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gioiis inconnues, et que les premiers ils en avaient révélé les mystères à TEurope.

Le même engouement s'est manifesté dans le monde religieux à propos des travaux de nos missionnaires.

Le 23 janvier 1901, M. Denys Cochin, dans un grand discours sur la politique extérieure de la France, prononçait les paroles suivantes : a L'expansion générale des peuples civilisés est un mouvement inévitable à l'heure actuelle. Ce mouvement est dirigé vers ces centaines de millions de nègres qui jusqu a présent étaient inconnus, ou que du moins l'on ne visitait quelquefois que pour leur mettre le carcan au cou, et les entraîner en longues files d'esclaves vers la Perse ou vers Constantinople, vers ces centaines de millions d'Asiatiques que l'on ne connaissait pas et chez qui l'on ne pénétrait pas. »

A peu près en même temps un de nos évoques, bien connu par son ardeur tout évangélique, affirmait dans un grand discours que le nombre des missionnaires à l'étranger au moment de la Révolution n'atteignait pas trois cents. Ces deux éminents orateurs exprimaient assez bien l'opinion reçue dans la société actuelle de notre temps.

Malheureusement pour ce grand siècle, qui fut le dix-neuvième, la réalité ne correspond pas entièrement aux conceptions de ses panégyristes et admirateurs. Sa gloire est grande assurément, mais elle n'est pas sans précédents, comme on a voulu le croire. Nous avons pu voir à la bibliothèque nationale une carte de l'Afrique où sont indiqués, avec des confusions inévitables assurément, mais aussi parfois avec une précision étonnante, le cours des grands fleuves et la place des grands lacs, les noms de villes et peuplades i^ombreuses ; yne faiblp

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portion de cette carte seule reste blanche, et encore on indique le nom des peuples qui l'habitent : le Nil est remonté jusqu'aux grands lacs, d'où il prend sa source. Or cette carte date du milieu du seizième siècle ; elle a été imprimée à Venise en 1562.

Ni le dix-septième, ni le dix-huitième siècles n'oublièrent ces découvertes. La bibliothèque publique de la ville de Lyon possède un globe de deux mètres de diamètre où se retrouvent les mêmes indications , et ce globe a été dressé par ordre de deux capucins au commencement du dix-huitième siècle. Les récits des explorateurs et des missionnaires sur les mœurs des peuplades de ce noir pays, qui ont tant impressionné l'Europe, ne sont qu'une répétition de ce qu'avaient dit nos pères sur les mœurs des peuplades du Haut-Congo, au milieu desquelles ils prêchèrent l'Evangile aux siècles précédents. Nous avons leurs récits imprimés ou manuscrits, et les nouvelles découvertes n'ont fait qu'en vérifier l'exactitude.

Il en était de même del'Asie presque tout entière. Notre siècle a vérifié, rectifié, précisé, complété, et surtout il a vulgarisé ; mais il n'a pas été initiateur.

Dès le commencement du dix-septième siècle en effet, partout on rencontre les missionnaires Capucins parcourant l'Asie orientale tout entière depuis TEgypte et Constantinople jusqu'à Bagdad, Tiflis, et Ispahan ; de là ils descendent aux Indes et en font le tour; et on ne tarde pas à les retrouver en Annam et jusque dans la capitale du Thibet, à Lhassa. Pendant ce temps les jésuites parcourent les Indes centrales et dressent la carte de la Chiiie, carte que les nouvelles explorations n'oçit pu

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tt*ouver en défaut. Les autres pays du monde étaient évangélisés de la même manière.

Mais tous ces travaux des siècles antérieurs ont été oubliés ; la Révolution française a été pour l'Europe comme un nouveau passage des barbares ; pendant l'espace d'une génération elle a absorbé l'activité et l'attention des pays chrétiens ; il a fallu les efforts d'une autre génération pour en réparer les désastres ; et quand l'Europe, rendue à la paix et à la prospérité, a voulu reprendre son ancien mouvement d'expansion, il est arrivé que des contrées, autrefois parcourues par ses colons et ses apôtres, lui ont apparu comme des pays nouveaux. Le temps, qui marche si vite pour les peuples sans annales^ avait détruit les traces et même le souvenir du passage des premiers missionnaires, des premiers explorateurs.

Nous voulons nous occuper spécialement ici des missionnaires capucins. Jusqu'à ce jour, en effet, ils n'ont point eu d'histoire et leurs annales ont été en partie détruites à la Révolution. Ce qui reste est éparpillé dans les bibliothèques publiques et privées. Depuis une trentaine d'années on a commencé à les recueillir. Les pères Apollinaire de Valence et Arsène de Chatel ont beaucoup travaillé à cette œuvre de recherches. La mort vient de les ravir à leurs études. D'autres ont marché sur leurs traces ; nous devons ici une mention spéciale aux pères Flavien de Blois, René de Nantes et surtout au T. R. P. Edouard d'Alençon et au T. R. P. Eugène d'Oisy, fondateur et directeur des Etudes Franciscaines. Ce dernier, en qui se résume le zèle de tous les autres pour les gloires anciennes de l'Ordre, a développé l'œuvre de ses

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devanciers, et la collection des archives provinciales des FF. MM. Capucins de Paris, provenant de ces recherches compte aujourd'hui 1.300 pièces ou volumes (l).

C'est cette collection qui nous a permis de faire le travail que nous livrons au public. Parmi les manuscrits qu'elle contient il en est un , copié à la bibliothèque d'Orléans qui a pour titre : Abrégé des Missions des Capucins jusqu en iGT5. Il est divisé en trois parties : missions parmi les soldats^ les pestiférés et les captifs, missions parmi les hérétiques, missions parmi les Turcs et les idolâtres. En le parcourant on trouve que dès le dix-septième siècle, les dapucins étaient répandus dans les principales contrées soit idolâtres, soit hérétiques de l'Europe, de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique.

Nous voulons donner un court aperçu du progrès de ces missions parmi les Turcs et les païens. Ce sera le meilleur préambule à notre livre. On y verra combien fut rapide leur développement.

1** Missions CHEZ les Turcs. — En 1551 deux capucins sont envoyés à Constantinople et au Caire, et souffrent le martyre à Memphis.

En 1577 trois autres sont tués en haine de la foi à Jérusalem. En 1587 le P. Joseph de Léonisse et trois compagnons sont envoyés à Constantinople pour reprendre la mission.

En 1606 est fondée une mission en Dalmatie par le P. Jérôme de Saberrico.

En 1622-1626 furent organisées par les capucins de

(1) Le catalogue vient d'en être rédigé par le P. Ubald d'Alençon, et va être livré à l'impression.