CHAPITRE III

Belgœ, Bolgs,

L'histoire écrite des peuples de la Gaule ne commence qu'à l'an 58 avant notre ère, lorsque César en conduisit les événements et en dicta les récits.

Les populations qui habitaient le pays, étaient, à cette époque, divisées en quatre familles distinctes :

1" Les Celtes appelés Gaulois — Galli — par les Romains. Les Cimbres, Cimmériens ouKimris étaient confondus avec eux.

2"* Les Belges, — Bolgs — Voles — Volcœ ou Voicès ,

3° Les Aquitains ou Aquitani ;

4® Et enfin la colonie grecque des Phocéens.

Nous avons traité, avec développement , l'origine des Celtes et celle des Kimris leurs proches parents-, il nous reste à faire connaître brièvement les autres familles d'habitants de la Gaule.

Les Belges étaient une confédération de peuples celtiques, formée sans doute, afin d'opposer une résistance plus efficace aux entreprises que faisaient les Germains, pour s'établir dans la Gaule.

Leur vrai nom fut altéré par les Romains, suivant leur coutume de transformer en mots euphoniques, les mots barbares dont ils étaient obligés de se servir . Ainsi, de Kimris ils avaient fait Cimbri, et de Keltes, Galli -, ils firent pareillement : Belgse , du nom rude et sauvage de Bolgs et de Fir-Bolgs, qui conservé dans les traditions bretonnes, signifie Guerriers, Hommes intrépides ou féroces. En retrouvant ce nom, dans des populations qui habitaient le midi de la Gaule, au pied des Pyrénées, ils méconnurent son identité, et le traduisirent par Vole» ou Voicès. En réintégrant le B, on obtient le véritable nom des Belges fixés dans cette région.

loi t OKICINES NATIONALES.

C'était là, comme au nord de la Sèiné et de la Marne, un nom collectif, appliqué à une fédération de peuples formée des Tèctosages et des Ar-Exomici. Le prépositif Ar, comme dans Ar-Verni, Ar- Morici, témoigne leur origine celtique, sans mélange d'ibérien.

Les grands Belges occupaient le vaste territoire (Jai se développe des bords du Rhin aux rives de la Seine et de la Marne. Cette partie de la Gaule forme une région ondulée, sans montagnes, coupée de rivières, qui arrosent un sol meuble, fécond, facile à cultiver. Son étendue égalait «n tiers de la France actuelle.

La population provenait évidemment des tribus celtiques, qui étaient venues les dernières d'au-delà du Rhin, et qui, dit-on, avaient passé ce fleuve par Teffet de la pression des peuples germaniques dans leur marche vers le midi. L'une et Vautre race fuyaient bien plutôt devant les rudes hivers du nord ; et César attribue la transmigration des Belges dans la Gaule, à la beauté du climat de ce pays et à la fertilité de son territoire, dont le séjour était bien préférable à la forêt Hercynienne et aux marais de la Batavie *.

L'ancienne alliance des clans belges avec les peuples descendus des Scythes, semblait se manifester dans les traits et dans la stature de leurs combattants, et les faisait prendre, parfois, pour des Ger-

^ Cœs, 1. 1" et II.

LES :belt;es. 155

mains'. Mais César ne dit nulle part qu'ils appartinssent à ces peuples, tandis qu'il distingue particulièrement les quatre tribus celtiques d'origine germanique. D'ailleurs les coutumes des Belges, leurs mœurs, leur langage, leur rang distingué, dans les assemblées générales des représentants de la Caule» et jusqu'à leur haine pour Arioviste et les Germains, tout prouve qu'ils étaient. Celtes, c'est-àdire Gaulois, n est certain, d'ailleurs, que la région où ils vinrent s'étabïir, était déjà habitée par des tribus celtiques, auxquelles ils se joignirent. C'est probablement cette réunion qui rendit leurs populations si nombreuses qu'elles purent entreprendre des expéditions lointaines, sans être affaiblies par le perle de leurs armées, dont aucune ne revenait aux lieux d'où elles étaient parties.

L'origine gauloise des Belges a été contestée en vue d'intérêts politiques récents, qui ne pouvaient tirer aucun secours d'une altération historique En effet, tout prouve que ces peuples étaient de véritables Celtes, sortis de la Transoxiane, et qui seulement arrivèrent plus tardivement dans la Gaule, soit parce qu'ils formaient une arrière-garde, ou une transmigration postérieure, soit parce qu'ils suivirent une autre direction ou qu'ils stationnèrent en route plus longtemps. L'identité de leur race avec celle des Celtes est manifestée par chaque événement raconté dans les Commentaires. On voit dans

les récits de César, les peuples appartenant à Tune et Tautre familles, combattre pour la même cause, dans les mêmes rangs, et siéger ensemble dans les Etats généraux de la Gaule ou pour mieux dire dans son assemblée amphyctionique. Leurs orateurs haranguent les représentants Belges et Celtes, sans changer de langage -, les noms des tribus et ceto: des chefs sont identiques \ les appellations des lieux sont semblables, et Ton y retrouve pareillement les racines sanscrites, empruntées dans les monts Imaûs à la langue des Indous. Enfin, on ne distingue entre eux aucune différence de race, dans leurs caractères physiques et moraux ; et sous la domination romaine, ils constituaient par leur ensemble un peuple unique dont Texistence intégrale est encore la même après une période de vingt siècles, sauf des variations politiques de conventions.

César signale les Belges comme occupant un tiers au moins du territoire de la Gaule et formant les populations les mieux aguerries. Aucun historien avant lui, ne mentionne sous ce nom des peuples celtiques. Il semble, d'après ce silence, que la con-' fédération belge était récente, lorsque 60 ans avant notre ère, elle eût à défendre son indépendance contre les Romains.

Cependant, presque trois siècles auparavant. Tan 280, on trouve son nom, sous ses deux formes, appliqué au chef d'une armée gauloise, qui envahit la Macédoine et défit complètement le roi Ptolémée Céraunus. Pausanias et Justin appellent ce chef Bel-

gius et Bolgius \ Le premier dit positivement que l'armée , qui remporta cette victoire sur le plus orgueilleux des successeurs d'Alexandre, partit des bords de TEridan ou de la Gaule transpadane, et traversa Tlllyrie pour entrer en Macédoine. On apprend en outre, par le récit de ces événements que ce furent principalement les Tectosages, qui opérèrent cette invasion. Or, ce peuple était reconnu belge deux siècles après ; et il est prouvé, par le nom de son chef, qu'avant cette période, l'origine qu'exprimait ce nom ou la tribu celtique qu'il rappelait, existait déjà. En effet, il y a des motifs de croire que Belgius était appelé ainsi parce qu'il commandait les Belges, de même que Latinus, Romulus, Egyptus, Celtus , Scythicus portaient les noms des peuples qu'ils régissaient, au lieu de leur imposer les leurs, comme on l'a supposé contre toute vraisemblance. Cet usage fut reproduit au moyen âge, par les barons féodaux, avec cette différ rence qu'ils prenaient les noms des territoires, et délaissaient ceux des populations, s' appelant ducs de Normandie ou de Bretagne, au lieu de ducs ou chefs des Normands ou des Bretons.

La racine Bolg, qu'emploie Pausanias en cette occasion, montre que, trois cents ans avant notre ère, le vrai noni des Belges était déjà connu. La prononciation des Ibères, conservée dans l'ancienne Gascogne, ou l'on change toujours les B en V, fit

^ Pausan. 1, x , s. 19. Justin, I. xxiv.

i58 ORIGINES NATIONALES.

du mot Bolg le mot Vole, dont est dérivé Celui de Volcès, qui désignait la confédération des trois peuples Belges, établis au pied des Pyrénées. La ressemblance complète de ce nom avec celui des Voisci, Voles, ou Volsques, peuple du Latium, qui lutta 200 ans, contre les Romains, a fait croire que c'étaient des Belges ou Bolgs passés en Italie, 700 ans avant notre ère. En effet, plusieurs de leurs villes avaient des noms celtiques: Ar-pina, Priver-na, Aux-ur, Auxo-na, Sues-sa et autres.

Le peuple belge le plus fameux est celui des Tectosages, mais à Tépoque de ses plus grands exploits, la confédération, qui combattit César, n'existait pas encore. Ce fut lui, qui fonda la ville de Toulouse, au pied des Pyrénées ; il accompagna Sigovèse, dans son expédition, au temps de Tarquin Tancien , et Brennus dans celle contre la Grèce, d'où furent rapportées les richesses enlevées au temple de Delphes. Il prit la principale part à Finvasion de l'Asie Mineure et à l'établissement des Tétrarchies de la Galatie. Mais ses conquêtes lointaines épuisèrent sans doute ses forces ; car, il ne put opposer aux Romains qu'une faible résistance, quand il fut attaqué, dans ses propres foyers. L'abus des étymologies a perverti les notions les plus évidentes de son origine. En changeant son nom de Tectosagœ, ^ n celui de Tecto- Sdcœ, on l'a fait descendre des Saces, Sacqs, Saxs, peuple scythique bien distinct et bien connu. Par cette confusion, on a introduit, au midi de la Gaule, au milieu de toutes les tribus celtiques, une nation

LES BELGES. lo9

germanique, qui différait d'elles à tous égards. Cette méprise, dans laquelle sont tombés des auteurs estimables, prouve combien il est facile de s'égarer dans ces recherches, en poursuivant la vérité.

Une erreur plus grave serait celle qu'on commettrait, en adoptant sans réserve le sens que présentent les Commentaires à l'égard des Belges. César représente les Gaules, au moment où il en commença la conquête, comme divisées en trois parties, qu'on est tenté de prendre, d'après son récit, pour trois Etats séparés, habités chacun par une nation distincte des deux autres. C'est à moitié vrai pour les Aquitains, qui étaient formés de deux races mélangées, écartées d'ailleurs des intérêts généraux du pays. Mais rien n'est moins fondé quant à la Celtique et à la Belgique. Ces deux grandes régions qui s'étendaient du Bhin à la Garonne contenaient 300 peuples au moins, appartenant à la même origine, ayant les mômes coutumes et parlant la même langue. Leur séparation en deux groupes de nations, était purement politique et éventuel. On en trouve la preuve dans l'accession que donnaient des peuples celtiques aux opérations militaires des Belges, et vice versa. Ces deux groupes étaient uniquement des confédérations, qui rassemblaient sous les mêmes enseignes, les tribus voisines^ quelles qu'elles fussent, suivant que leurs intérêts ou leur passions les poussaient à une grande entreprise ou leur faisaient adopter quelque violente résolution. C'est ce que montre à chaque événement, la guerre contre les Romains.

On peut croire, en outre , que Tordre de choses décrit par César, n'avait point d'antiquité , puisque aucun historien parlant des temps antérieurs, ne fait mention ni des Belges, ni du partage de la Gaule en plusieurs groupes politiques. La seule unité nationale des Celtes, qui existât, était celle de leur race d'où résultait, pour eux tous, le même type, le même caractère et les mêmes coutumes. Mais chaque peuple avait sa vie propre et son existence particulière, comme les tribus du peuple hébreux et les républiques de l'ancienne Grèce. C'est pourquoi souvent on en voit un seul se lancer dans une expédition périlleuse, sans daigner attendre personne^ ou bien se coaliser tantôt avec F un ou avec l'autre , pour exécuter un projet audacieux. On ne trouve point que, pour exécuter ces résolutions importantes, ils aient eu jamais, avant la guerre contre les Romains, d'armée fédérale, belge ou celtique, quoique la nécessité d'une pareille réunion de forces eût dû plus d'une fois avoir été éprouvée, et notamment pour résister aux usurpations d'Arioviste. Ce témoignage, tout négatif qu'il est, n'en est pas. moins concluant, puisqu'il prouve que les deux confédérations, dont César détruisit la puissance, étant éventuelles, comme celle- des peuples helvétiques,, qu'il avait déjà vaincus , elles ne constituaient point un ordre social et politique ordinaire à la Gaule.