MISSIONS CAPUCINES PAR LE P. JOSEPH

APOTRES ET PATKIOTES

Plus importante que la fondation d'une œuvre est la bonne organisation à lui donner. Le P. Joseph s'en rendait parfaitement compte. Aussi s'appliqua-t-il tout entier à appuyer la sienne sur des basses solides.

Quatre principes directeurs semblent Tavoir guidé dans cette entreprise difficile : soumission filiale des missionnaires au Siège Apostolique, — bon accord constant avec la puissance protectrice, la France, — rattachement aussi étroit que possible des religieux missionnaires à leur province d'origine, — et fidélité à l'esprit de leur profession religieuse. Par là ses Missionnaires étaient à la fois de vrais apôtres et de bons patriotes, tout en restant de vrais frères Mineurs.

L — Apôtres. — La soumission au Souverain-Pontife, au Siège Apostolique, a toujours été dans les traditions franciscaines. Le P. Joseph la mit à la basse de son œuvre. Dès qu'il eut décidé, dans le secret de la méditation, de s'employer à

66 LA FRAKCe €%9TClLKH:e £X ORIENT

la coBverstcHi ée» prolesta i Mts es Fnnce et em Angleterre, à la (iélivramee des chrétietts d^GMeot, à kt fo&dation des Calvairieniies, il sentit le besois d'aller soameftre ses projets ao Vicaire de Jésas-Chrîsl. <r La nécessité que le P. Joseph crtit avoir de Tacquit de ses devoirs, écrit Lepré- Ballain, le fit résoudre à chercher les moyens légitimes pour aller à cet effet se jetter aux pieds du Pape. Il cherche cet oracle pour entendre par son entremise les volontés de Dieu. H cherche l'arbitre de la chrétienté pour être éclairé de ses doutes. C'est un enfant qui cherche son père. C'est un homme tout à fait apostolique qui va chercher le Viraire de Jésus-Christ en terre pour recevoir la commission d'aller ou d'envoyer où le Sauveur ne voulut pas qu'allassent ses Apôtres^ vers les Gentils, les Turcs, et d'entrer dans les villes des Samaritains, qui sont les hérétiques (1). »

Le P. Joseph resta neuf mois à Rome, du mois de juin 1616 au mois de mars 1617. Durant tout ce temps il entretint de ses projets le R"*® Père Général des capucins, les religieux les plus éclairés de Tordre, les principaux Cardinaux et tout spécialement le Souverain- Pontife, Paul V. 11 reçut leurs avis, leurs encouragements, leurs bénédictions, ainsi que les pouvoirs nécessaires pour organiser ses Missions du Poitou contre les protestants, et poursuivre son projet de croisade contre les Turcs.

Après l'échec de ses négociations auprès des puissances, et quand il eut compris la nécessité de changer son projet de croisade en projet de Missions, il revient encore à Rome afin de recevoir lumière, conseils, autorité. C'était en 1625. Il y trouva une innovation lieureuse, due à l'initial ive d'un autre capucin, et qui favorisa grandement le succès de ses démarches. En 1622, sous l'inspiration du P. Jérôme <lo Narni prédicateur apostolique, Grégoire XV avait fondé la Congrégation de lu Propagaedey destimée k donner letrrs instruclioBS aux Missionnaires du itaôiKle entier, et à recevoir leurs

It) «Kf/* dm R. Père Jomf^k cmp^cim^ i, p. 3$3, arni^o 1f>16.

rapports; Urbain VIII, le nouveau pape, était attaché à TOrdre des capucins par son frère, Antoine Barberini, religieux de cet ordre, nouvellement élevé au cardinalat. Le P. Joseph était donc assuré du meilleur accueil.

Du reste, il s'était fait précéder. Sa prudence en effet ne laissait rien à Timprévu. Dès 1622, il avait envoyé en Orient le P. Pacifique de Provins et le P. Hippolyte de Paris, religieux de grande science et de grand mérite ; il les avait chargés de parcourir les îles et les villes principales de ki Turquie, la Syrie, la Paleslîne et l'Egypte, et d'étudier si les conditions étaient favorables à la création de nouvelles misions. Après une année d'observations, le P. Pacifique était rentré en France par Rome (l), avait exposé Tétat religieux de ces contrées ; et le 10 janvier 1623, le pape Grégoire XV avait décidé Tenvoi de capucins à Constant inople, Alep^ Smyrne et jusqu'en Arménie. Le 23 juillet 1624, le P. Pacifique reçut même une première obédience pour Constamtî*nople,qui ne put être exécutée à cause de la maladie de son compagnon.

Sut CCS entrefaites, le P. Joseph arrivait à Rome. II apportait son plan. Car il méditait un projet plus vaste pour le bien de TEglise, la gloire de son ordre et l'avantage de sa patrie. Il ne siongeait rien moins qu'à répandre partout, non seulemen/t chez les Turcs, mais encore chez les hérétiques et les infidèles, les capucins français.

Puisque les soldats de la France ne pouvaient plus renouveler leurs gestes d'autrefois pour l'extension de la foi et d« la civilisation chrétienne au milieu des infidèles, il les rewiplacerait par ses missionnaires, ceux-ci marcheraient devant, et la patrie par derrière les protégerait de son ombre.

(t) Voici ritînéraire Hu P. Pacifique, d'après »a propre relation. II part de Marseille le 22 jaii%"ier 1622 et arrive à Coitstantioople le 2 mars. Il en part le 3 mai et arrive le il juin à Alexaadrie. Il <Halt à Rosette le 22, «M (^ire le 29, à Damiette le 19 juillet, à Jérusalem le 2 août, k Nazareth le 17. Enfin il s'embarquait le 19 octobre k Saïda pour Céphalonie, passait par Syracuse, Messine, Pafermc et arrivait à Rome avant la fin de l'autnée.

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Par là il faisait œuvre de patriote en même temps que d'apôtre.

II. — Patriwtes. — La patrie est cette lorce douce et bienfaisante qui défend contre les ennemis du dedans et du dehors les biens et les droits de ses enfants ; sa fonction est de protéger, et c'est aussi sa gloire. Etendre sa protection c'est étendre sou action et sa puissance, c'est élargir son auréole. La patrie est là tout entière où elle protège. Quand donc le P. Joseph rêva de donner à sa patrie des missionnaires et des chrétiens à protéger à travers le monde entier il tressait pour son front la plus belle couronne de gloire qu'aucun homme d'Etat eîit jamais ambitionnée pour la sienne. Il renouvelait, d'une manière neuve pour les temps nouveaux, la vérité de cet axiome d'un autre âge: tout homme a deux patries, la sienne d'abord, puis la France.

Dans cette préoccupation d'unir la religion à la patrie dans l'œuvre d'apostolat, il ne faut point voir un amoindrissement du rôle du missionnaire. La nécessité de l'union de l'Eglise et de l'Etat, pour maintenir la paix dans une nation, est un dogme catholique sanctionné par l'expérience de dix-huit siècles. Sans l'Eglise pour lui préparer les cœurs, et lui rappeler ses devoirs, TEtat roule nécessairement dans Tanan^hie ou le despotisme ; sans l'appui du prince, pour sauvegarder ses droits à l'existence, l'Eglise devient la proie des passions que sa seule présence déchaîne toujours autour d'elle.

Aussi à ses religieux au moment de leur départ, le P. Joseph remettait en même temps les lettres Pontificales, qui leur conféraient leur mission, et les lettres royales, qui leur garantissaient l'appui et la protection de la puissance française. Nous donnons ici les textes des deux premières lettres royales octoyées aux missionnaires capucins partant pour l'Orient. Leur rédaction seule témoigne de cet accord qui unissait alors les deux puissances.

« De par le roi

« A tous nos lieutenants généraux, gouverneurs de no<> provinces et villes, amiraux, vice-amiraux, baillis, sénéchaux, prévôts, juges, maires, consuls et échevins de nos dites villes, capitaines et gardes des poids d'icelles, ponts, ports, payages, passages, juridictions et détroits tous nos autres justiciers, officiers et sujets qu^il appartiendra, salut.

« Les PP. Capucins s^en allant par dévotion en quelques lieux du Levant, nous voulons, nous mandons et très expressément enjoignons que vous ayez à les laisser sûrement et librement passer et séjourner par chacuns de vos pouvoirs et juridictions sans leur faire ni souffrir leur être fait, mis ou donné aucun trouble ou empêchement, mais au contraire toute la faveur et assistance dont ils auront besoin car tel est notre plaisir.

« Prions et requérons tous rois, princes et seigneurs, républiques et potestats, nos bons amis et alliés et confédérés de les laisser semblablement passer et séjourner par les terres et lieux de leur obéissance, sans permettre qu'il leur soit donné aucun empêchement, mais toute faveur ou assistance, offrant de faire pour eux le semblable quand prié et requis en serons de leur part.

« Donné à Paris^le 3(fi jour de janvier 1626, signé : Louis.. « Et plus bas : De par le Roi : De Loménie.

La seconde lettre est plus élogieuse. Elle est écrite sous l'influence des premiers succès obtenus.

«Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous ceux que ces présentes lettres verront, salut.

« La piété et dévotion des R. P. Capucins jointe à leur érudition et doctrine les ayant rendus recommandables, nous avons à cette occasion et pour la grande édification que reçoit le public de leurs salutaires instructions et conférences pris soin de l'avancement de leur ordre, même aux

pays et contrées éloignées et avons procuré par notre autorité leur établissement en plusieurs endroits du Levant, où désirant l'es maintenir étant bien informé des fruits qu'ils y font depuis quelques années pour la gloire de Dieu.

« Savoir faisons que Nous, pour ces causes et autres bonnes considérations à ce nous mouvant, avons dit et déclaré, disons et déclarons par ces patentes signées de notre main, que nous avons pris, prenons et mettons en notre protection et sauvegarde les religieux capucins qui sont au dit pays du Levant, ensemble leurs couvents, maisons, et autres choses qui sont à leur usage, enjoignons à ce fesant à notre aimé et féal conseiller en notre Conseil d'Etat et notre ambassadeur au dit pays le sieur comte de Gezi, ensemble aux conseils de la nation françaisç-^qui^ y -sont .p^r. nous établis, leurs successeurs aux dites charges et autres qu'il appartiendra, d'avancer aux lieux où s'étend leur pouvoir rétablissement des dits religieux capucins, soit pour y avoir des monastères ou hospices, ou par voie de passage ou de demeure pour un temps et d'empêcher autant qu'il leur sera possible que les dits Pères religieux ne soient molestés d'aucune personne, ni troublés aux facultés qui leur ont été accordées à notre instance et prière par N. S. P. le Pape pour le bon ordre et accroissement de leur mission ; voulons en outre que les consuls de la dite nation française puissent loger, nourrir et admettre pour leurs chapelains les dits Capucins ou autres religieux et personnes ecclésiastiques qu'ils jugeront plus à propos pour leur consolation spirituelle, sans que les religieux Cordeliers et autres se puissent attribuer ce droit contre le gré et la volonté desdits Consuls ; le tout, excepté les saints Lieux où les dits Pères Cordeliers ont des couvents et monastères de plusieurs religieux formés et établis, dans lesquels nous entendons qu'ils demeurent, car tel est notre plaisir.

« Eu témoignage de quoi nous avons fait mettre notre sceau à ces dites présentes et d'autant que d'icelles on pourra avoir affaire en plusieurs et divers lieux, nous voulons qu'au

vidimus dûment collationné foi soit ajoutée comme au présent original.

Donné au camp devant La Rochelle le 22 juillet de Vannée

1628, et de notre règne le 19""^.

Signé : Louis.

El ensuite : pour le roi : Philippeaux.

Ces lettres ne restaient pas de veines formules. Nous avons vu la réception princière préparée par M. de Césy à Tarrivée des capucins à Constantinople ; il en était partout ainsi. Ceux-ci ne demeuraient pas en retour de déférence. Ils n'agissaient guère sans avoir pris l'avis du représentant de la France. Aujourd'hui que l'hostilité séculaire du pouvoir civil a semé dans les cœurs des sentiments de mutuelle défiance, on a peine à justifier cet assujettissement, et on serait tenté de l'appeler faiblesse. C'était marque de confiance et preuve de bonne intelligence.

Voici comment les Annales de la Mission des capucins en Grèce raconte les premières démarches de nos pères après leur arrivée à Constantinople. « Le P. Archange comme supérieur présenta à Son Excellence les lettres du roy, du cardinal et du P. Joseph ; où après la lecture et quelques entretiens il les logea dans une maison proche de son palais pour leur laisser plus de liberté, se conduisant entièrement par l'organe de M. l'Ambassadepr, où ils ne demeurent que huit jours^ pendant lesquels ils allèrent saluer et rendre visite aux ambassadeurs chrétiens

« Après ces visites, ils allèrent saluer le vicaire patriarcal pour les latins qui pour lors était un religieux observantin de Saint-François, gardien de Notre-Dame de Drapéris, à qui présentant leur obédience tous quatre se mirent à genoux.

«< Son Excellence les avertit qu'il y avait une communauté que l'on nommait la communauté des Péraux (1), auxquels ils pouvaient aller oflfrir leurs services. Cette assemblée

(t)La magnifica Comunîta ou municipalité de Fera.

se tenait ordinairement les seconds dimanches de chaque mois, qui devait être deux jours après, le 2'°« dimanche de juillet, — ces messieurs, avertis que les nouveaux missionnaires devaient aller leur rendre visite, envoyèrent le jour de leurs assemblées, deux de leur communauté pour les accompagner et conduire en leur chapelle de Sainte-Anne destinée pour leurs assemblées, où, reçus avec honneur on fit placer le supérieur à la principale chaire, place du vicaire patriarcal, qui en est le supérieur; là, le P. Archange, après les avoir tous salués fort civilement, leur parla en termes fort honnêtes et respectueux, leur disant qu*il y avait déjà du temps quUls désiraient et demandaient des missionnaires et religieux réformés, que le roi de France zélé pour la religion et pour leur salut les avait envoyés munis des pouvoirs de Rome pour les servir, et qu^ils leur offraient tout ce qui dépendait d'eux pour leur bien spirituel, qu'ils étaient des gens à tout, qui ne craignaient ni peine, ni peste, ni maladie, lorsqu'il s'agissait de les servir. Ensuite il leur exposa en peu de mots quelle était la vie des capucins, qu'ils écoutèrent avec plaisir, en admirant tout ce qu'il leur en disait. Il finit sa harangue en proposant à cet illustre corps, s'il n'avait pas quelque lieu à leur donner pour leurs fonctions et exercice, et pour dire la sainte Messe^ prêcher, administrer les sacrements, et pour aider spirituellement leur communauté.

« Le Prieur de la communauté se leva, qui était pour lors le seigneur Antonachi de Negri , drogman de France qui répondit en promettant de faire savoir au plus tôt ce qu'ils pourraient faire pour eux, et qu'en attendant ils étaient les très bien venus ; et avant de sortir de leur assemblée, ils prirent leur résolution, qu'ils vinrent dès le soir même annoncer au palais de France à Son Excellence et aux Pères, qui était qu'ils avaient arrêté entre eux de leur donner le choix de l'une des deux églises de Saint-Jean ou de Saint- Georges du Mont. Ils acceptèrent avec remerciement la dernière quoique en fort mauvais état. . . .

a Pour le patriarche grec, ils demandèrent à Son Excellence

M. Tambassadeur^ s'ils pouvaient Taller visiter, cette visite étant remise à la prudence de Son Excellence selon leurs instructions, il ne trouva pas à propos pour lors y aller, disant que cela se pourrait faire avec le temps, ce qui détournait néanmoins les principaux Grecs de venir comme les autres chercher les nouveaux missionnaires : mais Son Excellence avait ses raisons. »

Cette dernière phrase résume bien toutes les dispositions des nouveaux missionnaires. Selon leurs instructions ils devaient, pour toutes les affaires importantes, s'entendre avec Tautorité civile et agir de concert avec elle. Cette obséquiosité pouvait avoir ses exagérations, elle serait hors de propos aujourd'hui, mais avec des hommes animés d'un esprit chrétien comme MM. de Césy et les représentants de la commune de Péra, elle ne pouvait conduire qu'aux meilleurs résultats.

A côté de la grande patrie .terrestre, il y a la petite patrie religieuse, terre sacrée, elle aussi, où l'homme assez fort pour briser les liens qui le rattachent au monde, s'en vient recevoir, avec un nom nouveau, les germes d'une vie nouvelle. C'est ce que le religieux appelle sa province. Le couvent de la province est pour le frère mineur un nouveau foyer de famille ; là, d'où qu'il vienne, il se sent chez lui, car dans le supérieur il trouve un père^ et dans les religieux il retrouve des frères, compagnons de son enfance. Le P. Joseph ne voulut point enlever à ses missionnaires ce bienfait du foyer paternel, il ne voulut point briser les liens qui les rattachaient à leur patrie religieuse ; il voulut que la mission fut une extension de la province à l'étranger, et comme une colonie de la mère-patrie. Notre-Seigneur dans l'Evangile exige, il est vrai, de ses apôtres qu'ils renoncent à leur famille, mais il s'agit de la famille charnelle, qui est une source de faiblesse. La famille religieuse, au contraire, fondée sur la charité et le zèle, paraissait au P. Joseph un principe de force.

La Sacrée Congrégation de la Propagande entra elle-même sans difficulté dans ces idées. Elle permit que les missionnaires continuassent à faire partie de leur province respective, et à être soumis au supérieur provincial. Toutefois elle sauvegardait ses propres droits. Elle se réservait de nommer les préfets , de leur donner leurs pouvoirs , et d'accorder les obédiences pour Tentrée des religieux en mission comme pour leur retour. Enfin un rapport sur la mission devait lui être adressé chaque année. Mais tout en sauvegardant avec un soin jaloux sa liberté dans le choix des préfets, elle nommait ordinairement ceux qui lui étaient présentés par la province. De même elle n'envoyait d'autres missionnaires que ceux qui lui étaient désignés par le provincial et son conseil.

Voici le décret du 15 juin 1630 qui détermine les pouvoirs des supérieurs religieux sur les missionnaires : « La Sacrée Congrégation de la Propagande, désireuse de maintenir efficacement les missionnaires réguliers, même lorsqu'ils sont en pays de missions, dans l'observance de leur règle, déclare par le présent décret que les missionnaires sont soumis à la juridiction de leurs supérieurs réguliers, à leur visite et correction en toutes choses, excepté en ce qui concerne leur rappel de la mission. Les supérieurs réguliers ne peuvent ordonner ce rappel sans en avoir pris l'avis de la Sacrée Congrégation. »

Tant que vécut le P. Joseph, sa qualité de fondateur principal des missions capucines, ses hautes fonctions à la cour, sa valeur personnelle le maintinrent dans la charge de préfet de toutes les missions d'Orient, d'Angleterre et du Canada. Le P. Léonard, plusieurs fois provincial de Paris, partageait avec lui l'honneur de ces hautes fonctions. Un custode, résidant à Constantinople, et nommé par eux exerçait en leur nom leur autorité dans la mission ; de temps en temps un visiteur de leur choix était envoyé pour s'assurer du bon état de la mission et de la fidèle observance des règlements portés par eux. Cette conception qui ratta-

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chait les missions à la province comme une colonie à la métropole n'était pas propre au P. Joseph. Elle entrait dans les vues politiques de nos rois. Ceux-ci faisaient déjà des missions une œuvre d'expansion nationale plutôt que religieuse ; et cette étroite dépendance de la mission vis-à-vis de la Province leur semblait réclamée par les intérêts les plus sacrés de l'Etat; et ils se croyaient en droit de l'exiger.

Dans les lettres patentes du roi Louis XIII, autorisant vers 1618 les PP. Récollets de la province de Saint-Denis à * s'établir au Canada, on lit les curieuses considérations suivantes. Après avoir permis auxdits religieux d'habiter le pays et d'y construire des couvents, le roi ajoute : <c Tous lesquels couvents seront sous l'obédience dudit Père Provin* cial de la province de Saint-Denis en France, et non d'autre; et ce pour empêcher toute confusion qui pourrait survenir, si chaque religieux à son premier mouvement se portait au dit pays de Canada ; à quoi désirant remédier pour l'avenir, nous avons dit et déclaré, disons et déclarons, par ces présentes signées de notre main, notre intention et volonté être que le Père Provincial de ladite province de Saint-Denis en France seul puisse et lui soit loisible d'envoyer audit pays de Canada autant de ses religieux récollets qu'il jugera être

nécessaire et quand bon lui semblera Et auquel pays de

Canada aucuns autres religieux récollets ne pourront aller si ce n'est par l'obédience qui leur sera donnée par ledit provincial de ladite province, et ce afin d'éviter toute dissension qui pourrait survenir... »

Le P. Joseph comprenait la nécessité de maintenir ces antécédents. Sa politique en cette matière pouvait se résumer en cet aphorisme : Les missions françaises aux Français et administrées par des Français.

Il ne souffrait pas l'immixtion d'étrangers. Vers 1629, des capucins italiens avaient tenté de rentrer à Constantiiiople ; il protesta énergiquement : « Comme les RR. PP. Léonard et Joseph, préfets des missions du Levant, racotite le P. Furcy

de Perronne, étaient bien aises de maintenir le bon ordre, et que l'envoi de quelques sujets des autres nations que de France y pourrait causer quelque irrégularité ils en écrivirent à la Sacrée Congrégation qui répondit en ces termes :

Très révérends Pères,

« On a dçnné ordre à votre procureur général de ne pas accorder d'obédience aux capucins destinés pour Péra de Constantinople, afin que les missions françaises ne se confondent pas avec les missions italiennes, et pour assurer la paix dans vos couvents et supprimer toute cause de difiicultés, comme votre Paternité Ta fait remarquer dans sa lettre en date du 29 décembre dernier... (1) »

Après la mort du P. Joseph (1038) et la démission du P. Léonard (1640), la province de Paris s'efforça de resserrer davantage encore les liens qui la rattachaient à sa mission ; elle aurait voulu que la dignité de préfet fût jointe à la charge de provincial, de sorte que le provincial élu fût de droit seul et unique préfet (2). Or, contrairement à ce désir, la Congrégation avait nommé pour successeur au P. Joseph, le P. Archange des Fossés, ancien custode de Constantinople. Elle Tavait nommé sans consulter la définition, et l'avait établi préfet solidairement avec le provincial élu.

La province fit donc de nombreuses instances auprès de la Sacrée Congrégation afin d'obtenir la démission du P. Arcliange. Les pourparlers durèrent sept années, pendant lesquelles il fut question d'enlever la mission aux capucins français. A la fin le roi ou plutôt son ministre jugea à propos d'intervenir. Il écrivit aux cardinaux d'Esté etGrimaldy la

(1) Annales de la Mission des Capucins en Grèce, année 1629.

(2) Habeant missionarii eosdem in missione ac in religiono patres et eadem sœpius féliciter experta manu regantur in mediis infidelium procellis, non unius aut alterius sed omnium nostrum commune votum est. » (Lettre de la Définition à la S. Cong. 10 avril 1646.)

lettre suivante , afin de les faire agir auprès dç la Cour romaine.

« Mon Cousin,

<f Jugeant qu^il est nécessaire que la direction des missions, que les PP. Capucins de mon royaume ont en Levant, Canada, Angleterre et autres lieux, tant au dedans de la France qu'en dehors, par mes aumônes et sous mon autorité, soient remises entièrement à la conduite de leur P. Provincial, conjointement avec les définiteurs de chaque province, sans que le P. Archange du Fossé, ni quelqu'autre s'en puisse mêler en aucune manière, j'ai ci-devant ordonné que les lieux où ils sont établis, dans les pays étrangers, par mon moyen et les aumônes qui leur sont départies, soient dirigés par lesdits provinciaux et définiteurs, et que Messieurs les ambassadeurs et consuls de la nation ne reçoivenl d'autres capucins que ceux qui seront envoyés par eux. C'est pourquoi je vous écris la présente par l'avis de la reine régente, Madame ma Mère, pour vous prier de faire en sorte que la Congrégation de la Propagation de la Foi, donne aux susdits provinciaux et définiteurs à l'exclusion de tout autre la préfecture qui leur est nécessaire... »

Cette lettre produisit son eflFet. Le P. Archange donna sa démission, et il fut convenu que seuls désormais les provinciaux seraient nommés préfets. Toutefois la Sacrée-Congrégation maintenait ses précédentes décisions, et elle décidait que cette fonction de préfet serait donnée aux Provin-ciaux, non en vertu de leur charge, mais à titre personnel et par un acte spécial renouvelable lors de l'élection de chaque nouveau provincial.