I. Les terrains tertiaires, qui forment la covxclwi

superficielle du sol, dans une vaste étendue, sont composés de dépôts successifs, horizontaux dans leur gisement naturel, mais très-souvent inclinés ou redressés accidentellement. Ils sont formés de sables, de marne, de glaise, de calcaire grossier avec des coquilles marines d'espèces vivantes, des débris de têts très-menus , des ossements de quadrupèdes disparus de la surface du globe, ou encore existant, et même ils renferment quelquefois des produits du travail des races d'hommes les plus anciennes, tels que des fragments de poterie, des haches de pierre, des canots de pêche et même des navires. Les terrains tertiaires constituent, en France, trois grandes régions : La plus vaste s'étend du 47^ 30' au 51®^ elle comprend en partie ou en totalité : les départements de l'Indre, Cher, Indre-et-Loire, Sarthe, Loiret, Éure-et-Loire, Seine-et-Marne, Seineet-Oise, Seine, Eure, Seine-Inférieure, Oise, Aisne, Somme, Pas-de-Calais et Nord. La seconde région forme une zone alongée depuis la Méditerranée jusqu'à la Haute-Saône. Elle embrasse : les départements di) la Côte-d'Or, du Jura, de Saône-et-Loire, de l'Ain, du Rhône, de la Drômc, et s'étend, en suivant la rive gauche du Rhône, jusqu'à Marseille. La troisième région comprend tout le bassin de la Garonne, et les départements des Landes, de la Gironde, des Hautes et Rasses-Py rénées, de la Haute-Garomie, de l'Aude, du Tarn, de Tarn-et-Garonne, de Lot-et- Garonne, et d'une partie de la Dordogne. En résumé nous comptons :

16 départements de sol tertiaire dans la région

du Nord.

7 — dans la région Orientale.

10 — dans la région Occidentale.

En tout 33 départements formés en majeure partie de terrains calcaires, créés par les eaux marines pu les eaux douces, et appartenant à la dernière époque géologique.

n. Les terrains crétacés gisent au-dessous des terrains tertiaires, et leur sont antérieurs dans Tordre de leur formation. Ce sont des dépôts marins, formés de coquilles souvent réduites en poudre, accident qui nous a fait prendre pendant longtemps ces terrains pour une formation de matière inorganique. On y trouve pourtant une multitude de coquilles bien conservées, et qui n'existent plus à Tétat vivant. Des restes de poissons y sont aussi fort communs ; mais on y découvre ni ossements de quadrupèdes, ni débris de plantes, ni coquillages terrestres ou fluviatiles. L'horizontalité des bancs crétacés donne lieu de croire qu'ils ont été formés dans une mer tranquille et profonde, à une époque où les animaux différaient entièrement de ceux de notre temps. Ces bancs ont souvent une épaisseur de 1 ,000 pieds, et une étendue de plusieurs centaines de lieues. En Angleterre, dans le Berkshire, la craie atteint à 340 mètres au-dessus de la mer, et dans les Alpes jusqu'à 2,240 mètres. En France, elle constitue l'une des assises du bassin de Paris, et se prolonge

22 RÉVOLUTIONS t)U SOL

depuis la vallée de Braye, près Beauvais, jusqu'à Sens, dans T Yonne, à une distance de 3S lieues. Elle s'enfonce sous les terrains tertiaires, et superpose le grès vert, formation partielle dont les bancs ont depuis 10 mètres d'épaisseur jusqu'au delà du triple. La craie constitue une sorte de terrain moins vaste et plus disséminée que la précédente. Sa plus grande zone est celle de la Champagne -, elle s'étend sur les départements de l'Aisne, de la Marne et de TAube, jusque vers le Cher. On la retrouve à l'Ouest, dans la Vienne, Maine-et-Loire, la Sarthe et l'Orne. Une autre zone se montre dans la Dordogne et la Charente. Enfin, il y a des terrains crétacés épars le long des falaises de la Manche, au pied des Pyrénées et dans le département du^Var. Leur banc, qui se prolonge sous les dépôts tertiaires, apparaît partout où ceuxci ont disparu, emportés sans doute par les courants des eaux. Dans une dizaine de départements, la craie forme des terrains étendus^ mais elle existe partiellement dans un nombre beaucoup plus grand.

IIL L'Oolithe ou calcaire jurassique est la troisième formation de sédiments. Elle est composée de calcaire grenu, contenant des Ammonites, des Bélemnites d'espèces différentes de celle de la craie, et que Ton sait avoir habité les mers primitives. On y trouve des coraux et autres zoophytes marins. Cependant les bois fossiles, qu'on y découvre quelquefois, montrent qu'il y avait, dès-lors, des terres boisées.

•Sous cette formation gît le Lias, où calcaire argileux, qui en est comme une dépendance. Il est eo-

loré en bleu et contient des huîtres appelées : Gryphites. C'est là où gisent de grands poissons fossiles, de la famille des requins, avec des reptiles doués de forme et de dimensions extraordinaires : llchtyosaurus et le Plésiosaurus, qui sont cependant communs à des formations supérieures. On croit que ces étranges animaux respiraient comme les cétacés modernes, et qu'ils vivaient dans des mers basses et marécageuses, et aux embouchures des fleuves en communication avec rOcéan.

Les terrains jurassiques se montrent en quatre endroits de la France. Leur grande région est une plaine haute comprenant : le Jura, le Doubs, la Haute-Saône, la Haute-Marne, la Côte-d'Or, la Nièvre, l'Yonne, la Meurthe, la Moselle et jusqu'aux Ardennes. A l'Ouest, cette formation se reproduit dans la Charente-Inférieure, les Deux-Sèvres, et la Viennq^ elle se prolonge au Nord, dans l'Orne, la Manche et le Calvados. Enfin, la Lozère possède des terrains jurassiques. On compte 14 départements où cette formation est plus ou moins considérable.

On comprend sans peine que les lieux énumérés ici sont ceux où règne Tordre naturel le plus général des choses. Il y a beaucoup d'exceptions à cet ordre par les effets séparés ou combinés des eaux douces ou océaniques, et par les soulèvements partiels. Dans les localités qui ont éprouvé particulièrement ces effets, des formations sont retranchées, redressées, fissurées ou mélangées ensemble. Mais, dans leur disposition primitive, les terrains de sédir

2i RÉVOLUTIONS DU SOL

ments sont rangés comme nous venons de le dire. Au-dessous d'eux sont d'abord des lits d'argile plastique, puis les rochers métamorphiques, dont on suppose que la texture a été altérée par leur contact avec les roches plutoniques encore incandescentesJ Celles-ci qui se composent spécialement de granité et de porphyre, sont, comme chacun sait, les matériaux des fondements du globe.

En exposant en détail pour une localité notable et bien explorée, les phénomènes géologiques que nous venons d'indiquer dans leur généralité, nous espérons les faire mieux concevoir et lès rendre plus frappants.

Ce serait une erreur de croire que dans les temps primitifs, tout se passait sur la terre avec la régularité qui règne maintenant. Il y avait, on ne saurait le nier, quelque chose de fougueux, de désordonné dans la marche de la nature. Mille témoignages établissent que l'abaissement des eaux de l'Océan ne s'opéra point comme celui des inondations de nos fleuves ou comme la retraite des mers, par le reflux. Au lieu d'être lent et gradatif, il se fit avec rapidité, avec violence, comme les débâcles hivernales -, et d'énormes quartiers de granité, arrachés aux montagnes et charriés par les eaux, ont laissé, sur les rochers, les marques de leur choc. L'observation montre encore aujourd'hui, après tant de siècles, la puissance, l'élévation et la direction des courants qui ont imprimé ces stigmates aux parois des montagnes.

Un autre phénomène surprenant, c'est le retour itératif de FOcéan, dans les mêmes régions qu'il avait déjà abandonnées. Dans le lieu où nous écrivons, le faubourg Saint-Germain, à Paris, la mer est revenue trois fois, englootissant à 80 brasses de sa surface, le sol qu'elle avait inondé le premier, et qui cependant était à 17 mètres au-dessus du niveau actuel de rOcéan.

Ces retours supposent que la mer de ces parages était soumise, comme Test encore celle des Tropiques, à des raz-de-marées, qui accroissaient, dans des proportions colossales, sa hauteur, l'impulsion de ses courants et la furie de ses vagues. L'élévation de sa température, qui dépassait celle de l'atmosphère, était probablement la cause de ces grandes perturbations. Nous avons montré ailleurs \ que c'était aussi l'origine du terrible fléau, qu'on nomme Ouragan danç la mer des Antilles, et Typhon dans celle de l'Inde. C'est un témoignage de plus à l'appui de l'opinion qu'alors la chaleur du globe communiquait aux eaux de TOcéan, qui couvraient la Gaule, une température extrêmement élevée et probablement plus haute que celle de la zone torride, telle qu'elle est maintenant.

C'est au milieu de ces révolutions que naquit la terre, qui est notre Patrie. Mais combien de vicissitudes devait-elle éprouver .^Combien de changements avait-elle à subir avant que de devenir ce qu'elle est aujourd'hui ?

* Hist. phys. des Antilles. Recherches et Observ, sur l'0^\'î^^•^\^•

2G rIévolutions du sol

Dans un âge inconnu, mais profondément reculé vers Torigine des choses, TOcéan, qui couvrait notre sol, y déposa une immense quantité de craie et de coquilles pélagiques; et il forma avec ces matériaux Fétage le plus bas de notre demeure. On ne sait point à quelle limite inférieure s'arrête cette stratification dans le bassin de Paris -, son épaisseur connue est de 57 mètres ou 175 pieds, dont 21 sont explorés audessous du niveau delà Seine. Ce grand dépôt cesse tout à coup, et il est superposé par deux strates bout à bout et non Tune sur Tautre. C'est un calcaire siliceux non coquillier, et puis un calcaire grossier avec des coquilles différentes de celles delà craie. Les testacées apportées par cette nouvelle irruption de la mer, sont en prodigieuses quantités et forment des bancs étendus.

La mer se retire, et le sol, que couvrent des eaux douces, est exhaussé, dans leur sein, par des couches alternatives de gypse et de marne, qui enveloppent les débris des animaux, dont les rives de ces lacs étaient peuplées.

L'Océan revient une troisième fois-, il anéantit toute cette création, et ne laisse aucun autre corps organisé que des huîtres et autres coquilles bivalves.

Enfin, un reflux fait évacuer la terre aux eaux de TAtlantique, et pour la deuxième fois, le sol est envahi par les eaux douces, qui portent, jusqu'au sommet des coteaux les plus élevés, les dépouilles de leurs habitants.

Cette successiondephénomènesgéologiques, pour

former la terre, où nous vivons, est d'un si grand intérêt, que nous croyons devoir insister sur ces particulaçités, en les énumérant dans leur ordre chronologique.

1** Base granitique submergée existant à une profondeur inconnue ; la courbe qu'elle décrit, a ses deux extrémités : l'une aux Alpes, et l'autre au plateau de TArmorique. Son origine date de celle du globe lui-même.

2** Craie, immense dépôt avec des lits de silex dont l'existence est énigmatique. Elle contient des Bélemnites, coquilles univalves, qui la caractérisent, des dents de squales, des crustacées, des oursins, des millepores et autres témoignages de la paternité de rOcéan.

3** Argile plastique, blanche, ardoisée, rouge, sans coquilles, ni vestiges de plantes ou d'animaux.

4" Calcaire grossier et grès marin, par couches, avec des coquilles bien conservées : des nummulites, des cérites, des huîtres, puis quelques fucus et des empreintes de plantes articulées, déposées lentement dans une mer tranquille.

5" Gypse et Marne, en couches alternatives. Dans la première de ces formations d'eau douce, gisent épars, des squelettes de tortues, de poissons, d'oiseaux et de quadrupèdes inconnus aux époques antérieures et postérieures.

6** Marne marine, jaune contenant des os de poissons, des aiguilles de raies, des pattes de crabes, de grandes huîtres et autres coquilles.

7"* Grès sans coquilles, sable, pierres meulières sans fragments testacés.

8*" Marne d'eau douce renfermant des coquilles.

9^ Limon d'atterrissement, cailloux roulés, poudingues, marne argileuse, tourbe, forêts enterrées dans les sables.

D y a eu, en résumé, pour créer le sol que nous foulons sous nos pieds :

1® Une formation de roches primitives ou plutoniques, submergées par l'Océan des premiers jours du monde.

2^ Trois formations neptuniennes dont les eaux de la mer ont été les agents.

3® Trois formations lacustres ou fluviales, dues à l'intervention des eaux douces.

4P Et trois ou quatre formations intermédiaires.

Au total : dix créations géologiques dont une par la fluidité ignée du globe, et neuf par les flots de rOcéan ou par les eaux douces des lacs et des fleuves. M. Elie de Beaumont compte jusqu'à douze dislocations de terrains indiquant autant de révolutions physiques et d'actions efficaces des forces de la nature, appliquées à la structure du massif minéralogique de la France.

Dans l'observation de chacune des couches, qui composent ce massif, on voit la vie organique se développer, avec de plus grands progrès et une puissance accroissante à mesure que les strates s'accumulent et que le temps, cet élément nécessaire de toute chose, ajoute les unes aux autres ses longues

DE LA FRANCE. 2i)

l)éjiodos séculaires. Mais ce qui a surtout excité la surprise, c'est Texploration des lits de la cinquième formation, où Ton a découvert, enfouis dans le Gypse, une immense quantité d'ossements de mammifères inconnus. On est émerveillé de la variété, rétrangeté, la complexité de l'organisation de toutes ces espèces animales, qui devançaient de si loin riiomme sur la terre, et qui ne naissaient que pour périr, laissant uniquement, pour témoignage de leur existence, leurs squelettes enfouis dans les gypses qu'avaient déposés les eaux lacustres.

L'épaisseur de cette formation remarquable est de iS mètres ; elle s'élève a 30 au-dessus du niveau actuel de la Seine ; mais elle a laissé des reliefs beaucoup plus éminents-, entre autres :

Le mont Valérien, haut de 436 mètres.

Le coteau de Pantin, — HO

Le sommet de Montmartre, — 103 Les couches horizontales, observées dans la seclion de ces hauteurs, présentent une correspondance parfaite qui se joint à leur identité de composition, pour montrer que ce sont les vestiges d'un terreplein, dont la contiguité a été détruite par l'action des eaux. Le gypse qu'elles fournissent, sous le nom de Plâtre, aux constructions des édifices de Paris, contient une multitude d'ossements fossiles dont la découverte a permis à Georges Cuvier de retrouver et de décrire avec une science admirable, ces témoins inattendus des anciennes révolutions de notre sol.

30 RÉVOLUTIONS DtJ SOL

Lors de cette période de fécondité, la cause mystérieuse des irruptions de TOcéan à travers de l'Europe, et jusqu'à une hauteur énorme au-dessus du lit actuel des mers, n'avait rien perdu de sa prodigieuse puissance. Una troisième inondation marine envahit le sol, qu'habitaient ces animaux, et le surchargead'un massif de 15 mètres d'épaisseur, composé de sables calcaires de marne, de grès et autres attérissements marins.

Ici, finit l'intervention de l'Océan. Mais, il y eut encore, par dessus les terrains qu'il avait érigés, deux formations d'eaux douces, hautes de 28 mètres, composées d'alluvions arènacées, de tourbes et de pierres calcaires, qui servent à bâtir les maisons de Paris.

Ces observations faites autour de nous., par les premiers géologues de ce siècle % établissent que trois formations marines, alternant avec trois formations d'eau douce, et suivie d'une grande formation alluviale, ont donné naissance au sol où nous vivons-, elles l'ont élevé depuis 17 mètres au-dessus du niveau de l'Océan jusqu'à plus de 160; ce qui fait un exhaussement de 143 mètres ou 440 pieds.

La loi de l'équilibre des fluides ne permet pas de . douter que les trois submersions océaniques, subies par notre terre natale, ne s'étendissent à une immense région — celle dont les reliefs sont d'une élévation inférieure à 200 mètres au-dessus de l'Océan actuel. D'autres faits s'unissent à ceux-ci

^ Voyoz le renvoi à la fin de ce chapitre.

pour prouver que, lors de ces grands cataclismes, une mer profpnde, agitée, fumante, couvrait en grande partie le territoire de 33,000 lieues carrées, qui, dans la suite devint la Gaule. Elle heurtait par ses vagues : au midi, les Pyrénées, et au Levant le vaste groupe des Alpes. Les sommités du Jura et des Vosges s'élevaient seules au-dessus de sa surface ainsi que les volcans d'Auvergne qui la dominaient par leurs montagnes couronnées de cratères en irruptions.

Quand TOcéan eut émergé les atterrissements, qu'il avait déposés, pendant son long séjour, sur les plaines, les végétaux, se montrèrent sur toutes les surfaces qu'il avait abandonnées. Les caractères de cette flore primitive sont ceux qu'on retrouve dans les lieux aquatiques de la zone torride. Ils décèlent un sol marécageux, un air chaud et humide, une évaporation des eaux stagnantes si grande qu'elle devait rendre l'atmosphère brumeuse et voilée. Les voyageurs, qui ont visité, au péril de leur vie, les Palétuviers des Antilles, les Jungles de l'Inde, les marécages de la Floride, peuvent se faire quelque idée de cette Terre promise, dans un avenir lointain à la civilisation, et qui n'était alors qu'un lac comme celui de Tsad aux 'sources du Niger, ou comme le Delta du Gange, parsemé d'îles boisées, de hautsfonds, de forêts inondées, avec des rives sans autres limites que les arbres s' élançant du sein des eaux.

32 UÉSUMÉ.

Les révolutions géologiques, que nous venons (l'indiquer , dans cet épitome , remontant jusqu'aux premiers^ temps du globe, elles semblent n'avoir qu'un simple intérêt scientifique et ne pouvoir toucher en rien aux intérêts économiques de notre siècle. Cette opinion paraît justifiée par les grands événements physiques dont le monde est témoin, et qui n'exercent qu'une influence passagère , lors même qu'ils sont extrêmement désastreux. Ainsi les tremblements de terre renversent Lisbonne, Lima, le Port-Royal, Carracas, la Pointe-à-Pitre ; la population de ces villes est ensevelie sous leurs décombres-, une autre la remplace bientôt-, et il faut chercher, dans les livres, la date de ces catastrophes ; il n'en reste aucune autre trace. C'est ainsi qu'Herculanum, Pompéïa, Istamboul,Méroë, Ninive, Babylone, gisent sous la cendre des volcans, les sables du désert, les alluvions del' Océan, ou sous lesdécombres de leurs édifices magnifiques, amoncelées comme le mont Testucio de Rome et le Birs de Nemrod, au bord de l'Euphrate. Au-dessus d'elles de nouvelles cités

se sont élevées , et, pour retrouver leur souvenir, il faut que le soc du laboureur vienne, en creusant un sillon, heurter le faîte de quelque monument ou la statue d'un monarque inconnu, restée debout, enfouie dans les ruines d'une grande métropole, au milieu des ossements pulvérisés de sa population.

Tout au contraire de ces phénomènes dont les effets partiels, successifs, momentanés n'exercent qu'une action bornée sur la surface du globe, les révolutions géologiques ont agi profondément sur les contrées de la terre ^ elles y ont laissé des tMces permanentes, et, qui plus est, elles ont départi à chacune d'elles les propriétés naturelles dont le concours avec celui du climat, constitue, pour les hommes, un séjour heureux ou fatal.

C'est là l'origine des diversités si grandes et si frappantes, qui existent entre les provinces de la France.

Ici, se développe une vaste planèse de sables mouvants, comme ceux du Sahara. C'est une Laisse de la mer, un prolongement intérieur du golfe de Gascogne, qui montre, au milieu de nos campagnes, comment est fait le fond de l'Océan

Plus loin, gît le grand plateau de l'Armorique, qui projette son massif de granité au milieu d'une mer agitée. Il est ombragé de vieux chênes druidiques, et tapissé d'herbages savoureux et toujours verts.

Ailleurs, voici des plaines d'un sol d'alluvions, meuble, fécond, facile à cultiver. C'est l'ancienne

Flandres. Des forêts fossiles, changées en houillères, l'ont dotée d'une immense richesse minérale. L'industrie de ses habitants, favorisée par la fertilité de la' terre, Ta douée de la plus belle agriculture de l'Europe.

Au midi de ce pays, la craie, déposée dans la profondeur d'une mer tranquille, forme les plaines de la Champagne, qui semblent une arène préparée pour les combats. C'estlà que la fortune inconstante trahit deux conquérants formidables : Attila et Napoléon.

Au centre les terrains de transport, formés par les eaux extravasées de la Loire, donnent naissance aux riantes campagnes de la Tourraine qui méritent si bieii le nom de Jardin de la France.

Les vastes plaines calcaires du Nord de la France sont couvertes des plus riches moissons, et égalent en fertihté l'Angleterre etlaLombardie.

Les terrains schisteux et granitiques des déparments de l'Ouest donnent naissance à des herbages savoureux, qu'entretient toujours verts l'humidité saline de l'atmosphère océanique.

Les montagnes volcaniques du centre nourrissent de grands bois de châtaigniers, qui donnent aux habitants une partie de leur nourriture.

Les landes sablonneuses seraient aujourd'hui aussi stériles que le jour où la mer les abandonna, si d'immenses forêts de pins plantées depuis un demi-siècle, ne les mettaient çn valeur dès àprésent, et

ne leur promettaient la fertilité, dans un avenir lointain.

Enfin, la région du midi oriental, qui ressemble à plusieurs provinces de l'Espagne, n'ayant que des cours d'eaux insuffisants pour arroser ses campagnes, les céréales ne peuvent suffire à la consommation de ses habitants, tandisque dans nos provincesdu Nord, elles fournissent deux fois autant de grains qu'en exigent les besoins publics.

Chaque partie de notre territoire dépend ainsi par les effets d'un long enchaînement de causes naturelles, des révolutions géologiques dont le sol de la Gaule fut le théâtre, il y a, au moins 60 à 80 siècles ; et c'est à cette date si éloignée de nos jours, que remontent les éléments de la fécondité de la France, de sa richesse minérale et agricole, de l'heureuse disposition stratégique de ses cours d'eau, et pour tout résumer en un mot, de sa prééminence sur une grande partie des autres régions de l'Europe.

L'exposé que nous venons de tracer rapidement, pour faire connaître l'État physique de la Gaule et ses révolutions géologiques , avant que les Celtes vinssent habiter cette grande et belle région, suffit pour établir les résultats suivants :

L'immutabilité du monde est une illusion causée par la courte durée des générations humaines, et surtout parce que les peuples emploient à s'entre

nuire, le temps dont ils pourraient se servir pour s'éclairer et améliorer leur sort.

Des subversions , dont, les preuves sans nombre sont devant nos yeux, ont ebangé cent fois la surface du ^obe, et particulièrement celle de la France.

L'Océan a d'abord couvert les continents , dont les massifs minéralogiques sont formés de roches primitives ou plutoniques, mises en fusion jadis et demeurées à une baute température pendant les premiers âges delà terre»

Les trois quarts de notre sol ont été par trois fois, des fonds des mer, abîmés sous quatre à cinq cents pieds d'eau.

Cbaque fcâs, TOcéan a déposé, pendant son séjour plus ou moins prolongé, d'énormes atterrissements de craie, de sables siliceux , de calcaire grossier qui ont revêtu notre terre de ses premières couches productives.

Les plantes et les espèces animales les plus anciennes sont nées dans le sein des eaux océaniques qui possédaient alors une chaleur thermale trèsélevé.

Les stratescalcaires ont servi de berceau aux végétaux et aux mammifères, qui, les premiers, ont paru sur les contrées du globe récemment émergées.

Les chaînes des hautes montagnes : les Pyrénées, les Alpes, l'Atlas, le Caucase, sont Touvrage des soulèvements produits par l'expansion des gaz élastiques, dégagés du foyer central delà terre.

Eji projetant verticalement les roches plutoni-

ques, ces gaz ont relevé, sur leurs flancs, les couches secondaires et tertiaires, que la mer avait étendues horizontalement, à des époques successives *, et Ton peut calculer Tàge de ces montagnes par le nombre des couches, qui existaient sur le lieu d'où elles sont surgies.

L'empreinte des plantes, conservée comme des épreuves lithographiques, dans les pierres calcaires, dans la houille, dans le jayet, montre que ce inonde qui a disparu, avait une végétation analogue à celle de la zone torride actuelle, composée de palmifères et de cryptogames gigantesques, mais dont les genres et les espèces différaient des genres et des^ espèces existant aujourd'hui.

Toute cette Flore ayant perdu par le refroidissement de la terre, la température élevée, qui était la condition de son existence, fut anéantie, comme le serait celle de nos jours, si la chaleur protectrice, qu'elle éprouve, diminuait de 10 degrés.

Lors de la formation des lignites et des tourbes, il ne restait plus aucune des plantes de la Flore primitive. Les espèces végétales assignées maintenant à chaque climat, peuplaient déjà les différentes contrées de l'Europe.

Cependant l'époque de cette formation est fort reculée, car des massifs d'atterrissements considérables , signalant de grands mouvements d'eaux fluviales, couvrent les forêts souterraines, qui sont l'origine de ces fossiles combustibles.

Les diverses classes d'animaux subirent de pa-

reilles mutations. La plus ancienne semble être celle des testacées marins, caf c'est du sein des flots que sortit la vie. On croirait volontiers que l'antiquité le savait, elle qui, sous le nom de Vénus, faisait surgir de la mer, la nature productrice.

Des espèces déprédatrices peuplèrent bientôt l'Océan, les fleuves, et les terres à dfemi émeï'gées. La tribu féroce des Squales se multiplia dans les eaux de la mer, celle des crocodiles, diversement modifiée, pullula dans les lacs et les rivières ; et. des Rhinocéros, des Hippopotames, des Ours à front bombé, des Mastodontes habitèrent leurs rivages marécageux.

De nombreuses espèces monstrueuses, entièrement disparues, précédèrent celles dont les formes génériques se sont conservées, dans les grands mammifères de TAsie et de l'Afrique .

Quelles bizarres vicissitudes les siècles, en s'accumulant, n'ont-ils pas apportées dans ces lieux, où règne maintenant la civilisation la plus brillante et la plus raffinée ? Passy, Auteuil, devenus le cénacle des poètes immortels du siècle de Louis XIV, étaient peuplés de Lophiodons, mammifère dont les énormes mâchoires étaient terminées par des défenses menaçantes. Dans les campagnes, qu'arrosent l'Indre et le Cher, des Girafes broutaient les feuilles des arbustes. Sur les bords du Loiret vivait le géant de la famille des Eléphants, le Mastodonte. Ses ossements pénétrés par des sels de cuivre, se sont transformés en turquoises. Enfin sur le lieu où git la rue

Daupliine à Paris, séjournaient des baleines-, et Ton en trouva des débris bien reconnaissables, en creusant, il y a 70 ans, les fondements d'une maison. On eut beaucoup de peine à croire qu'un grand cétacée avait été laissé jadis par l'Océan à 40 lieues de son lit actuel, et à 25 mètres au-dessus du niveau, où il est maintenant descendu.

Ces mêmes parages inondés, qui ne donnaient alors naissance qu'à des roseaux stériles, et à des plantes épineuses, sont changés, de nos jours, en campagnes fécondes, couvertes de riches moissons et cette môme région, où s'entredévoraient , au milieu de marais infectes, des monstres de dimensions colossales et de formes fantastiques, est devenue par les travaux laborieux et accumulés de cent générations humaines, une terre dont la fertilité inépuisable pourvoit à la subsistance de 36 millions d'hommes et de trois fois autant d'animaux domestiques, races éminemment utiles, qui participent par leurs admirables instincts à l'intelligence de leurs maîtres , et qui méritent bien plus que les Lophiodonset toutes les autres tribus antédiluviennes d'être placées au plus haut rang des œuvres de la nature.

Renvoi de la page 30., Autorités.

Saussure, Ramond, Marcel de Serres, Duvernoy, Brongniard, G. Cuvîer, Elie de Beaumont, Dufresnoy, Héricart de Thury, Buckland, Labèche, Lyell,

Werner, Alex, de Humboldt, etc.Cest à notre savant et ingénieux confrère, Elie de Beaumont que l'on doit d'avoir révélé le secret de la formation des montagnes , et découvert le moyen de déterminer leur âge relatif. Et c'est avec lui que M. Dufresnoy dont la persévérance a été éprouvée par une multitude de contrariétés, a donné à la France l'œuvre importamte d'une admirable Carte géologique de son territoire.