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Lo parlement vil s'évanouir bientôt les derniers restes de sa popularilc.

On répandait dans la capitale une pétition des citoyens domiciliés à Paris. Cet écrit, très-violent contre les privilégiés, demandait au roi la double représentation du tiers. En tête on lisait cet avertissement : Les six corps de marchands ont, par délibéralion du l^"^ décembre 1788, adopté et signé la présente pétition ; le dépôt en a été fait chez les notaires de Paris, qui recevront les signatures des corps comme des particuliers qui voudront y adhérer. Le parlement cita à sa barre le médecin Guillolin, auteur de cet écrit, ainsi que les distributeurs. Leur interrogatoire fit connaître qu'il était faux que les six corps eussent adopté la pétition par délibération, et que les notaires de Paris en eussent reçu le dépôt.

Le parlement se trouvait en présence de la puissance delà presse, de l'opinion populaire; il n'osa se prononcer contre l'écrit lui-même et condamner son auteur; il improuva seulement l'invitation de donner des signatures chez les notaires comme contraire aux lois et au bon ordre (18 décembre).

Les cris contre le parlement redoublèrent et l'impunité accrut la licence.

Les cafés, surveillés autrefois si sévèrement parla police, oii il n'eiit pas été permis d'émettre seulement une opinion politique, de\inrent, surtout au Palais-Royal, des écoles publiques de démocratie et d'insurrection. Des oiiiteurs se succé.îaienl pour entretenir l'agitation et exalter les esprits par des discours, des discussions, des

lectures; Ton parodiait les formes de la justice pour faire le procès à tous les écrits qui défendaient l'ancienne constitution ; on brûlait les mémoires des princes et les réquisitoires du ministère public. Les arrêts du parlement étaient livrés à la dérision.

Les réunions , connues sous le nom de clubs , introduites en France depuis peu d'années par ceux qui projelaient la révolution , avaient été interdites en 1787, au commencement des troubles parlementaires; mais Necker avait permis leur rétablissement et elles étaient un des principaux foyers de fermentation.

Les journaux , encore soumis à la censure et qui six mois auparavant plaidaient pour le pouvoir absolu, ne parlèrent plus que des droits de la nation, et tandis qu'ils répandaient leurs éloges sur Necker et sur ceux qui partageaient son opinion, ils commençaient à insulter les personnes ou les corps qui manifestaient des sentiments opposés.

Au milieu du déluge d'écrits qui inondaient Paris et la France, on remarqua la brochure de l'abbé Syeyes. « Nous avons trois questions à faire , disait-il ; 1 ' qu'estce que le liers-état? Tout. 2" Qu'a-t-il été jusqu'à présent dans l'ordre politique? Rien. 3" Que demandait-il? A y devenir quelque chose. » Dans le développement de ces trois propositions on voit que ce quelque chose devait être tout. « Le tiers est une nation complète; que fautil pour qu'une nation subsiste et prospère? Des travaux particuliers et des fonctions publiques.

« . . . . Qui donc oserait dire que le tiers-état n'a pas en lui tout ce qu'il faut pour former une nation complète? Il est l'homme fort et robuste dont un bras est encore enchaîné. Si l'on ôtait Tordre privilégié, la nation

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ne serait pas quelque eliose de moins, mais quelque chose ôe plus. Ainsi qu'est-ce que le tiers? tout, mais un tout entravé et opprimé. Que serait-il sans l'ordre privilégié? tout, mais un tout libre et florissant. Rien ne peut aller sans lui, tout irait infiniment mieux sans les autres.

« Il ne suffit pas d'avoir montré que les privilégiés, loin d'être utiles à la nation, ne peuvent que l'affaiblir et lui nuire, il faut prouver encore que l'ordre noble n'entre point dans l'organisation sociale; qu'il peut bien être une charge pour la nation; mais qu'il n'en saurait faire uqe partie.

(( D'abord il n'est pas possible, dans le nombre de toutes les parties élémentaires d'une nation, de trouver oii placer la caste des nobles.

« Je sais qu'il est des individus, en trop grand nombre, que les infirmités, l'incapacité, une paresse incurable , ou le torrent des mauvaises mœurs , rendent étrangers aux travaux de la société. L'exception et l'abus sont partout à côté de la règle et surtout dans un vaste empire; mais au moins conviendra-t-on que moins il y a de ces abus, mieux l'état passe pour ordonné. Le plus mal ordonné de tous serait celui oii non-seulement des particuliers isolés, mais une classe entière de citoyens, mettrait sa gloire à rester immobile au milieu du mouvement général et saurait consommer la meilleure part du j>rodnit sans avoir concouru en rien à le faire naître. Une telle classe est assurément élrangère à la nation par sa fainéantise. L'ordre noble n'est pas moins étranger au milieu de nous par ses prérogatives civiles et publiques. . . .

« Que si les aristocrates entreprennent de retenir le

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peuple dans l'oppression, il osera demander à ([uel lilie. Si l'on répond a titre de conquête, il faut en convenir ce sera remonter un peu haut. Mais le tiers ne doit pas craindre de remonter dans les temps passés. Il se reportera à l'année qui a précédé la concpiète, et puisciu'il est aujourd'hui assez fort pour ne pas se laisser conquérir, sa résistance sans doute sera plus edicace. Pourquoi ne renverrait-il pas dans les forêts de la Franconie toutes ces familles qui conservent la folle prétention d'être issues de la race des conquérants, et de succédera leurs droits? La nation alors épurée pourra se consoler, je pense, d'être réduite à ne se plus croire composée que des descendants des Gaulois et des Romains >

Cette brochure produisit un cllet prodigieux.

On remarquait aussi des pamphlets qui appelaient le peuple à la révolte.

« Frivoles Parisiens! s'écriait-on, vous courez aux spectacles, aux jeux, quand la monarchie est en danger, quand vos ennemis travaillent à appesantir vos chaînes. Voyez la Bretagne, laGuieniMî, le Languedoc, le I>auphiné; le peuple s'assemble, prend des délibérations pour secouer le joug, et vous qui deviez donner l'exemple aux provinces, à peine vous entretenez-vous de la révolution qui se prépare. Vos jours se consument dans une vie molle et efféminée. Lâches! sortez de cette honteuse apa^iie, de cette insensibilité qui devient criminelle; élevez-vous contre le clergé, la noblesse, la magistrature. Entendez-les réclamer leurs privilèges, leurs franchises, quand la majeure partie de la nation est dans la misère Ecoulez-moi : vous ne jKmvez être représentés légalement qu'autant que vos députés 'seront en raison de. votre population. Donc vingt-quatre millions

d'IiOFiinies doivent avoir plus de députés que six cent mille. Ce n'est pas trop de demander que vos représentants soient au moins sept fois supérieurs en nombre aux représentants des autres ordres. Insistez donc pour obtenir cette proportion. Peuples, songez au fardeau que vous portez. Regardez autour de vous les palais, les châteaux construits avec vos sueurs et vos larmes ! Comparez votre situation avec celle de ces prélats, de ces grands, de ces sénateurs! Que recevez-vous d'eux pour le respect que vous leur rendez? Le mépris. Qui vous arrête encore? Pourquoi cette voix ne tonne-t-elle pas? Vous ne savez comment vous y prendre pour vous rassembler! Faudra-t-il toujours vous conduiic par la lisière? Eh quoi! ne formez-vous pas des corps, des communautés? N'avez-vous pas des secrétaires, des syndics, des jurés? N'avez-vous pas des bureaux? Est-ce que ceux qui sont à votre tête ne peuvent pas vous convoquer? Et, s'ils étaient assez indifférents, assez lâches pour abandonner vos intérêts, le premier d'entre vous ne peut-il pas faire la convocation à sa place? Courez donc en foule , soutenez vos droits; vous ne devez compter que sur la bonté du

roi et sur vous-même. Formez-vous en comices

« Je vous le répèle, le clergé, la noblesse et la magistrature sont ligués contre vous; ils ne céderont qu'à la force. Vous avez l'avantage; vous êtes seize contre un. Vous laisserez-vous subjuguer par vos tyrans, par vos oppresseurs, qui sont cent fois plus faibles, qui sont incapables de lutter contre vous, soit la plume, soit les armes à la main? votre multitude les écraserait. Sont-ce les prélats qui endosseront la cuirasse? Sont-ce les magistrats qui

se présenteront le casque en tête? Parisiens,

rangez vous autour du roi; formez un nmr de séparation;

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maintenez son autorité et l'indépendance de sa couronne ; secondez les vues d'un monarque bienfaisant. Le désir le plus cher à son cœur est de vous rendre à votre dignité première. Concouiez de tout votre pouvoir à l'accomplissement de ses desseins, qui ont pour objet votre bonheur; car enfln vous ne pouvez pas vous dissimuler combien ses intentions sont contrariées. »

Un autre avis aux Parisiens était plus court et plus clair. C'était un carré de papier plié en quatre, que Ton semait pendant la nuit dans les rues et principalement dans le quartier des halles. Le peuple en le ramassant le matin y lisait ces mots : « Avis aux bonnes gens. — Braves Parisiens, connaissez vos forces; ne vous laissez plus maîtriser par ces parlements , cette noblesse et ce clergé qui ne sont qu'une poignée et dont il vous est si facile de ne faire qu'un déjeûuer. »

Le parlement, épouvanté de l'agitation qui régnait dans les esprits et de son impuissance , tourna ses regards vers le (rône pour y trouver un appui, vers ce Irone qu'il se reprochait peut-être d'avoir ébranlé. Le premier président fut député vers le roi et lui adressa ce discours, le 21 décembre.

« Sije , une eftervescence générale s'est répandue insensiblement dans tout le royaume. Des idées d'innovation agitent les esprits, l'enthousiasme les échauû'e , la contradiction les »igrit, l'opposilion les irrite. Des écrits téméraires nourrissent ces funestes dispositions. Ce qui n'était d'abord que des opinions devient des préleniions irop réelles. Il s'élève des disputes sérieuses; elles se tournent en conUials d'ambition et d intérêt. Leur feu albune partout de véritables divisions, et bientôt on ne tiendra plus ni à des principes certains, ni à des vues

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uniformes , ni à des intérêts communs , ni à ces nœuds de tout genre qui doivent lier entre eux les citoyens d'un même empire et tous les membres de la société.

(( Des ordres diflerenls n'avaient jusqu'ici distingué les Français que pour les unir davantage. A présent, Sire, par des manœuvres indiscrètes et populaires, ils sont prêts de devenir des titres de concurrence, de jalousie et d'inimitié

« Déjà les partisans des idées opposées prennent ombrage les uns des autres; ils semblent se craindre, s'éloigner, se préparer aune discorde ouverte; ils se précipitent sans réflexion dans des commencements d'associations plus redoutables qu'ils ne l'imaginent eux-mêmes; ils croient conduire l'état à une réforme, et ils ne le conduisent qu'à sa ruine.

« Si les lois en imposaient à tous les citoyens, l'ordre et la paix seraient bientôt rétablis ; mais on leur persuade qu'il faut changer la législation entière. Ce qu'on est résolu de détruire, on ne peut plus le révérer. Ainsi on se fait une habitude perverse de violer et de braver les lois; chacun se permet ce qu'il veut et, en attendant d'autres lois, on n'a plus aucune règle pour diriger ses idées, ses discours et sa conduite.

« De là, Sire, on ne craint pas de présenter au peuple, comme ses oppresseurs, les magistrats qui maintiennent encore invariablement les lois et l'ordre public ; comme ses ennemis, les ecclésiastiques qui prêchent les règles salutaires de la morale et de l'obéissance religieuse due au pouvoir légitime; on lui désigne enfin comme des tyrans les nobles qui honorent la monarchie par leurs exploits, et qui servent leur patrie dans les plus hauts emplois de la société.

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t< Et, réciproquement, combien ne cherche-t-on pas à leur rendre suspects les désirs d'un peuple qui jusqu'à présent n'a\ait cessé d'honorer ses juges, de respecter ses pasteurs, de marcher contre les ennemis de l'état sous les ordres de la noblesse, et de s'animer par l'exemple de sa valeur.

« Mais, Sire, lorsqu'il n'y aura plus de principes fixes qui déterminent la soumission des peuples, lorsqu'ils ne connaîtront plus de pouvoir dans les ministres de l'autorité légale qui l'ordonne, de la religion qui en consacre le devoir, de celte puissance militaire qui appuie les lois par les armes, où pourra se tiouver l'obéissance que Votre Majesté a droit d'attendre de ses sujets? Une secousse fatale l'ébranlé actuellement de tous côtés. Les effets s'en font sentir depuis les fondements jusqu'au sommet de l'état. On ajoute encore à cette commotion générale par des idées d'égalité qu'on s'efforce d'établir en système, comme s'il était possible que l'égalité subsistât en réalité. Cette spéculation, toute vaine qu'elle est, sème parmi les citoyens le germe de l'anarchie ; elte est la perte de l'autorité royale, en même temps que la destruction de tout ordre civil et monarchique. C'est là, Sire, ce qui effraie votre parlement. »

Le parlement espérait de la reconnaissance, mais ses représentations furent reçues avec une indifférence qui le consterna. 1,1 était épouvanté de son isolement.