MINISTÈRE DE LA GUERRE

La France était entourée d'une ceinture de places fortes . Cinquanle-huit villes et vingt-quatre forts étaient en état de soutenir un siège {E). Le royaume était divisé en quarante gouvernements militaires (1).

D'après les ordonnances, l'infanterie et les corps spéciaux devaient avoir un. cllectif d'un peu plus de cent trente-un mille hommes , et la cavalerie d'un peu plus de

(i) I^ ville de Paris, l'Ile de France, la Picardie, Flandre et Hainault, Champagne el Brie, Metz et Verdun, Lorraine, Alsace, Franche-Comté, Bourgogne, Lyonuais-Forez et Beaujolais, Dauphiné, Provence, Languedoc, I\oussilon, Navarre et Béarn, Guienne et Gascogne , Bretagne , Normandie, le Ilavre-de-Grâce, Artois, Boulonnais, Se<lan, Toul, Nivernais, Bourbonnais, Berry, Auvergne, Foix, Limousin, Marche, Angoumois et Saintonge, La Rochelle et l'Aunis, Poitou, Sauniur, Anjou, Touraine, Maine-Perche et Laval, Orléanais, Corse.

Dans les gouvernements les plus étendus, des lieutenants-généraux étaient à la tête des subdivisions au nombre de cinquante-neuf.

L'armée se composait des gardcs-du-corps , gardes de la porte, gendarmes, chevau-légers, cent-suisses , gardes de la prévôté de l'hôtel, gardes françaises, gardes suisses, gendarmerie de France, formant la maison du roi; de cent trois régiments d'infanierie de ligne, de soixante-sept régiments de cavalerie , de sept régiments d'artillerie , du corps du génie et de quinze compagnies de mineurs et d'ouvriers.

Tous les régiments d'infanierie avaient deux bataillons , à l'exception du régiment du roi qui en avait quatre ; tous les régiments de cavalerie avaient quatre escadrons ou compagnies , à l'exception des carabiniers qui en avaient huit.

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trente-un mille, ce qui, avec huit mille environ, formant la maison du roi, aurait du présenter une armée de cent soixante-dix mille hommes; mais, à l'exception de la maison du roi, les autres corps n'étaient pas au complet de l'ordonnance, et le nombre des militaires sous les armes ne dépassait guère cent quarante mille. Nous ne comprenons pas dans ce nombre les six cents élèves des écoles militaires ni les invalides, dont trois mille à peu près demeuraient dans le magnifique hôtel construit pour eux par Louis XIV.

Douze de ces régiments étaient composés de Suisses, huit d'Allemands, trois d'Irlandais, un de Suédois.

En temps de guerre on augmentait l'efleclif des compagnies, le nombre des bataillons et escadrons, et quelquefois même celui des régiments; cependant comme le recrutement de la troupe de ligne et de la maison du roi était volontaire , et que les hommes auraient pu être audessous des besoins, on avait créé des régiments provinciaux, dont les cadres étaient de soixante mille hommes et le recrutement forcé. Leur temps de service était de six ans.

En temps de paix ils s'assemblaient rarement : il en était de même d'un corps de vingt-un mille six cent vingt canoniers gardes-côtes choisis parmi les habitants des bords de la mer; mais en temps de guerre ils faisaient le service comme les troupes de ligne.

La maréchaussée, corps militaire chargé d'un service de police et de sûreté dans toute la France, était, y compris le guet et la garde de Paris, de cinq mille hommes environ (I).

(1) L'élat-niajor de l'armée clait composé eu 1786de(lix-Iuiil iiiaré-

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Une grande partie de la maison du roi n'était composée que d'officiers; les gardes-du-corps, gendarmes de la garde et chevaii-légers avaient tous le rang de lieutenant de cavalerie; les gardes de la porte, celui de lieutenant d'infanterie.

Tous les officiers étaient nommés par le roi, à sa volonté; cependant il s'était introduit un usage assez extraordinaire ; une partie des places de colonels et de capitaines étaient vénales , surtout dans les régiments de cavalerie. Le capitaine était chargé du recrutement de sa compagnie, le colonel de son régiment. 11 existait même des places plus importantes qui étaient vénales; ainsi, le colonel-général des Suisses était propriétaire de sa charge (1 ).

chaux de France, deux cent trente-cinq lieutenants-généraux, cinq cent cinquante marécliaux-de-camp, trois cents brigadiers d'infanterie et cent soixante-quinze brigadiers de cavalerie ; en totalité, douze cent soixantedix-liuit oUiciers-généraux. Dans un régiment d'infanterie de deux bataillons, ayant un elfeclif, en temps de paix, d'un peu plus de mille homniesau grand complet, il y avait soixante-sept officiers : un mestrede-camp connnamlant ou colonel, un meslre-de-camp en second ou lieutenant-colonel, un major, un quartier-maître trésorier, deux portedrapeaux, dix capitaines commandants, dL\ capitaines en second, dix lieutenants en premier, dix lieutenants en second , vingt sous-lieutenants. Il pouvait y avoir en outre deux capitaines et huit sous-lieuteuants de remplacement qui ne recevaient point d'appointements.

Dans cJiaque régiment de cavalerie de quatre escadrons, U y avait trente-trois officiers, deux mestres-de-camp, un lieutenant-colonel, un major, un quartier-maître, huit capitaines, huit lieutenants, huit sous-lieutenauls, pour un peu plus de quatre cents hommes au giaud complet, en temps de paix.

(i) L'administration de l'armée était confiée à cent quatre-vingts conimiss;iires des guerres et cent soixante-quatre contrôleurs des guerres, dont les fonctions étaient érigées en offices et se vendaient

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Louis XIV avait crée, pour récompcnsor les services militaires, l'orJre de St.-Louis, qui excitait dans les armées de terre el de mer une grande émulation : le roi en était chef souverain. Les soldats et bas-olTiciers ne pouvaient pas recevoir la croix de St.-Louis, mais on avait créé pour eux une marque dislinctive particulière. On accordait ordinairement cetic croix après vingt-cinq ans de service, mais quelquefois plutôt pour récompenser les actions d'éclat (1).

Dans le monde, la croix de St.-Louis était entourée d'une grande considération, et rarement un officier quittait le service avant de l'avoir obtenue.

Un autre ordre pouvait récompenser aussi les services militaires, c'était celui du Si. -Esprit, dont le cordon bleu était envié de tous les grands seigneurs (2).

L'armée française, par l'esprit guerrier et les sentiments d'honneur qui l'animaient, par sa discipline et son instruction, par la science de ses officiers du génie et de l'arlilleric, était peut-être la meilleure armée de l'Europe.