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A Rennes, le procureur-syndic des états, avec l'approbation de la commission intermédiaire et de la commission des états pour les ouvrages publics de navigation, accompagné de gentilshommes bretons, devança au parlement les commissaires du roi, et déposa au nom de la province une protestation contre tous actes, toute entreprise, qui blesseraient les droits, franchises et libertés du pays et du duché de Bretagne.

Le même jour, cent trente gentilshommes vinrent déposer cette protestation entre les mains du comte de Thiard, commandant de la province.

Les tribunaux inférieurs, les avocats, les procureurs, les professeurs de l'école de droit , la communauté de la ville de Rennes, les officiers de la milice bourgeoise, les chanoines de la cathédrale vinrent aussi apporter au parlement l'expression de leurs alarmes et leurs protestations.

Le 9 mai , la noblesse prit un arrête qui déclarait

iufames ceux qui pourraient accepter quelques places, soit dans l'adminislration nouvelle de la justice, soit dans les adrainistralious des états qui ne seraient pas avoués par les lois constitutionnelles de la province.

Les commissaires du roi étaient le comte de Thiard et l'intendant Bertrand de Molleville. Le 10 mai, ils firent enregistrer de force les édits au parlement. A l'issue de la séance, la foule fit une ovation au premier président, mais siffla, hua les commissaires du roi, et leur lança des pierres. Plusieurs jeunes gens se précipitèrent sur les soldats; des fusils, des sabres furent arrachés et brisés. Le comte de Thiard avait si publiquement défendu aux militaires de faire usage de leurs armes, que la précaution qu'il avait eue de faire venir un renfort de troupes n'intimidait personne. Au milieu de cette mêlée , l'officier de garde , lieutenant au régiment de Rohan, s'avança vers la foule, et, jetant ses armes, s'écria : «Mes amis, ne nous égorgeons pas ; je suis citoyen comme vous. Soldats, halle ! » Aussitôt la foule s'écria : « Bravo! l'officier. » Les uns lui serraient les mains; les autres l'embrassaient.

Pendant cette scène, les commissaires du roi gagnèrent leurs hôtels.

Le ministre de la guerre, sur la recommandation du comte de Thiard, fit donner la croix de Saint-Louis à cet officier, pour le récompenser de sa conduite dans celte journée.

Rennes avait plusieurs chambres de lecture oii se tenaient des discours violents. Les meneurs rassemblèrent dessavoyards, et leur firent jouer dans les rues la parodie

d'un lit de justice , puis d'une séance du grand bailliage. Le parlement , malgré les ordres du roi , se réunissait et faisait d'énergiques protestations.

Le gouvernement crut devoir appeler à Rennes trois nouveaux régiments. Leur arrivée porta l'effervescence à son comble. Tous les corps, toutes les classes de citoyens étaient indignés, et s'efforçaient de toutes manières de paralyser l'action de l'autorité ; des officiers bretons des régiments appelés à Rennes donnèrent leur démission.

Le 2 juin,- les magistrats du parlement, qui s'attendaient à être exilés dans leurs terres par lettres de cachet , se réunirent , dès quatre heures du matin, chez le président de Cuillé; le palais était occupé par des troupes. Le gouverneur envoya un colonel à la tête d'un détachement pour les sommer de se séparer; aussilot un groupe de gentilshommes et d'étudiants que suivait la populace accourut pour défendre le parlement. Le colonel fut un moment au pouvoir de la multitude, qui écartait les baïonnettes et pénétrait au milieu des troupes. L'intendant se rendait auprès du gouverneur avec une escorte de troupes, et sans les insignes de ses fonctions; au moment où il entrait dans l'hôtel du comte de Thiard, on le reconnut. Alors ce furent des cris de fureur ; une pierre passe à côté de sa tète et frappe un soldat de son escorte ; on entre dans le corps-de-garde placé vis-à-vis, on se saisit des meubles, de la guérite, on les brise; on coupe les brides des chevaux de cavalerie ; mais la troupe ne fait point usage de ses armes.

Le parlement continuait à délibérer; il rend un arrêt qui ordonne au comte de Thiard de faire retirer ses troupes. Trois huissiers se rendent à son hôtel, et osent lui signifier cet arrêt, parlant à sa personne. Le comte de Thiard répond par un ordre adressé au grand-prévôt d'exécuter sur-le-champ ses ordres contre lé parlement. Ce grand-prévôt était Breton. A peine dans la rue, il s'évanouit; la foule applaudit, et on l'emporte chez lui.

Le parlement était toujours en séance. Tout-à-coup il entend un grand bruit, des bravos, des battements de mains; les troupes se repliaient, et toute la garnison rentrait dans ses quartiers.

Le parlement se sépara de lui-même dans la soirée. Les jours suivants, les membres du parlement furent forcés de se rendre dans leurs terres, conformément aux lettres de cachet, mais un à un ; et, jusqu'au 6 juin, ceux qui n'avaient pas été arrêtés, se réunissaient et continuaient leurs proleslalions.

La commission intermédiaire des étals adressa des protestations énergiques au roi; elle rappelait qu'aux termes du contrat d'union de la Bretagne à la couronne, contrat renouvelé tous les ans entre les commissaires du roi et les états, nul changement dans la justice, soit au fond , soit dans la forme, ne pouvait avoir lieu dans la province sans avoir été délibéré et consenti par les états.

L'une des réponses du roi finissait par ces mots : o Si dans une opération utile , rendue nécessaire par les circonstances, dont les principales dispositions son l désirées

depuis long-temps , et qui par son importance et ses bons effets a dû s'étendre à toute la France, la Bretagne avait remarqué des inconvénients relatifs à sa consUtution , je vous ai fait assurer que je recevrais toHS les mémoires que vous m'adresseriez.

« C'est par des représentations mesurées et fondées sur des raisons qu'on doit recourir à ma justice et à ma bonté. Tout autre moyen est réprouvé par les lois et contraire à la fidélité qui m'est due.

« Si j'ai pu suspendre les effets de mon mécontentement, mandez à vos concitoyens que l'indulgence des rois doit avoir pour terme le moment où l'ordre public commencerait à en souffrir. »

La commission intermédiaire repoussa ces reproches et ces menaces avec énergie : « Les perturbateurs de l'ordre public, dit-elle dans une lettre au roi du 20 juin, sont ceux qui, en suspendant au nom du souverain, la justice dans tout le royaume, n'ont pas craint de priver les peuples du seul moyen qui assure leur tranquillité.

a Les perturbateurs de l'ordre public sont ceux qui s'efforcent d'étouffer dans le cœur du monarque les sentiments d'une bienveillance paternelle, et dont les entreprises coupables altéreraient, s'il était possible, dans le cœur des sujets le sentiment de leur fidélité.

« Les perturbateurs de l'ordre public sont ceux qui trompent si cruellement Votre Majesté, qui pour détruire la magistrature, asservir la nation, osent calomnier l'une et l'autre.

« Les perturbateurs de l'ordre public sont ceux qui chercbeul à substituer au sceptre de la royauté la verge

àa despotisme, et voudraient encore persuader au monarque que la stabilité de son trône, dépend du succès des efforts même qu'ils font pour l'ébranler.

c( Voilà ceux qui ont besoin de pardon, voilà ceux pour lesquels l'indulgence des rois doit avoir un terme. »

Onze cent dix-huit gentilshommes bretons signèrent le mémoire suivant, et douze gentilshommes le portèrent au roi.

« Vos ministres, Sire, ajoutant chaque jour à l'abus qu'ils font de votre autorité , s'efforcent d'étouffer les justes réclamations de vos sujets. Votre Majesté a placé la justice au nombre de ses vertus ; elle a déclaré ne vouloir régner que par les lois ; elle n'interdira pas l'accès du trône à ceux que l'on opprime en son nom. Le recours au souverain est un droit naturel qu'on ne peut contestera aucun citoyen, à plus forte raison aux gentilshommes bretons, membres-nés et toujours subsistants du corps politique et constitutionnel de la province. On viole leur constitution, et l'on reprocherait à l'un des ordres qui compose les états de la province, de se réunir pour faire connaître au souverain, par de respectueuses réclamations le péril imminent de la chose publique. Nulle loi ne peut être enregistrée, ne peut être exécutée en Bretagne, sans que les états y aient consenti. Cependant sans attendre ce consentement toujours nécessaire, ils ont fait enregistrer et veulent faire exécuter dans la province des édils désastreux ; ils joignent la dérision à l'insulîc ; ils bouleversent tout , et à les entendre, ils veulent tout respecter. Ils osent dire

que les édi(s qui existent malgré toutes les réclamations, étaient désirés, et c'est dans l'ombre du mystère, c'est avec toutes les précautions que l'on prend pour machiner un complot que leur promulgation est préparée ! Ils étaient désirés ! — et ce n'est que les armes à la main qu'on ose les annoncer au peuple ! Ils étaient désirés ! . . et l'on se croit obligé de faire marcher des armées pour contenir l'indignation publique qui s'élève contre leur établissement! Ils étaient désirés!... et l'honneur français marque du sceau de l'infamie, quiconque se prêtera à leur exécution. Ce n'est pas à de semblables signes que l'on peut reconnaître des lois sages qui seraient destinées à faire le bonheur de la nation. A peine sorties de la presse, quels maux n'ont-elles pas enfantés. La justice outragée dans ses formes , dans ses temples, dans ses ministres, deux magistrats courageux et fidèles traités à la face de la nation comme des criminels d'état, des soldats armés contre leurs propres concitoyens, les défenseurs de l'état avilis par les fonctions humiliantes dont on ne craint pas de les charger ; l'autorité compromise, le crédit ébranlé, la police du royaume incertaine et sans surveillance, les prisons devenues trop étroites par le nombre de malfaiteurs qu'enhardit l'espoir de l'impunité, la justice, ce besoin journalier des empires et la dette la plus sacrée du trône, la justice manque au même instant dans toute la France.

« Sire, chaque jour fait une plaie nouvelle au peuple dont vous êtes le père. Hâtez-vous de retirer ces cdits, que tout le royaume s'accorde à nommer désastreux, inconstitutionnels. Retirez-les! qu'ils soient effacés de

votre règne et de la mémoire des hommes. Voire Majesté est trop magnaDÏme pour qu'aucun obstacle arrête le désaveu d'une erreur que vos sujets sont bien loin de vousatlribuer. »

Ces douze envoyés bretons arrivés à Paris, furent arrêtés et mis à la Bastille.

Cette arrestation ne fit qu'irriter davantage ; la guerre civile semblait prête à éclater en Bretagne, l'intendant fut pendu en effigie et s'enfuit. Des nouvelles protestations, des réclamations contre l'arrestation des douze gentilshommes furent présentées au roi par la commission des états. Le mémoire au roi remis le trente juillet par les députés et commissaires des états de Bretagne commençait ainsi :

« Sire, quel spectacle offre dans ce moment la situation déplorable du plus beau royaume de l'univers ! Aurait-on projeté la destruction de l'empire français ? Un dessein aussi funeste pouvait seul faire maintenir le système oppresseur contre lequel nous réclamons. » Voici la réponse du roi du 31 juillet. « J'ai lu le mémoire que vous m'avez remis, j'avais « lu ceux qui l'avaient précédé , vous n'auriez pas dû « me les rappeler.

a J'écouterai toujours les représentations qui me se- « ront faites dans les formes prescrites.

« L'assemblée qui a député douze gentilshommes « n'était pas autorisée, aucune permission ne m'avait « été demandée. Us ont eux-mêmes convoqué à Paris la « plus irrégulière des assemblées, j'ai dû les punir; le « moyen de mériter ma clémence est de ne pas perpé-

a (uer en Bretagne, par de pareilles assemblées, la cause « de mon mécontentement.

« Les commissions qui vous ont chargé de me de- € mander le rétablissement de mon parlement de Bre- « tagne ne pouvaient prévoir la conduite qu'il vient de a tenir , elles n'auraient pas sollicité pour lui une « marque de confiance lorsqu'il me force à lui en donner « de mon animadversion.

« Mais ces punitions personnelles que le bon ordre et « le maintien de mon autorité exigent, n'alîérerotit en « rien mon affection pour ma province de Ôrelagne.

« Vos états seront assemblés dans le mois d'octobre, « c'est par eux que doit me parvenir le "vœu delà pro- « vince. J'entendrai leurs représentations , j'y aurai « l'égard qu'elles pourront mériter. Vos privilèges sea ront conservés en me témoignant fidélité et soumission. « On peut tout espérer de ma bonté, et le plus grand « tort que mes sujets peuvent avoir auprès de moi, c'est a de me forcer à des actes de rigueur et de sévérité.

« Mon intention est que vous retourniez demain à a vos fonctions. »