S VII

Le parlement vit s'évanouir bientôt les derniers restes de sa popularité.

On répandait dans la capitale une pétition des citoyens domiciliés à Paris. Cet écrit, très-violent contre les privilégiés, demandait au roi la double représentation du tiers. En tête on lisait cet avertissement : Les six corps de marchands ont , par délihéraiion du 1" décembre 1788, adopte' et signé la présente pétition; le dépôt en a été fait chez les notaires de Paris , qui recevront les signatures des corps comme des particuliers qui voudront y adhérer. Le parlement cita à sa barre le médecin Guillotin, auteur de cet écrit, ainsi que les distributeurs. Leur interrogatoire fit connaître qu'il était faux que les six corps eussent adopté la pétition par délibération , et que les notaires de Paris en eussent reçu le dépôt.

Le parlement se trouvait en présence de la puissance

de la presse , de l'opinion populaire ; il n'osa se pronon* cer contre l'écrit lui-même et condamner son auteur; il improuva seulement l'invitation de donner des signatures chez les notaires comme contraire aux lois et au bon ordre ( 18 décembre ).

Les cris contre le parlement redoublèrent et l'impunité accrut la licence.

Les cafés, surveillés autrefois si sévèrement par la police, où il n'eût pas été permis d'émettre seulement une opinion politique, devinrent, surtout au Palais- Royal, des écoles publiques de démocratie et d'insurrection. Des orateurs se succédaient pour entretenir l'agitation et exalter les esprits par des discours, des discussions, des lectures; l'on parodiait les formes de la justice pour faire le procès à tous les écrits qui défendaient l'ancienne constitution; on brûlait les mémoires des princes et les réquisitoires du ministère public. Les arrêts du parlement étaient livrés à la dérision.

Les réunions, connues sous le nom de clubs, introduites en France depuis peu d'années par ceux qui projetaient la révolution, avaient été interdites en 1787, au commencement des troubles parlementaires; mais Necker avait permis leur rétablissement et elles étaient un des principaux foyers de fermentation.

Les journaux , encore soumis à la censure et qui six mois auparavant plaidaient pour le pouvoir absolu , ne parlèrent plus que des droits de la nation , et tandis qu'ils répandaient leurs éloges sur Necker et sur ceux qui partageaient son opinion , ils commençaient à in-

sulter les personnes o\i les corps qui manifestaient des senlimeols opposés.

Au milieu du déluge d'écrits qui inondaient Paris et la France, on remarqua la brochure de l'abbé Syeyes. Nous avons trois questions à faire , disait-il; 1» qu'estce que le tiers-état? Tout. 2^Qu'a-t-il été jusqu'à présent dans l'ordre politique? Rien. 3'' Que demandaitil? ^ y devenir quelque chose. Dans le développement de ces trois propositions on voit que ce quelque chose devait être tout. « Le tiers est une nation complète; car que faut -il pour qu'une nation subsiste et prospère? Des travaux particuliers et des fonctions publiques. Tout ce qui n'est pas le tiers ne peut se regarder comme étant de la nation. Je sais qu'il est des individus, en trop grand nombre, que les inOrmilés, l'incapacité, une paresse incurable, ou le torrent des mauvaises mœurs, rendent étrangers aux travaux de la société. L'exception et l'abus sont partout à côté de la règle et surtout dans un vaste empire; mais au moins conviendra-l-on que moins il y a de ces abus, mieux l'état passe pour ordonné. Le plus mal ordonné de tous serait celui oii non-seulement des particuliers isolés, mais une classe entière de citoyens, mettrait sa gloire à rester immobile au milieu du mouvement général et saurait consommer la meilleure part du produit sans avoir concouru en rien à le faire naître. Une telle classe est assurément étrangère à la nation par sa fainéantise. L'ordre noble n'est pas moins étranger au milieu de nous 3« par ses prérogatives civiles et publiques — »

Cetle brochure produisit un effet prodigieux.

On remarquait aussi des pamphlets qui appelaient le peuple à la révolte.

cr Frivoles Parisiens! s'écriait-on, vous courez aux « spectacles, aux jeux, quand la monarchie est en dan- « ger, quand vos ennemis travaillent à appesantir vos « chaînes. Voyez la Bretagne, la Guienne, le Langue- « doc, le Dauphiné; le peuple s'assemble, prend des « délibérations pour secouer le joug, et vous qui de- « viez donner l'exemple aux provinces, à peine vous « entretenez-vous de la révolution qui se prépare. Vos a jours se consument dans une vie molle et efféminée, « Lâches! sortez de cette honteuse apathie, de cette « insensibilité qui devient criminelle; élevez-vous con- « tre le clergé, la noblesse, la magistrature. Enten- « dez-les réclamer leurs privilèges, leurs franchises, « quand la majeure partie de la nation est dans la mior sère Ecoutez-moi ; vous ne pouvez être repré-

« sentes légalement qu'autant que vos députés seront « en raison de votre population. Donc vingt-quatre « millions d'hommes doivent avoir plus de députés que « six cent mille. Ce n'est pas trop de demander que « vos représentants soient au moins sept fois supé- « rieurs en nombre aux représentants des autres or- « dres. Insistez donc pour obtenir cette proportion. « Peuples, songez au fardeau que vous portez. Regar- « dez autour de vous les palais , les châteaux construits « avec vos sueurs et vos larmes ! Comparez votre situa- « (ion avec celle de ces prélats , de ces grands, de ces « sénateurs! Que recevez-vous d'eux pour le respect

« que Vous leur rendez? Le mépris. Qui vous arrête « encore? Pourquoi celte voix ne (onne-t-elle pas? « Vous ne savez comment vous y prendre pour vous « rassembler! Faudra-t-il toujours vous conduire par « la lisière? Eh quoi! ne formez-vous pas des corps, « des communaulés? N'avez-vous pas des secrétaires, « des syndics, des jurés? N'avez-vous pas des bureaux? « Est-ce que ceux qui sont à votre tête ne peuvent pas « vous convoquer? Et, s'ils étaient assez indifTérents, « assez lâches pour abandonner vos intérêts, le pre- « mier d'entre vous ne peut-il pas faire la convocation a à sa place? Courez donc en foule, soutenez vos « droits; vous ne devez compter que sur la bonté du

« roi et sur vous-même. Formez-vous eu comices

« Je vous le répète, le clergé, la noblesse et la magis- « tralure sont ligués contre vous; ils ne céderont qu'à « la force. Vous avez l'avantage; vous êtes seize contre « un. Vous laisserez-vous subjuguer par vos tyrans, « par vos oppresseurs, qui sont cent fois plus faibles, « qui sont incapables de lutter contre vous, soit la « plume, soit les armes à la main; votre multitude les « écraserait. Sont-ce les prélats qui endosseront la cui« « rasse? Sont-ce les magistrats qui se présenteront le

« casque en tête Parisiens , rangez-vous

« autour du roi ; formez un mur de séparation \ mainci tenez son autorité et l'indépendance de sa couronne; « secondez les vues d'un monarque bienfaisant. Le défi sir le plus cher à son cœur est de vous rendre à « votre dignité première. Concourez de tout votre pou- « voir à l'accomplissement de ses desseins, qui ont

« pour objef votre bonheur; car enfin vous ne pouvez a pas vous dissimuler combien ses intentions sont con- « trariées. »

Un autre avis aux Parisiens était plus court et plus clair. C'était un carré de papier plié en quatre , que l'on semait pendant la nuit dans les rues et principalement dans le quartier des halles. Le peuple en le ramassant le matin y lisait ces mots : a Avis a aux bonnes gens. — Braves Parisiens, connaissez vos « forces ; ne vous laissez plus maîtriser par ces parle- « ments, celle noblesse et ce clergé qui ne sont qu'une « poignée et dont il vous est si facile de ne faire qu'un « déjeûner. »

Le parlement épouvanté de l'agitation qui régnait dans les esprits et de son impuissance, tourna ses regards vers le trùne pour y trouver un appui, vers ce trône qu'il se reprochait peut-être d'avoir ébranlé. Le premier président fut député vers le roi et lui adressa ce discours, le 21 décembre.

« Sire , une effervescence générale s'est répandue 0 insensiblement dans tout le royaume. Des idées dino- « valion agitent les esprits, l'enthousiasme les échauffe, « la contradiction les aigrit, l'opposition les irrite. Des « écrits téméraires nourrissent ces funestes disposi- « lions. Ce qui n'élait d'abord que des opinions devient « des prétentions Irop réelles. Il s'élève des disputes « sérieuses; elles se tournent en combats d'ambition et « d'inlérêl. Leur feu allume partout de véritables divi- « sions, et bientôt on ne tiendra plus ni à des princi- « pes certains, ni à des vues uniformes, ni à des

a intérêts communs, ni à ces nœuds de tout genre qui « doivent lier entre eux les citoyens d'uu même empire « et tous les membres de la société.

« Des ordres différents n'avaient jusqu'ici distingué a les Français que pour les unir davantage. A présent, « Sire , par des manœuvres indiscrètes et populaires , « ils sont prêts de devenir des titres de concurrence , « de jalousie et d'inimitié.

« Déjà les parlisans des idées opposées prennent « ombrage les uns des aulres; ils semblent se craindre, o s'éloigner, se préparer à une discorde ouverte, ils « se précipitent sans réflexion dans des commencements « d'associations plus redoutables qu'ils ne l'imaginent « eux-mêmes; ils croient conduire l'état à une réforme, « et ils ne le conduisent qu'à sa ruine.

« Si les lois en imposaient à tous les citoyens, l'ordre « et la paix seraient bientôt rétablis; maison leur per- « suade qu'il faut changer la législation entière. Ce « qu'on est résolu de détruire , on ne peut plus le révé- « rer. Ainsi on se fait une habitude perverse de violer « et de braver les lois ; chacun se permet ce qu'il veut ; «et, en attendant d'antres lois, on n'a plus aucune « règle pour diriger ses idées , ses discours et sa con- « duile.

« De là. Sire, on ne craint pas de présenter au peu- « pie comme ses oppresseurs, les magistrats qui main- « tiennent encore invariablement les lois et l'ordre « public; comme ses ennemis, les ccclésiasiiques qui « prêchent les règles salutaires de la morale et l'obéis-

« sancG religieuse due au pouvoir légilime; on lui dé- « signe enfin comme des lyrans, les nobles qui ho- « norent la monarchie par leurs exploits, et qui ser- « vent leur pairie dans les plus hauts emplois de la « sociéîé.

« El, réciproquement, combien ne cherche-(-on pas « à leur rendre suspects les désirs d'un peuple qui jus- « qu'à présent n'avait cessé d'honorer ses juges, de « respecler ses pasleurs, de marclier contre les ennemis « de l'élat sous les ordres de la noblesse, et de s'ani- « mer par l'exemple de sa valeur.

« Mais , Sire , lorsqu'il n'y aura plus de principes « fixes qui déterminent la soumission des peuples, lors- « qu'ils ne connaîtront plus de pouvoir dans les minis- « Ires de l'autorilé légale qui l'ordonne, de la religion « qui en consacre le devoir , de cetle puissance militaire « qui appuie les lois par les armes, où pourra se trou- « ver l'obéissance que Votre Majesié à droit d'attendre « de SOS sujets? Une secousse fatale l'ébranlé acIucUe- « ment de louscô'és. Les effets s'en font senîir depuis « les fondements jusqu'au sommet de l'état. On ajoute « encore à cette commotion générale par des idées d'é- « galité qu'on s'efforce d'établir en système, comme s'il « était possible que l'égalité subsistât en réalité. Celle « spéculation, foute vaine qu'elle est, sème parmi les « ciîovens le germe de l'anarchie; elle est la perte de « l'autorité royale, en même temps que la destruclion « de tout ordre civil el monarchique. C'est là. Sire, ce « qui effraie votre parlement. »

Le parlement espérait de la reconnaissance, mais ses

représentations furent reçues avec une indifférence qui le consterna. Il était épouvanté de son isolement.

§ VIll.

Enfin l'autorité rovale se fit entendre pour décider la grande question qui agitait la France, mais dans une forme entièrement inusitée.

Jusqu'alors les décisions royales avaient toujours été annoncées par des lois ou des arrêts du conseil. Un préambule en développait les motifs. Ce préambule était l'ouvrage du ministre, mais fait au nom du roi, à qui seul il appartenait de parler à ses peuples. Necker cbangea cette forme pour faire briller son nom au-dessus de celui du roi dans cet acte qui devait être un si grand événement.

II fit publier son rapport au roi, dans lequel il conseillait (le porter le nombre des députés à mille, au moins, et de les répartir en raison combinée de la population et des contributions. « Ce nombre de mille députés ne présentait pas la crainte d'une trop grande confusion, et devenait nécessaire pour représenter suffisamment la nation dans une circonstance si grave et si majeure. »

Arrivant au doublement des députés du tiers-état, Necker invoquait pour justifier cette proposition « les adresses sans nombre des villes et des communes du royaume, et le vœu public de cette vaste partie des sujets du roi, connue sous le nom de tiers-état ; et ce

bruit sourd de l'Europe qui favorise confusément fou-

te» les idées d'équité générale La cause du tiers-

élat aura toujours pour elle l'opinion publique, parce qu'une telle cause se trouve liée aux sentiments généreux , les seuls que l'on peut manifester hautement

« Le vœu du tiers-état, quand il est unanime, quand il est conforme aux principes généraux d'équité, s'appèlera toujours le vœu national, le temps le consacrera, le jugement de l'Europe l'encouragera, et le souverain ne peut que régler dans sa justice , ou avancer dans sa sagesse , ce que les circonstances et les opinions doivent amener d'elles-mêmes. Je dirai donc qu'en mon âme et conscience, et eu Odèle serviteur de Voire Majesté, je pense décidément qu'elle peut et qu'elle doit appeler aux étals-généraux un nombre de dépulés du tiers égal en nombre aux dépulés des deux autres ordres réunis, non pour forcer, comme on paraît le craindre, la délibéralion par tête, mais pour satisfaire le vœu général et raisonnable des communes de son royaume, dès que cela se peut sans nuire aux intérêts des deux

autres ordres »

Necker, en examinant la queslion de savoir si les électeurs pourraient nommer un député qui ne serait pas de leur ordre, ajoutait ;

«Il est très-possible, à en juger par les dispositions des deux premiers ordres , que la procbaine tenue des élatsgénéraux soit la dernière où le tiers-élat allacbera une grande imporlance à n'avoir que des dépulés pris dans son ordre: car, si les privilèges pécuniaires qui séparent les intérêts des diverses classes de la société,

étaient une fois supprimés, le tiers-élat pourrait indifféremment choisir pour représentant un gentilhomme ou un autre citoyen. On ne peut douter qu'à l'époque où la répartition sera égale entre tous les ordres, qu'à l'époque où seront abolies ces dénominations de tFibuls]qui rappellent à chaque instant au tiers-état son infériorité et l'affrontent inutilement , à cette heureuse époqueenûnsi justeet si désirable, il n'y aura plus qu'un vœucommunentretousleshabitantsdelaFrance, qu'estce donc alors qui pourrait séparer les intérêts du tiersétat des intérêts des deux premiers ordres ! le tiers-état comme la noblesse, comme le clergé, comme tous les Français , n'a-t-il pas intérêt à l'ordre des finauces , à la modération des charges publiques , à la justice des^lois civiles et criminelles , à la tranquillité et à ta puissance du royaume, au bonheur et à la gloire du souverain ! Il n'entrera jamais dans l'esprit du (iersétat de chercher à diminuer les prérogatives seigneuriales ou honoriflques qui distinguent les deux premiers ordres , ou dans leurs propriétés , ou dans leurs personnes; il n'est aucun Français qui ne sache que ces prérogatives sont une propriété aussi respectable qu'aucun autre, que plusieurs tiennent à l'essence de la monarchie , et que Votre Majesté ne permettrait pas qu'on y portât la plus légère atteinte.

« Que les ministres de la religion ne voient donc dans le nombre des représentants du tiers-état aux élatsgénéraux , que les représentants , les indicateurs des besoins multipliés d'un grand peuple. Que la noblesse, à l'aspect de ces nombreux députés des communes, se

rappelle avec satisfaction et avec gloire qu'elle doit, aux vertus et aux exploits de ses ancêtres, d'avoir, sur les intérêts généraux de la nation , une influence égale aux députés de tout un royaume.

« Que ces députés à leur tour ne pensent jamais que ce soit par le nombre, ni par aucun moyen de contrainte, mais par la persuasion , par l'éloquence de la vérité qu'ils peuvent obtenir le redressement des griefs de leurs consliîuanfs. Mais très-certainement , Sire, les communes de voire royaume n'ont aucune autre idée, et c'est à votre protection, c'est à l'appui de votre justice qu'elles se confient principalement. Leurs sentiments sont manifestes dans les supplications innombrables qu'elles ont adressées à Votre Majesté et qui contiennent toutes la profession la plus exclusive d'un

dévouement sans bornes Ab! que de toutes paris

on veuille enfin arriver au port! Qu'on ne rende pas les elTorts de Voîre Majesté inutiles, par un esprit de discorde, et que cbacun fasse un léger sacrifice pour l'amour du bien! Votre Majesté peut l'attendre avec

confiance de l'ordre de son clergé

« C'est à Tordre de la noblesse de ne pas se livrer à dos alarmes cbimériques et de soutenir les efforts généreux de Voîre Majesté au moment où elle est uniquement occupée d'assurer le bonbeur général Ah!

Sire , encore un peu de temps et tout se terminera bien ; vous ne direz pas toujours , je l'espère, ce que je vous ai entendu prononcer en parlant des affaires publiques: Je n'ai eu depuis quelques années que des instants de bon^ heur.

«Qu'il me soit permis, après avoir enirelenu Voire Majesté d'une question dont la décision est devenue si imporlante , qu'il me soit permis, après avoir résumé les diverses intentions de Voire Majesté , relatives au plus grand avantage de ses peuples, qu'il me soit permis, dis-je, de m'arrèter un moment sur le bonheur particulier de Votre Majesté. Il faut en convenir, la salisfaction attachée à un pouvoir sans limites est toute d'imaginalion ; car, si le souverain ne doit se proposer que le plus grand avantage de l'étal, et la plus grande félicité de ses sujets, le sacrifice de quelques-unes de ses prérogative^, pour atteindre ce double but, est certainement le plus bel usage de sa puissance, et c'est même le seul qui ne soit pas susceptible de partage, puisqu'il ne peut émaner que de son propre cœur et de sa propre vertu, tandis que les abus et la plupart des exercices journaliers de l'autorilé dérivent le plus souvent de l'ascendant des minisires; ce sont eux qui , se trouvant presque nuls au milieu d'un ordre conslant et invariable, voudraient que tout fût conduit par les volontés inslanlanées du souverain , bien sûrs d'avoir ainsi une influence proportionnée à la mul i'ude d'intérêts particuliers qui aboutissent à eux et à la variété des ressorts qu'ils font agir. Mais , si Voîre Majes'é arrête son attention sur le présent et sur l'avenir, si elle y réfléchit avec ce jugement impartial et modéré qui fait un des caraclères remarquables de son esprit, elle verra que dans le plan général dont elle s'est formé l'idée, elle ne fait qu'assurer simplement

l'exécution de la première et de la plus constante de ses volontés, raccomplissement du bien public; elle ne fait qu'ajouter à ses vues bienfaisantes , des lumières qui ne sont jamais incertaines lorsqu'elles viennent du résultat des vœux d'une assemblée nationale bien ordonnée : alors Votre Majesté ne sera plus agitée ' entre les divers systèmes de ses ministres; elle ne sera plus exposée à revêtir de son autorité une multitude de dispositions dont il est impossible de prévoir toutes les conséquences; elle ne sera plus entraînée à soutenir les actes de cette même autorité, long-temps encore après le moment oji elle commence à douter de la perfection des conseils qui lui ont été donnés ; enfin, par une seule application grande et généreuse de la puissance souveraine , par un seul acte d'une confiance éclairée, Votre 3Iajesté, en s'environnanl des députés de la nation , se délivrera pour toujours de cette suite d'incertitudes et de balancements, de défiances et de regrets qui doivent faire le malheur d'un prince, tant qu'il demeure sensible au bieu de l'état et à l'amour de ses peuples. Les déterminations que Votre Majesîé a prises, lui laisseront toutes les grandes fonctions du pouvoir suprême ; car, les assemblées nationales, sans un guide, sans un protecteur de la jusiice, sans un défenseur des faibles, pourraient elles-mêmes s'égarer ; et s'il s'établit dans les financrs de Votre Majesté, un ordre immuable, si la confiance prend l'essor qu'on peut espérer , si toutes les forces de ce grand royaume viennent à se vivifier , Votre Majesté jouira dans ses relations au dehors d'une

augmentalion d'ascendant qui appartient encore plus à une puissance réelle et bien ordonnée , qu'à une autorité sans règle. Enfln , quand Voire Majesté arrêtera son attention , ou sur elle-même pendant le cours de sa \ie, ou sur la royauté pendant la durée des siècles, elle verra que sous l'une et l'autre considération elle a pris le parti le plus conforme à sa sagesse ; Votre Majesté aura le glorieux, l'unique, le salutaire avantage de nommer à l'avance le conseil de ses successeurs, et ce conseil sera le génie même d'une nation, génie qui ne s'éteint point et qui fait des progrès avec les siècles; enfin les bienfaits de Votre Majesté s'étendront jusque sur le caractère national; car en le dirigeant babituellement vers l'amour du bien public, elle appuiera, elle embellira toutes les qualités morales que ce précieux amour inspire généralement.

« Enfin, si par des révolutions imprévues, l'édifice élevé parVotre Majesté venait à s'écrouler, si les générations suivantes ne voulaient pas du bonheur que Votre Majesté leur aurait préparé, elle aurait fait encore un acte essentiel de sagesse en calmant , ne fût-ce que pendant son règne, cet esprit de dissention qui s'élève de toutes parts dans son royaume.

«Cependant, si une dilTérence dans le nombre des députés du tiers-état devenait un sujet ou un prétexte de discorde, si l'on contestait à Votre Majesté le droit de donner une décision préliminaire demandée avec tant d'instance , par la plus grande partie de ses sujets et qui conserve en entier les usages constitutifs

desétats-généraux, si chacun, se livrant à une impatience déraisonnable, ne voulait pas attendre de ces états généraux eux-mêmes la perfection dont cîiacun se forme une opinion diiïérente ; si l'on ne voulait faire aucune attention à l'embarras dans lequel se trouve le gouvernement , et au milieu de la fermentation présente , et au milieu de ce combat des usages et de l'équité, des formes et de la raison , enfin , si chacun, mécontent de ce qui manquerait à ses désirs, non pas pour toujours, mais pour Tins'ant le plus proc'.iain, perdait de vue le bien durable auquel il faut tendre, si par des vues particulières on cherchait à relarder l'assemblée des élals-iïénéraux et à lasser l'Iionorable constance de Votre Majesté, et si voire volonté. Sire, n'était pas sulfisanle pour vaincre ces obstacles, je détourne mes regards de loutes ces idées, je ne puis m'y arrêter, je ne puis y croire; alors cependant, quel conseil pourrais-je donner à Voire iMajeslé ? un seul, et ce serait le dernier, celui de sacrifier à l'instant le ministre qui aurait eu le plus de part à votre délibération. »

Un arrêt du conseil , du 27 décembre 1788 , consacra les propositions de Necker.

Celte décision et ce rapport causèrent une sensation profonde.

Le tiers-état poussa un cri de victoire. Il pouvait craindre un changement dans les dispositions du roi, sou union intime avec les deux premiers ordres, mais la rupture était publique, éclatante. Necker n'avait pas accordé il est vrai la délibération des trois ordres en commun , mais c'était aux yeux de ses partisans une

preuve de prudence et d'habileté ; si Nccker demandait sur-le-cbamp toutes les vastes réformes qu'il projetait, le roi et la cour pourraient s'eiïrayer , et par trop de franchise et de précipitation on pouvait tout perdre; mais il savait bien que le doublement du tiers n'aurait aucun sens, aucune raison, sans la délibération en commun et le vole par tète, et sans doute lorsque le temps sera venu le tiers saura bien obtenir ce double avantage de gré ou de force.

Les privilégiés virent avec eiïroi que le roi les abandonnait dans cette occasion décisive , lorsque déjà dans leurs ordres une minorité active les alTaiblissail par sa défection, lorsque toutes les fureurs populaires semblaient prêtes à se lever conire eux.

Ils déploraient l'aveuglement du roi qui se laissait endormir par des proleslalions vagues de dévouement du tiers -état, et cédait au plaisir insensé de faire expier aux premiers ordres leurs oppositions à son gouvernement. « Nous avons, disaient-ils, combattu « des mesures qui nous semblaient fatales, mais ja- « mais nous n'avons voulu délruirela royauté; ne sa- « vons-nous pas que la chiite du trône entraînerait la « nôtre? Soutiens naturels, permanents , dévoués de « cette royauté, nous accourons au jour du danger « pour la défendre contre l'ennemi commun , et le roi a refuse notre appui, et il nous pousse dans l'abîme! « Vengeance fatale, impie, qui détruira la royauté « elle-même!

« Le résultat infaillible du doublement du tiers c'est « la délibération et le vote en commun. Que devien-

« dra la France lorsque ses deslioées seront remises à « une assemblée unique de mille députés au moins, « dont la force sera irrésistible parce qu'on la pro- « clame d'avance la seule vraie représentation de la « France enlière , parce qu'elle sera composée d'hom- « mes sans aucune expérience politique, parce qu'elle ne a sera enchaînée par aucun précédent , aucune règle, « sa composition étant elle-même la destruction des a anciennes règles les plus solennelles ?

« Et si cette assemblée veut tout changer, tout dé- « truire, qui pourra l'arrêter? — Les nobles qui , par « dévouement ou pour jouer dans le parti populaire « un rôle plus important que dans leur ordre, trahis- « sent la noblesse? Mais le peuple les traitera bientôt « comme de misérables renégats dont il faudra se dé- 0 fier et se défaire. — La royauté si sublime ou si « coupable d'abnégation? Mais elle se frappe au cœur « en détruisant ses amis et ses soutiens, en donnant « elle-même l'exemple du mépris pour l'ancienne « constitution, et bientôt elle saura ce que dure la re- « connaissance de la multitude. — L'empire de la rai- « son sur les Français régénérés? Autant vaudrait a compter sur la puissance de l'homme pour arrêter « la fureur de la tempête déchaînée.

« Il ne faut point se bercer de rêveries, mais con- « naître le vrai des choses; en définitive, quelle classe « de la société va dominer dans cette assemblée ? Le « tiers-état, puisqu'il sera aussi nombreux que les « deux premiers ordres, et qu'il trouvera dans le clergé « les trois quarts peut-être des députés nés dans la

a bourgeoisie ou dans les classes ouvrières. Mais toute « dislinclion de naissance, toute supériorité sociale, « paraîtra injuste, vexaloire, absurde à la grande raa- <f jorilé de cette assemblée, et ne voudra-t-elle pas « détruire la noblesse. Croit-on que les gentilshommes « ne se souviendront pas alors qu'ils sont une grande «t insiilulion sociale ? se laisseront-ils sacriGer sans « se plaindre , sans protester, sans recourir à leur « épée pour défendre des droits que des siècles ont « consacrés? et le premier résultat de toutes ces belles « réformes ne sera-t-il pas la guerre civile ?

« Lors même que le tiers-état parviendrait à dé- « truire la noblesse qui commande les armées, rend « la justice souveraine, administre le royaume, mar- « cbe à la tête du clergé et possède une grande partie « du sol , sans s'inquiéter du vide immense et de la « perturbation profonde que cette révolution causerait « dans la société entière, croit-on que ce ne serait « pas un malheur pour la France de voir le tiers-état « occuper exclusivement cette haute position de la no- « blesse. Celte noblesse servait Tétat non pour l'argent « mais pour l'honneur, et façonnant les Français à son « image, elle en avait fait une grande nation aux sen- « timents généreux et fiers. Mais La bourgeoisie ne « porlera-l-elle pas dans le gouvernement de l'état « ses vues étroites, ses habitudes mesquines, ses ja- « lousies misérables , le savoir faire et l'avidité du « marchand, les subtilités et l'esprit minutieux et ré- « tréci de l'homme de loi ? Pourra-t-on espérer de Tu- « nilé, de la suite dans les plans, dans la marche du

c gouvernement envahi par celte classe qui n'a ni « grandeur, ni fixité, qui par son exemple de prodi- « gieuse fortune éveillera et justifiera toutes les ani- « bitions sans cesse renaissantes et insatiables? Pour- « ra-l-on fonder rien de grand , rien de durable sur « un terrain mouvant? La France ne sera-t-elle pas « livrée au fléau des changements continuels et des « révolutions sans fin ?

« Et c'est un roi de France qui prépare à son « royaume un pareil avenir! Il est l'instrument, le « jouet d'un éîranger, du banquier IN ecker; il se laisse « toucher par ses phrases senlimentales, ses assuran- « ces ridicules d'un bonheur prochain, d'une pacifica- « tion générale au moment où ses arrêts du conseil « bouleversent toute la France pour un siècle peut- « êlre. Si iNecker était de bonne foi, son aveuglement « et ses niaiseries sentimentales ne mériteraient que « de la pitié ; mais non, il sait bien ce qu'il fait ; Necker « est un protestant, un bourgeois, un républicain hy- « pocrite qui veut perdre le clergé catholique , la « noblesse, la monarchie, en conservant une appa- « rence d'impartialité et de dévouement : c'est un traî- « Ire qui, chargé du commandement de l'armée , la lift vreà l'ennemi. »