CHAPITRE II

LBS OlMMÉRlElfS OU CIKBBE8.

Kimmerii ou Cimmerii des Grecs, — Cimbri des Romains. Kimris des Gaêls.

Au lieu d'inventer, à Texemple de Virgile, des généalogies, qui faisaient descendre nos ancêtres des Troyens, les anciens historiens de la France pouvaient en ouvrant TOdyssée, y trouver mentionnés nos véritables aïeux, à une distance de nos jours d'au moins 2,750 ans.

Il est vrai qu'Homère, qui a conservé, dans son poème admirable, ce curieux souvenir, ne fait pas un grand éloge de la contrée qu'habitaient alors nos premiers pères. « Le pays des Cimmériens, dit-il, est impénétrable aux rayons du soleil *. » Ce seul trait descriptif suffit pour indiquer qu'alors ces peupies demeuraient soit sous de hautes latitudes où régnaient de longs hivers, qui les privaient à moi-

^ lloinèic, O'IybM^e, lib. xi.

LES CIHHÉRIENS OU GIMBRES. 127

lié de la clarté du jour, soit dans de profondes vallées, où les ombres des montagnes et les nuages, qui couronnent leurs sommets, empêchaient les rayons du soleil de pénétrer.

Ces conjectures sont changées en certitude par Hérodote. Ce grand historien dit, « que les Scythes nomades étant attaqués par la puissante tribu des Massa-Gètes, passèrent le fleuve Araxe ou laxartc, et expulsèrent les Cimmériens de leur pays, où, depuis longtemps, ils les ont remplacés \ »

Des traits d'une vive lumière sortent de ce passage du livre IV, dédié à Melpomène, et lu devant la Grèce, assemblée aux jeux olympiques.

Les peuples errants dans les steppes de la grande Tartarie, étaient alors des Scythes, race blanche, à cheveux blonds et à yeux bleus, qui furent connus plus tard, sous le nom de Gètes, puis sous celui de Germains et qui sont les Allemands d'aujourd'hui. Ils étaient séparés des Cimmériens par le fleuve laxarte, maintenant Sihoun, grand cours d'eau, qui descend de trois hautes montagnes, rattachées à l'Imaûs ou Himalaïa, et qui, après avoir arrosé des plaines immenses, va se jeter dans la mer Aral, vaste lac situé au levant de la Caspienne, et qui, comme elle, est une laisse de l'Océan primitif du globe. A plusieurs centaines de lieues, au midi, coule, dans une pareille direction, vers l'Occident, un autre grand fleuve, TOxus, qui a son embou-

^ Hérod.,l. IV.

t28 ORIGINES NATIONALES.

chure dans la même mer. La région comprise en^ tre eux, et où gisent à présent les villes célèbres de Balk, Boukbara et Kliokhan, est extrêmement fertile; elle était appelée Sogdiane. Au midi de TOxus étaient deux autres contrées nommées : la Bactriane et la Margiane, qui possédaient la même fécondité.

Avant d'entrer dans le récit historique dont Hérodote fournit les éléments, remarquons que tous les noms propres qu'il assignait cinq cents ans avant notre ère aux lieux qui avaient servi de berceau aux Cimmériens, ont une analogie frappante avec ceux donnés aux localités de la Gaule par les Celtes et les Ci mbres, et que, comme eux, ils ont des désinences manifestement empruntées au Sanscrit. Ainsi, on retrouve là, au centre de l'Asie, par de là rimaûs ou Himalala, les grands cours d'eau imposant leurs noms aux contrées qu'ils arrosent, aux peuples qui les habitent et aux villes situées sur leurs bords. Sogdia-na, Bactria-na et Margia-na ont cette triple signification, et se terminent par la syllabe na^ qui, dans l'ancienne langue des Indous, exprime une rivière. Les Celto-Kimris arrivés dans la Gaule à 2,000 lieues de leur pays natal, reproduisirent les mêmes opérations gramaticales ^ ils nommèrent •► la Seine, Sequana^ et les habitants de ses bords Sequani ^ — la Somme, Ambiana^ et les populations de ses rives Ambiani ; — l'Èbre, Iberus^ et les indigènes de la Péninsule, Ibères. Quant à la particule sanscrite appliciuéc par nos ancêtres à nos rivières,

LES GIMMÉRIENS OU GIMBRES. 129

les Romains nous en ont conservé plus de quarante exemples. Nous les avons fait connaître ailleurs.

Le secret de cette singulière immixtion de deux langages parlés par des races aussi différentes que lès Celtes et les Indous, les uns à peau blanche et à cheveux blonds, les autres à peau jaune et à poils noirs, nous est révélé par leur voisinage. Les montagnes qui alimentent le laxarte et FOxus, et qui séparent les sources de ces deux rivières, se rattachent aux monts Himalala, d'ofi les Indous descendirent dans les plaines de llndus et du Gange. Ainsi ces grands reliefs facilitèrent les rapports des deux races, et permirent à la plus sauvage d'emprunter à la plus policée les formes de son idiome et jusqu'aux expressions complexes de son vocabulaire. Ces emprunts s'étendirent même à l'organisation sociale, car Strabon dit que chez les Ibériens, entre la Caspienne et la mer Noire, la population était partagée en quatre castes commeidans l'Inde. Cette funeste institution n'existait point chez les Cimmériens, ni même chez les Indous lors des premiers Védas, et son absence parmi les premiers est un ter moignage de leur haute antiquité.

Les montagnes de la Sogdiane, qui alimentent le Sir ou laxarte, et séparent son bassin de celui de rOxus, sont adjacentes au Paropamisus ou Khous indien dont le versant méridional est la source des affluents du Gange, et le séjour primitif des peuples djela race indpue. C'est là que gît leur Terre-Sainte,, et leur pavs natale qu'ils, appellent : Aria Vliindia.

Une preuve inaperçue que les dénominations semi-sanscrites et semi-celtiques provenaient du midi de la contrée habitée par les Cimmériens, c'est qu'elles se prolongent encore, dans cette direction, tandis qu'elles ne se retrouvent plus au nord du laxarte, où les appellations sont toutes scythiques. Depuis la Médie jusqu'à l'Indus, dit le savant M. Prineeps, le pays dont Hérat est la capitale, et qui s'appelle Iran, portait autrefois le nom d'Aria-na, qu'il prenait du fleuve Âri-us. Ses habitants étaient les Arrii ou Ariens. La participation du sanscrit est encore manifeste dans ces appellations. Le professeur Wilson, qui rend à la science de si grands services, remarque que,* lors des conquêtes d'Alexandre, les habitants de la contrée où gît Caboul, au pied du versant mériodional du Paropamisus, étaient des Indous. Ainsi, le voisinage de leur race à portée des Cimmériens est prouvé par des témoignages multitipliéset divers. Il y avait entre eux, il est vrai, la plus haute barrière et le plus terrible défilé existant sur le globe -, mais ces obstacles n'arrêtèrent pas l'armée des Grecs, et nos ancêtres n'avaient ni moins de persévérance, ni moins d'intrépidité.

Une dissemblance fort remarquable peut être observée dans les noms des lieux, suivant qu'ils gisent en de ça ou au-delà du laxarte, limite du pays des Cimmériens et de celui des Scythes. Les premiers qui contenaient des monosyllabes sanscrits, étaient sonores, harmonieux, comme des mots grecs ou italiens; tels sont : Ariana, Margiana, Sogdiana,

Bactriana. Les seconds, conservés par Ptolémée, sont rauques et barbares, privés du mélange des particules indiennes. Ce sont des noms de peuples, tels que les Saqs, les Cachagœ, lesCanodispas, les Sogarancœ, les Marchetegi, et autres analogues. Il y en a 44 dont la rudesse est la même, et encore doit-on croire qu'elle s'est adoucie, en passant par l'intermédiaire d'un auteur grec. Une preuve nouvelle que le langage des Cimmériens enrichi par le sanscrit, possédait bien réellement une heureuse sonorité, c'est que les noms imposés aux contrées traversées par les tribus cimmériennes, quand elles quittèrent leur pays natal, sont pareillement har* monieux ; tels sont ceux d'ibéria, Albania, Arménia, Çoana, Téléba et un grand nombre de semblables, qui se retrouvent avec le même caractère jusqu'aux extrémités de l'Europe occidentale.

L'Histoire des Cimmériens est comme celle de la vie humaine : un long voyage dont les grands événements sont l'arrivée et le départ. En entrant sur la jscène du monde, ce peuple eut une étrange avanture. Dès que les Scythes nomades eurent menacé son territoire d'invasion, il assembla ses tribus pour délibérer sur le parti qu'il lui fallait prendre. Les chefs, dit Hérodote, furent d'avis d'opposer aux ennemis une résistance désespérée. Le peuple, au contraire, résolut d'abonner le pays et d'aller, à l'exemple des vieux Celtes, ses parents, chercher une autre patrie dans les contrées du Midi plus favorisées* du ciel. Les chefs résièlcrent avec toute

13â ORIGINES NATIONALES.

Topiniâtreté de leur race, à Texécution de ce dessein, et préférèrent la mort à l'exil. D'un mutuel accord, ils se combattirent entre eux à outrance et s'entrégorgèrent. Les Gal-gals ou tumulus de pierres amoncelées, élevés sur leurs sépultures pour honorer leur mémoire , se voyaient encore du temps d'Hérodote, érigés sur les rives d'un fleuve *. Quel en est le site ? Une méprise Fa fait méconnaître. Sans doute, comme Cassius et Brutus à Philippe, les chefs cimmériens se donnèrent la mort près du lieu où s'était passé l'événement qui en était la cause. Ce fut» par conséquent, dans la Sogdiane, au moment où les tribus allaient évacuer ce pays, que les Scythes trouvèrent abandonné et entièrement désert *. Les tumulus destinés à conserver leur souvenir, durent être érigés non loin de là, dans Tune des premières haltes de la retraite. C'est donc par une erreur de copiste qu'on trouve indiqué, dans le récit d'Hérodote, le Tirus comme le lieu de leur sépulture. Cette rivière qui est le Danster ou Dniester, affluent du Danube, gît en Europe, à 1200 lieues de là ; et l'on peut conjecturer qu'on a mis son nom en place de celui de l'Arius, rivière qui se jette dans TOxus et qui coupait la ligne de marche des Cimmériens. On conçoit d'ailleurs à quelles méprises étaient exposés les faits historiques de cette époque, quand on voit, bien des siècles après, les

< Hérod. liv. iv.

2 Hérod. I. IV.

LES t]IMMÉil1ENS OU GIMBRES. 133

auteurs qui ont écrit les campagnes d'Alexandre, ignorer Texistence de la mer Aral, et faire déboucher ses deux grands fleuves : TOxuset lelaxarte, dans la mer Caspienne.

Les notions du temps étaient tout aussi imparfaites que celles des lieux. Hérodote en racontant les événements que nous venons de retracer, n'indique leur époque que par le mot autrefois, qui peut signifier deux à trois siècles et les faire remonter à Tan 800 de notre ère. Strabon admet que la transmigration des Gimmériens qui les fit connaître à Homère, eut lieu du temps de l'illustre poète ou avant lui, c'est-à-dire vers l'an 1000 '. En effet, la chronique d'Eusèbe, compilée d'après d'anciens auteurs maintenant perdus, signale à l'an 1076, la marche d'une armée cimmérienne. C'était deux siècles après la prise de Troie, et sous les règnes de David à Jérusalem et de Codrus à Athènes. Nous sommes presque à 3,000 ans de cet événement.

En quittant la Sogdiane, les Cimmériens traversèrent rOxus, franchirent l'intervalle qui sépare la mer Aral de la Caspienne-, et, en tournant au midi cette dernière méditerranée, ils s'avancèrent vers le Caucase, haute chaîne de montagnes barrant au nord le chemin qui devait les conduire vers l'Europe^ en suivant les rives occidentales du Pont-Euxin. Leur itinéraire ne nous est point donné par les historiens. Mais Diodore de Sicile nous apprend que

< Slrab., 1. m, 149.

les Scythes, qui les suivaient depuis les bords 3u laxarte, parcoururent cette route, passèrent les défilés du Caucase et s'étendirent aux Palus-Méotides et au Tanaïs. Ils entrèrent en Europe en ,traversant ce fleuve, et allèrent s'établir dans la Thrace'.

Il y a tout lieu de croire que les Cimmériens stationnèrent dans les contrées qui gisaient sur leur chemin au midi du Caucase, et qui sont à présent la Géorgie, laMingrélie et F Arménie. Les noms anciens de ces pays sont celto-kimriques. Celui de l'Albanie provient de la racine Alb ou Alp, qui signifie blanc et fait allusion aux sommets neigeux dominant cette région. Le nom d'ibérie appliqué à la contrée voisine, vers la mer Noire, dérive de celui du fleuve Ibère qui en celte exprime une rivière et que reçurent plus tard nombre de rivières d'Europe. L'article ar, qui est typique dans le langage ancien et moderne des Celtes et qiife César trouva dans la Gaule, il y a deux mille ans, se reproduit dans une multitude de noms cis-caucasiques : Ar-ménia , un pays, — ^Ar-taxata, une ville, — ^Ar-arat,une montagne sainte, — Ar-axe ou Ar-as, un fleuve célèbre, — Arpagi, l'un de ses confluents, — Ar-tagera, une cité, — Ar-mosata, une autre, etc. Nous donnerons ailleurs des exemples de celticisme encore plus frappants.

Dans leur route à travers des contrées désertes, montagneuses et inconnues, les peuples qui s'a-

1 Diod. l.li, c. 24. .

LES CIHMÉRIENS OU GIMBRES. 135

cheminaient ainsi d'une partie du Globe vers une autre, se détournèrent plus d'une fois de leur droit chemin. Par exemple, les Scythes entrèrent en Hédie, et les Cimmériens dans TAsie Mineure. Ces derniers conquirent le pays qui plus tard devint le royaume de Lydie, illustré parla puissance, la richesse et les infortunes de Grésus. Ils demeurèrent pendant soixante ans maîtres de la ville de Sardes. Enfin» le roi Alyatès réussit à leur faire quitter le pays» ou bien leur amour du changement leur fit préférer d'aller chercher fortune ailleurs *. Dans la position qu'ils occupaient, ils maîtrisaient les rives méridionales de la mer Noire et ils pouvaient les suivre au delà du Gaucase jusqu'aux Palus-Méotides. Strabon rapporte qu'une de leurs tribus, les Trévons, fonda sur cette côte un établissement, dans la Péninsule, où fut bâtie dans la suite la ville de Sinople, colonie grecque très-commerçante. Ce peuple, dit le même historien *, faisait souvent des excursions en Paphlagonie et jusqu'en Phrygie. L'une de ses irruptions eut lieu Tan 700 avant notre ère, du temps de Numa Pompilius. Une autre est signalée en 634, sous le règne d'Ardys, fils de Gygès, roi de Lydie. Les Trévons étaient sous la conduite de leur chef Gobos, et d'autres tribus cimmériennes étaient commandées par Lygdamis, noms qui sont des traductions grecques et rendus méconnaissables^

1 Hérodote, 1. 1.

2 Slrab. 1. I. c. 57,61.

136 ORIGINES NATIONAd.ES.

mais celui de Trévons est bien Kymrique. Sa syllafce initiale, qui signifie trois, se retrouve dans 22 communes du Finistère, et la dernière est conservée dans les noms propres anglais : De-vonshire, Glen-ar-von, Caëm-ar-von, et autres localités habitées par les descendants des Cimmérîens.

En trouvant tes. Cimmérîens établis,.761 ans avaùt notre ère,, sur les. côtes méridionalesde la mer Noire, il semble qu'ils auraient dû, dans leu? émigration pour l'Europe, prolonger,, comme les Grecs, dans la retraite des Dix mille, le rivage de cette mer vers l'occident-, en atteignant le Bosphore, qui n'était qu'à 110 lieues d-eux, 'ùs seraient arrivés dans la Thrace. Il en. fut tout autrement,, soit en considérant la difficulté de traverser le détroit, dépourvus comme ils étaient; de tout moyen de s'embarquer, soit parce que, dès lors, pour parvenir à un but utile, les hommes ne prenaient ni le chemin le plus court ni le meilleur. Tant est-il que les Cimmérîens en abandonnant l'Asie Mineure, changèrent la direction de leur marche -, ils se dirigèrent au nord, eux qui, depuis leup départ de la Sogdiane, s'étaient avancés constamment vers l'occident, comme s'ils eussent été conduits par la vue de quelque étoile ou par une résolution préconcertée, opiniâtre et tout à fait celtique. Cette résolution avait sans doute pour motif de suivre la trace des transmigrations de ceux de leur race, qui avaient déjà passé par le môme chemin. C'est probablement par l'ascendant de l'exemple qu'ont ét^ guidés ainsi,

tous les peuples d'Asie dans une môme route qui les a éloignés de celle du Bosphore, et qui n'a été prise par aucun d'eux, quoiqu'elle fut plus directe. €et exemple avait été donné d'abord par les grands Celtes passés en Europe au plus tard l'an 1700 avant notre ère. On peut conjecturer qu'ilfut suivi par les Cimmériens l'an 1600, quand, abandonnant la Sogr diane aux Scythes, ils traversèrent l'isthme qui sépare la Caspienne du Pont-Euxin, etlimposèrent à toutes les localités des noms appartenant à.leur langue. Lorsqu'on retrouve ces noms au delà.du Caur case comme en deçà on incline à croise; que dès cette époque reculée, une grande- transmigration cimmérienne avait passé la diaîne des montagnes^ et pénétré en Europe par les Palus-Méotides et la Crimée. Alors les tribus. qui,: en l'an 700 et 634, vinrent s'établir en Lydie et au midi du Pont-Euxin^ sur le rivage de l'Asie Mineure, auraient, formé des transmigrations différentes ou détachées de la prcr mière et très-postérieures.. Ces tribus aurait fini par évacuer, les pays dont elles s'étaient emparées, et auraient suivi la même ligne de marche qu'avaient déjà tracée les peuples de leur race, en les précér dant.

Ce problème historique serait résolu si l'on dé-«couvrait quelque passage d'anciens auteurs, assignant au Bosphore cimmérien, avant les dernières transmigrations, le nom significatif qu'il porte, et qu'alors il devrait à un événement semblable mai»antérieur de plusieurs siècles. -

Quoiqu'il en soit de la date et de la répétition du fait, les Gimmériens en quittant l'Asie Mineure ou la Géorgie, rencontrèrent sur leur route pour aller au nord, une barrière formidable, le Caucase, dont les sommets sont couverts de neiges perpétuelles et qui est Tune des plus liantes chaînes de montagnes du globe. Remarquons toutefois que cet obstacle, tout-puissant qu'il soit, n'a jamais arrêté les peuples celtiques, dont le berceau gisait au milieu des crêtes nébuleuses du Paropamisus. On les voit bientôt après franchir les Alpes helvétiques, les Pyrénées, les cimes qui défendent la Grèce, et déboucher par les plus efira>iints défilés. Le Caucase se prolonge un espace de 300 lieues, entre la Caspienne et la mer Noire, depuis Bakou jusqu'à Anapa. Un passage maintenant très-fréquenté, celui deGonda, gît à une hauteur de 2,510 mètres; il permet de remonter au Nord-Ouest, vers la Crimée, et il ouvre au midi une porte dans la Géorgie et les contrées de la Perse, qui bordent au sud la mer Caspienne. C'est probablement cette route qu'auront suivie d'abord les Celtes, puis les Gimmériens, et ensuite les peuples qui, venant comme eux des pays arrosés par TOxus et le laxarthe, marchèrent sur leurs traces vers les régions à l'Occident.

Au delà des montagnes» un pays d'alluvions et d'un accès facile contine avec un détroit dont la largeur n'est que d'une lieue, et qui sépare l'Asie occidentale d'une grande presqu'île : la Crimée, ainsi appelée du nom de Kinunéria, ou Terre des

LES GIMMÉRIENS OU GIMBRES. 130

Kimris, véritable appelation des Cimmériens. Ce détroit fait communiquerla mer Noire et la mer d'Azof, autrefois lés Palus-Méotides, vaste marécage traversé par le fleuve Don ou Tanaïs. Le froid rigoureux de cette région formée de steppes dépouillées d'arbres et balayées par les vents du nord, fait geler les eaux saumâtres du détroit, et, pendant les mois d'hiver, on peut le traverser sur la glace comme les golfes de la Baltique. Les Cimmériens profitèrent sans doute de cette facilité pour atteindre enfin l'Europe, eux qui étaient nés dans l'Asie centrale. C'était pour cette population errante, le grand événement de l'Exode, qui, par le passage de la mer Rouge, fit changer de patrie au peuple hébreux. Il lui manque, pour avoir la même renommée, d'avoir été écrit dans l'histoire avec la magnifique poésie de Moïse, mais sa certitude ne laisse rien à désirer •, elle n'est pas moindre que le témoignage de ces inscriptions gravées sur les rochers de la Cilicie et des Thermophiles pour transmettre les souvenirs héroïques de Sésostris et de Léonidas. C'est le nom donné par l'antiquité au détroit qui fit entrer nos ancêtres en Europe, et qui fut appelé en leur honneur, Bosphore cimmérien.

Dès qu'ils l'eurent franchi, les tribus scythiques, qui marchaient sur leurs traces, se répandirent dans les contrées qu'ils venaient de quitter; et Hérodote dit que, de son temps, vers l'an 500, avant notre ère, leurs populations habitaient la rive asiatique

iiO ORIGINES NATIONALES.

. du Bosphore cimmérien, et les bords desPalus-Méo»^ tides jusqu'au fleuve Tanaïs *.

On doit remarquer comme un fait considérable et singulier, cette marche, par échelon, des peuples asiatiques de la race blancha, qui^ sWançaient. d'Orient en Occident, a la suite les uns des autres, obéissant à une impulsion dont la cause demeurei indéterminée^ car il n'y a point de réalité, dans la pression qu'exerçaient dit-on les nouvelles. transmi-r grations sur les plus anciennes. La résistance que les Cimmériens ont opposée aux Scythes sur le Rhin,^, pendant 2,000 ans, quand les premiers portaient le nom de Gaulois ou de Français, et les seconds ceux, de Germains ou d'Allemands, ne permet pas de croire que ce fut la supériorité d'une race qui fit évacuer à^ l'autre les plaines de la Scythie, et qui la poussa vers l'Europe. Il en est exactement ainsi des Slaves^ aujourd'hui les Russes, qui suivirent les Germains, par un mouvement semblable, et des Huns ou Mongols qui survinrent encore sur les pas des peuples . slaves.

Toutes ces races différentes obéissaient bien plutôt à leur destinée, à un instinct qui les entraînaient vers un Nouveau Monde où naissait déjà une civilisation nouvelle dont elles devaient un jour étendre les progrès bienfaisants. Cependant un motif puissant des déterminations humaines : l'exemple, semble les avoir guidés. Les Cimmériens eux-mêmes quL

^ Ilciod. L IV.

passent, à tort, pour avoir été le premier peuple asiatique transmigré en Europe, avaient été manifestement devancés par les Celtes, autre peuple de leur propre famille, dont ils imitèrent la résolution et suivirent la trace dans une route de mille lieues, depuis les bords, de la mer Noire jusqu'aux rives de la Seine.

Un témoignage direct, qui contredit l'assertion de l'expulsion des Cimmériens par les Scythes^ c'est d'une part le long séjour de 60 ans, qu'ils firent en Lydie tenant toujours l'offensive envers les habitants de l'Asie Mineure; et de l'autre la fondation d'une ville sur les rives du Bosphore cimmérien. Le nom de Kimmeria, qu^il lui donnèrent, et qu'elle con*serva ainsi que celui appliqué à la Chersonèse taurique, prouve que ce fut un établissement stable, tel qu'on n'en fait point dans une retraite précipitée, et si roccupation de la Grimée n'eut été que passagère, cette presqu'île n'aurait pas pris le nom de ses hôtes, qu'elle garde encore après trois mille ans.

La même observation s'applique aux Palus-Méotides. Cette mer que rendent marécageuses les vases apportées par le courant du Don ou Tanaïs qui vient s'y jeter, fut reconnue par les Cimmériens, et reçut d'eux suivant leur usage, un nom significatif, faisant allusion à lastagnation de ses eaux. Ils l'appelèrent: Mor Marusa ou mer Morte; et l'on dit encore aujourd'hui Mor Morw en gallois, et Mer Maro en breton.

Quand les Cimmériens eurent pénétré en Europe, parla Chersonèse Taurique, et en remontant le cours

du Danube, les historiens grecs les perdirent de vue au milieu des vastes solitudes de notre continent, et leur itinéraire est resté inconnu. On sait toutefois, avec certitude, les points extrêmes où leur marche les conduisit. Nous avons vu que 761 ans avant notre ère, ils étaient en Lydie, dans l'Asie Mineure -, nous les retrouvons SOO ans après à l'extrémité occidentale de TEurope, à une distance de 1200 lieues du pays qu'ils avaient occupé sur les bords du Pont-Euxin. A la vérité, nous ne savons rien de plus de leur his* toire, sinon qu'ils étaient fixés dans une grande péninsule située entre la Baltique et la mer d'Allemagne, et qui a conservé leur souvenir dans le nom de Chersonèse cimbrique ou Presqu'île des Cimbres. C'est maintenant le lutland ou la Terre des lûtes ainsi appelée d'un peuple germanique, qui s'y fixa au VI® siècle. Quant au nom de Cimbres donné désormais aux Cimmériens, il provient du changement d'historiens de ces populations, qui furent d'abord mentionnées par les voyageurs grecs, et ensuite par les Romains. Leur vrai nom différait encore, et ils s'appelaient dans leur langue : Kimris ; leurs traditions orales chantées ou écrites leur ont conservé ce nom depuis 25 à 30 siècles.

Ce fut indubitablement lorsque les Cimbres occupaient cette station du lutland, qu'ils apprirent l'existence d'une île féconde, l'Angleterre, qui s'élevait en face de leurs rivages, de l'autre côté de la mer du Nord, et qu'ils résolurent d'envahir. L'histoire reste muette sur cette transmigration et sur les

moyens qu'employèrent ces barbares audacieux, pour franchir le passage qui y mellait oï)stacle; mais on ne peut douter qu'ils n'eussent déjà pris possession de cette mer, par leurs frôles et liardis esquifs, car répétant le nom que l'antiquité lui donnait, Claudien appelle cette mer : l'Océan cimbrique — Cimbrica Tethys. De pareils témoignages constatent qu'ils possédèrent l'Angleterre, où l'on retrouve encore aujourd'hui les noms des Cimbres dans les lieux où ils s'étaient fixés. Ainsi le Pays de Galles, qui est peuplé par leurs descendants, a gardé jusqu'au moyen âge, le nom de Cambrie — Cambria^ et ses habitants celui des Cambrians. Ses montagnes ont, de nos jours encore, la même appellation, et sont appelées : Monts Cambrians. Il y a même en Angleterre une chaîne de hautes collines nommée : Kimridge, c'est-à-dire : la Crête des Kimris.

Des nations de l'Europe moderne, qui croyant illustrer leurs noms à jamais, les ont imposés aux pays qu'elles ont découverts ou conquis, n'ont pas été aussi favorisées par la fortune que le furent nos sauvages ancêtres. Il n'y a plus, après deux à trois siècles seulement, ni Nouvelle Espagne, ni Nouvelle Angleterre; et l'on peut prévoir que dans cinquante ans, il n'y aura pas davantage de Nouvelle Galles du Sud. La France équinoxiale et la Nouvelle France ont repris, l'une son nom caraïbe de Guyane, l'autre son nom Algonquin de Canada. Il n'est pas jusqu'à l'ile de France qui, dans nos géograpTiies politiques, n'ait perdu son nom ; comme si ses habitants pou-

valent oublier leups aïeux et le souvenir des bienfaits de Poivre, Géré et La Bourdonnais.

On retrouve, en Angleterre, non-seulement les appellations imposées aux lieux par les Cimbres, mais encore les descendants de ce peuple qui habitent le long de la côte occidentale depuis la Clyde jusqu'au cap Land's-End 5 ils conservent la langue, les mœurs et les traits caractéristiques de leurs ancêtres.

Ce sont des hommes à chevelure noire, longue, fournie, tête grosse, yeux bleu foncé, nez séparé du front par une inflexion ; taille peu élevé, poitrine large, corps robuste, jambes fortes, pieds petits, peau plus blanche et moins velue que celle des Celtes, quoiqu'ils appartiennent manifestement à cette grande famille du genre humain dont ils difl'èrent très-peu à tous les égards.

Ammien-Marcellin, qui avait servi militairement dans la Gaule, et qui en connaissait très-bien les diverses sortes d'habitants, écrivait au xv® siècle, que les Cimbres passaient pour provenir d'îles loinlaines, probablement celles de la Baltique, voisines du lutland, et qu'ils étaient venus de pays situés au-delà du Rhin, ce qui se suppose aisément, puisqu'en sortant de la Péninsule cimbrique, ils se dirigèrent sur la Gaule. Une particularité rapportée par le même auteur, confirme leur amalgame avec les tribus celtiques établies déjà depuis longtemps dûns ce pays; ce qui explique pourquoi César ne les mentionne pas séparément dans ses Commentaires.:

LES CIMMÉRIENS OU CIMBRES. 1 io

Les Cimbres, dit Ammien Marcellin, vinrent dans la Gaule après les Celtes et se confondirent avec eux *. C'est pourquoi Appien, dont l'autorité est d'un si grand poids, assure que lesCimbres étaient des Celtes •, et Apuléius dit que les Celtes ou du moins une partie d'entre eux sont appelés : Cimbres*.

La fusion de la race kimrique est visible de nos jours, dans une grande partie des provinces celtiques de la France. Cependant les traits caractéristiques de cette race se sont conservés purs et parfaitement reconnaissables dans les lieux d'un difficile accès comme les forêts de la Meuse et des Ardennes. Toutefois on ne trouve les Kimris, en grande masse, que dans les départements de l'ancienne Armorike, qu'ils peuplent en majeure partie, fournissantaujourd'hui à la France, près de trois millions d'habitants dont rorigine est très-manifeste quand on observe leurs traits, leurs habitudes et leurs dispositions morales.

A quelle époque eut lieu cette transmigration des Cimbres dans la Gaule? On l'ignore absolument; elle doit être fort ancienne, si, comme il y a des motifs de le croire, elle remonte au temps où ce peuple envahit l'Angleterre, puisque ce fut lui qui, parle droit de premier occupant, imposa des noms aux localités notables de cette île. Un témoignage

* Amm. Maïc 1. xv. c. 9.

2 App. de bell. civil. l.I, p. 625.

3 Apuleius, in Illyr. p. 1190.

146 ORIGINES NATIOxNALES.

négatif qui est aussi concluant, c'est que César ne distingue point, parmi les Gaulois, les peuples d'origine cimbrique de ceux d'origine celtique. Ceci suppose que leur fusion était déjà d'une date fort éloignée, puisque les traces qu'elle avait laissées, étaient difficiles à saisir.

Cette première transmigration des Cimbres, dans la Gaule, s' étant opérée pacifiquement, on doit en inférer deux circonstances essentielles, qu'il importe d'indiquer. L'une, c'est que le territoire occupé par les Celtes, devait être faiblement peuplé, puisqu'il pouvait recevoir, sans dommage, une masse considérable de nouveaux habitants. L'autre, c'est que l'admission amicale des Cimbres signale la reconnaissance de leur parenté avec les Celtes-, et, en effet, outre leur ressemblance physique et morale, il y en a une autre tout à fait décisive dans leurs idiomes, qui ne diffèrent que comme deux dialectes de la môme langue, offrant chacun la preuve de l'identité de leur origine, dans les mots sanscrits qu'ils contiennent.

On a confondu cette transmigration très-ancienne des Cimbres, dans la Gaule, avec une autre, qui^ne remonte guère qu'à un siècle avant notre ère, et qui porte un cai-actère tout différent. D'après un passage des Commentaires \les Cimbres et les Teutons, qui demeuraient au-delà du Rhin, s'unirent pour faire une expédition dans les parties méridionales de

^ Cœs. 1. VII. c. 7.

LES CIMMÉRIENS OU GIMBRES. i 47

TEurope, où les attiraient un climat plus doux et une terre plus féconde. Leur multitude affamée se précipita sur la Gaule, et doublant la population des lieux, où elle s'abattit; elle fit naître une cruelle famine. Les habitants se retirèrent dans leurs villes fortifiées et y furent réduitsaux dernièresextrémités, mais ils furent délivrés bientôt de ces terribles hôtes, qui s'acheminèrent vers d'autres contrées, laissant aux Gaulois leur indépendance, leurs champs et leur liberté.

Ces faits importants, que César apprit lorsqu'il assiégeait Alésia, sont confirmés par Strabon. Ce judicieux historien rapporte, d'après Posidonius,qui avait voyagé dans la Gaule, et même suivant Plutarque , qui avait conversé avec le farouche Marius , que les Cimbres sortis du voisinage de la mer Baltique et de rOcéan septentrional, avaient traversé la Germanie et parcouru la Gaule. Fidèles à l'exemple des anciennes transmigrations celtiques, ils passèrent les Alpes, et entrèrent en Italie, avec le projet de renouveler les exploits de Brennus, en mettant à sac la ville de Rome \ Mais ils furent attaqués et vaincus à Yerceil, dans la Gaule cisalpine, par Marius , à la tête de deux armées consulaires, fortes de 52,000 hommes d'infanterie, avec une cavalerie nombreuse. Orose et Florus disent que 120,000 Cimbres furent tués, et que 40,000 restèrent prisonniers. Si l'on joint à ces nombres ceux des vaincus qui purent se

^ Sirab. t. III. p. 149. IV. p. 198.

Ii8 ORIGllNES NATIONALES.

réfugier dans les montagnes voisines, on doit admettre qu'il y avait au moins 200,000 combattants, et qu'avec les femmes et les enfants, cette transmigration dépassait 300,000 personnes. Les Ambrons et les Teutons défaits près d'Aix, par le môme général romain, doublaient vraisemblablement ces chiffres; ce qui explique comment les Gaulois n'avaient pu s'opposer au passage de ces peuples, et comment leur pays avait été affamé par une si grande multitude.

L'origine celtique de ces deux nations errantes a été contestée , d'après l'interprétation du texte équivoque d'Eutrope, qui dit : que les Cimbres, les Teutons, lesTiguriens et les Ambronsqui étaient des peuples germains et gaulois, furent vaincus par Marins, Fan i 10 avant notre ère * .

Un savant estimable, M. Walkenaer, a supposé que, d'après l'ordre qui est assigné aux noms de ces peuples, les deux premiers étaient germains et les deux derniers gaulois II est notoire, en effet, que ceux-ci habitaient THelvétie, comme plusieurs autres tribus celtiques , et notamment les Tiguriens, dont le nom — Tigur — est resté à Zurich, leur ancienne capitale. Mais, les autorités que nous avons déjà citées, prouvent que les deux peuples nommés les premiers appartenaient pareillement à la race celtique et provenaient des hordes sorties de la Haute-Asie, avant le temps d'Homère. "

^ Eutr. 1. V.

Posidonius, dont le témoignage rapporté par Strabon, est une autorité décisive, reconnaissait que les Cimmériens de la Sogdiane et les Cimbres de la Gaule étaient le môme peuple * .

Quant aux autres nations qui entrèrent en Italie, nous pouvons alléguer plusieurs preuves de leur origine celtique. Les historiens latins disent que le roi cimbre et le roi teuton, vaincus par Marins, s'appelaient : l'un Boïorix et l'autre : Teutobochus. Or , ces deux noms sont indubitablement celtes et non pas germains. Le dieu Tentâtes, d'où dérive le nom de Teuton, était adoré dans la Gaule, comme une divinité indigène, dont le culte remontait aux temps les plus anciens, avant la réunion des peuples d'Outre-Rhin, en confédération germanique. Enfin , les Ambrons, qui vainquirent les deux consuls Manlius et Cépion, et tuèrent, dit-on, aux Romains, 80,000 hommes, portaient un nom celtique, exprimant encore aujourd'hui, dans la langue gaélique des Irlandais, des idées de bonté, de noblesse et de grandeur.. — Ambra.

Un motif supérieur à ces explications repousse d'ailleurs l'idée que deux des peuples de cette grande transmigration étaient gaulois et les deux autres germains. C'est que les confédérations de cette sorte avaient toujours lieu, entre des tribus de la même race, et non entre des peuples étrangers les uns aux autres, qui différaient d'origine, de langage et de

1 Slrab. 1. III, IV.

mœurs. En effet, on ne voit point de tribus germaniques, aquitaniques, ibères, se joindre aux Gaulois dans leurs expéditions, en Grèce, en Asie, en Angleterre^ et les dissidences de nationalités, qui empêcheraient aujourd'hui défaire marcher sousleméme drapeau, des Prussiens et des Français n'étaient assurément pas moins grandes alors que maintenant.

En récapitulant la chronologie des faits historiques qui composent les annales des Cimmériens autrement des Cimbres, ancêtres de nos populations kimriques, on est conduit aux indications suivantes :

Uan 1076, avant notre ère, 200 ans après le siège de Troie et à une distance de nos jours, d'environ 30 siècles, il y eut, suivant la chronique d'Eusèbe, une excursion des Cimmériens dans l'Asie Mineure.

L'an 900, Homère disait, dans TOdyssée, que le séjour des Cimmériens était le pays des Ombres, dans le voisinage de ces portes, d'où la nuit sort tous lessoirs, pour aller répandre les ténèbres par toute la terre. Ces expressions poétiques font allusion aux latitudes élevées sous lesquelles vivaient ces peuples dans la Haute-Asie, au milieu des montagnes de la Transoxiane.

Vers l'an 880, les Cimmériens firent une invasion en lonie, au rapport de Strabon.

L'an 782, 36 ans avant la fondation de Rome, ils en firent une autre suivant Orose.

Ainsi, à compter du onzieine siècle, avant notre

ère, ils parcouraient déjà les pays voisins de la mer Noire, à une distance de sept à huit cents lieues de leur contrée natale.

L'an 628, d'après Hérodote; ils prirent Sardes et restèrent longtemps maîtres de la Syrie et de la Phrygie. Magnésie fut prise deux fois par eux ; ils pillèrent d-'abord cette ville, et ensuite ils l'incendièrent.

L'an 615, ils évacuèrent l'Asie Mineure.

Ils franchirent le détroit de Caffa, qui sépare la mer Noire de la mer d'Azof, et ce passage qui les conduisit en Europe, reçut le nom de Bosphore cimraérien, en mémoire de cet événement

Strabon signale une ville des Cimmériens, qui fut construite par eux sur ce Bosphore*. Cette fondation contredit l'assertion, qu'ils étaient alors forcés par les Scythes ou les Lydiens d'abandonner l'Asie. Ils s'établirent dans la Crimée, puisque le nom de cette péninsule n'est qu'une corruption de l'ancien nom Kimméria, qui signifiait : Terre de Kimris ou Ciinmériens, comme disaient les Grecs.

Étant arrivés au-delà des mers intérieures , les Cimbres n'eurent plus, pour pénétrer en Europe, qu'à s'avancer le long des rives orientales de ce continent, baignées parlePont-Euxin. L'immense vallée du Danube leur ouvrit une route, qni fut prolongée par le cours du Rhin , jusqu'aux plages de VOcéan atlantique. Ils habitaient les deux bords du ,

^Slrab. 1. IX, p. 494. Kimméria,

Boristhène, quand les Scythes, qui marchaient sur leurs traces, survinrent et leur firent abandonner cette station, pour poursuivre leur chemin. Cet événement eu lieu, dit Hérodote, dix siècles avant l'expédition de Darius contre les Scythes, qui se fit 800 ans avant notre ère. A ce compte, les Cimbres seraiententrés en Europe, il y a 3,352 ans, à une époque fort antérieure à celle de leurs invasions dans l'Asie Mineure. Il n'y a là rien d'invraisemblable, car l'exemple des Celtes, leurs devanciers, prouve que les transmigrations de ces peuples se succédèrent, comme les Croisades, pendant une longue période, sans qu'on puisse expliquer le choix de leurs époques et de leurs directions différentes, autrement que par les causes mystérieuses et souvent impénétrables dont l'influence heureuse ou fatale préside aux destins des nations.