CONVERSION DE PATRIARCHES, ARCHEVÊQUES ET ÉVÉQUES

« Tandis que les Dominicains et les Franciscains se bornaient au service religieux des Européens à Constantinople, les Jésuites travaillaient à Tœuvre des conversions. En Syrie, ils étaient aidés par les Capucins et les Carmes, en Mésopotamie par des Capucins français (1). » Cette phrase tirée de V Histoire de V Eglise par Hergenrœther, montre que les esprits, même les plus éclairés, parfois parlent et traitent des choses sans les connaître. Il y avait plus de vingt ans cependant que le P, Rocco da Cesinale avait raconté les travaux de nos missionnaires dans le Levant et ailleurs, lorsque le célèbre cardinal écrivait cette page de son livre. Les travaux des Capucins à Constantinople, comme dans le reste de rOrient, ne se bornaient point, comme on le prétend ici^ au service religieux des Européens ; nous le constaterons dans ce chapitre. Quant aux Frères Mineurs, nous avons déjà vu, en parlant du patriarche Veni, que leur apostolat n'était aucunement limité aux seuls catholiques latins. Pour ce qui concerne les Dominicains, les succès remportés en Arménie,

(1) Hergenrœther, Hist, de V Eglise, t. vi, p. 95.

LA FRANCE GATtiOLlQUE EN ORIENT

durant plusieurs siècles, soit par les religieux du premier Ordre, soit par leurs tertiaires indigènes, si célèbres sous le nom de Frères Unis, sont trop connus pour qu'il soit besoin de les rappeler. Vouloir accorder aux seuls fils de saint Ignace, même aidés au besoin par les Capucins, le monopole du zèle apostolique, c'est donc se rendre coupable d^une grosse erreur historique.

Parmi les services confiés aux Capucins, un des premiers fut celui d'aumôniers royaux. Jusqu'à leur arrivée, les Cordeliers avaient été les chapelains de nos consuls et ambassadeurs. Mais, en 1628, le roi, par sa lettre de protection publiée plus haut autorisait ses agents dans le Levant à choisir les Capucins français. « Voulant que les consuls de ladite.nation française puissent nourrir , loger et admettre pour leurs chapelains lesdits Capucins ou autres religieux ou personnes ecclésiastiques qu'ils jugeront plus à propos pour leur consolation spirituelle, sans que les religieux Cordeliers ou autres se puissent attribuer ce droit, contre le gré et la volonté desdits consuls. »

Une année ne s'était pas écoulée depuis la publication de cette lettre que M. de Césy faisait venir les Capucins à Péra et les installait aumôniers de l'ambassade. « Il les introduisit cette année 1629 au mois de juin, où ils commencèrent à se loger dans la maison de la signora Sobrano, dont on payait 20 piastres par an. Et celle, où nous avons été depuis, fut commencée à bâtir l'an 1631 des aumônes de M. le comte de Césy. La place était au roi, et M. de Marcheville étant arrivé, 29 septembre 1631, nous en concéda l'usage. Depuis le roi en a fait don aux capucins comme il se voit par son brevet de 1637, qui est rapporté au long en ladite année. »

L'année suivante, le consul de Smyrne les choisit également comme chapelains, à la place des RR. PP. Jésuites.

Plusieurs consuls suivirent cet exemple et voulurent pourvoir à la subsistance des Capucins. Enfin des lettres patentes datées du 6 septembre 1655 et signées du roi, invitèrent tous

les consuls fran»;ais à l'étranger « d'employer à l'avenir lesdîts Pèies Capucins missionnaires pour desservir leurs ehapcUcs consulaires (1). » Depuis lors, tes Capucins établis dims le Levant furent reconnus et traités presque partout comme les chapelains de Sa Majesté le roj- de France (2). Ils jouirent de ce titre jusqu'à la Révolution. Mais cette fonction était surtout un honneur et une sauvegarde, elle n'était que la moindre de leurs occupations.

Au moment de leur départ, le P. Joseph avait tracé à ses missionnaires ces règles de direction ; « Il est grandniient à désirer, écrivait-il, que vos iàtigucs soient fructueuses pour le bien du prochain, c'est pourquoi nous voulons vous en suggérer les moyens, que nous croyons être les plus efficaces, non que vous les ignortes, mais alin que notre approbation vous les fasse embrasser avec plus d'empressement et de confiance. Nous commencerons par la prédication. Elle est une des fonctions principales de la vie apostolique, aussi le désir de se rendre apte à ce ministère doit-il porter tous les missionnaires à étudier spécialement les langues. Cette connaissance des langues est également requise pour les coniessions...

« Nous avons en France une sorle de congrégation' pour les séculiers, fondée sur l'observance des points principaux de la règle du Tiers-Ordre ceux qui conviennent le mieux à ces personnes et aux temps préseiils... nous avons écrit au Uévérendissiiiie Père Général qu'il veuille bien en étendre les bienfaits pour la Grèce. Nous plaçons l'instruction de la jeunesse parmi les actes les plus profitables du zèle apostolique, nous exhortons donc vivement les Pères que vous destinerez à celte fonction à accepter de bon cœur de telles

It) Cil.- par le f . Kui-cv U l«nni-v 1(155. Mais le n.ém.- Pc-rr «joi.l.- : [,'..rîginiil de relie piiliutc iH' »e Iroiivc \ias diiiiH Ick papiers ilc lii Misxiuii, Il pourrait être que ci: nu xtrail qu'un modèle qu'on aurail eu iIc-itHeiii de prê- Hfiiler au r(ii pour la KÏ^iitT.

(2) Archives du couvent des Cupiii-ins de Smjtne. — Fonds de Cliïo .

fatigues, en se souvenant de cette parole : Laissez venir à moi les petits enfants (1)... »

La prédication, les œuvres de piété et d'assistance, les écoles étaient donc les trois branches du ministère apostolique recommandé par le P. Joseph. Ses missionnaires s'y appliquèrent avec ardeur. Nous les suivrons dans toutes ces formes de leur apostolat. Et nous traiterons dans ce chapitre de la prédication.

La prédication des capucins s'adressait aux catholiques d'abord pour les instruire et les défendre de l'erreur, puis aux dissidents et aux infidèles. Auprès de tous ils rencontrèrent les plus grandes consolations.

« Pantous les lieux où on est établi, écrit le P. Furcy, on y prêche tous les ans l'avent et le carême, les bonnes fêtes de l'année et souvent les dimanches dans nos églises et autres en français, en grec, en italien, en arménien et en turc selon exigence des lieux. On va prêcher dans les églises des Grecs on va faire des missions volantes dans les lieux circonvoisins de ceux où sont établies nos missions, on confesse partout, dans nos églises, dans celles des Grecs où nous sommes requis, sur les vaisseaux et aux galériens, on y prêche partout, on fait l'école partout, on y visite les malades et on y rend mille bons offices au prochain (2). » C'étaient là les travaux ordinaires en faveur des catholiques. Nous avons dit qu'ils ne s'exerçaient pas sans fruits.

A Saint-Jean de Galata, dès qu'ils commencèrent à prêcher, raconte encore le même P. Furcy, il y eut un si grand concours que l'Eglise en était plus que remplie. Comme leurs sermons remuaient les cœurs par la manière fervente et touchante dont ils parlaient, on en vit bientôt les fruits. Les confessions, qui étaient très rares, devinrent fréquentes ; et ce qui est le principal, c'est qu'elles furent suivies du changement de mœurs, qui parut visiblement

(1) Rocco da Cesinale, III, p. 69.

(2) Annales delà Mission d'Orient* Avanl-Propos.

104 LA FRANCK CATIIOLigUt) EN ORIENT

(Uns la reforme de plusieurs abus, et eoire autres, deux fort communs à Constantinople, le premier parmi les négociants qui exerçaient de grandes usures, le second parmi les chrétiens et même des catholiques, qui épousaient des femmes à la turque, et qui vivaient ainsi avec sûreté dans un concubinage public.

A Përa, ils opérèrent une transformation semblable. « Avant cette chapelle de Péra, les filles de bonne famille et la plupart de leurs mères et parents n'entendaient la messe que quatre ou cinq fois l'année... mais, depuis l'établissement de cette chapelle, ils l'entendaient presque toutes les fêtes et dimanches; et quelques dames y viennent encore quelques jours de la semaine, à leur dévotion, et presque tous lesjours du carême, fréquentant souvent les sacrements 1). »

Les missions volantes qu'ils allaient donner un peu partout ne produisait;nt pas un moindre fruit. Ecoutons encore le I', Furcy : « Ils se sont établis dans plusieurs îles de l'ar. cliipel, dit-il, et il n'y en a guère où ils n'aient fait des missions avec fruits considérables principalement dans celles de Scio, de Naxie, de Syra, de Paros et autres où ils ont établi des hospices, dans celles de Metetin, de Zia, de Termia, de Siphanlo, de Milo, de Paros et autres où ils ont été recherchés vivement pour rétablissement et où ils espèrent s'établir avec le temps (2) )j.

En 164^, ils résolurent d'étendre ces missions en faveur des dissidents. L'état de ces chrétiens était en effet absolument déplorable. « Ce qui anime davantage à travailler au salut de ces pauvres gens, écrit le P. Furcy, c'est la facilité (|u'ils ont de se pervertir comme on a eu le déplaisir d'ouïr le '1\ décembre que quarante de cette ville (de Constantinople) avaient renié la foi de Jésus-Ciirist le même jour et la plupart faute d'instruction; et il n'y a presque aucun jour que l'Eglise ne perde là (juelqu'un. m Un bon nombre d'é-

(11 Annales de la Misnion d'Orienl, annoe 1629. (2) tijid.. aimoi- 16;t9.

LA FHANCK CATHOLIQUE EN OHIENT 105

véques grecs eurent recours à leur zèle. En présence des succès obtenus et quand il vit « ses missionnaires écoutés et caressés en toute rencontre parmi lesdits peuples, qui, quoique gens de marine et fort rustiques, se persuadaient facilement de les écouter et de se confesser à eux », le P. Thomas, alors custode, demanda au patriarche grec des pouvoirs pour tous les diocèses de l'Orient, et à Rome l'autorisation de célébrer la messe selon le rite grec là où les latins n'ont point d'église.

On sera peut-être étonné de voir des missionnaires, venus en Orient avec l'autorité de Rome, demander des pouvoirs aux patriarches et aux évoques schismatiques. Pour bien comprendre cette manière d'agir il faut distinguer la question de droit et la question de prudence.

Au dix-septième siècle, nous l'avons déjà dit, le schisme n'était pas encore consommé sans espoir de retour, autant du moins qu'il l'est aujourd'hui. Les mêmes sièges épiscopaux, les divers sièges patriarcaux eux-mêmes présentaient partout des successions d'évêques tantôt en communion, tantôt en rupture plus ou moins déclarée avec Rome. Aussi les Souverains Pontifes par condescendance ne portèrent-ils jamais contre ces misérables Eglises une sentence formelle d'excommunication. Celles-ci ne s'étaient point non plus, par aucun acte positif et public, séparées de la communion catholique. La majorité du peuple de son côté ne voyait entre les deux Eglises d'autre différence qu'une diversité de rites. En un mot si la rupture existait, elle était dans les faits plutôt que dans le droit.

Au dix-septième et dix-huitième siècles, des auteurs comme le théatin Verricelli, Pierre Arcudius, le cardinal Albizzi, et au dix-neuvième, Brugère (1), n'ont pas craint d'enseigner que les évêques grecs ont conservé la juridiction sur leurs églises, et l'exercent encore validement. En droit les missionnaires pouvaient donc s'adresser aux évêques et pa-

(1) De Ecclesia Christi, p. 426.

Iriarrhes pour leur demander la permission d'exercer le ministère dans leurs diocèses surtout, lorsque ceux-ci n'avaient fait aucun acte public de schisme ou de rupture.

La question de prudence est plus difficile à examiner. Nous y reviendrons plus loin. Aujourd'hui on a universelle ment adopté une méthode contraire ; on a cessé toutes relations officielles avec l'épiscopat grec. Aux siècles précédents beaucoup de missionnaires ne croyaient pas cette conduite opportune. Assurément cette condescendance envers l'Eglise officielle leur enlevait un peu de la liberté nécessaire pour parler contre le schisme, mais elle facilitait l'accès auprès des populations et permettait de donner à Tapostolat une très grande extension. Les Jésuites spécialement l'adoptèrent. Partout dans les îles, en Arménie, en Grimée ils se présentaient aux populations avec des lettres des patriarches et des évoques. A Baktschisarai par exemple, centre de la mission de Grimée, ils rencontrèrent quelques contradictions parmi le peuple, mais ils furent protégés par l'archevêque : « Il n'a nulle aversion pour les catholiques, écrit un des missionnaires en 1713 (1), il me laisse assez faire ce que je veux. Il sait mieux que personne tous ceux qui viennent me consulter ou me faire des confessions générales, sans leur en montrer plus mauvais visage. Bien plus, il m'a donné de lui-même un écrit signé de sa main avec permission expresse de faire mes fonctions de religion dans toutes les églises de sa dépendance, avec autant de liberté que si elles m'appartenaient en propre, et défense à quiconque des siens de me troubler dans cette possession sous quelque prétexte que ce soit. »

Ils s'efforçaient avec non moins de soin de conserver les mêmes bons rapports, officiels du moins, avec le Patriarche de Gonstantinople. En 1704 ce dernier « fit dresser, en forme de circulaire pour tout l'archipel, une épttre synodale contenant cent invectives grossières contre les dogmes et les pra-

(1) Lettres édifiantes, t'dit. de 1830, v. p. 47.

LA FRANCE CA't'IlULIQUE F..\ ORIENT loT

tiques de l'Eglise romaine. Les missionnaires n'y étaient pas plus épargnés que les autres. Les noms les plus modérés étaient ceux de séducteurs et de loups revêtus de peaux de brebis. Le tout fmissait par une défense expresse aux ecclésiastiques et aux laïques d'avoir désormais commerce avec eux. (1) » Les Jésuites firent agir l'ambassadeur de France auprès du Patriarche afin de le contraindre à revenir sur ses décisions.

Les capucins ne poussèrent pas aussi loin le souci de maintenir la bonne entente avec les prélats schismatiques. Nousdécrirons bientôt leur méthode k cet égard. Néanmoins, dans les commencements surtout, ils (irent plusieurs démarches en ce sens. Nous venons de (rîter IVxemple du P. Thomas de Paris, Une autre tentative avait précédé cellelà. Car, dès les premiers jours, la conversion des schismatiques avait été une de leurs principales préoccupations.

Ils avaient établi ce qu'ils appelèrent la conférence aux Grecs. Des prêtres, des notables parmi les Grecs, des évéques mêmes accouraient vers la mission, pour avoir des entretiens avec les pères, «Outre les occupations ordinaires, raconte le P. Furcy, il fallait encore donner des heures à des caloyers (2), prêtres, et évêquea grecs, qui voulaient avoir des conférences (3). » '

Mais pour fortifier leur action, ils auraient désiré entrer en rapport avec le patriarche, nous avons vu que M. de Césy ne l'avait pas jugé à propos. Ce patriarche en effet, était le fameux Cyrille Lucar ou Lucaris, l'ftme damnée des Anglais et des Hollandais ; il était soutenu aussi par les Vénitiens, jaloux de l'influence française. Gagné aux doctrines de Calvin, il cherchait à les répandre dans l'Eglise d'Orient. Grâce aux efforts de Richelieu il fut dépossédé de son siège et plus tard mis ii mort : « Celui que l'on mit à sa

(1) Lettres édifiantes, I, p. 71.

(2) On Hppelnit caloyers dans tes monastères les moines non revêtus de lu di)^ilé du sacerdoce.

(3) Ibid. ADniSe 1636.

lo« LA FRANCIi CATUOLIQUK KN OlUENT

place Tannée suivante est nommé Cyrille II, écrit le P. Furcy ; il est tenu pour fort honnête homme et éloigné de toute hérésie (1). »

Avec ce dernier rien ne les empêchait donc de se livrer à toutes les espérances de leur zèle. Ils entreprirent de l'amener à Tunion. Cette première conquête leur semblait une condition et un gage de succès pour tout 'leur apostolat futur.

L'hostilité des patriarches et des évèques, en effet, ils s'en étaient rendu compte, est dans ces pays d'Orient un grand obstacle à la conversion des hérétiques. Car les évêques y jouissent de Tautorité dans les choses civiles comme en matière religieuse; ils jugent en matière de succession, de mariage, etc. Et ils ne se font pas faute d'abuser de leur autorité pour persécuter les nouveaux convertis. Aussi la plupart des conversions, par mesure de prudence, restaientelles secrètes : « Les Grecs schismatiques, poussés par la curiosité, l'ouverture d'esprit et l'amour des controverses qui distinguent leur race, venaient souvent les voir, se plaisaient à discuter avec eux, en s'en référant, séance tenante, aux textes des Pères grecs qui pouvaient éclairer la discussion. Ces conférences courtoises amenaient des conversions, qui, par crainte du patriarche Cyrille, restaient secrètes (2). »

Mais bientôt on s'aperçut que cette condescendance pour les faibles et les timides, au lieu de profiter aux âmes leur était une occasion de scandale. A la première apparence de danger en effet, ces convertis retombaient dans le schisme. Les pères firent donc tous leurs efforts pour déterminer dès conversions publiques. «Tel était le zèle de nos Pères, écrit le P. Thomas de Paris, qu'un grand nombre de grecs s'adressèrent à eux pour la confession, et tous ceux qui s'approchaient d'eux rentraient dans le sein de l'Eglise catholique, et faisaient profession publique de leur foi; car on

(i) Ibid. Année 1638.

{2) Fagniez, Le P. Joseph et Richelieu, t. i,p. 321.

refusait d'entendre ceux qui ne voulaient pas abandonner le schisme. Souvent ils les faisaient appeler au moment de la mort; les papas eux-mêmes parfois avaient en ce moment recours à leur ministère (i), »

Un rapport de 1654 et un autre de 1745 adressés à la Sacrée Congrégation témoignent encore du grand nombre de conversions obtenues chez les Grecs et Arméniens schismatiques : et elle marque en outre le désir manifesté par une foule de renégats de rentrer en grâce avec TEglise, si seulement on pouvait les laisser faire acte de présence corporelle à la mosquée, sans y faire aucun acte positif de mahométisme.

Le rapport de 1745 , après avoir énuméré les diverses œuvres de zèle établies à Smyrne conclut : a Avec tous ces moyens je puis assurer à Vos Eminences que les conversions sont nombreuses de Grecs et Arméniens schismatiques qui passent au rite latin après avoir fréquenté notre église (2). »

Le rapport delà même année pour Constantinople témoigne des mêmes résultats : « Par tous les exercices qu'ils font dans leur église, par le soin qu'ils mettent à assister les malades les Pères sont les instruments de beaucoup de conversions, si bien qu'il ne se passe guère de jour sans que Ton en voie quelqu'une à la grande joie de l'Eglise. »

Les missionnaires avaient donc réussi à créer un mouvement de retour vers Rome ; mais la crainte retenait la masse du peuple.

Le moyen de vaincre du même coup tous les obstacles eût été de convertir les évoques eux-mêmes, et tout d'abord le patriarche de Constantinople. Ce projet simple en apparence a été dans tous les temps le mirage vers lequel se sont laissés entraîner les divers missionnaires qui ont passé sur la terre d'Orient. Hélas! ils oubliaient que si l'évêque, en ces malheureux pays, tient son peuple par la double juridiction dont il est revêtu, le peuple lui aussi tient son

(1) FF. Relatio Missionum, FF. Min. Prov, Grxcise ad. S. Con^. de Prop. de Fide, 1641.

(2) Archwes des Capucins de Smyrne.

évoque par le droit d'élection et de déposition. Quand Tévêque est prêt à se convertir, le peuple refuse de le suivre et réciproquement. Pour arrivera un résultat durable il faut un miracle spécial de la grâce. C'est un cercle vicieux. L'Orient n'en sortira que le jour où il sera brisé par un remaniement politique complet. Nos Pères comme leurs devanciers se heurtèrent à ces obstacles insurmontables.

Nous allons cependant raconter leurs tentatives. Deux patriaches^ plusieurs archevêques et évêques, ramenés à l'union, furent le prix de leurs efforts : conquêtes glorieuses assurément, mais, combien éphémère !

Parlons d'abord de Cyrille de Contari de Bérée le rival de Lucaris(l). Celui-ci était d'une doctrine orthodoxe, il avait fait une partie de ses études chez les jésuites, on pouvait çspérer le ramener à l'obéissance au Siège apostolique. Nousn'avons pointle détail des démarches que firent nos Pères pour obtenir ce résultat; mais nous ne pouvons douter qu'elles n'aient été entreprises et avec succès. Dans un de ses voyages en France en effet, vers 1630 le P. Archange des Fossés, présenta au foi une lettre du patriarche Cyrille. Celui-ci suppliait Sa Majesté de prendre sous sa protection l'église d'Orient, et s'en remettait au P. Archange de lui présenter l'état de cette église. Or ce Père crut pouvoir certifier que « ledit patriarche était entièrement orthodoxe, même à l'égard du pape et du Saint-Siège. »

De Paris le P. Archange se rendit à Rome pour traiter la même affaire. Voici ce qu'on lit à ce sujet dans les Acta ecclesiasticay du 5 septenibre 1630 : a En ce jour la S. Congrégation a tenu une assemblée particulière, pour statuer sur le cas du Patriarche de Constantinople, Cyrille de Bérée. On y a entendu le rapport de l'Eminentissime cardinal Antonio, qui sur la proposition du R. P. Archange des Fossés, conclut au rétablissement du révérendissime évêque sur son siège. » La congrégation est d'avis de renvoyer le P. Ar-

(1) Cyrille Lucaris comme Cyrille Contari de Bérée furent plusieurs fois déposés et plusieurs fois réélus entre les années 1621 et 1640.

change à Constantinople avec les pouvoirs nécessaires pour réconcilier ce patriarche avec l'Eglise romaine. Et de fait par un bref du 10 décembre de la piôme année Urbain VIII accorda au P. Archange les pouvoirs requis, « pour absoudre Cyrille de Bérée de toute censure de schisme et d'hérésie ». Le pauvre missionnaire eut-il la joie d'user de ces pouvoirs ? Le fait reste douteux ; mais ce qui est certain c'est que le malheureux Gontari rétabli sur son siège en 1631 fut déposé par un concile en 1633; puis rentré en possession de sa dignité en 1635 et en 1638, il fut accusé auprès du sultan par ses ennemis, et rélégué à Tunis, où il périt de mort violente comme son rival, deux ans seulement après lui, vers 1640. Chez Lucaris on avait poursuivi le calviniste, chez Contari peut-être poursuivait-on le catholique.

Cette incertitude, concernant la conversion de Contari, vient de ce que souvent par prudence, comme nous l'avons déjà dit, on cachait, pour un temps du moins, le retour des nouveaux convertis à l'Eglise romaine. A Alep, par exemple, lit-on dans les rapports du P. Joseph à la Propagande (1628), nos Pères gagnèrent bien vite la confiance des diverses nations qui se partagent cette contrée. Les Druses, les Musulmans, les Arméniens et les Grecs, les schismatiques comme les catholiques accouraient à leurs exercices, et beaucoup se convertirent. Plusieurs archevêques même vinrent s'instruire auprès d'eux et reconnaître leurs erreurs. Le métropolitain Melchior, archevêque arménien, écrivit à Rome une lettre de soumission; mais, ajoute le P. Joseph, i< il faut, par mesure de prudence, garder pour un temps le silence sur cette affaire ».

En Egypte le P. Agathange de Vendôme obtenait des résultats plus consolants encore. Il avait dirigé ses efforts vers la conversion du clergé régulier ; il vécut longtemps dans les couvents au milieu des moines partageant leur vie et leurs austérités. Il les instruisait, dissipait leurs erreurs et leurs préjugés. Le premier de ces couvents, celui de Saint-Macaire en Nitrie se convertit tout entier avec le patriarche, Mat-

taios. Celui-ci n'eut p^s, il est vrai, le courage dépendre sa conversion publique, mais elle fut sincère ; il donna à nos Pères la permission de prêcher et d'officier dans toutes les églises de sa juridiction, et ceux-ci recueillirent une ample moisson de conversions.

L'Abyssinie elle-même faillit recevoir des mains des missionnaires capucins le bienfait de sa réconciliation avec Rome, mais elle ne reçut que la rosée de leur sang. Dans le temps où le P. Agathange prêchait au Caire et en Egypte avec tant de succès, une révolution s'était accomplie en Abyssinie. Cet empire ramené à l'unité catholique par le zèle des Jésuites portugais était retourné aux erreurs d'Eutychès à l'avènement du nouveau négus Basilides. Les européens avaient été expulsés, les prêtres fidèles chassés des églises, et les catholiques persécutés. C'était en 1632. Or, selon l'usage canonique, le négus avait envoyé une députation vers le patriarche d'Alexandrie, qu'il croyait toujours dans ses anciennes erreurs, et il lui demandait un mélropolitain pour son clergé.

Le P. Agathange, averti de cette démarche, n'eut pas de peine à persuader au patriarche de choisir un de ses moines catholiques, et il fit désigner un certain Ariminios, qu'il avait converti lui-même peu après son arrivée, et qu'il avait envoyé à Rome faire son abjuration. Il sollicita de la S. Congrégation, par l'entremise du P. Joseph, la permission d'accompagner le nouvel élu avec le P. Cassien de Nantes. Mais l'autorisation n'arriva qu'à la fin de 1637, un an après le départ du nouveau métropolite. Ariminios était un esprit faible ; durant le chemin il fit la connaissance d'un luthérien allemand, Pierre Heyling; il se laissa gagner à ses doctrines, rattacha à sa personne, et l'introduisit auprès du Négus. Aussi, quand les deux capucins arrivèrent en Ethiopie, ils ne trouvèrent plus en lui qu'un renégat et un ennemi. Ils furent saisis à la frontière, conduits enchaînés auprès du Négus, et, sur les instances d'Ariminios lui-même, condamnés à être pendus.

LA FRANGE CATHOLIQUE EN ORIENT tl3

Tout à fait à rextrémité occidentale de l'empire Turc, nous retrouvons encore à cette époque des missionnaires capucins. Il semble que le P. Joseph ait voulu attaquer ce vaste empire par tous les points à la fois. En 1619,Isaac de Radzilly, soutenu et encouragé par le P. Joseph, avait négocié un traité avec le roi de Maroc. La France assurait protection à ce pays et obtenait la liberté du commerce et le libre exercice de la religion catholique. En 1624, il revint accompagné de trois capucins, les Pères Pierre d'Alençon, Michel de Vezins et Rodolphe d'Angers, dans Tespoir de fonder un établissement durable. Mais, dans l'intervalle, le roi avait été prévenu contre les Français par Tindélicatesse de celui que Richelieu avait envoyé pour conclure le traité de protectorat. ^ 11 arrêta Radzilly et ses compagnons , et les retint prisomniers. Radzilly avec le P. Rodolphe furent relâchés et autorisés à rentrer en France, pour chercher une rançon. Lorsqu'il revint en 1630, les deux Pères, restés en otages, étaient mortsdepjis un an. Ils s'étaient faits les serviteurs des chrétiens détenus comme eux. Et, pendant une peste, qui avait décimé le pays, ils étaient morts victimes du fléau et de leur dévouement. Trojs nouveaux capucins accompagnaient encore Radzilly, avec mission de remplacer les premiers. Mais ils ne purent obtenir du sultan l'autorisation nécessaire pour agir en missionnaires ; leur œuvre devait se réduire au rôle de chapelains consulaires. Ils étaient venus pour être des apôtres , ils n'acceptèrent pas cette situation, et rentrèrent en France. La tentative de mission au Maroc avait échoué comme le projet de protectorat. Elle fut reprise plus tard, il est vrai, et avec quelque succès par leurs frères en religion, les Capucins d'Espagne.

En 1653 nos Pères tentèrent même d'établir une mission exclusivement pour les Grecs schismatiques , à Néo-Césarée au cœur de l'Asie-Mineure. Dans cette contrée, il ne restait plus aucun catholique, ni du rite grec, ni du rite latin. Les Pères Robert de Vantelet et Jean-Francois d'Auxerre

n'hésitèrent pas néanmoins à répondre à Tappel de la Sacrée Congrégation; et ils résolurent d'aller s'établir au milieu de ces pauvres brebis égarées afin de les ramener vers le bercail. Mais que peut le zèle contre Tentêtement et les préjugés, surtout quand à cet entêtement et à ces préjugés s'ajoutent une ignorance et un orgueil sans mesure? Il se brise en vains et stériles efforts. Nos Pères allaient en faire l'expérience à leurs dépens.

Arrivés après de grandes fatigues dans la ville de Néo- Gésarée, ils durent s'en éloigner aussitôt, car les Turcs n'y toléraient la présence d'aucun chrétien. Ils cherchèrent donc à se mettre en rapport avec les Grecs qui habitaient dans les environs. Mais ils ne purent trouver aucun accès auprès d'eux ; car ils sont tous « grands schismatiques, dit le P. Furcy, ne pouvant souffrir ni ouïr parler des catholiques latins qu'ils appellent francs, comme on les nomme par tout le Levant, qu'ils regardent comme leurs plus grands ennemis et qu'ils haïssent plus que les Turcs (1). »

Ils revinrent alors à Sinope, port sur la mer Noire, et es. sayèrent de s'y fixer, en attendant une heure plus propice afin de pénétrera l'intérieur. Mais l'état des esprits n'y était pas plus favorable. « Ils allèrent visiter l'Evêque, comme à Amasîe, l'archevêque, auquel ils présentèrent les lettres de leur patriarche dont ils étaient munis et les commandements du grand Seigneur. Mais trop entêtés contre les Francs, ils méprisèrent les uns et les autres, et ne leur voulurent jamais permettre de dire la sainte Messe dans leurs églises ; et les caloyerd du monastère où ils étaient descendus voulurent les obliger de changer leur habit pour prendre le leur, d'assister à leurs offices y chantant avec eux et comme eux. Cependant ils ne laissèrent pas d'y rester dix mois. Le P. Robert s'y familiarisant un peu avec les Grecs, et y apprenant avec eux leur langue jusqu'à commencer à leur faire des instructions et discours dans ladite langue. Et ayant donné re-

(\) Annales .. , Année 1651.

LA FRANCE CATHOljQUE EN ORIENT 115

latioD au R. P. Custode, qui en écrivit à Rome, y faisant connaître (ju'il n'y avait pas lieu d'établissement* Aussi après onze mois d'efforts infructueux, incapables du reste de subvenir à leurs besoins faute de ressources, ils se rembarquèrent et revinrent à Constantinople. »

Il n'est donc pas permis de le contester, le zèle de nos Pères partout s'étendait sur les schismaliques comme sur les catholiques. Nous avons exposé quelques-uns de leurs succès, nous en raconterons bientôt de plus brillants encore.