CHAPITRE IV
LES AQUITAIMS.
Aquiiani. — Celtibères.
Us appartenaient en partie à une race étrangère aux peuples celtiques, et qui s'était établie, avant leur arrivée, dans cette étroite région de la Gaule comprise entre les Pyrénées, la Garonne et TOcéan. Ils provenaient probablement de quelque colonie asiatique venue en Europe par la Méditerranée, et ils semblent avoir eu la même origine que les Ibères, qualifiés par Strabon du titre orgueilleux de premier peuple de -notre continent. En examinant leur caractère physique, il est difficile de les séparer des Liguriens, des Lygiens, des Basques et des Vasques, ou des Gascons. C'étaient des hommes à cheveux noirs, visage sans incarnat, ovale, allongé: yeux noirs et grands , nez droit , effilé ; taille moyenne, peau brune, corps velu et musculeux. Ces traits sont ceux des peuples orientaux et se rapprochent de la physionomie des races sémitiques-, ils différent essentiellement de ceux des Celtes et des Cotes ou Germains .
La conquête de plusieurs parties de TAquitaine par les Gaulois et leur établissement au pied des Pyrénées n'avaient eu que peu d'influence sur les Aquitains, qui, suivant Strabon, tenaient bien davantage des Ibères que des Celtes % et qui avaient une autre figure et un autre langage que ces derniers. Leur caractère était aussi dissemblable, car Florus les appelle un peuple rusé, tandis que les Gaulois passaient, dans toute l'antiquité, pour des gens assez difficiles à vivre, mais au reste sans malice et fort innocents*.
On a prétendu que le nom d'Aquitaine, qui figure si longtemps dans notre histoire, avait été donné par les Romains au pays d'au-delà la Garonne, à cause de l'abondance de ses eaux. — Aquiœ. Cette étymologie latine est controuvée ; le nom qu'elle prétend expliquer est purement celtique, et dérive du Sanscrit. Pline dit positivement que les peuples aquitains ont donné leur nom à cette province"; et il les énumère en compagnie d'autres peuples, qui sont manifestement des Celtes.
La racine Tan, qui figure dans ce nom, signifie Pays ou Région dans la langue sacrée des Indous, et se trouve répétée dans tous leurs noms géographiques, tels que Indous-tan, Afganis-tan, Belouchistan, Turkes-tan. Les Celtes conservant le souvenir
1 Strab. I. IV. p. 176.
2 Florus, 1. m. Strabon, etc.
3 Génies aquiianiœ sunt Pidones, Sanlones et Aquitanni unde nomen provinciœ.
LES GRECS d'asib*: 163
de cette expression usitée dans leur pays natal, la reproduisirent dans les noms propres qu'ils donnèrent aux contrées de l'Europe où ils portèrent leurs pas, comme : Aqui-tan-ia, Bri-tan-ia, Lusi- ^an-ia, etc.
