LES MONNAIES ET MESURES
227. Les monnaies. — Les produits passent d’un lieu à un autre par le transport au moyen des voies de communication ; ils passent d’un propriétaire à un autre par l'échange, presque toujours au moyen de la monnaie , que l’on définit justement V instrument des échanges et V équivalent des produits échangés.
Les monnaies françaises se comptent par le calcul décimal.
L’unité de compte est le franc.
Les pièces de monnaie ayant une valeur intrinsèque égale à celle qu'elles représentent sont :
En argent, la pièce de cinq francs pesant 25 grammes
à 900 / 1000 de fm •
En or, les pièces de 5, de 10, de 20, de 50 et de 100 fr., pesant de l 81 *, 612 (5 francs) à 132 gr * 258, (100 fr. à 90ü /iooo de fin.
Les pièces divisionnaires en argent, pièces de 2 francs, de 1 franc, de 50 centimes, de 20 centimes, sont à 833 /iooo de fin, ont une valeur intrinsèque quelque peu inférieure à leur valeur nominale ; mais le débiteur ne peut en faire accepter 5 son créancier pour une somme supérieure à 50 fr. par chaque payement.
Les pièces de hillon , en bronze, pièces de 10 centimes, de 5, de 2, de 1 cent., pesant un gramme par centime, ont une valeur très-inférieure à leur valeur nominale; mais le débiteur n’en peut faire accepter pour une somme supérieure à 5 francs par payement.
Les hôtels de monnaie de France, Paris, et Bordeaux (naguère Strasbourg) fabriquent par an, depuis plusieurs années, 2 à 400 millions de monnaie, surtout en or (V. Tabl. de stat., n o * 40 et 4i). La France possédait, avant la guerre de 1870-71, environ 4 milliards 1/2 de monnaie.
LE COMMERCE
Par suite d’une convention de 1865, ce système est commun à la France , à la Belgique , à la Suisse , à I Italie, elc.
228. Le crédit. — On remplace très-souvent dans le commerce la monnaie par des promesses de payement, dites effets de commerce . Toutes les grandes villes ont des ban ques qui escomptent ces effets. Paris possède un grand nombre de banques qui font l’escompte et qui reçoivent des fonds en dépôt. Il est le siège central de la Banque de France , qui seule a le privilège d'émettre des billets de banque (1) et qui, à la banque centrale ou dans les 80 succursales des départements, escompte environ 7 milliards par an. (Voir Tabl. de stat., n° 42.)
229. Les poids et mesures. — Les valeurs se mesurent par la monnaie, c’est-à-dire par des choses possédant la qualité de la valeur. Les quantités se mesurent, au point de vue de la pesanteur, par les poids , c’est-à-dire par des choses pesantes; au point de vue du volume, par des mesures, c’est-à-dire par des choses possédant la qualité de longueur, de surface, ou de capacité.
Notre système de poids et mesures est fondé sur le mètre et se compte par le calcul décimal.
Le mètre est une longueur qui a été déduite d’une mesure de la terre calculée vers la fin du xvm e siècle (la 40,000,000 e partie d’un méridien terrestre). Pour les petites longueurs, on se sert du centimètre, centième partie du mètre; pour les distances géographiques, du kilomètre , qui mesure 1,000 mètres et dont quatre font la lieue kilométrique (2).
Les unités de surface les plus employées sont le mètre {jarre, Y hectare valant 10,000 mètres carrés, et le kilomètre carré valant 100 hectares ou 1 million de mètres carrés.
(1) Le billet de banque, dont il circule aujourd’hui en France pour une valeur d’environ 2 milliards, est un billet à vue et au porteur.
(2) Les marins se servent pour mesurer les distances du mille, valant 8152 mètres; pour mesurer la marche d’un navire, du nœud, valant 15“*,43;pour mesurer les profondeurs, de la brasse valant l m ,62, que le mètre commence à remplacer.
Les unités de capacité les plus employées sont le litre, ou décimètre cube, Y hectolitre, valant 100 litres, le mètre cube, ou stère, valant 10 hectolitres.
L’unité fondamentale de poids est le gramme , représentant le poids d’un centimètre cube d’eau à son maximum de densité. Les autres unités employées sont le kilogramme valant 1,000 grammes; le quintal valant 100 kilogrammes, et la tonne valant 1,000 kilogrammes.
4 e section
