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ponr les transactions par les saoTages et par les résidents Anglais enx-mëmes ; partout leur titre de Français leur assurera une bienveillance fraternelle, même de la part des Indiens, encore redoutables et dangereux sur la frontière pour les pionniers américains, qu'ils détestent.

L'exploration confiée en 1857 et 1858, par le gouvernement du Canada, aux soins de H. Dawson ne saurait trop fixer l'attention des Canadiens. Cette enquête constate à la fois la grande quantité de terres fertiles que contient ce pays, les difficultés considérables que présente son climat, et le manque de débouchés pour les produits (3). Ces dernières considérations sont fort graves sans doute, surtout pour les colons américains et anglais qui s'éloignent généralement des pays très-froids, et qui avant tout recherchent une vente facile, un lieu où il soit aisé de faire de l'argent, to make money; mais elles perdent beaucoup de leur importance pour les familles canadiennes habituées à la sévérité de la température, qui ayant moins de souci des spéculations mercantiles, se préoccupent plutôt d'acquérir une honnête aisance et de pouvoir établir convenablement plus tard leurs enfants autour d'elles. Ces régions ne leur offrent donc que des désavantages secondaires, tout en conservant pour eux le profit de leur fertilité et le bénéfice particulier de la présence déjà ancienne d'une population de même langue, de même origine et de même religion.

Aucune contrée ne nous semble donc mieux convenir aux Canadiens que ce paysd'Assiniboia, dont l'Église catholique, dans sa prévoyance, parait avoir pressenti l'importance future en y installant déjà un évêque. Le terme des privilèges de la compagnie d*Hudson va nécessairement placer ce territoire dans de nouvelles conditions, et ils pourraient dès aujourd'hui songer ^ y préparer le

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but de leurs émigrations ultérieures. Qui pourrait dire d'ailleurs que la population canadienne, après avoir remonté rOttawa , se poussant de proche en proche , ne gagnera pas par la rivière Française le haut des lacs, pour arriver un jour à se rattacher ainsi par une chaîne de colonies à celle que l'émigration aurait déjà solidement établie au nord-ouest? La race franco-canadienne se trouverait alors avoir pour domaine tout le nord de rAmérique, ainsi que sa situation et ses aptitudes peuvent très-bien lui permettre d'y prétendre.

Ces idées ne sont évidemment qu'un de ces aperçus lointains dont imagination trace l'esquisse, sous toute réserve, jetant simplement quelques jalons possibles dans les mille éventualités de l'avenir. Il ne saurait même être question aujourd'hui pour les Canadiens de porter une émigration un peu notable ni au nord-ouest ni dans aucune autre direction ; car rien n'est plus désirable au contraire que de laisser le mouvement naturel de leur population se diriger comme il le fait vers les districts encore inoccupés du Bas-Canada. Mais le présent ne doit pas empêcher de préparer l'avenir, et il serait aisé , sans préjudicier à l'accroissement intérieur du pays , de faciliter chaque année par des secours et quelque subvention l'envoi et l'établissement à la rivière Rouge de cinquante ou cent familles à choisir parmi les plus pauvres dans la province de Montréal, qui, la première, sentira le besoin d'un débouché extérieur. Cette immigration annuelle grossirait le noyau canadien de cette contrée, multiplierait ses relations avec le Canada, les habitudes se créeraient et l'on verrait s'établir peu à peu un courant naturel d'émigrants qui remplacerait sans efforts, aussitôt que le besoin s'en ferait sentir, le courant artificiel que Ton aurait entretenu ; c'est ainsi que s'est créée et dé*

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rique.

Une telle eotrepri^e placée $oiis la directioQ de quelque ecclésiastique intelligent et fêlé, comme il a été fait au Saguenay et à Montréal mèmei ^ans Torigin^ , aurait de grandes chances de succès. Pourquoi ne fonderait- on pas» en qoémoire des saints fondateurs de cette dernière cité et à leur exemple, upe colonie du nôpie genre? un Montréal nouveau f,nx les bords du Winnipeg ou de la Saskatcbouîane, qui deviendrait le centre de cette colonie catholique et canadienne potpipe il en a été autrefois sur les bords du Saipt-Laurent? Une telle création appartiendrait de droit à Af lyf . les sulpicieps de Montréal ; noblesse oblige > disait-on, ffaditioo i^'exige pas moios, et ils ne sauraient rendre un plus glorieux hommage à la mémoire et aux vertus de leurs ancêtres spirituels qu'en se faisant leurs imitateurs»

Cependant, tout en concentrant leurs prévisions d'avenir et leurs efforts présents sur certaines régions plus favorables f il serait fâcheux péanmojns que les Canadiens français abandonnassent et perdissent complètement de vue les masses nombreuses que des émigrations anté* rieures privées d'epsemble et d'ordre ont jetées dans les États-Unis.

L'idée n)ère d'ap liep gépéral entre tous les groupe franchis de l'Àpérique ^ et de leur conservation par un appui mutuel , idée à laquelle nous en avons appelé déjà 4 propos des Âcadiens , est contenue dans la société de .Saipt-Jean-Baptjste ; il suffirait d'en développer l'application par )a préation de relations plus fréquentes e^ plus étroites entre pes grpupes isolés et le foyer central. Ain^ sefajispt par exemple l'établissement de quelque dépntation et yi^if^ eérjodlqp^ semblable 4 pelle qui fut faite U j

a quelques ^np^ef km Canadiens 4n Détroit ; la ppblica-* tîpu d*un jourual spépial, organe de la 9ociété et qui serait le sigpe visible du lien qui rattacherait tous les groupe^ canadiens entre eux et avec le Canada lui-même ; et lor« ipême que de temps à autre quelque$ émigrants écbap-r peraient aux courants généraux pour se rendre en eea districts, il n'y aurait là rien de fâcheux» bien au coptraire, ils entretiendraient d'une n)anière plus intime l'union et les relations de la mère patrie avec les colonies sorties de son sein.

De cette façon il ne serait nullement impossible de maintenir dans un certain nombre de groupes canadiens aux États-Unis la langue et les mœurs nationales, et tout en se conservant ainsi, plusieurs pourraient môme se développer par leur propre force et former des cantons tous peuplés de Franco-Canadiens, se soutenant par leur masse suffisante et leurs relations conservées avec la mère patrie. C'est par une semblable sollicitude que les Allemands , dont quelques communautés ont plus d'un siècle d'existence, se sont parfaitement maintenus eufr mêmes au milieu des États-Unis ^ et nous croyons les Canadiens, par la proximité de leur centre pripcipal, mieux placés que les Allemands pour suivre avec çpccés un tel plan de conduite.

Cette question de la conservation et de l'extension de tou$ leurs éléments nationaux est d'une haute importance pour les Canadiens, plus grave mèrpe que celle de la possession du gouvernement et de la direction des affaires publiques. Lors même en effet qu'ils n'auraient aujourd'hui qu'une part plus restreinte encore dans l'administration de leur pays, si leur nombre s'accroît rapidement, si leur expansion s'organise, rien ne serait compromis dans le présent et ils s'assureraient une plus large place

— sudans Tavenir ; mais que lenr importerait d*ètre momentanément, par un généreux efTort, les msdtres dirigeants de leur pays» s'ils devaient toujours rester en petit nombre? Resserrés dans d'étroites limites , ils seraient inévitablement noyés dans le développement américain. Après la conservation de leur religion, de leur langue et de leurs mœurSt rien certes ne mérite autant de fixer leur attention et leur sollicitude que l'avenir de leurs émigrants, leur concentration et le développement de leur nationalité.

Ces justes efforts des Canadiens ne sauraient plus inspirer ni antipathie ni inquiétude au gouvernement anglais; de tels sentiments seraient bons tout au plus pour flatter les passions mesquines de quelques marchands jaloux ou pour masquer les manœuvres de ces ambitieux qui cherchent à exploiter pour leur fortune les divisions des partis. Aujourd'hui les temps sont passés des préventions et des vaines méfiances que les hommes d'Ëtat de l'Angleterre ont pu nourrir contre les Français du Canada; ils doivent maintenant envisager les choses de plus haut et avec une politique plus prévoyante et plus large.

Devant eux ils ont une nation entreprenante, pleine de présomption et dont la moralité douteuse a besoin du frein de la force; il y a nécessité de la surveiller et d'arrêter au besoin ses irrégulières fantaisies. C'est une œuvre que la nature et la force des circonstances ont départie à l'Angleterre et dont l'accomplissement réunira les suffrages de tous les peuples. Mais pour montrer en cette circonstance toute l'énergie que devra lui conseiller autant son intérêt propre que celui de Téconomie générale du monde, il ne lui sera point inutile de trouver un point d'appui solide dans la population franco-canadienne, préférable sous ce rapport même à ses propres émigrants.

Ce n'est point nous qui imaginons cette distinction, c'est un des gouverneiirs du Canada, et un de ceux qui certes ont montré le moins de bienveillance aux Canadiens, sir Haldimand, qui a émis cette opinion avec une rare perspicacité. Dans un temps où les États-Unis étaient loin de faire prévoir le développement si rapide de leur puissance, ni surtout la politique suspecte qui semble désormais prévaloir dans l'opinion publique de ce pays; dans un temps où les Canadiens français semblaient généralement aux hommes d'État de l'Angleterre un embarras que l'on ne tolérait que par respect pour les traités, en 1783, Haldimand recommandait à son gouvernement de se faire de la population canadienne un boulevard contre ses voisins (3).

En 1827, dans une enquête officicielle faite sur les colonies devant le parlement anglais, M. Parker riche négociant anglais, qui avait demeuré longtemps au Canada, renchérissait sur Haldimand et déclarait, que les Canadiens français étaient seuls en état de garantir les possessions anglaises contre tout envahissement américain (3).

Le cours des événements a donné et donne tous les jours raison aux prévisions de sir Haldimand. Jamais le gouvernement anglais n'a trouvé de concours plus sûr et plus efficace dans ces contrées que dans le Bas-Canada/ et le cas échéant nous sommes convaincu que c'est encore là qu'il trouverait le plus de solifats, avec un appui sincère et dépourvu de toute arrière-pensée. On doit considérer des deux parts que cette union est cimentée par un mutuel intérêt : sans la sympathie des franco-canadiens il sera tôt ou tard difficile à l'Angleterre de se maintenir dans l'Amérique du nord ; mais d'autre part, sans le soutien de l'Angleterre» il eût été a peu près impossible, et

il serait encore malaisé poar les Canadiens de se garantir Don-senlement contre la conqnête, mais contre l'absorption américaine.

NoQS irons même plos loin et nous oserons dire qu'il tant bien mieax poor eux dans celle occurrence être sons la domination de TAngleterre que sous celle de la France même ; car s'ils en retenaient aujourd'hui à une tmion ayec la France, ce que nous ne leur sounaitoos aucunement, qu'en résulterai l-il? C'est qu'ayant été élevés dans la pratique de la liberté, dont ils ont tiré d'excellents fruits, ils seraient promptement dégoûtés de nous, de notre administration, et de notre gouvernement; il s'élèverait entre eux et la métropole de grandes mésintelligences pour cause d'incompatibilité d'humeur, et ce serait la plus dangereuse épreuve que puissent subir leur patriotisme et la conservation de leur esprit national. Leurs mœurs d'ailleurs^ infiniment plus sévères que les nôtres, ne tarderaient pas à être froissées par nos habitudes, et viciées peut-être par nos entraioemenis ; ils noQS aiment encore par affection de famille, par sentiment de patriotisme, et sous l'impression heureuse que peuvent légitimement inspirer les qualités réelles que nous avons conservées au milieu de nos défauts; qui sait alors ce que deviendrait cette ancienne affection, et si leur sympathie n'en viendrait pas à se changer en répulsion !

La France pour eux aujourd'hui est presque passée à l'état de légende, mais les grands parents ne doivent pas être vus de trop près, non plus que les grands hommes, dont le meilleur recèle encore trop de misères humaines sous le manteau héroïque de sa splendeur. Restons donc les uns et les autres dans les termes où nous sommes, en augmentant seulement la fréquence de nos relations : soyons amis y soyons cousins > mais ne flous épousons pas.

Le Canada conservera mieux son patriotisme» son caractère propre et sa force ; et la France, si elle sait comprendre ses devoirs, et apprécier leur affection, peut être plus réellement utile aux Canadiens par sa sympathie et son concours intellectuel et moral, qu'elle ne saurait Tètre aveb ses soldats et ses trésors trop souvent mal employés.

L'Angleterre ne s'immisce point dans leurs affaires avec cette intimité déplaisante qui est le propre de notre centralisation bureaucratique; intérêt ou bon vouloir, elle leur accorde il faut en convenir, un système si libéral d'administration, qu'ils n'ont que les profits de sa protection sans en avoir les charges, et nous pensons que dans un intérêt mutuel et bien senti, il leur est aisé désormais de vivre avec un sage respect des droits, de l'identité et de la dignité les uns des autres.

Rien ne peut donc empêcher les Franco-Canadiens de mettre à profit l'accroissement si notable de leur population pour l'expansion de leur race. L'émigration qui tôt ou tard sera la conséquence nécessaire de cette rapide multiplication doit être non pas étouffée, mais réglée par eux en un cours méthodique et raisonné, comme étant le développement et l'avenir de leur nationalité. Us sèmeront de cette façon dans les solitudes lointaines, avec courage et persistance, avec des sacrifices qu'il leur faut savoir faire, des groupes compacts qui deviendront des peuples; appuyés dans cette œuvre par leur clergé, à qui la tradition apprend comment la religion et le dévouement fondent les cités, et dont le concours sera la plus sûre garantie de leur succès. C'est ainsi que, soulevées par l'essor de la population, soutenues par la croyance, ces humbles tribus canadiennes occuperont les déserts, et comme les nombreuses familles bénies du ciel pourront couronner la faiblesse de leur origine par la grandeur de leur fortune

dernière. Et pourquoi n'en serait-il pas ainsi? Ce peuple est de ceox qui ont puisé dans la dureté de leurs commencements une Titalité puissante, et ainsi que le dit TÊ* criture» ceux qui sèment dans les larmes recueillent dans la joie.