CHAPITRE V

LS8 ORB08 D'ASIS.

Phocéens. — Massaliens. — MarseillaiB.

Les Phocéens de l'Asie Mineure, qui étaient une colonie athénienne, formèrent sur le rivage de la Gaule, près des embouchures du Rhône, la ville de Marseille. — Massilia, — qui a régné sur la Méditerranée par sa prospérité commerciale depuis 2,700 ans. Nice, Antibes, Agde, la Ciotat ont la même origine.

Les populations d'outre-mer qui vinrent habiter ces villes, appartenaient à la race grecque, distinguée par des cheveux noirs disposés à se relever en boucles; — par des yeux noirs, grands

1 Florus. 1. m. c. 10. Slrab. 1. iv. p. 211.

ouverts, expressifs; — un nez droit, mince, tenant au front sans inflexion -, — un visage ovale, — un front élevé, — des joues sans incarnat, — une taille moyenne, un corps svelte, élancé, droit, bien proportionné ; — et surtout par un esprit compréhensif, une intelligence supérieure, mais des passions vives et violentes.

Le climat a si peu d'action sur les races humaines, que les Ioniens, transportés du plus beau pays du monde, celui de leur terre natale, sur les rives marécageuses des embouchures du Rhône, y ont conservé leurs caractères physiques et moraux, malgré une longue succession de 27 siècles et de prodigieuses vicissitudes. Le type grec se retrouve encore dans un grand nombre de leurs descendants; et nous avons connu des Artésiennes qui ofiraient, trait pour trait, Timage admirable de la Vénus de Milo, et dont la beauté n'avait rien de comparable que leur courage, leur constance, leur dévouement héroïque au milieu des horreurs de la guerre civile.

Un voyageur arabe, qui avait visité, au moyen âge, le Caucase, a écrit que chacun des 70 peuples habitant les vallées de cette grande chaîne de montagnes, avait sa langue particulière. Il n'en était pas tout à fait ainsi de la Gaule ; mais, cependant, ses populations parlaient six langues Jifl'érentes, au moins ; savoir : le Celtique, le Kimrique, le Belge, l'Aquitain, le Tudesque et le Basque. Les trois premières n'étaient que des dialectes d'une langue commune, lire dans la. Haute-Asie vi conservant des si-

LES GRECS d'aSIE. 1(55

gnes certains de son origine. Strabon dit que les dissemblances entre ces langues étaient peu considérables* ; et, en effet, les peuples qui s'en servaient étaient dans des relations continuelles et si intimes qu'on doit admettre qu'ils s'entendaient réciproquement. L'une, le Celtique ou Gaëlic, se perpétue dans l'Irlandais et le Erse, ou langage des montagnards d'Ecosse; l'autre, le Kimrique, existe encore dans le Gallois, le Comik et le Bas-Breton, ou langage des paysans du Morbihan, du Finistère et des Côtes-du- Nord. Le Belge était un patois dont il ne reste rien. Il en est ainsi de l'Aquitain, qui devait être un dérivé de la langue ibérienne. Quant au Tudesque, c'était l'enfant de la langue Scythique, et c'est l'Allemand moderne perfectionné. Le Basque, ou Escualdunal, est un langage que parlent, même de nos jours, les habitants des Hautes et Basses-Pyrénées, jadis appelés Cantabres. Il ne ressemble à aucun autre idiome de l'Europe ancienne et moderne, et il donne lieu à des spéculations sans nombre pour deviner son origine. On suppose communément que c'est un dialecte africain apporté par quelque colonie carthaginoise ou phénicienne, qui, étant peu nombreuse, a été forcée d'abandonner les côtes et de chercher un asile dans les montagnes, soit sur le versant septentrional, vers la France, soit au revers, du côté de l'Espagne.

Un problème plus intéressant encore que celui

1 Strab.L iv, p. 176.

qu'offre la langue basque, c'est la découverte des rapports manifestes qui existent entre les idiomes celtiques et la langue sanscrite, parlée et écrite de toute éternité dans Tlndoustan. Quant on sépare, dans les dialectes celtiques et kimriques, les éléments de dérivation des mots et leurs formes grammaticales, on arrive, en général, à des racines monosyllabiques qui appartiennent au Sanscrit, — langue sacrée des Indous, en usage au pied de THimalaïa et du Paropamisus, depuis des temps dont le millésime ne peut être fixé, mais dont le moindre terme s'élève à 50 ou 60 siècles. C'est évidemment dans leur berceau, — les montagnes centrales de TAsie, où naissent le Gange et l'Indus, — que les Celtes, les Cimmériens et les Scythes, ont appris les éléments de leurs langues et les ont enrichis par la nomenclature et le système grammatical des peuples indous, dont ils étaient alors voisins.

L'ignorance et les préjugés des siècles, qui ont suivi la destruction de la civilisation romaine, ont tellement perverti les notions les plus simples et les plus évidentes de notre histoire, qu'on méconnaît encore de nos jours fort communément nos origines nationales. Les uns voient dans les habitants de la France actuelle les descendants des Romains, et les autres ceux des Franks. Pour se convaincre que ces opinions ne sont point fondées, ils suffit de se rappeler que les premiers avaient, dans toute leur personne, le type oriental, et que les seconds étaient des Allemands, c'est-à-dire des Scythes, des Gètes,

LES GRECS d'aSIE. 167

OU, suivant leurs appellations la moins ancienne, des Germains. Or, ce n'est qu'aux deux extrémités de notre territoire qu'on trouve des populations ayant partiellement quelques traits de ces races -, et toute la masse des habitants de la France conserve manifestement les caractères physiologiques des peuples celtiques, en y joignant, qui plus est, leurs qualités morales et intellectuelles, modifiées par une autre civilisation.

C'est un fait assez peu connu qu'il existe dans toute l'Europe, et particulièrement en France, des vestiges de nos ancêtres, qui auraient dû en conserver la mémoire. Ce sont les noms des localités géographiques les plus remarquables, qui sont répétés à chaque moment sans qu'on se rende compte d'où ils proviennent.

Ces noms, tirés de la langue d'un peuple considéré comme à l'état sauvage, et dont l'idiome ne diflerait guère du Bas-Breton, sont néanmoins parfois si harmonieux qu'ils ne dépareraient pas une nomenclature de l'ancienne Grèce. On peut citer comme preuve de cette singularité, dans le langage des clans delà Gaule, les noms de villes, sonores et gracieux d'Alésia, de Tolosa, de Lutécia, de Gergovia, de Valentia, et ceux plus graves de Bibracte et de Rotomagus.

Les noms donnés aux rivières ne sont pas inférieurs en euphonie, témoins ceux de

Ligeris^ La Loire.

Mosa, La Meuse.

Mosella,

La Moselle.

Sàbrina,

La Sambre.

Matrona,

La Marae.

Lidericus,

Le Loir.

Aurigeris,

L'Ariége.

Eboura,

L'Eure.

Tamis,

Le Tarn, etc

L'invention et l'usage de ces noms ne peuvent appartenir à des peuples parlant une langue qui devait être aussi barbare que celle des sauvages de la Nouvelle-Zélande ou de TAustralasie. Il faut en rapporter le mérite à un idiome oriental. Et, sans doute, ces mots sonores et harmonieux avaient été empruntés par les tribus celtiques, à des peuples de la Haute-Asie, et avaient été conservés par elles traditionnellement au milieu des événements de leur vie errante et belliqueuse.

Une langue savante fournissant, il y a* 50 à 60 siècles, des éléments au langage rude et imparfait des hordes celtiques de la Sogdiane, présente un phénomène trop singulier et trop curieux pour ne pas nous arrêter quelques instants. Nous en ferons l'objet de quelques recherches philologiques qui nous permettront de tracer l'itinéraire de la route des tribus celtiques pour venir d'Asie en Europe.