ORGANISATION DU GOUVERNEMENT
La cour. — Conseils du roi. — Chancellerie; Iribunaux, population des divers ressorts des parlements, législation, gens de justice, leur importance.— Ministère de la maison du roi; lettres de cachet, nominations du clergé, protestants, juifs — Ministère de la marine; marine royale, colonies, commeree maritime, consulats. — Ministère de la guerre; places fortes, armée, maréchaussée, recrutement, croix de Saint-Louis, cordon bleu. — Contrôle général des finances; intendances, pays détat, administration des états de Bourgogne, impôts, recettes et dépenses, vices de l'organisation financière, dettes, dépenses de la guerre d'Amérique. — Ministère des alfa ires étrangères; ambassadeui-s et ministres, forces des principaux états de l'Europe, politique de la France, ses alliances, sa puissance réelle, sa puissance relative.
Le roi qui, depuis Louis XIV, avait sa résidence à Versailles, vivait au milieu d'une cour extrêmement nombreuse.
L'étiquette était très-sévère. Le roi et sa famille étaient, pour ainsi dire, continuellement en représentation, même pour les choses qui semblaient comporter le moins la pompe et Téclat; et, dans les réunions de la cour, le roi n'admettait que l'ancienne noblesse d'épée. Ces usages, que la reine Marie -Antoinette, princesse d'Autriche, élevée dans une cour plus simple, supportait avec impatience, avaient pour but d'augmenter le respect des peuples pour le roi, placé à une si grande distance; mais ils rendaient très-difficile pour les princes la connaissance des hommes et des choses, et les exposaient au danger de l'influence exclusive des courtisans. La cour et ses
intrigues, dont le public était disposé à croire l'importance dans les affaires d'état plus grande encore qu'elle n'était réellement, excitaient des préventions générales.
Les premières places de la domesticité royale étaient occupées par les descendants de grands seigneurs qui avaient abandonné leur indépendance féodale et leur puissance réelle pour jouir des faveurs du roi et d'un éclat emprunté.
Le roi avait un grand-aumônier, un grand-chambellan, un grand-maître de la garde-robe, un grand-maître des cérémonies, un grand-écuyer, un grand-veneur, et sous leurs ordres des ecclésiastiques, des gentilshommes, des roturiers, dont le nombre s'élevait à quatorze cents au moins.
Presque tous étaient propriétaires de charges qu'ils avaient achetées et pouvaient revendre : souvent même leur successeur futur était nommé en survivance, et occupait alors sur-le-champ la place à la mort ou à la démission du titulaire. Ainsi le roi était entouré de personnes dont une partie notable de la fortune avait pour garantie la loyauté et la stabilité de son gouvernement. Presque tous ceux qui occupaient ces charges étaient nobles, s'ils ne l'étaient pas ils le devenaient par elles. Sans doute, plus d'un courtisan faisait des bassesses, des infamies même pour obtenir des faveurs du roi; mais, avec un profond respect, on conservait en général une certaine fierté de gentilhomme, et le roi avait une dignité tempérée par la politesse.
Les maisons de la reine et des princes de la famille royale, composées à l'instar de celle du roi, étaient seulement moins nombreuses.
Les membres de la famille royale jouissaient, pour leurs
biens, de tous les droits des propriétaires, et pour leurs personnes, de grands honneurs; mais, quant à l'administration du royaume, ils n'avaient d'autre autorité que celle que le roi leur accordait et retirait à volonté.
Afin de faciliter l'administration intérieure, la France était divisée en nombreuses circonscriptions. Les provinces réunies successivement à la couronne, et qui conservaient leurs noms antiques, formaient ordinairement ces divisions; mais souvent aussi ces provinces avaient été unies à d'aulres, en totalité ou en partie; de sorte que les circonscriptions ecclésiastiques, judiciaires, administratives, financières et militaires, se rapportaient rarement entre elles.
Mais l'unité de la France était assurée et maintenue par le gouvernement central du roi, dont les ministres, entièrement k son choix, étaient ordinairement aunombre de six.
Le chancelier ou le garde des sceaux, les ministres secrétaires d'état des affaires étrangères, de la guerre, de la marine, de la maison du roi, et le contrôleur général des finances.
Auprès du roi et de ses ministres, une assemblée de personnes notables, choisies par lui, avait le litre de conseils du roi; elle se subdivisait en
Conseil d'état ou des affaires étrangères;
Conseil des dépêches, oii l'on traitait de l'administration intérieure du royaume;
Conseil des finances;
Conseil du commerce,
Et conseil privé ou des parties.
Ce conseil privé, sous la présidence du chancelier, jugeait non seulement les adaires administratives conteutieuses, mais encore les demandes en cassalion dos juge-
uienls rendus en dernier ressort, les conflits entre les cours, les règlements de juge, les oppositions aux titres des offices, etc. , et généralement tous les objels relatifs au maintien des juridictions, des lois et ordonnances.
