort dans lesquelles sont élevés les Américains, et de cet orgueil d'indépendance personnelle qui dérive avec tant de force de nos institutions politiques. Nous avons déjà éprouvé constamment leur influence, mais il n'y a pas lieu de croire qu'elle s'accroisse beaucoup plus que par le pasisé jusqu'à la un de ce siècle. >

Il pourrait se faire que Tucker se soit trompé dans celte dernière appréciation, et nous pensons que Topinion de ceux qui plaçaient le point d*arrêt des États-tlois à 60 millions d'âmes est plus proche de la vérité qu'il ne Fimaginait. Le mouvement de l'immigration a déjà commencé à se ralentir» Taugmentation naturelle a continué . sa marche décroissante, et il est probable que le prochain

recensement offrira un singulier mécompte anx espérances que l'on avait pu concevoir en 1850.

Quoi qu'il en soit» Tensemble des réflexions du professeur américain est certainement très-judicieux, et pour le traduire en un langage plus net, disons de suite que les conditions essentielles à la grande multiplication d'un peuple sont, en (outre d'une vaste étendue libre et cultivable, la modestie des goûts, la modicité des besoins et la sainteté des mœurs. La différence que nous avons constatée entre les Canadiens et les Américains vient donc donner une nouvelle et éclatante preuve de la grande moralité et des habitudes patriarcales, que les Canadiens doivent à leur attachement à la religion et à Taffabilitë naturelle de leur caractère.

Ce sera pour nous une nouvelle occasion de leurrappe* 1er les avantages qui sont résultés pour eux d'une si salutaire tradition ; cet état général des mœurs de leur société, auquel ils doivent pour une grande part le progrès supé* rieur de leur population, a été déjà, comme nous l'avons signalé, le principe de leur force dans les laborieux commencements de leur histoire, et celui de leurs succès dans les luttes difficiles qui ont accompagné leur croissance. Il se trouve ainsi résumer le caractère radical de leur nationalité et la cause essentielle de leur énergie ; c'est pourquoi ils doivent s'attacher avec une entière confiance et une vigoureuse résolution à cette foi profonde et à la moralité simple et sévère qui en est le fruit; elles ont déjà assuré leur passé, et c'est encore elles seules qui peuvent leur réserver une existence propre en Amérique, et leur conquérir peut-être une place honorable et considérée dans les destinées futures de ce continent.

Ces mêmes raisons en effet qui maintiennent la supériorité de leur développement sur celui des Anglais, sont

aussi la cause dd cet autre fait non moins remarquable, que déjà dous avons signalé, le recul constant de la population anglo-saxonne devant eux, fait général dont on retrouve plus ou moins les symptômes aussi bien sur TOttawa, aux confins du Haut-Canada, que sur les frontières des Ëtats-Unis et dans les comtés anglais du Bas-Canada. Tous les témoignages s'accordent sur ce mouvement en arrière des Ânglo-Saxons, en présence de Texpansion des Canadiens. Comme ouvriers, ceux-ci supplantent les Irlandais et les Yankees, moins adroits, moins vigoureux et moins disciplinables ; comme propriétaires, ils achètent pour une grande part les terres que vendent les Anglais et les Américains, séduits par le climat plus doux et la grande fertilité des contrées de Touest. Car tandis que plusieurs parmi les Canadiens qui vont dans ces derniers pays restent fidèles à l'amour du sol natal et reviennent quand ils ont amassé quelques économies, les Anglais et les Américains s'y fixent pour toujours.

A diverses époques les Anglais ont essayé d'établir des colonies dans le Bas--Canada; mais quelque défavorables que fussent les circonstances pour le malheureux peuple conquis, ce fut toujours sans succès, et ces établissements, entourés et débordés de toute part, ont été absorbés ou sont restés sans importance. Dans les comtés du sud-est, où les Anglais étaient seuls et fort loin des Canadiens, ils ont perdu pied dès que ceux-ci ont atteint ces cantons, où ils affluent maintenant chaque année, et où ils ne tarderont pas à être dominants. Il y jt trente ans on ne voyait pas un seul Canadien dans les campagnes riveraines du lac Champlain, et dans plusieurs cantons aujourd'hui ils y forment une grande partie de la population ; dans les États môme de New-York et de Yermont, sur la partie frontière, il se produit depuis quel<}ue3 années uq singulier tra-

Tall de diminution de la race américaine; travail qui tôt ou tard aboutira au profit des Canadiens, si ceux-ci» se poussant de proche en proche vers les régions qui leur sont contiguës, savent se masser et se maintenir avec énergie et persistance au milieu des populations étrangères (5).

Plus forts» plus affables et plus patients que les Améri* cains, ils sont en effet par certains côtés supérieurs à ces derniers ; mais la plus précieuse de leurs qualités dans cette rivalité d'extension nationale, c'e»l Thonnèteté de leur vie qui, par la simplicité des mœurs combinée avec un travail assidu, est le plus sûr et le plus puissant instrument de la production de la richesse. C'est là le secret de leur force, et du jour où ils déserteront cet esprit de modération et de simplicité, ils perdront leuryaleur propre pour s'essayer, imitateurs débiles, dans les procédés américains, qui ne sont point le fait de leur nature, et dans lesquels ils resteraient toujours inférieurs.

Qu'ils ne se laissent point séduire par cette passion qui court à la fortune en espérant plus encore du trafic que du labeur. A mesure que la poursuite de la richesse s'écarte du travail pour se rapprocher des errements de la spéculation, elle participe de plus en plus de la nature du jeu, et offre des résultats analogues ; elle enrichit brillamment quelques privilégiés et n'apporte au plus grand nombre que la gène ou la ruine. Le public ébloui par les succès qui se proclament, tandis que les ruines se cachent, se précipite périodiquement sur la trace des heureux du jour, jusqu'à ce que ce flot de badauds soit ramené avec perte par d§s crises également périodiques. L'épargne jointe au labeur n'a point de tels éclats ni de tels revers; elle marche d'un pas moins pressé mais plus sûr à la création et à la bonne répartition de l'aisance. Or quel*

qnes fortunes splendides importent assez peu à l'aTenir d'un peuple, mais une population qui par ses efforts et son économie s'assure la richesse, devient forcément la maîtresse du pays qu'elle habite.

C'est ainsi que nos paysans français, ignorants et soovent même peu intelligents, sont parvenus à conquérir à force de sueurs et d'épargne la terre possédée exclusivement autrefois par l'aristocratie. Riches de la modicité de leurs besoins, et armés de leur simple bêche, dont la puissance de production est méconnue par les agronomes de cabinet, ils chasseront un jour tous les grands détenteurs du sol. Les Canadiens, généralement plus instruits que nos campagnards, peuvent facilement suivre ce système, en le perfectionnant par la science agricole. De même que l'honnêteté simple et modeste doit être leur devise politique et morale, que travail et économie soit leur devise industrielle, et ils s'assureront en Amérique une large part d'influence.

Rien en effet ne peut être comparé à l'envahissement de ces petites forces individuelles qui incessamment croissent, incessamment s'avancent, unies par un instinct secret, et d*autant plus puissantes qu'elles jettent moins d'éclat et se laissent ignorer : rien ne peut résister à cette action qui ressemble si fort à celle de la nature elle-même; c'est le sable que le vent pousse et qui engloutit tout sous ses dunes, le ûol invincible qui monte prendre son niveau, la montagne de corail bâtie par des animaux invisibles, qui» pour se faire place, font reculer devant eux l'Océan.