CHAPITRE lU

Lit de justice à Versailles; création des grands baillages; réforme de la justice criminelle ; suppression des tribunaux exceptionnels ; réduction des offices du parlement; cour plénière pour toute la France. — Résistance des parlements. — Troubles dans les provinces. — Protestation des gentilshommes bretons. — Assemblée de Vizilles en Dauphiné , états. — Armée chanchelante.

Les membres du parlement reçurent une lettre dte convocation pour un lit de justice que le roi devait tenir le 8 mai en son château de Versailles.

Le parlement protesta d'avance le 7 mai.

Le roi commença la séance par adresser des paroles sévères aux magistrats.

« Il n'est point d'écarts auquel mon parlement de Paris^ ne se soit livré depuis une année.

« Non content d'élever l'opinion de chacun de ses membres au niveau de ma volonté; il a osé faire entendre qu'un enregisli^ement auquel il ne pouvait être forcé était nécessaire pour conflrmer ce que j'aurais déterminé, même sur la demande de la nation.

« Les parlements de province se sont permis les mêmes prétentions, les mêmes entreprises.

(( IL en résulte que des lois intéressantes et désirées

ne sont pas généralement exécutées; que les meilleures opérations languissent, que le crédit s'altère; que la justice est interrompue ou suspendue; qu'enfin la tranquillité publique pourrait être ébranlée.

« Je dois à mes peuples, je dois à mes successeurs^ d'arrêter de pareils écarts.

« J'aurais pu les réprimer, j'aime mieux en prévenir les eflfets.

<( J'ai été forcé de punir quelques magistrats; mais les actes de rigueur répugnent à ma bonté, lors même qu'ils sont indispensables.

(( Je ne veux donc point détruire mes parlements, mais les ramener à leur devoir et à leur institution.

« Je veux convertir un moment de crise en une époque salutaire pour mes sujets;

« Commencer la réformalion de l'ordre judiciaire par celle des tribunaux, qui en doit être la base;

« Procurer aux justiciables une justice plus prompte et moins dispendieuse;

u Confier de nouveau à la nation Texercice de ses droits légitimes qui doivent toujours se concilier avec les miens.

« Je veux surtout meltre dans toutes les parties de la monarchie cette unité de vues et cet ensemble, sans lesquels un grand royaume est affaibli par le nombre même et l'étendue de ses provinces.

<c L'ordre que je veux établir n'est pas nouveau; le parlement était unique, quand Pliilippe-le-Bel le rendit sédentaire à Paris. Il faut à un grand état un seul roi, une seule loi, un seul enregistrement;

« Des tribunaux d'un ressort peu étendu chargés de juger le plus grand nombre des procès ;

« Des parlements auxquels les plus imporlaots seront réservés;

« Une cour unique dépositaire des lois communes à tout le royaume, et chargée de leur enregistrement;

« Enfln des états généraux assemblés non une fois, mais, toutes les fois que les besoins de l'état l'exigeront;

" Telle est la restauration que mon amour pour mes sujets a préparée et consacre aujourd'hui pour leur bonàeur.

«Mon unique but sera toujours de les rendre heureux. »

Le garde des sceaux donna lecture à l'assemblée de plusieurs édits importants.

Le premier augmentait les attributions des bailliages, créait des grands bailliages qui devaient juger sans appel les affaires criminelles et les procès civils dont la valeur n'excéderait pas vingt mille francs, et ne réservait au parlement que les causes des privilégiés en matière criminelleet l'appel des causes civiles plus importantes;

Le second réformait la justice criminelle; les condamnations à mort ne pouvaient plus être exécutées qu'un mois après le jugement, afln que le condamné put se pourvoir en grâce; les jugements criminels devaient être motivés, les accusés reconnus innocents recevraient des indemnités, les accusés ne seraient plus interrogés sur la sellette, la question était abolie;

Le troisièine supprimait une grande partie des tribunaux exceptionnels, comme bureaux des finances, juridictions des traites, des greniers à sel, des eaux et forêts,, des élections;

Le quatrième réduisait le nombre des offices du parlement de Paris et annonçait que l'argent nécessaire à leur remboursement était prêt..

268 tA FRANCE

Les améliorations incontestables que contenaient ces ëdits n'excitèrent aucune sympathie, elles firent naître aa contraire dans les esprits une irritation violente parce qu'elles devaient aider à Thumiliation du parlement. L'assemblée attendait une mesure qui compléterait sa ruine.

Le garde des sceaux lut en eflet i'édit suivant :

« Par notre nouvelle ordonnance sur l'administration de la justice, nous avons changé la composition et augmenté les pouvoirs de nos tribunaux du second ordre. Mais après avoir ainsi établi dans toutes les provinces des juges qui puissent terminer définitivement le plus grand nombre des procès sur les lieux, ou près des lieux qui les voient naître, la législation générale demande encore que nous fassions connnaître nos intentions sur le dépôt universel de nos lois et sur leur enregistrement. Les lois qui intéressent uniquement un ressort ou une partie de notre royaume doivent incontestablement être publiées et vérifiées dans les cours supérieures, qui sont chargées d'y rendre la justice à nos peuples ; mais si les lois qui doivent être communes à toutes les provinces continuaient d'être adressées à chacun de nos parlements, nous ne saurions nous promettre, dans leur enregistrement, la promptitude et l'uniformité qu'exige leur exécution.

« Cet inconvénient devient de jour en jour plus sensible depuis une année. Notre édit concernant les assemblées provinciales, désirées par les notables, éprouve encore, dans quelques-uns de nos parlements, une résistance que l'utilité de ces assemblées et le vœu de la nation ne permettaient pas de présumer.

« Plusieurs de nos provinces sont également privées des avantages qui doivent résulter pour elles de la liberté du

commerce des grains et de la conversion de la corvée en une prestation pécuniaire.

« La prorogation du second vingtième, enregistrée en notre parlement de Paris, déjà adoptée par les états provinciaux et par plusieurs assemblées provinciales, est aussi rejetée par plusieurs de nos cours. La loi même qui flxe l'état civil de nos sujets non-catholiques est devenue l'objet des remontrances de deux de nos cours, et ces remontrances n'ont pu être arrêtées par notre volonté bien connue de n'y point déférer.

a Cette résistance peut sans doute être vaincue par notre autorité, et en la déployant dans toute sa force, nous ramènerions nos coursa l'uniformité et à la soumission dont elles n'auraient pas dii s'écarter; mais ces actes multipliés et continuels de rigueur, quelque nécessaires qu'ils puissent être, répugnent à notre bonté paternelle. Pendant que nous sommes obligés d'y avoir recours, l'inquiétude et l'alarme se répandent, le crédit s'altère, les meilleures opérations restent problématiques ou imparfaites, et il nous devient impossible de suivre dans son universalité le plan d'administration que nous avons arrêté dans nos conseils.

« Ces considéralions ont long-temps occupé notre sagesse ; elles doivent convaincre nos peuples, comme elles nous ont convaincus nous-mêmes, qu'il est nécessaire que les lois comnmnes à tout le royaume soient enregistrées dans une cour qui soit aussi commune à tout le royaume. La nécessité de cette cour unique est devenue encore plus urgente par la déclaration que nous ont faite presque tous les parlements qu'ils étaient incompétents pour procéder à l'enregistrement de l'accroissement ou de l'établissement d'aucun impôt.

« Quoique les mesures que nous avons prises par nos bonificalions et nos économies nous donnent toute espérance de rétablir l'ordre dans nos finances, sans recourir il de nouvelles imposilions, il n'est pas possible que, dans des circonstances extraordinaires, des besoins pressants ne nous obligent d'établir des impôts passagers. La loi de l'enregistrement nous paraît trop conforme à nos intérêts et à ceux de nos peuples pour n'être pas invariablement maintenue, et il est, par conséquent, indispensable qu'il y ait habituellement dans nos états une cour toujours subsistante pour vérifier immédiatement nos volontés et les transmettre à nos peuples.

« JMalgré tous ces motifs, qui nécessitent l'établissement d'une cour unique, nous aurions eu de la peine à nous y déterminer, si cette institution n'eût pas été fondée sur l'ancienne constitution de nos étals.

<( Nous avons reconnu que deux sortes d'assemblées font partie de la constitution française, les assemblées momentannées des représentants de la nation, pour délibérer sur les besoins publics et nous offrir des doléances, et les assemblées permanentes d'un certain nombre de personnes préposées pour vérifier et publier nos lois.

« Déjà nous avons solennellement annoncé que nous convoquerions la nation avant 1792, et nous n'hésiterons jamais de l'assembler toutes les fois que l'intérêt de l'état l'exigera. Les autres assemblées n'ont jamais cessé d'avoir lieu dans notre royaume; antérieures à nos parlements, elles subsistaient encore au moment oii noire parlement de Paris est devenu sédentaire. Insensiblement, les rois nos prédécesseurs ont diminué le ressort de cette cour plénière et suprême, en créant de nouveaux parlements par des actes de leur autorité. Mais quand

ils ont établi ces Iribunaus , dont ils ont successivement augmenté les membres, ils n'ont jamais entendu changer la constitution primitive de la monarchie, qui est restée toujours la même.

« Nos parlements ont donc été plus ou moins multipliés. Chacune de ces cours a été composée d'un plus grand ou d'un moindre nombre d'officiers : les formes accidentelles ont varié; mais le principe fondamental n'a subi aucun changement. Une cour unique était originairement dépositaire des lois, et la rétabbr, ce n'est pas altérer, c'est faire revivre la constitution de la monarchie.

« Le projet de ce rétablissement n'est pas nouveau dans DOS conseils. Lorsque, par notre ordonnance du mois de novembre 1774, nous rappelâmes à leurs fonctions les anciens officiers de nos parlements, l'expérience du passé nous avertit qu'il pourrait arriver encore qu'en s'écartant de l'objet de leur institution, ils prissent des délibérations contraires au bien de notre service; en conséquence, pour soumettre le jugement des cas de forfaiture à un tribunal juridique, nous en attribuâmes d'avance la connaissance exclusive à notre cour plénière, et nous annonçâmes dès-lors formellement, dans une loi enregistrée, l'inlenlion de la rétablir.

« C'est donc pour enregistrer les lois communes à tout le royaume, et en cas de contravention des tribunaux à nos ordonnances , pour leur donner à eux-mêmes des juges, que nous exécutons aujourd'hui le projet annoncé dès notre avènement au trône, de rétablir notre cour plénière, et que nous réglons les objets et la forme de ses délibérations, ainsi que la tenue et l'ordre de ses séances.

(( Nous révoquons, en conséquence, le droit que nous avions accordé à nos parlements de vérifier toutes nos

lettres en forme d'ordonnances, édits, déclarations ou lettres-patentes , tant en matière de législation que d'administration générale; mais une marque particulière de distinction et de confiance que nous nous plaisons à donner à notre parlement de Paris, c'est d'admettre succes- -sivement à notre cour plénière tous les membres qui le composent, à mesure que, par ordre d'ancienneté, ils siégeront à la grand' chambre, laquelle, en son entier, fera partie de la cour plénière. En même temps, nous y admettons un député de chacun des parlements de notre royaume, pour y représenter les intérêts ainsi que les privilèges des provinces de leur ressort.

u Nous n'avons négligé, d'ailleurs, aucune précaution pour nous assurer du zèle éclairé de ce conseil, que nous chargeons expressément de nous faire connaître la vérité. Dans la vue de composer notre cour plénière de la manière la plus propre à inspirer à nos peuples une confiance universelle, nous y appelons des membres choisis dans les premiers ordres de l'état.

« Moyennant ce rétablissement légal et perpétuel de notre cour plénière, il n'y aura désormais pour tous nos états qu'un enregistrement unique et solennel de toutes nos lois générales , et ces lois , ainsi promulguées par une seule cour, ne seront plus exposées à perdre, tantôt par défaut de vérification, tantôt par des modifications particulières, qui en rendent l'exécution incertaine et variable, le caractère d'universalité et d'uniformité qu'elles doivent avoir dans toute l'étendue de notre royaume. »

La lecture de cet édit mit le comble à l'indignation du parlement. Ainsi ce corps si puissant qui jouissait depuis des siècles du droit d'enregistrement et de remontrances , qui était placé en vue de la France et de l'Europe, rejeté

(losoimais dans l'oinlue, ne sérail pins qu'un tribunal destiné à juger d'obscurs procès; plutôt une ruine complète que l'humiliation et la honte!

Mais cet édit qui excitait une si violente indignation et allait rencontrer une résistance énergique, organisait-il au moins une cour plénière capable de donner de l'appui au gouvernement. On va en juger,

La cour plénière devait être composée du chancelier ou du garde des sceaux, des princes et pairs, de la grand'chambre, des deux conseillers d'honneur-nés et des six conseillers d'honneur du parlement de Paris, des grandaumônier, grand-maître de la maison du roi, grandchambellan cl grand-écuyer, de deux arche vckpies et deux évêques, deux maréchaux de France, deux gouverneurs et deux lieutenants généraux de province, deux chevaliers des ordres du roi, quatre autres personnes qualifiées du royaume, six conseillers d'état, dont un d'église et un d'épée, quatre maîtres des requêtes, un magistrat de chacun des autres parlements, deux de la chambre des comptes et deux de la cour des aides de Paris. Le capitaine des gardes devait y avoir entrée et voix délibérative toutes les fois qu'il accompagnerait le roi.

Ainsi, dans cette cour plénière qui devait être appelée à détruire des privilèges, il n'y avait pas un seul membre du tiers-état, et toute la grand'chambre du parlement de Paris, qui comprenait quarante-sept magistrats, les huit conseillers d'honneur de ce parlement, douze présidents des parlements de province, quatre magistrats pris dans la chambre des comptes et la cour des aides de Paris, devaient en faire partie; c'est-à-dire que soixanteonze membres de ces cours souveraines, dont l'esprit de corps était si puissant, formeraient au moins la moitié

274 LA FRANCfe

de celte cour plénière, destinée à détruire les pouvoiré politiques des parlements.

Les membres de cette cour devaient être irrévocables el à vie.

L'art. 12 de l'édit portait: « Voulons néanmoins que, dans le cas de guerre ou d'autres circonstances extraordinaires oii nous serions obligés, pour satisfaire aux besoins pressants de l'état ou aux intérêts et remboursements d'emprunts, d'établir de nouveaux impôts sur tous nos sujets avant d'assembler les élais généraux de notre royaume, l'enregistrement desdits impôts en notre cour plénière n'ait qu'un effet provisoire, et jusqu'à l'assemblée desdils étals que nous convoquerons, pour, sur leurs délibérations, êlre par nous statué définitivement; ledit enre-^ gislrement sans préjudice aux droits, privilèges et usages des différents états particuliers établis dans quelques-unes de nos provinces. »

Après la lecture de cet édit, le garde des sceaux donna connaissance d'une déclaration du roi qui suspendait les fonctions du parlement, jusqu'à ce que les deux ordres de bailliages fussent formés dans son ressort, et lui défendait, ainsi qu'à chacun des membres qui le composaient, de s'assembler ni délibérer sur aucune affaire particulière ou publique, sous peine de nullité desdites délibérations et de désobéissance.

Le roi termina la séance par ces mots :

« Vous venez d'entendre mes volontés.

« Plus elles sont modérées, plus elles seront fermement exécutées. Elles tendent toutes au bonheur de mes sujets. ))

Et il ordonna aux membres de la grand'chambre, qui

devaient faire partie de la cour plénière, de rester à Versailles.

Les conseillers des enquêtes et requêtes, de retour à Paris, trouvèrent le palais investi une seconde fois par le régiment des gardes. Us se réunirent chez les doyens des chambres, et écrivirent chacun individuellement au garde des sceaux pour protester contre les nouveaux édits.

Quant aux magistrats de la grand'chambre restés à Versailles, leur première démarche fut d'écrire au roi la lettre suivante, adoptée k l'unanimité :

<t Sire, vos fidèles magistrats, consternés des innovations destructives de la monarchie, dont on essaierait inutilement de les rendre participants, supplient Votre IMajesté de leur permettre de lui déclarer l'impossibilité absolue où ils sont d'accepter aucune des fonctions qui leur sont attribuées par les édits dont ils viennent d'entendre la lecture. C'est le zèle le plus pur qui dicte à vos magisrats la déclaration qu'ils viennent déposer aux pieds du trône. »

Dès le lendemain du lit de justice, la cour plénière fut convoquée sans autre but que de prouver son existence. Le roi se présenta dans l'assemblée réunie, déclara qu'il persistait dans ses volontés de la veille, et se retira. Les magistrats remirent au principal ministre de nouvelles protestations avant de paraître à la séance, et ils les réitérèrent encore après leur sortie. Ils déclarèrent qu'ils ne se désisteraient jamais de l'antique et légale formation du parlement, tel qu'il avait subsisté jusqu'alors, et qu'ils persis-

2T(i tA FRANCE

leraienl jusqu'au dernier soupir dans les arrêtés précédemnuMil pris. Le principal ministre voyant l'inutilité de ses efforts, renvoya les magistrats à Paris.

Les édits avaient été publiés et enregistrés le même jour dans toutes les cours souveraines, environnées de soldats.

Ils soulevèrent une indignation profonde, non-seulement dans les parlements et les tribunaux supprimés mais même dans les juridictions qui ne gagnaient rien au nouvel ordre de choses. Quant aux tribunaux destinés k devenir grands bailliages, la plupart excités, d'un coté, par Teffer^ vcscence générale, retenus, de l'autre, par leur intérêt personnel et par celui de leur ville, tenaient une conduite douteuse qui annonçait une soumission prochaine. Leur adhésion aurait été plus prompte et plus dévouée s'ils n'avaient pas craint un nouveau changement, et si le roi n'avait pas déjà fait mentir la parole la plus solennelle en renvoyant honteusement les magistrats des parlements et des grands bailliages créés par le chancelier Maupeou.

Dans trois ou quatre villes seulement les tribunaux s'a^ bandonnèrenl complètement aux vues du ministère ; mais plus d'un tribunal, destiné à devenir grand bailliage, protesta avec énergie contre les nouveaux édits, et le Chatelet de Paris, donna l'exemple en refusant de les enregistrer et de les publier.

Presque par toute la France, l'administration de la justice était interrompue. Les juges tenaient des simulacres d'audiences, où il ne se jugeait aucun procès. Le public s'y portait en foule pour y exercer son influence par les moyens qu'il était habitué à mettre impunément en usaue.

ÀVAPPr LA RÉVOLUTION. 277

Mais ce fut dans les villes de parlements que la résistanee se montra surtout avec un caractère efl'rayant.

La noblesse de province, presque toute entière, se jeta dans l'opposition. La jalousie des nobles d'épée contre les nobles de robe sembla s'eflacer, et c'était se bien maintenir à son rang que de protéger la magistrature.

Les protestations se succédaient continuellement dans presque toutes tes provinces. Répandues dans le public, elles étaient recherchées avec empressement.

Des troubles éclatèrent en Provence, où l'assemblée intermédiairedes états (1 ) et la noblesse protestaient contre les édils , dans le Languedoc, le Roussillon , mais surtout dans le Béarn, la Bretagne et le Dauphiné.

Les montagnards descendirent dans la ville de Pau avec une sorte d'appareil militaire. Les portes du Palais-de- Juslice, fermées par ordre du roi, furent enfoncées. L& parlement, demandé à grands cris, s'assembla sur l'invitation même du commandant de la province, qui craignait les plus graves désordres. Des protestations véhémentes furent faites par la magistrature et la noblesse. Cent un gentilshommes prir-ent, le 19 juin, un arrêté oii l'on remarquait ces mots : « Les députés des villes et bourgs de ce pays ont concouru de tous les temps à l'administration générale avec la noblesse elle clergé, notre constitution est le régirae municipal. En se donnant un chef, nos pères se l'attachèrent et se lièrent à lui par des serments respectifs, renouvelés à chaque règne. Le souverain jurant le premier, l'observation de son serment est la condition du nôtje Nous déclarons réfractaii c aux

lois constitutionnelles du pays, infanic, parjure, traître au

(I ) Ils avaienl élé rclabiis depuis lien do Iciiips par le roi.

roi, (|iiiconque |)rendrait place dans les nouveaux tribunaux. »

§ Hï.

A Rennes, le procureur-syndic des étals, avec l'approbation de la commission intermédiaire et de la commission des états pour les ouvrages publics de navigation , accompagné de gentilshommes bretons, devança au parlement les commissaires du roi, et déposa au nom de la province une protestation contre tous actes, toute entreprise, qui blesseraient les droits, franchises et libertés du pays et du duché de Bretagne.

Le même jour, cent trente gentilshommes vinrent déposer cette protestation entre les mains du comte de ïhiard, commandant de la province.

Les tribunaux inférieurs, les avocats, les procureurs, les professeurs de l'école de droit, la communauté de la ville de Rennes, les officiers de la milice bourgeoise, les chanoines de la cathédrale vinrent aussi apporter au parlement l'expression de leurs alarmes et leurs protestations.

Le 9 mai, le noblesse prit un arrêté qui déclarait infâmes ceux qui pourraient acrepter des fonctions, soit dans l'administration nouvelle de la justice, soit dans les administrations des états qui ne seraient pas avoués par les lois constitutionnelles de la province.

Les commissaires du roi étaient le comte de Thiard et l'intendant Bertrand de Molleville. Le 10 mai, ils firent enregistrer de force les édits au parlement. A l'issue de la séance, la foule fit une ovation au premier président, mais siffla, hua les commissaires du roi, et leur lança des

pierres. Plusieurs jeunes gens se précipitèrent sur les soldats; des fusil&, des sabres furent arrachés et brisés. Le comte de Thiard avait si publiquement défendu aux militaires de faire usage de leurs armes, que la précaution qu'il avait eue de faire venir un renfort de troupes n'intimidait personne. Au milieu de cette mêlée, l'oflicier de garde, lieutenant au régiment de Rohan, s'avança vers la foule, et, jetant ses armes, s'écria : « Mes amis, ne nous égorgeons pas; je suis citoyen comme vous. Soldats,

balte! » Aussitôt la foule s'écria : « Bravo! l'ofQcier. »

Les uns lui serraient les mains ; les autres l'embrassaient.

Pendant cette scène, les commissaires du roi gagnèrent leurs hôtels.

Le ministre de la guerre, sur la recommandation du comte de Thiard, lit donner la croix de Saint-Louis à cet officier, pour le récompenser de sa conduite dans cette journée.

Rennes avait plusieurs chambres de lecture oîi se tenaient des discours violents. Les meneurs rassemblèrent des savoyards, et leur firent jouer dans les rues la parodie d'un lit de justice, puis, d'une séance du grand bailliage.

Le parlement, malgré les ordres du roi, se réunissait et faisait d'énergiques protestations.

Le gouvernement crut devoir appeler à Rennes trois nouveaux régiments. Leur arrivée porta l'efl'ervescence à son comble. Tous les corps, toutes les classes de citoyens étaient indignés, et s'etïorçaient de paralyser l'action de l'autorité ; des officiers bretons des régiments appelés à Rennes donnèrent leur démission.

Le 2 juin, les magistrats du parlement, qui s'attendaient à être exilés dans leurs terres par lettres de cachet,

so rcimirenl, dès qiialre heures du malin, chez le président de Cuillié; le palais était occupé par des troupes. Le gouverneur envoya un colonel à la tête d'un détachement pour les sommer de se séparer; aussitôt un groupe de gentilshommes et d'étudiants que suivait la populace accourut pour défendre le parlement. Le colonel fut un moment, au pouvoir de la multitude, qui écartait les baïonnettes et pénétrait au milieu des troupes. L'intendant se rendait auprès du gouverneur avec une escorte de troupes, et sans les insignes de ses fonctions ; au moment où il entrait dans l'hôtel du comte de Thiard, on le reconnut. Alors ce furent des cris de fureur : une pierre passe à côté de sa tête et frappe un soldat de son escorte; on entre dans le corps-de-garde placé vis-à-vis, on se saisit des meubles, de la guérite, on les brise; on coupe les brides des chevaux de cavalerie; mais la troupe ne fait point usage de ses armes.

Le parlement continuait à délibérer ; il rend un arrêt qui ordonne au comte de Thiard de faire retirer ses troupes. Trois huissiers se rendent à son hôtel, et osent lui signifier cet arrêt, parlant à sa personnne. Le comte de Thiard répond par un ordre adressé au grand-prévôt d'exécuter sur-le-champ ses ordres contre le parlement. Ce grand-prévôt était Breton. A peine dans la rue, il s'évanouit; la foule applaudit, et on l'emporte chez lui.

Le parlement était toujours en séance. Tout-à-coup il entend un grand bruit, des bravos, des battements de mains ; les troupes se repliaient, et toute la garnison ren,- Irait dans ses quartiers.

Le parlement se sépara de lui-mêmç dans la soirée.

Les jours suivants, les membres du parlement furent forcés de se rendre dans leurs terres, conformément au;c

AVANT LA RÉVOLUTION. -28i

lettres de cachet, mais un à un; et, jusqu'au G juin, ceux qui n'avaient pas été arrêtés, se réunissaient et continuaient leurs protesta tioBs.

La commission intermédiaire des états adressa des protestations énergiques au roi; elle rappelait qu'aux termes du contrat d'union de la Bretagne à la couronne, contrat renouvelé tous les ans entre les commissaires du roi et ies états, nul changement dans la justice, soit au fond, soit dans la forme, ne pouvait avoir lieu dans la province sans, avoir été délibéré et consenti par les états.

L'une des réponses du roi finissait par ces mots : « Si dans une opération utile, rendue nécessaire par les circonstances, dont les principales dispositions sont désirées depuis long-temps, et qui, par son importance et ses bons effets, à dû s'étendre à toute la France, la Bretagne avait remarqué des inconvénients relatifs à sa constitution , je vous ai fait assurer que je recevrais tous les mémoires que vous rn'adresseriez.

« C'est par des représentations mesurées et fondées sur des raisons qu'on doit recourir à ma justice et à ma bonté. Tout aulre moyen est réprouvé par les lois et contraire à la fidélité qui m'est duc.

« Si j'ai pu suspendre les effets de mon mécontentement, mandez à vos concitoyens que l'indulgence des rois doit avoir pour terme le moment oii l'ordre public commencerait à en souffrir. »

La commission intermédiaire repoussa ces reproches et ces menaces avec énergie : « Les perturbateurs de Tordre public, dit-elle dans une lettre au roi du 20 juin, sont ceux qui, en suspendant aunom du souverain, la justice dans tout le royaume, n'ont pas craint de priver les peuples dii seul moyen qui assure leur tranquillité.

« Les perturbateurs de l'ordre public sont ceux qui s'eflorcent d'étoutTer dans le cœur du monarque les sentiments d'une bienveillance paternelle, et dont les entreprises coupables altéreraient, s'il était possible, dans le cœur des sujets le sentiment de leur fidélité.

« Les perturbateurs de l'ordre public sont ceux qui trompent si cruellement Votre Majesté, qui, pour détruire la magistrature, asservir la nation, osent calomnier l'une et l'autre.

<( Les perturbateurs de l'ordre public sont ceux qui cherchent à substituer au sceptre de la royauté la verge du despotisme, et voudraient encore persuader au monarque que la stabilité de son trône, dépend du succès des efforts même qu'ils font pour Tébranler.

<t Voilà ceux qui ont besoin de pardon, voilà ceux pour lesquels l'indulgence des rois doit avoir un terme. »

Onze cent dix-huit gentilshommes bretons signèrent le mémoire suivant, et douze gentilshommes le portèrent au roi.

<( Vos ministres, Sire, ajoutant chaque jour à l'abus qu'ils font de votre autorité, s'elîorcent d'étoufler les justes réclamations de vos sujets. Votre Majesté a placé la justice au nombre de ses vertus; elle a déclaré ne vouloir régner que par les lois; elle n'interdira pas l'accès du trône à ceux que l'on opprime en son nom. Le recours au souverain est un droit naturel qu'on ne peut contester à aucun citoyen, à plus forte raison aux gentilshommes bretons, membres-nés et toujours subsistants du corps politi(|ue et constitutionnel de la province. On viole leur constitution , et l'on reprocherait à l'un des ordres qui compose les états de la province, de se réunir pour faire connaître au souverain, par de respectueuses réclama-

tions, ie péril imminent de la chose publique. Nulle loi ne peut être enregistrée, ne peut être exécutée en Bretagne, sans que les états y aient consenti. Cependant sans attendre ce consentement toujours nécessaire, ils ont fait enregistrer et veulent faire exécuter dans la province des édits désastreux; ils joignent la dérision k l'insulte; ils bouleversent tout, et à les entendre, ils veulent tout respecter. Ils osent dire que les édits qui existent malgré toutes les réclamations, étaient désirés, et c'est dans l'ombre du mystère, c'est avec toutes les précautions que l'on prend pour machiner un complot que leur promulgation est préparée! Ils étaient désirés!..,, et ce n'est que les armes à la main qu'on ose les annoncer au peuple ! Ils, étaient désirés !... et l'on se croit obligé de faire marcher des armées pour contenir l'indignation publique qui s'élève contre leur établissement! Ils étaient désirés!

et l'honneur français marque du sceau de l'infamie, quiconque se prêtera à leur exécution. Ce n'est pas à. de semblables signes que Ton peut reconnaître des lois sages qui seraient destinées à faire le bonheur de la nation. A peine sorties de la presse, quels maux n'ontelles pas enfantés. La justice outragée dans ses formes,, dans ses temples, dans ses ministres, deux magistrats, courageux et ûdèlcs traités à la face de la nation comme des criminels d'état, des soldats armés contre leurs propres concitoyens , les défenseurs de l'état avilis par les fonctions humiliantes dont on ne craint pas de les charger ; l'autorité compromise, le crédit ébranlé, la police du royaume incertaine et sans surveillance, les prisons devenues trop étroites par le nombre des malfaiteurs qu'enhardit l'espoir de l'impunité, la justice, ce besoin journalier des empires et la dette la plus sacrée du trône,

la justice manque au même instant dans toute la France.

« Sire, chaque jour fait une plaie nouvelle au peuple dont vous êtes le père. Hâtez-vous de retirer ces édits, que tout le royaume s'accorde k nommer désastreux, inconstiyitionnels. Retirez-les! qu'ils soient effacés de votre règne et de la mémoire des hommes. Votre Majesté est trop magnanime pour qu'aucun obstacle arrête le désaveu d'une erreur que vos sujets sont bien loin d« vous attribuer. »

Ces douze envoyés bretons arrivés à Paris, furent arrêtés et mis à la Bastille.

Cette arrestation ne fit qu'irriter davantage; la guerre civije semblait prête à éclater en Bretagne; l'intendant fut pendu en effigie et s'enfuit. De nouvelles protestations, des réclamations contre l'arrestation des douze gentilshommes furent présentées au roi par la commission des états. Le mémoire au roi remis le trente juillet par les députés et commissaires des états de Bretagne commençait ainsi :

« Sire, quel spectacle offre dans ce moment la situation déplorable du plus beau royaume de l'univers! Aurait-on projeté la destruction de l'empire français? Un dessein aussi funeste pouvait seul faire maintenir le système oppresseur contre lequel nous réclamons. »

A ces plaintes menaçantes, le roi se contente de répondre :

« J'ai lu le mémoire que vous m'avez remis, j'avais lu ceux qui l'avaient précédé, vous n'auriez pas dii me les rai)peler.

« .l'écoulerai toujours les représentations qui me seront l'fliles dans les formes prescrites.

« L'assemblée qui a député douze gentilshommes n'é-

tait pas autorisée, aucune permission ne m'avait été demandée. Ils ont eux-mêmes convoqué à Paris la plus irrégulière des assemblées, j'ai dû les punir; le moyen de mériter ma clémence est de ne pas perpétuer en Bretagne, par de pareilles assemblées, la cause de mon mécontentement.

« Les commissions qui vous ont chargé de me demander le rétablissement de mon parlement de Bretagne ne pouvaient prévoir la conduite qu'il vient de tenir, elles n'auraient pas sollicité pour lui une marque de confiance lorsqu'il me force à lui en donner de mon animad version.

« Mais ces punitions personnelles que le bon ordre et le maintien de mon autorité exigent, n'altéreront en rien mon affection pour ma province de Bretagne.

« Vos états seront assemblés dans le mois d'octobre, c'est par eux que doit me parvenir le vœu de la province. J'entendrai leurs représentations , j'y aurai l'égard qu'elles pourront mériter. Vos privilèges seront conservés en me témoignant fidélité et soumission. On peut tout espérer de ma bonté, et le plus grand tort que mes sujets peuvent avoir auprès de moi, c'est de me forcer à des actes de rigueur et de sévérité.

« Mon intention est que vous retourniez demain à vos fonctions. »

§IV

Mais nulle part les suites du 8 mai n'eurent autant de portée qu'en Dauphiné.

Le duc de Clermont-Tonnerre avait fait usage, suivant ses instructions, de lettres de cachet pour exiler dans leurs terres tous les membres du parlement qui avaient

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tenu des assemblées malgré les défenses. Ces magistrats allaient sortir de la ville, lorsque le peuple veut s'opposer à leur départ; le tocsin sonne, les portes de la ville sont fermées, la foule se précipite chez les magistrats, leurs voitures sont conduites à bras dans la cour de l'hôtel du premier président, dont le peuple occupe et garde les portes.

Le commandant fait mettre sous les armes les deux régiments en garnison dans la ville. Des luttes s'engagent sur différentes places entre le peuple et les soldats qui se montrent peu disposés à repousser les attaques avec énergie; néanmoins le sang coule de part et d'autre, la garde et les portes du commandant sont forcées , le peuple s'empare de sa personne, et la hache levée sur sa tête lui dicte des lois. Pour Tappaiser, le duc de Clermont-Tonnerre envoie au premier président une révocation provisoire des lettres d'exil. Le peuple insistant avec menaces pour avoir les clefs du palais, le duc relève la garde qui y avait été établie, et écrit au premier président: « Je vous prie de prendre toutes précautions que votre prudence vous suggérera , et notamment d'aller en robe au palais avec le nombre de messieurs de votre compagnie que vous pourrez rassembler, et d'en imposer au peuple au nom du roi et du parlement. » Aussitôt le peuple se porte avec une joie menaçante chez les conseillers qui n'arrivaient pas assez vite et les entraîne au palais. Ce n'est pas sans peine que l'on peut apaiser les cris de la multitude qui demande les registres pour brûler les lois nouvelles et menace d'enfoncer les portes du greffe. Enlin la séance ayant pu s'ouvrir, le premier président lui adresse ces paroles : « Vous devez être persuadés que le roi veut le bonheur de ses peuples , nous ne disconti-

AVANT LA RÉVOLUTIOX. 287

Huerons pas de solliciter sa justice, mais le moyen le pins sûr d'accélérer le retour île ses bontés , c'est de l'attendre dans le calme et la tranquillité. Ainsi, retirez-vous chacun dans vos demeures. » Les magistrats se répandent ensuite parmi le peuple et leurs voix parviennent à calmer l'émeute.

Le parlement resta encore quelques jours dans la ville et chacun de ses membres se rendit ensuite volontairement au lieu de son exil.

Mais à l'émeute populaire succéda un événement plus grave : le conseil général de la ville de Grenoble, auquel s'étaient joints des membres du clergé, de la noblesse et du tiers-état au nombre de cent six, se rendit à l'Hôtel-de- Ville le 14 juin; après une longue délibération sur les dangers publics et sur les privilèges de la province, on arrêta unanimement « de supplier Sa Majesté de bien vouloir retirer les nouveaux édits ;

« Rendre à la province ses magistrats et les réintégrer dans la plénitude de leurs fonctions ;

<( Permettre la convocation des étals particuliers de la province, en y appelant les membres du tiers-état en nombre égal h celui des membres du clergé et de la noblesse réunis et par voie d'^élection libre;

<( Convoquer les états généraux du royaume à l'effet de remédier aux maux de la nation ;

« Adhérant aux motifs et principes des arrêts du parlement des 9 et 20 mai dernier, au vœu universel, ils tiennent pour traîtres à la patrie et infâmes ceux qui pourraient prendre place dans les nouveaux tribunaux , et y concourir de ministère par leur postulation ou autrement ;

« Invitant les trois ordres de différentes villes et bourgs de la province d'envoyer des députés à Grenoble pour as-

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sister h une nouvelle assemblée qui leur sera iniliquée pour délibérer ultérieurement sur les droils et intérêts de la province , et réunir leurs supplications auprès de Sa Majesté. »

Toutes les municipalités se mirent à délibérer et à nommer des députés. La province, n'obéissait pour ainsi dire plus au gouverneur.

Le ministère enjoignit aux premier et second consuls de Grenoble de se rendre à Versailles. Aussitôt, le 2 juillet 1788, seize membres du clergé, cinquante-sept gentilshommes et cent trente-deux notables du tiers-état se rénissent de nouveau à l'Hôtel-de-Ville, font un mémoire au roi pour réclamer contre l'ordre donné aux consuls et indiquent l'assemblée générale des municipalités du Dauphiné au 21 juillet.

Brienne fît rappeler le duc de Clermont -Tonnerre qui lui parut faible et le remplaça par le maréchal de Vaux, vieillard de quatre-vingt-trois ans. Vingt mille hommes furent placés sous ses ordres, mais le nouveau gouverneur vit les esprits tellement exaspérés qu'il jugea ne pouvoir exécuter les ordres du ministre sans guerre civile; il écrivit qu'on l'avait envoyé trop tard, et les ministres s'en remirent à sa prudence ; le gouverneur consentit à la réunion projetée, sous la condition qu'elle ne se tiendrait pas à Grenoble, mais au château de Vizilles, ancienne résidence des Dauphins. Cette assemblée consacra le principe de la double représentation du tiers-état et du vote par tête dans les états de la province, dont on demandait au roi de permettre la convocation.

Le clergé et la noblesse acquiescèrent sans opposition à cette nouveauté. La noblesse et les principaux dignitaires ecclésiastiques consentirent même qu'on leur otât le

droit personnei de prendre séance aux états; tous les membres devaient être élus.

Le 2 août, un arrêt du conseil convoqua les états sous la forme arrêtée par cette assemblée.

Au milieu de toutes ces agitations, les ministres faisaient répandre des écrits de différents genres et pour toutes les classes , mais ces écrits n'étaient pas lus ou étaient méprisés; ils faisaient rendre des arrêts du conseil en forme d'apologies pour ébranler dans l'esprit des peuples le crédit des magistrats. L'arrêt du 20 juin les attaquait sans ménagements.

« Le roi s'étantfait représenter plusieurs écrits clandestinement publiés, Sa Majesté a reconnu qu'elle n'avait consulté jusqu'à ce momentque son indulgence en les livrant à l'oubli dont ils sont dignes.

« La publication affectée qu'on leur a donnée, les signatures multipliées par lesquelles on a cherché à les accréditer, déterminent sa sagesse ù les proscrire après en avoir fait sentir à ses peuples les illusions et le danger

" Les ofliciers et autres sujets qui y parlent, s'élèvent au-dessus de l'autorité royale, osent juger et proscrire les actes émanes du roi, les déclarer absurdes dans leurs combinaisons, despotiques dans leurs principes, tyranniques dans leurs effets, destructifs de la monarchie, des droits et des capitulations des provinces ; comme si le roi n'avait pas déclaré par ses lois, enregistrées au lit de justice du 8 mai dernier, qu'il n'entendait porter aucune atteinte aux droits et privilèges des provinces;

« Comme s'il pouvait jamais appartenir à des sujets d'élever des actes d'une autorité particulière contre les actes de l'autorité légitime;

« Comme si la nation pouvait jamais croire que le monarque vouliJt détruire la monarchie ; que le roi , qui est venu au secours de ses peuples, qui leur a confié la répartition des impôts pour en alléger le poids, veut changer la monarchie en despotisme ;

« Comme si la nation pouvait jamais croire qu'il existe entre les mains de quelques officiers du roi un pouvoir national et un droit de contrarier l'autorité dont ils émanent et d'en déterminer le caractère.

« Les uns osent passer de l'examen des actes à celui du pouvoir qui les a ordonnées. Ils voudraient persuader que le roi a ignoré et ignore encore ce qui s'est passé par ses ordres dans toutes les cours du royaume. De-là, ils annoncent aux peuples que le roi a été surpris et est trompé, que toutes les avenues du trône sont fermées à la vérité;

<( Comme s'il était possible que le roi ignorât ce qui s'est passé sous ses yeux et en son lit de justice ;

«« Comme si tout ce qui s'est fait dans les provinces, n'était pas une suite de ce premier enregistrement;

« Comme si les édits portés au lit de justice du 8 mai ne prouvaient pas k la nation entière que les vérités les plus intéressantes pour le peuple ont environné le trône ;

« Que le roi a entendu la vérité, lorsqu'il a statué sur les plaintes de tous les justiciables ruinés par le déplacement et par les frais de la justice;

« Lorsqu'il a écouté les cris des accusés renfermés dans les prisons, souvent sans secours, sans moyen de se justifier, et exposés à des peines contre lesquelles ils ne

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pouvaient réclamer l'indulgence du roi ou sa justice ;

« Lorsqu'il a été sensible aux plaintes du peuple, gémissant de l'oppression qu'il éprouvait par la multitude des privilèges qu'a occasionné la multitude des charges €t des tribunaux ;

« Lorsqu'il a rais un frein à la résistance des cours contre toutes les opérations bienfaisantes du gouvernement, pour empêcher les charges publiques de peser d'une manière plus forte sur le pauvre que sur les autres sujets du roi, résistance fondée sur des motifs qui s'éloignent de l'intérêt général, et dont l'effet reconnu est une inégalité de répartition au préjudice du peuple.

« D'autres ont prétendu que les nouveaux édits changeaient la monarchie en aristocratie ;

« Comme si une cour unique, composée d'officiers du roi, soumise à son autorité et circonscrite dans ses facultés, n'était pas analogue à la monarchie et au pouvoir du monarque,

« D'autres ont considéré cette cour comme le moyen le plus sûr du despotisme.

<( La vérité sur ces grands objets est encore parvenue au trône.

« 11 n'y a point de despotisme où la nation exerce tous ses droits, et le roi a déclaré qu'il voulait la rétablir dans tous ceux qui lui appartiennent, en la convoquant toujours pour les subsides qui pourront être nécessaires à l'étal; en écoutant ses plaintes et ses doléances, en ne se réservant de pouvoir que celui qui a toujours été en France dans les mains du monarque, et qui ne peut être partagé dans une monarchie sans entraîner le malheur du peuple.

« D'autres, en reprenant le système proscrit dans tous les temps que les parlements ne sont qu'un corps dont

tous les iiieiubre!^ sont distiibués dans les différenles pro* viiices du royaume, mais tous indivisibles, prétendant qu'ils l'ornient un corps national;

« Comme si ce n'étaient pas des officiers du roi qui composaient tous ces corps, et que des officiers du roi pîjsscnt être les représentants de la nation.

<( Ainsi on veut attribuer aux parlements une autorité personnelle, comme s'ils pouvaient en exercer une autre que celle du roi.

« Passant des principes aux conséquences, des cours, des corps se sont érigés en législateurs pour leurs intérêts particuliers.

« Ils ont essayé d'arrêter le cours de la justice dans le royaume, en faisant signifier par toutes sortes de voies, leurs arrêtés et protestations à des tribunaux du second ordre, dont la plus grande partie des membres connaissent leurs devoirs, comme Sa Majesté connaît leur fidélité.

« Us ont cherché à ébranler l'attachement de ces tribunaux au roi et leur devoir envers les peuples, en déclarant traîtres à la patrie et notés d'infamie ceux d'entre eux qui obéiraient à l'autorité légitime, qui recevraient ou qui exerceraient raugnieutation du pouvoir que le roi leur a confié;

« Comme s'il dépendait d'officiers des cours ou de tous autres corps, de faire des lois et de les approprier aux circonstances qui les intéressent;

(( Comme si la patrie résidait en eux et dans leurs vaines prétentions ;

« Comme s'il leur appartenait de retenir dans leurs mains un pouvoir dont le roi seul est dispensateur, et que Sa iVlajcsté est forcée de restreindre pour l'intérêt de ses [>euples .

AVANT LA RÉVOtllTION'. 29',^

« Quelques-uns ont osé faire craindre au i)eu[)le de nouveaux inipôls, taudis que Sa Majesté a solennelleuienl déclaré qu'elle n'en demanderait aucun nouveau avant l'assemblée des états;

« Tandis que tes mesures qu'elle a annoncées prouvent que jusqu'à cette époque , de nouveaux impôts ne lui sont pas nécessaires;

« Tandis qu'il n'est aucune réforme, aucun sacritice, auxquels Sa JMajesté ne se soit livrée pour épargner de nouvelles charges à ses peuples, et qu'elle vient de leur remettre l'augmentation qu'elle aurait pu se promettre pour cette année, d'un impôt déjà établi, et dont l'accroissement ne provenait que d'une plus entière et égale répartition.

« Il est de la justice de Sa Majesté d'éclairer la nation sur ses véritables intérêts, coinn)e de la rappeler à ses véritables droits

<( A quoi voulant pourvoir, le roi clant en son conseil, a ordonné et ordonne que les délibéiations el ])rotestations des cours et autres corps et communautés faites de[)uis la publication des lois portées au Ut de justice du 8 nvai derniei', pour empêcher l'exécution ou en dénaturer les objets, seront et demeureront supprimées coumie séditieuses, attentatoires à rauluiilé royale, faites sans [>ouvoir et tendantes à trom|)er les peuples sur les véritables intentions de Sa Majesté ; fîiit défenses à toutes personnes, notamment à tous les oHuiers de ses rouis, ou autres juges, et à tous corps et communautés de i)rendre de semblables délibérations et de faire de semblables protestations aux peines portées par les ordonnances, et notamment à peine de forfaiture et <le perle de tout élat, charge, commission et emploi militaire ou civil, contre

294 LA FRA.VCK

tous ceux qui les auiaienl délibérées ou signées; fait aussi défenses, Sa Majesté, sous les même peines, à tous et chacun de ses officiers dans les différents tribunaux de son royaume, d'avoir égard auxdits arrêtés et protestations et aux significations qui auraient pu leur en être faites, déclare en conséquence Sa Majesté, prendre spécialement sous sa protection, pour le présent et pour l'avenir, ceux de ses tribunaux et autres, ses sujets, qui, soumis auxdites lois s'empressent de les exécuter, et, en conséquence, vouloir et entendre les garantir par la suite et eu toute occasion, des menaces impuissantes et séditieuses qui auraient ou pourraient alarmer leur fidélité »

Mais ces assurances de protection n'inspirèrent nulle confiance et ces défenses n'intimidèrent personne ; en Tain on exilait les membres de tous les parlements, en vain le garde des sceaux mandait par forme de punition les officiers des bailliages dont la conduite l'avait mécontenté, en vain le parlement de Pau avait-il reçu l'ordre de se rendre tout entier à Versailles sans passer par Paris, la résistance était toujours aussi obstinée. Enfin, pour obtenir par la force une obéissance que l'on ne pouvait plus espérer par les voies ordinaires, on faisait marcher des troupes contre les provinces à moitié insurgées.

Cette dernière et fatale ressource de l'autorité commençait elie-ménie à devenir douteuse. L'armée était encore fidèle et dans le principe d'une obéissance passive ; mais le devoir était en opposition avec les idées et les affections.

Les officiers, presque tous nobles, partageaient les préventions de la noblesse, et si dans les troubles civils la force militaire doit être dirigée avec prudence, dans les circonstances présentes les militaires étaient encore plus

portés aux inënagcmeuts ; les émeutes qu'ils étaient chargés de réprimer leur semblaient provoquées par la conduite inconsidérée des minisires et teoir plutôt de la légitime défense que de l'aggression. Les commandants de province restaient tous fidèles, mais tristes et découragés, mécontents de la marche des événements, ils avaient de l'obéissance sans dévouement.

Au milieu de cette lutte violente, les habitudes et le caractère du roi ne présentaient aux ministres aucune ressource et leur causaient beaucouj> d'inquiétude.

Ce prince n'avait-il pas déjà, cédant aux obsessions, sacrifié plus d'un ministre dont il partageait les vues? Ces exemples ne devaient-ils pas paralyser le dévouement et encouragei' les résistances?

Lorsque Louis XVI signa les édits qui devaient renverser la puissance parlementaire, il n'avait point pris une résolution énergique de faire plier les résistances quelles qu'elles fussent ,^ mais avait plutôt cédé aux sollicitations des ministres qui lui avaient garanti le succès. D'abord ces ministres avaient voulu lui dissimuler la gravité des résistances, mais ensuite, forcés de l'avouer, ils répétaient au roi que l'autorité royale était perdue s'il rétrogradait. C'est ainsi qu'à défaut d'énergie, ils l'amenaient par la faiblesse à des résolutions hardies. Mais ce prince, effrayé de la grandeur de l'entreprise, fuyait de lui-même les affaires que l'on éloignait de ses regards. Il passait pt'csque toutes ses journées à la chasse, et ses ministres lui dictaient ses ré^»onses et sa conduite plutôt qu'ils ne prenaient ses ordres. Cependant pour maintenir l'autorité ébranlée et comprimer les révoltes, il aurait fallu autre chose que des mots, que des admonitions puériles; il aurait fallu un roi habile, ayant une volonté, et sa-

cliant la faire exécuter. Mais Louis XVI était faible, irrésolu, et il était le roi d'une nation ardente, aimant l'éclat, la décision, la témérité même; d'une nation, qui plus d'une fois s'était passionnée pour les défauts brillants de ses princes et avait une estime voisine de la pitié pour les vertus humbles et modestes d'un roi.

Non-seulement Louis XVI n'était pas un roi guerrier, mais il ne connaissait pas l'armée , et n'exerçait sur les troupes aucune influence personnelle. Ce prince timide ne savait pas payer de sa personne, entraîner les troupes par des paroles chaleureuses, un commandement ferme, une sollicitude éclairée pour leurs besoins et leur honneur; il n'avait jamais fait manœuvrer un seul régiment, et il était le chef d'une nation guerrière, le successeur de princes qui tous avaient tenu à grand honneur d'être rois militaires et portant l'épée !

Louis XVI semblait ignorer que pour se faire suivre il faut marcher le premier, que la multitude déserte la cause du pouvoir qui s'abandonne, et passe à la puissance qui grandit : l'énergie d'un roi inspire dévouement et respect; sa faiblesse, découragement et mépris.