VII

Ces décisions multipliées , ajoutèrent encore à la conviction des privilégiés que Necker était un traîlre ; mais des personnes plus modérées lui adressaient des reproches d'un autre genre. « Non, disaient-elles, Necker « ne veut point trahir ce malheureux prince dont il « admire lui-même la bonté, mais il a entrepris une « œuvre immense bien au-dessus de ses forces. La « France marche à une révolution dans son gouver- « nement, dans ses institutions ; pour faire cette révo- « lution sans malheurs, sans bouleversement, Necker « a-t-il un génie assez vaste , assez ferme pour impo- « ser au roi et à la France la régénération de la mo^ « narchie ? Evidemment non : Necker ne sait pas « même ce qu'il veut.

« A-t-il l'intention de substituer au gouvernement « absolu la constitution anglaise? Mais le principe « fondamental de cette constitution, c'est la division « du parlement en deux chambres , l'une héréditaire « et l'autre élective. Si Necker ne croit pas pouvoir « faire décréter sur-le-champ cette constitution, au « moins il devrait préparer les événements pour la

« rendre possible; comment alors ce ministre qui a ne craint pas d'abroger les règles anciennes les « plus solennelles, ne fait-il pas décider que les pairs « seront de droit membres des élats-gcnéraux ?

« S'il croit que la première chambre doit être cora- « posée de membres élus, comment n'ordonne-t-il pas « que dans l'ordre de la noblesse une partie des dé- « pûtes sera nécessairement prise parmi les seigneurs « les plus riches ou occupant de hautes fonctions, et « que, dans l'ordre du clergé, une portion notable des « élus sera nécessairement choisie parmi les évêques, « afln que l'on puisse facilement et naturellement « former une chambre haute.

« Si Necker ne veut pas diviser la représentation « en deux chambres, malgré l'exemple de tous les gou- « vernements représentatifs, comment ne pense-t-il pas « à conjurer les dangers d'une assemblée unique ? « N'exiger aucune garantie pour les dépulés, n'est-ce « pas s'exposer à ne voir dans celle assemblée que des « hommes sans expérience et d'autant plus téméraires « qu'ils seront plus ignorants? Faire élire une pareille « assemblée par l'universalilé des Français, n'est-ce « pas lui donner une force irrésistible , car quel pou- « voir peut lulter contre une assemblée qui représente « la nation entière ?

« Comment un ministre a-t-il la folie de faire pro- « clamer au roi de France qu'il a pris pour base ce « grand principe de justice que les états ne peuvent être gé- « néraux si la représentation n'est pas universelle; que « les états ne peuvent être libres, si V élection a d'autres

« bornes que la confiance ! N'est-ce pas proclamer la « souveraineté de la multitude, sans règle, sans frein ; « n'est-ce pas abolir la royauté héréditaire el souve- « raine ?

« Necker croit-il faire le bonheur de la France avec « un principe absolu et abstrait ? La nation a besoin « d'une assemblée ayant autant de raison et de sa- « gesse que de lumières-, qu'importe ce grand prin- « cipe prétendu de justice s'il ne produit que i'anar- « chie et la ruine de la France?

« Si Necker désire une assemblée raisonnable , « pourquoi n'a-l-il pas généralisé l'idée qu'il a fait pré- « valoir pour le Dauphiné? Pourquoi n'a-t-il pas fait « élire les députés par les assemblées el les états pro- « vinciaux? L'assemblée générale de ces députés au- « rait eu assez de puissance pour faire le bien ; ses « membres auraient eu au moins quelque expérience « des alîaircs publiques el présenté des garanties par « leur âge, leur posilion, leur vie passée; enfin, n'é- « tant élue que par une partie éclairée des citoyens, « cette assemblée n'aurait pas eu la force irrésisli- « ble de l'élection universelle ?

« Il est dans la vie des nations des moments déci- « sifs et solennels où un homme d'élat tient leur « avenir dans sa main. De ses méditations, de ses ré- « solutions doivent sortir ou le bonheur et la gran- « deur de l'étal, ou son malheur et sa décadence; la « France en est là. Mais hélas ! Necker est un rêveur, « et non un grand homme; que faut-il désirer, vou- « loir, exécuter? Necker l'ignore. Le sort de la France

« est abandonné à un homme qui , né el élevé dans « une pelile république proleslanle , ayant passé une c< grande partie de sa vie dans une occupation mer- « candie, ne comprend pas la monarchie française, « à un homme qui, enivré d'une grandeur inespérée, « ne sait comment jusiifier ce caprice de la fortune « el est saisi de vertige. Sa vani(é est immense et ses « talents médiocres et subalternes; il marche au jour a le jour, demandant des renseignements à tout le « monde, quêtant des suffrages et des applaudisse- « mcnis, voulant le bien sans doute, mais ne sachant « comment le faire, croyant la France sans conslitu- « lion, mais ne sachanî comment lui en donner une.

« Bien loin d'embrasser avec énergie les insîitulions «anciennes, il les abandonne; mais au moins saura- « t-il commander la reconnaissance et le respect de « ceux qui vont profiler des changements? l'aulorilé « royale fera-l-eile de son plein gré, avec majesté, des « concessions impor'.antes , dont on posera en même « temps les limites? Non. Ces concessions semblent « une conquête due au courage du liers-é'at qui n'aura « qu'une reconnaissance mêlée de pitié pour une pro- « lection sans grandeur. Le roi, qui pouvait êlre le « bienfaiteur puissant et révéré du tiers-éîat, ne pa- « rail plus que le complice du parti populaire. En ef- « fet, les lois interdisent la liberté de la presse, les as- « sociations et les émeutes; Necker, par son inaction, « par son silence, par l'impunité , favorise, encourage « la publication d'une multitude innombrable d'écrits ft clandestins et les associations, les réunions armées,

« les émeutes, parce que ces écrils et ces émotions po- « pulaires attaquent les premiers ordres. Si ces lois « sont mauvaises, il faut les changer ; mais que l'au- « torité royale fasse taire les lois pour favoriser obscu- « renient un parti, quel exeniple donné à la France, « quelle dégradation !

a Et quant aux délibérations des étals-généraux, la « royauté parle-t-elle avec autorité, commande-t-elle « une organisation raisonnable? Non; rien n'est déter- « miné, tout est dans le vague ; les états-généraux dé- « cideront s'ils doivent délibérer par ordre ou en com- « mun, les états-généraux décideront s'ils doivent vo- « ter par tête et à quelle majorité, les états-généraux « décideront si , outre le vote des subsides, ils doivent « avoir la puissance législative, les états-généraux dé- « cideront tout. Mais des luttes acharnées vont recom- « mencer, et avec des décisions tardives, timides, isoce lées, l'autorité royale n'obtiendra ni respect, ni « reconnaissance. Malheureuse France, dont le gouver- « nemenl flotte incertain , irrésolu , entraîné par les « volontés et les événements, proclamant les principes «les plus anarchiques, abdiquant pour ainsi dire et « avilisant le pouvoir ! »

Mais Necker se regardait de très-bonne foi, non-seulement comme un parfait honnête homme, mais encore comme un très-grand homme d'état.