ORIGINE DES PEUPLES AUTONOMES

PMIHIBRS OCCUPAHTS DU PATS ;

SaToir : Les Celtes on Gaulois ; *-^ Les Gimmériens, Cimbres oo

Kimris; — Les Belges oa Boigs; — Les Aquitains ou Gel-

tibères ; •— Les Grecs d'Asie ou Massiliens.

En voyant de nos jours, dans notre Europe civilisée, les peuples captifs dans leur territoire, chaque famille attachée à son sol natal, le riche à son château, le pauvre à sa chaumière, et la moitié des populations ne connaissant aucun autre monument que le clocher de leur paroisse , on comprend difficilement comment jadis les nations se mettaient en marche et s'en allaient dans un autre continent chercher une autre patrie. On ne peut cependant en douter ; car, lors môme que les traditions et THistoire n'en porteraient pas témoignage il faudrait bien encore le croire, puisque ni les hommes, ni les plantes qui les nourrissent, ni leurs animaux domestiques, n'étant des produits spontanés de notre dimat et de notre terre, il faut bien nécessairement qu'ils proviennent d'ailleurs-, mais c'est une tâche ardue que celle de découvrir quelle était leur première patrie.

Si, pour trouver l'origine de nos glorieux ancêtres, les Celtes, ou, comme on les appelle, d'après les Romains, les Gaulois, nous procédons, par l'élimination des pays dont ils ne peuvent être provenus, peut-être serons-nous conduits à connaître la région du globe, qui fut leur berceau. Nous allons du moins essayer d'employer cette méthode rationnelle, pour éclaircir une question très-importante sans doute, à en juger du moins, par le nombre des savants qui s'en sont occupés.

n faut d'abord exclure de cette investigation, tout un hémisphère. En effet, les deux Amériques étaient bien, lors de leur découverte, un Nouveau- Monde, avec sa création distincte et spéciale. La race cuivrée, qui l'habitait, différait autant des autres espèces du genre humain, que le Mais diffère du froment, le Lama du chameau, et le dindon imbécile et méchant, du coq intelligent et courageux.

L'Afrique qui touche presc[u'à l'Europe par Gibraltar, et tout à fait à l'Asie par l'istme de Suez, a reçu éventuellement de ces deux continents des populations qui se sont naturalisées dans ses contrées, savoir : Les Egyptiens dont les castes supérieures venaient de l'Inde. — Les Pélasges, ancêtres des Atlantes-, — les Vandales d'où proviennent les Berbères, et la race sémitique des Arabes ou Maures qui ont envahi l'Afrique septentrionale jusqu'au Tropique. Quant aux peuples noirs indigènes, ils sont demeurés emprisonnés dans leur pays natal, et leur

type n'a jamais manifesté qu'ils eussent eu la moindre immixtion avec les habitants de l'Europe.

C'est donc de l'Asie que sont sortis les Peuples celtiques. Aucun fait historique n'est plus certain. On peut apprendre, de plus, en employant la même méthode, de quelle région de ce vaste continent ces peuples sont originaires.

On sait que l'Asie orientale est peuplée par 400 millions de Chinois, et l'Asie méridionale par un pareil nombre d'Indous, races à peau jaune, qui n'ont point de parenté avec les Celtes à peau blanche et dont la figure est toute différente. Il ne faut donc chercher ni à l'Orient, ni au Midi de l'Asie le berceau de ces peuples *, mais on est conduit à le découvrir infailliblement, lorsqu'en explorant l'Occident de cette grande partie du monde, on trouve, depuis rimaûs jusqu'au-delà du Caucase, de nombreuses familles d'hommes qui, par la beauté de leur type physiologique et par leur intelligence indéfiniment perfectionnable, tiennent le premier rang au milieu des merveilles de la création.

On a cru d'abord que ces nations étaient descendues des hautes régions du Caucase, entre la mer Noire et la Caspienne, mais des recherches plus approfondies prouvent que c'était là déjà une station sur la route de ces peuples, dans leurs transmigrations progressives vers l'Occident. La patrie delà race blanche semble avoir été beaucoup plus reculée au Levant, vers le point de jonction de l'Himalaya et du Khous indien, là où prennent leurs sources :

rindus, qui va se jeter au Midi, dans la mer des Indes, et FOxus avec le laxarte, qui versent leurs eaux dans la mer d'Aral * . Un fait capital, inconnu au siècle dernier et maintenant avéré, manifeste que le berceau des Celtes et des Scythes, îîutrement les Gaulois et les Germains des temps postérieurs — gisait dans cette partie intérieure de l'Asie en contact avec la race indoue. Ce fait, c'est le mélange surprenant de mots sanscrits dans la langue ancienne et moderne de ces peuples, et les formes grammaticales de leurs idiomes, qui reproduisent celles du premier langage des habitants de l'Indoustan. Les invasions dévastatrices et incessantes des peuples nomades de la Tartarie, et la domination de l'Islamisme sur ces régions, ont effacé les traces de la civilisation dont elles ont joui jadis-, à peine y trouve-t-on quelques vestiges de celle rétablie par les successeurs d'Alexandre, dans la Bactriane. Cependant de hardis voyageurs ont déjà reconnu que l'État barbare de ces contrées était tout à fait moderne ; et que, comme les plaines de la Mésopotamie, les leurs renferment sous de nombreux tumulus, les derniers restes des Empires florissants dont elles étaient couvertes autrefois.

La méthode d'élimination vient de nous m<5ntrer, par l'exclusion successive des principales parties du globe, que les peuples de l'Europe, et à leur tête les Celtes ou Gaulois, ne pouvaient avoir pour pays ori-

< DjihouD et Sihoun actuels.

ginaire, que les régions occidentales de TAsie. Nous allons confirmer cette première preuve par lestémoignages.historiques .

Les anciens, privés des détails géographiques que nous possédons, appliquaient à de vastes contrées des noms génériques, dont la justesse n*a pas été parfaitement appréciée.

Le nom de Celtique était donné à toute FEurope septentrionale, au Nord des Alpes d'Italie et des Pyrénées, et cette appellation était justifiée, parce que les Celtes, dans leur longue transmigration, avaient parcouru cette immense étendue de pays, et avaient laissé leur souvenir dans chacune de leurs stations.

Le nom de Scjlhie s'appliquait aux régions de l'Asie occidentale au nord de la mer Noire, depuis les monts Ryphées, aujourd'hui l'Oural , jusqu'à rimaûs et aux montagnes de Belour. C'était là, pour se servir d'un mot énergique de l'antiquité : La matrice des nations. Le Nord de l'Europe n'a point mérité ce nom, car il leur a seulement servi de passage, et c'est ailleurs qu'elles ont été conçues.

L'Inde commençait au cours de Tlndus, et s'étendait indéfiniment vers l'Orient. Quant à l'Afrique, elle était comprise, malgré l'autorité équivoque des Périples, entre le Tropique et la Méditerranée, les confins de l'Egypte et les rivages de l'Océan atlantique.

Un fragment d'Ephorus, cité par Strabon, répartit les différentes races humaines, suivant cette divi-

sion : Les pays du Nord, dit-il, sont habités par les Scythes ^ ceux de FOrient, parles Indiens, et ceux du Midi, par les Éthiopiens, c'est-à-dire les honunes noirs '.

Dans ce passage remarquable, les peuples asiatiques, émigrant en Europe, par le Nord ou plutôt le Nord-Est de ce continent, sont appelés du nom générique de Scythes. Ils forment ensemble la race blanche, qui est séparée des races jaune et noire, par son (HÎgine, son type et son habitation. Ajoutons qu'elle Test encore par son ubiquité. Tandis que l'Indien demeure sur les bords du Gange, depuis 42,000 ans, si l'on en croyait ses traditions fabuleuses, — et que l'Ethiopien est claquemuré de toute éternité, sur le plateau de l'Abyssinie, ainsi que le nègre dans l'Afrique tropicale, — toutes les familles de la race blanche sont perpétuellement en marche depuis quatre à cinq mille ans. Aucune d'elles ne réside dans les lieux qui l'ont vu naître, ni même sous le climat dont l'influence Ta fait grandir et prospérer, pour arriver à former une société belliqueuse, puissante et à demi-civilisée.

Un exemple remarquable par sa haute antiquité du changement de climat, auquel les peuples étaient soumis, en émigrant ainsi d'une région à une autre, nous est fourni par un ancien voyageur et philologue, le missionnaire Rhode. Les Arii, ditil, d'après les livres sacrés des Parsis, avaient sept

^ Strab. 1. I , p. 54.

mois d'été dans leur premier pays, la Bactriane, et deux seulement dans le pays qu'ils habitaient, quand le Zend-Avesta fut écrit, il y a une trentaine de siècles. Sans doute ce fait est exagéré par le souvenir d'une meilleure Patrie -, mais il dût être exact pour les peuples, qui partirent de l'Asie centrale, vers le 36* parallèle, pour aller surgir en Europe au SO' degré de latitude. Une différence de 14 degrés dût tripler la longueur de leur hiver.

Ces aperçus généraux peuvent faire apprécier, par les esprits supérieurs, l'intérêt qui s'attache à la recherche de l'origine de nos populations ainsi qu'à la constatation de l'identité des races anciennes et des habitants actuels des différentes régions de la France.

Un savant du plus grand mérite, Préret, avait été frappé de l'importance de cette recherche, et il en fit le sujet d'un beau travail; mais quoiqu'il eut mitigé la hardiesse des assertions qui en sortirent, il ne pût échapper à l'accusation d'avoir attenté à la dignité de la France, en lui attribuant d'autres ancêtres que les Franks, sanctifips parChlovis et les traditions cléricales. Déjà Mézerai avait encouru une disgrâce pour avoir retranché quatre rois à la dynastie barbare des Mérowingiens. On voit qu'il était difficile et même dangereux d'écrire alors l'histoire de son propre pays, et qu'un auteur prudent devait donner la préférence à des contrées lointaines, comme le Tonkin ou le Monomotapa, dont on pouvait parier sans craindre la Bastille ou la perte de sa pension.

Grâce à Dieu les temps sont bien changés; et Ton peut contester impunément la royauté de Pharamond, et môme nier que la noblesse soit descendue des Franks et la bourgeoisie des Gaulois.

Nous allons profiter de cette précieuse liberté, refusée à nos savants devanciers, afin de jeter quelques lumières nouvelles sur nos origines nationales.

Dans cette entreprise, nous recourrons à tous les moyens d'investigation que peuvent fournir les sciences physiques et philologiques, parvenues par tant d'heureux progrès, à une puissance inespérée; et nous rechercherons, dans les pages suivantes :

1® L'origine des Peuples celtiques, qui sont nos ancêtres*, et qui furent les premiers possesseurs de la Gaule ; savoir : les Celtes ou Gaulois, les Cimbres ou Kimris, les Belges ou Bolgs et les Aquitains ou Celtibères.

â"* L'origine des peuples possesseurs de la Gaule» par la conquête, savoir : les Romains et les Franks avec les autres tribus germaniques qui envahirent au V* siècle le Midi de l'Europe.

Nous éviterons attentivement toute spéculation arbitraire, et nous limiterons notre tâche à enchaîner les uns aux autres les faits historiques, physiologiques et ethnologiques, en exposant le plus brièvement possible leurs conséquences immédiates et nécessaires.