LA F 15 A N CE

jourd’hui; elle prend sa source au Ballon d’Alsace, arrose E final, Metz, reçoit la Meurt he (qui passe à Nancy), et se jette dans le Rhin à Coblentz.

47. Le Rhône. — Le Riione prend sa source près du col de la Fuika dans un immense glacier qui descend du sommet neigeux du Galenstok ; il sort d’une voûte de glace, coule vers l’ouest, dans une étroite vallée de la Suisse {le Valais), à l’extrémité de laquelle il forme le lac de Genève ; il s’y dépouille du limon blanchâtre dont il était chargé, et sort à Genève avec des eaux limpides et azurées; il entre en France à 12 kil. au nord-est du défilé de l’ Écluse . coule vers le sud en contournant le massif du Jura, puis, â quelque distance de là, se creuse entre deux montagnes de grès un lit profond et très-étroit (à peine 20 mètres de large); plus loin, il s’enfonçait presque entièrement dans une gerge souterraine de 00 mètres de longueur nommée la Perte du Rhône : aujourd’hui il n’y a plus qu’un canal à ciel ouvert. Il devient navigable près de Seyssel, malgré quelques rapides dangereux, prend tout à coup la direction du nordouest quand il a tourné la barrière du Jura, puis coule vers l’ouest dans la plaine des Dombes. Arrêté par l’obstacle que lui opposent les Cévennes et leurs contre-forts avancés (massif de la Croix-Rousse, etc.), il se replie brusquement et descend droit au sud, longeant, autant qu’il le peut, la base des Cévennes, comme a déjà fait son affluent la Saône. L’endroit où cette rivière se jette dans le lthône était une position militaire et commerciale importante : Lyon , la seconde ville de France, y a été bâti. Le fleuve arrose ensuite Vienne, Tournon, Valence, Avignon . Près d Arles, il se partage en deux branches qui enveloppent Vile de la Camargue.

Depuis Avignon, ses rives sont plates, basses et marécageuses : ce sont des terres formées par les alluvions du

LE SOL

iïeuve. Lui- même obstrue son cours inférieur par le limon qu’il dépose et qui, agrandissant sans cesse son delta, l’a prolongé aux dépens de la mer d’environ 15 kil. depuis quinze siècles. La branche occidentale, désignée sous le nom de Petit Rhône , est à peine navigable et se subdivise elle-même pour former le Lthône mort. Le vieux Rhône, dans la Camargue, n’est plus qu’un filet d’eau; le courant se porte à l’est dans le Grand Rhône et entre dans la mer par diverses bouches, dont la forme et la profondeur sont très-variables. Le Rhône est, jusqu’à Avignon, le fleuve le plus rapide de l'Europe ; il a sa source à 1,454 mètres audessus du niveau de la mer; son cours est de 800 kilomètres, dont 520 en France; ses crues rapides causent parfois de grands désastres.