CHAPITRE II

. Lamoignon , président au parlement de Paris, l'un des notables , fut nommé garde des sceaux. Issu d'une grande famille pariemenlaire , il ne jouissait pas, dans son corps, d'une estime égale à sa naissance.

De Brienne, archevêque de Toulouse, membre de l'assemblée des notables, l'un des adversaires les plus actifs de Calonne, aurait voulu occuper la première place dans le ministère; mais Louis XVI avait des préventions contre ce prélat philosophe, qui passait pour avoir de mauvaises mœurs et très-peu de piété. En attendant une occasion de surmonter ces préventions, on fit nommer au contrôle général Bouvard de Fourqueux, vieillard septuagénaire, conseiller d'état inconnu.

Calonne n'avait pu obtenir, dans un moment décisif, la présence du roi à l'assemblée des notables ; Louis XVI s'y rendit le 23 avril.

Il annonça « que, d'après son ordre, les états des recettes et dépenses avaient été remis aux présidents des bureaux ; que l'économie pourrait produire 15 millions. Néanmoins, une imposition sur les terres serait nécessaire; sa quotité et sa durée ne pourraient toutefois être déterminées que par la somme du déOcit qui restera à couvrir. »

Le contrôleur-général présenta ensuite deux projets:

l'un sur l'impôt du timbre, que Galonné avait déjà annoncé; l'autre sur des emprunts successifs à faire chaque année jusqu'en 1811, afin de pourvoir aux remboursements des dettes à époques fixes.

L'impôt du timbre trouva bien des critiques, quoiqu'on fût forcé de reconnaître que cet impôt serait un des moins onéreux ; mais il occupa peu les notables. Toute leur attention se concentra sur les états de recette et dépense qui leur furent communiqués.

On y chercha les moyens de justifier la haine que l'on portait à Galonné, de trouver des preuves d'inhabilité, d'impéritie, d'abus, de dilapidation, et tous les bureaux s'efforcèrent à i'envi de constater l'étendue du déficit.

Dans un tableau préparé par Galonné et envoyé depuis sa retraite aux notables, on faisait monter les recettes présumées, pour 1787, à. . 474,048,239 liv. et les dépenses à 599,135,795

Déficit 125,087,556 liv.

Après bien des recherches, bien des paroles, les bureaux constatèrent tous un grand déficit; mais ils ne purent s'accorder sur le montant. L'un l'estimait à 155, l'autre à 137, un troisième à 140, un quatrième à 145, un cinquième à 148, un sixième à 155 millions.

L'inquiétude se répandit partout; il semblait que' la France fût ruinée, perdue.

Ces terreurs servirent l'archevêque de Toulouse. Ce prélat avait de l'ambition, du bonheur; on lui suppo-

sait de grands talents. On créa pour lui, le l*''" mai, la place de chef du conseil des finances. Le même jour, Bouvard de Fourqueux donna sa démission, et Laurent de Villedeuil,maître-des-requêtes,leremplaçale6 mai.