CHAPITRE X

Parmi les œuvres des missions, les écoles ont pris de nos jours une importance considérable, en Orient surtout elle prime toutes les autres. Aux XVII° et XVIIl' siècles il n'en était pas ainsi. L'idée d'envoyer les Frères des Ecoles chrétiennes et les sœurs de toutes congrégations, pour être les auxiliaires des missionnaires dans le rôle d'éducateurs de la jeunesse, n'avait pas encore germé; elle ne s'était pas encore fait jour parmi les mille inventions du zèle apostolique. Néanmoins les écoles existaient dans les missions, et nous avons vu le P. Joseph les recommander comme l'œuvre la plus importante après celle de la prédication. Auprès de chaque chapelle, de chaque station, nos pères établirent une école. Ces écoles étaient comme aujourd'hui de diverses sortes, primaires, secondaires, théologiques et spéciales. Voyons en quoi elles consistaient et comment elles fonctionnaient.

1° Ecoles phimaiues. — Dans ses Annales de la Mission du Levant le P. Furcy décrit en ces termes l'enseignement que nos Pères donnaient dans leurs écoles primaires ; on verra qu'il n'était ni moins complet, ni moins patriotique que celui qu'on donne aujourd'hui ; le français était inscrit au

premier rang sur le programme : « Pour les enfants, on y fait assidûment Técole tant recompiandée par la S^acrée Congrégation comme le moyen absolument nécessaire pour leur bonne éducation et leur instruction dans les mystères de notre sainte foi, où ils sont toujours un bon nombre tant à. Saint-Louis qu'à Saint-Georges, tant de Téglise grecque que latine, auxquels on enseigne à lire et à écrire le français^ ritalien, le latin, le grec, l'arithmétique; outre quelques filles que Ton enseigne encore dans TEglise et non dans l'école des garçons, à qui on enseigne la doctrine chrétienne^ à lire en latin, italien et grec, à écrire en italien et grec et l'arithmétique (1). »

A leur arrivée en Orient, l'ouverture de leurs écoles fut une nouveauté fort appréciée des habitants. Le P. Furcy parle ainsi de celle de Constantinople : « Les enfants des srhismatiques aussi bien que des catholiques la remplirent incontinent, leurs parents mêmes les accompagnaient pour y profiter de l'instruction qu'on faisait à leurs enfants (2). » Avant l'arrivée des nouveaux missionnaires en effet il n'y avait à peu près aucune sorte d'instruction parmi la population chrétienne : « Ils étaient, dit toujours notre Annaliste, dans l'ignorance de leur croyance et de la doctrine chrétienne. Mais depuis cet établissement à Péra, non seulement les garçons et enfants de famille, mais même les filles ont appris à lire, à écrire f à réciter) leurs prières ordinaires, leur Confiieor , avec cette adjonction, Beato Francisco et Beatum Franciscum^ et ils ne le disent jamais sans la dite adjonction, qui s'entend quand ils vont à confesse. (3) »

Nos Pères remplissaient avec joie ces humbles offices, car ils y voyaient un excellent moyen de gagner des âmes. Dans un rapport à la Sacrée Congrégation écrit de Scio en 1653, ils s'expriment à ce sujet avec une touchante simplicité : M Pour gagner à Jésus-Christ le cœur de ces peuples, nous

(1) Avant-propos.

(2) Annales de la Mission^ année 1626.

(3) Ihid., année 1629. 3*" /^ief., année 1653.

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nous soinmes entièrement consacrés à leur service, même par des occupations qui lie sont pas ordinaires à notre institut. Enseigner les premiers éléments de la grammaire à des enfants, c^est un exercice peu considérable ; mais s'en Servir comme d'un moyen pour leur expliquer les mystères de notre foi, c'est un artifice admirable et glorieux.

« C'est ce que nous faisons, y tenant académie publique pour l'instruction de la jeunesse. Dans une classe on y enseigne à plus de cent petits enfants, à lire et écrire, l'arithmétique, les rudiments de la grammaire latine, et particulièrement ceux de la doctrine chrétienne. Mais dans l'autre classe qui est d'environ cinquante enfants plus mûrs et plus judicieux l'on y enseigne la rhétorique, le grec littéral et la philosophie. »

2** Enseignement secondaire. — Comme on vient de le voir dans les dernières lignes que nous venons de citer, dans plusieurs de nos stations, des cours plus développés, correspondants à notre enseignement secondaire, étaient ouverts en faveur des jeunes gens plus intelligents et plus désireux de s'instruire. Il comprenait le latin, le grec ancien, la rhétorique et la philosophie. A Scio cinquante jeunes gens fréquentaient ces cours.

3* SÉMINAIRES. — Ces collèges avaient non seulement pour but de former des chrétiens mieux instruits, mais de préparer des recrues pour le sanctuaire. A Scio on enseignait depuis A. B. C, dit le P. Furcy, jusqu'à la théologie. « Et parce, que la charité ne doit pas faire de discernement des personnes, nous recevons indifféremment les enfants des Grecs et ceux de notre rit ; et par ordre de Monseigneur l'illustrissime évêque, nous avons toujours huit ou dix de ceux-ci qui portent la soutane, et que nous élevons aux bonnes lettres et à la vertu, pour se rendre utiles aux églises de l'archipel, qui jusqu'aujourd'hui sont pour la plupart dépourvues de prêtres capables (1). »

(1) Annales de la Mission, année 1653. *

Mais c'est surtout au Liban que nos Pères sentirent le besoin de développer les études. Le P. Joseph avait rêvé de créer là uù foyer intellectuel puissant, capable de rayonner sur rOrient tout entier. Le Liban lui paraissait plus propre à la réalisation de ce projet que Constantinople même ; parce que, plus éloignés du Sultan, les chrétiens y étaient plus libres. Il ne put mettre à exécution tous ses plans; son génie rencontra des obstacles insurmontables , il devançait ses contemporains de deux siècles ; l'ensemble de son projet n'a été rempli qu'à notre époque par les Jésuites, dans leur université de Beyrouth, aux lieux mêmes choisis par le célèbre capucin ; il comprenait la fondation d'un séminaire-collège pour tout rOrient et l'établissement d'une vaste imprimerie.

Les Pères envoyés à Beyrouth en 1626 avaient reçu mission pour la fondation du séminaire-collège (1). Le roi de France avait pris le patronage de l'entreprise et devait la soutenir de son crédit, la Propagande avait affecté à cette œuvre un revenu de 300 ducats ; l'Emir Facardin, gagné par la bonne simplicité de nos Pères, lui avait accordé sa faveur. Enfin le P. Joseph avait obtenu qu'aucune autre congrégation ne pût venir s'établir à Beyrouth, pour laisser aux missionnaires une pleine liberté d'action ; et la Sacrée Congrégation devait écrire aux évêques maronites de leur accorder tout leur concours. Toutes les dispositions étaientdonc bien prises. Aussi le 1" juillet 1626 le P. Joseph annonçait à Ingoli, préfet de la Congrégation, l'arrivée de quatre de nos Pères au Liban, dont deux étaient destinés à ouvrir une classe de latin, l'année suivante, il lui écrivait que l'établissement du séminaire était chose faite : « Notre séminaire de Beyrouth, disait-il, est déjà fondé, avec le consentement de l'Emir Facardin, de tous les chrétiens et surtout des Maronites. Si la Congrégation préfère un autre endroit pour cet établissement, nous nous rendrons à ses désirs. En attendant qu'elle veuille bien désigner un

(1) Ils étaient au nombre de quatre, parmi lesquels les PP. Vincent de Vannes et Hilaire de Josselin.

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administrateur chargé de disposer de la pension qu'elle destine pour l'éducation de la jeunesse (1). »

Toutefois ce séminaire ne devait pas être une école supérieure, car les jeunes clercs les plus intelligents devaient, d'après le projet soumis à la Sacrée Congrégation, être envoyés à Rome pour y achever leurs études dans le Séminaire oriental, dont Urbain VIII venait d'achever la fondation. Il est probable que la fermeture de nos Missions du Liban su^^'enue quelques années plus lard, comme nous le dirons en son lieu, fit échouer complètement l'entreprise.

Le projet d'imprimerie n'eut pas une suite plus favorable. Mais les obstacles ne vinrent pas du côté du P. Joseph. De toutes ses entreprises il semble que ce soit celle qui l'ait passionné le plus vivement. Ses lettres adressées à la Congrégation sur ce sujet en témoignent assez. Voici comment il s'exprime dans celle du 13 août 1627 : « Nous espérons le plus grand fruit de l'établissement de notre Séminaire au Mont-Liban... Là encore nous avons résolu d'établir une imprimerie ; ce pays est tranquille en effet et à l'abri des vexations des Turcs. Nous publierons des exemplaires en langues arabe, persane, turque et syriaque. Nous avons déjà entre nos mains des caractères pour chacune de ces langues, ce qui est assurément une chose rare ; quelques-uns de nos Pères s'exercent dans l'art de l'imprimerie. Quel plaisir incroyable, quel étonnement et quel accroissement de piété cette œuvre ne suscitera-l-elle pas au milieu de ces peuples ! »

Aux quatre langues indiquées plus haut il aurait voulu ajouter le grec, afin d'être en mesure d'imprimer des ouvrages dans tous les idiomes parlés en Orient. Mais il manquait de caractères. Le roi l'avait autorisé à faire reproduire ceux de l'Université de Paris ; ils étaient les plus beaux que l'on connût, mais l'Université plus jalouse de sa gloire que soucieuse du bien général refusait avec obstination de les communiquer. Cette résistance n'arrêta pas le P. Joseph :

(I) Le P. Joieph à Ingoli, 2 juillet 1628.

« Peu à peu nous arriverons à vaincre cette difficulté, écrit-il à Ingoli (1), en usant d'habileté plutôt que de violence. »

Son projet avait reçu d'abord auprès de la S. Congrégation un accueil favorable. Mais il voulait une approbation définitive. Pour l'obtenir il rédigea un rapport où il répondait d'avance aux objections possibles. Les missionnaires d'Orient et de Syrie lui ont exposé plusieurs fois l'utilité d'une imprimerie pour ces contrées, afin de procurer à bon marché aux peuples évangélisés des catéchismes et divers opuscules de piété et de morale. Les Druses spécialement réclament cette faveur avec instance; le roi de France paiera lui-même l'impression des ouvrages les plus utiles afin qu'ils soient distribués gratuitement. Les livres seront examinés par des hommes choisis par Rome ; on veillera à ce que les schismatiques ne puissent profiter de cette imprimerie, ni apprendre des missionnaires l'art d'imprimer. Enfin le P. Joseph fait remarquer que le faux patriarche Cyrille a introduit lui-même Fart d'imprimer en plusieurs endroits de la Grèce, et qu'il est très important de ne pas se laisser devancer par sa propagande funeste (2).

Quel motif fit abandonner cette entreprise ? Nous l'ignorons, mais après ce rapport il n'en est plus question ^li dans les archives de la propagande ni dans les nôtres, autant du moins que nous sachions. Il est probable que la Congréga. tion romaine accapara à son profit l'entreprise du P. Joseph, car c'est de cette époque que datent son imprimerie des langues orientales (3). L'idée du Capucin fut donc réalisée, mais par d'autres mains et en d'autres lieux. Le Souverain Pontife voulut avoir ces œuvres importantes sous sa surveillance immédiate. Nos Pères n'eurent pas d'imprimerie à leur usage propre; mais ils n'en poursuivent pas moins la propagande, par les écrits et brochures, pour lesquels ejle était destinée. Il existe en effet un bon nombre d'ouvrages

(1) 9 octobre 1627.

(2) Archives de la Propagande, vol. 130, p. 91.

(3) L'imprimerie polyglotte de la Propagande fut établie en effet en 1627.

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traduits et publiés par leurs soins dans les langues des pays évangélisés par eux. Voici le titre de quelques-uns :

Dictionnaire turCy par le P. Bernard de Paris, iniprimé à Paris.

Vocabulaire arabe-italien ^ par le même (1), Imprimerie de la Propagande.

Deux livres en arabe^ par le P. Brice, de Rennes (2), Imprimerie de la Propagande.

Abrégé de la doctrine chrétienne en grec^ par le P. Paul de Lagny (3), à Paris.

Imitation de J.-C, en grec, par le même, à Paris (4).

Exposé de la doctrine chrétienne en Ethiopien, par le P. Cassien de Nantes (5).

Version arabe de la Bible, par les Pères du couvent d'Alep, 1633.

Les Grandeurs de J,'C,, par d'Argentan, traduit en arabe, par le* P. Joseph de Reuilly.

Annales de Baronius, traduites eu arabe, par le P. Brice, de Rennes, 1653, Rome (6).

(1) Le P. Furcy lui attribue encore d'autres ouvrages, Annales ^ 1652.

(2) P, Furcy, Annales, année 1652.

(3) P. Furcy, année 1649.

(4) Le P. Furcy lui attribue encore plusieurs autres ouvrages composés ou traduits en grec, Annales ^ année 1649.

(5) Fagniez, Le P. Joseph et Richelieu, I, p. 365.

(6) Entre autres ouvrages composés par nos missionnaires d'Orient, nous pouvons encore citer les suivants :

Vers le milieu du dix^septième siècle.

Dictionnaire persan vulgaire, parle P. Gabriel de Paris,

Traduction du livre de Judith en persan, par le môme.

Trois exposés de la Doctrine chrétienne en persan, par le même.

Vie des Douze Apôtres en persan, par le môme. ,Vie du Sauveur du Monde en persan, par le même.

Traduction en persan du Dictionnaire grec de Scapula, par le P. Biaise de Nantes.

Traité de l'Incarnation du Verbe en arabe, par le P. Bonaventure de Lude.

Traité de la Confession, de la Communion, de l'examen de Conscience en arabe, par le même.

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Avec ces ouvrages, composés en faveur des Orientaux, nos Pères, pour intéresser les fidèles de France à leurs travaux, et auasi par amour de la science, écrivirent aussi un bon nombre de relations utiles à consulter encore pour l'histoire locale. Nous en citerons quelques-uns :

Voyage en Perse, par le P. Pacifique de Provins, imprimé à Paris en 1631.

Vie, miracles, règle et testament, de M. P. S. François, en arubc. par Iv

Traité des Saerementt «u arabe, par le P. Igoace J'Orl^ans.

Traducfîoa du catéchisme de Richelieu en arabe, par lu P. Juste de BeauraU.

Traité du Purgatoire en arabe, par le même.

Imitation de J.-C. ea arabe, par le P. Ignare d'Orléans.

Le Livre de Tobie en turc, par le P. Juste de Beauvaie,

Apocalypse de saint Jean en turc, pur le P. Joseph de Saiat-Paul.

Doctrine chrétienne en turc, par le même.

Grammaire turque et persane, par le P. Jean-Bapliate de Lalie.

Evangile en turc, par le même.

Abrégé du livre de la Volonté de Dieu, i'* partie du P. Benoit, en arabe, par le P. Agalhange de Vendôme.

Abrégé de ta Sfélhode d'Oraison, du P. Joseph de Paris, en arabe, par le

Fondement de la foi catholique et romaine ea arabe, par le P. Bonaventure de Lude.

Vie de quelques saints et saintes, traduite en arabe, par le même.

Livre d'exorcisme contre les maléGces en arabe, parle P.Michel de Rennes.