LES NOUVELLES MISSIONS CAPUCINES EN ORIENT

Les missions d'Orient ont pris au dix-neuvième siècle un caractère tout nouveau, nous l'avons marqué dans la première partie de ce travail. A l'œuvre des conversions par le ministère de la parole a succédé l'oeuvre plus lente de l'évangélisatîoa par la diffusion de la science et de l'instruction. A ce nouveau genre d'apostolat nos Pères se trouvèrent d'abord moins préparés. Le Capucin en effet est avant tout l'apôtre de la parole. Aussi ne faut-il pas s'étonner si, malgré la force des traditions qui les rappelaient vers cette terre, malgré l'espèce d'engagement qui les liait avec le gouvernement français, nos Pères ont hésité longtemps à réclamer leur part et leur place dans le champ cultivé avec tant de succès par leurs atnés.

Ce n'est pas que le zèle des missions se soit éteint chez eux. A ce point de vue ils peuvent rivaliser avec leurs devanciers. Mais la Providence les a d'ahord dirigés vers des contrées plus neuves. En 1846, Antoine d'Abbadie adressa un rapport à la Propagande sur un peuple voisin de l'Abyssinie, les Gallas; il demandait pour eux des missionnaires. Les Gallas, préparés par les conversations et les exemples

de cet explorateur chrétien avaient témoigné un grand désir de devenir chrétiens et de se faire instruire des mystères de notre sainte Foi :

« Si je vous faisais venir un de mes compatriotes, leur dit-il un jour, pour vous bénir et vous enseigner la religion chrétienne, comment le traiteriez-vous ?

— Nous le ferions asseoir à notre foyer, répondirent-ils, nous le défendrions de nos lances.

— Pour moi. Dieu m^a fait riche, s^écria le roi Goudion, je lui donnerais une jolie terre, une maison et des serviteurs. »

On ne pouvait rester indifférent en présence de pareilles dispositions. La mission des Gallas fut créée et confiée aux Capucins. Toutefois les premiers envoyés furent des Italiens : M"" Massaïa et les PP. Juste d'Urbin, César de Castelfranco et le P. Pascal de Duno. Ils partirent en mai 1846. A Rome on ne croyait pas TOrdre des Capucins assez solidement rétabli en France pour porter la charge d^une mission. Bientôt aux Italiens se joignirent des Savoisiens, entre autres le P. Léon des Avanchers (1); d'autres le suivirent, et les capucins de langue française se trouvèrent de plus en plus nombreux sur cette terre d'Abyssinie, marquée deux siècles auparavant par le martyre des Pères Cassien de Nantes et Agathange de Vendôme.

Peu d'années après son établissement, la mission des Gallas avait déjà fondé une colonie. Le 1®'" mars 1852, le P. Léon, chassé d'Abyssinie, débarquait à Mahé, appelé par les vœux de toute la population, et commençait Tévangélisationdes Seychelles. Depuis cinquante ans, ces îles avaient été privées de tout secours religieux. La mission des Seychelles fut érigée en préfecture en 1853. Les PP. Jérémie de Paglietta, Théophile de Chateauneuf et François de Naples furent chargés de procurer aux habitants tous les secours de

(1) Il était à Mattouah au eommencamant dt 1860.

la religion. En 1864 les Seychelles lurent confiées à la province de Savoie devenue française (1).

C^est donc à la province de Savoie que revient Thonneur d'avoir, la première, fait rentrer dans les Missions les capucins de langue française. Ce privilège lui vient de ce qu'elle fut reconstituée la première, et qu^elle avait déjà recouvré son ancienne prospérité au moment où les capucins de France luttaient encore pour l'existence. Tant qu'elle n*eul pas de préfecture, qui lui appartint en propre, elle envoya ses enfants dans les diverses missions italiennes. En 1844 nous voyons le P. Fidèle de Saint-Georges s'embarquer pour la Syrie et il dut sans doute être précédé et suivi de beaucoup d'autres.

Après 1850, grâce à la liberté religieuse rendue enfin à notre patrie, les capucins français se développèrent rapidement. Bientôt ils furent en mesure d'avoir leur mission. Les Gallas étaient tout désignés pour leur être confiés. Le fondateur véritable de cette mission, M. d'Abbadie était français. Dès le début c'est de la France que lui vinrent ses ressources, et ses apôtres. Aussi par un décret donné à Rome le 8 janvier 1863, le territoire Galla fut déclaré mission française et le 19 octobre trois capucins français s'embarquaient à Marseille pour aller prendre possession de ce poste difficile. C'étaient les PP. Dominique de Castelnaudari nommé pro-préfet, Félix de Fiancey et Exupère de Perpignan.

A peu près à la même époque (2) un chapelain était installé

(1) Le décret qui opère le transfert ^t du 8 janvier 1863. Un autre décret, du 31 août 1880, élève cette mission au rang de vicariat apostolique.

(2) Un décret du il septembre 1851 rattache Aden à la mission des Gallas. En 1854 Aden est administré par un prêtre séculier, Louis Sturla, avec le titre de préfet apostolique. Bientôt cette mission fait retour aux Capucins. Placée d'abord sous la juridiction du Vicaire apostolique de Bombay, elle forme en 1859 une préfecture indépendante, et en 1875 elle est rattachée de nouveau aux Gallas, en 1888 elle est érigée en vicariat

à Aden pour procurer les secours religieux aux soldats irlandais. En 1888, la mission s'étant développée fut érigée en vicariat apostolique, et confiée à M*' Lasserre. Celui-ci avait été pendant quinze ans collaborateur de M'' Massaïa et de M"" Taurin en Abyssinie. Il s'appelait alors le P. Louis de Gonzague.

L'œuvre des capucins Crauçais aux bords de la mer Rpuge avait donc été féconde et dans Tespace de quarante années ces vaillants missionnaires y ont créé trois vicariats et de nombreux établissements.

Mais ce n'était là qu'un des champs confiés à leur zèle apostolique et encore était-ce le moindre. C'est une loi bien connue en sociologie qu'un peuple, à mesure qu'il grandit en nombre et en richesses, est obligé d'aller fonder au dehors des comptoirs et des colonies, où il déverse le trop plein de son industrie et de sa population. Il en est un peu de même dans les Ordres religieux. Quand ils ont grandi, qu'ils se sont multipliés, quand ils se sont fortement enracinés dans le sol qui les a vus naître, ils ne tardent pas à se sentir à l'étroit dans les limites de la patrie. Il leur faut des établissements au dehors. Or leurs colonies, à eux, ce sont les missions. L'Ordre des Capucins en France, entre 1860 et 1900, malgré l'épisode des expulsions de 1880, se développa comme une semence vigoureuse jetée dans un sol fécond. En 1870 on dut procéder au partage de l'unique province de France en trois nouvelles circonscriptions et former les provinces de Lyon, de Paris et de Toulouse. La seule mission des Gallas et des Seychelles devint alors insuffisante pour contenter le zèle de tous. Du reste, chaque province tenait à posséder sa mission qui lui appartint en propre. On vit donc bientôt essaimer en Europe, en Asie, en Amé-

apostolique. Enfin en 1901, par suite de la double démission de Mf*' Lasserre, et du P. ChrysoHtome de Saiut-Etieune, vicaires apostoliques, elle semble devoir être unr troisième foift ratta<*hë^ aux Gallas. (F. Analecta F. M. C. 1890.)

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rique de nombreuses colonies de capucins français. Âu-r jourd'hui chacune des quatre provinces possède deux missions. La Savoie a les Seychelles et le Brésil, la province de Lyon a la Mésopotamie et TArabie, la province de Toulouse a gardé les Gallas et a établi quelques postes au Canada parmi les sauvages Micmacs.

Enfin la province de Paris a fondé les nouvelles missions de Constantinople et du Rajpoutana ou des Indes centrales.

Notre but n'est pas de passer en revue chacune de ces missions. Nous nous contentons de les nommer. Notre plan nous limite aux missions du Levant. C'est celle de Constantinople que nous voulons étudier d'abord.

Après la mort du P. Alexis d'Arras, survenue vers 1830, la mission de Constantinople tomba tout entière aux mains des capucins italiens. Durant plus de quarante années les di<> vers ambassadeurs qui se succédèrent auprès du Sultan, acceptèrent cet état de choses. Mais quand notre Ordre eut été solidement reconstitué en France, le désir de voir notre chapelle consulaire desservie par des Français ne tarda pas à se faire sentir dans le personnel de l'ambassade. En 1875, le P. Apollinaire de Valence assistait à une réunion de l'œuvre des écoles d'Orient. Là se trouvait également M. le baron de Montgascon, secrétaire d'ambassade à Constantinople et alors en congé. Celui-ci aborda le P. Apollinaire et lui dit qu'à l'ambassade on voulait des aumôniers français ; et il lui donnait le conseil de ne pas trop tarder à faire les démarches nécessaires pour permettre à nos pères de reprendre leur ancien poste et ne pas le voir passer en d'autres mains. Le P. Apollinaire rapporta aussitôt cet entretien au Père Provincial.

Le Provincial de Paris était alors le P. Arsène de Chatel- Montagne. Homme d'initiative , administrateur prudent et habile, religieux passionnément attaché à son ordre, jaloux devoir les capucins de France reprendre leurs anciennes et glorieuses traditions, il vit dans cette proposition une iodi*

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cation de la Providence. Sans perdre de temps il se mit à Tœuvre pour négocier cette affaire.

L'entreprise n^était pas sans difficulté. Les capucins italiens tenaient en effet à ce poste, le plus important de tous ceux qu'ils possédaient en Orient. Mais ils comprirent vite qu'il leur serait difficile de résister aux désirs formels de l'ambassade française. Ils essayèrent donc d'un moyen terme. Ils crurent que, pour contenter l'opinion, il leur suffirait d'avoir des capucins français pour les grandes prédications du Carême. D'après ces considérations et sur le désir exprimé par M. de Vogue, ambassadeur auprès de la Sublime Porte, nos Pères reçurent une invitation pour le Carême de 1876. Le P. Arsène voulut y aller lui-même en compagnie du P. Marcel de Montaillé. Comme avait tait 250 ans plus tôt le P. Pacifique de Provins, ils entreprirent un voyage d'exploration ; ils visitèrent l'Egypte, la Palestine, la Syrie, Smyrne où le P. Marcel resta à prêcher le Carême ; ils cherchèrent à reconnaître les besoins des populations et à retrouver les vestiges de nos anciens établissements.

Le succès de nos prédicateurs dans leurs stations quadragésimales ne fit qu'augmenter le désir de posséder les capucins français d'une manière fixe. L'ambassadeur, M. de Bourgoing, en écrivit au cardinal préfet (1). Mais la chose ne put s'arranger tout d'abord.

(1) Voici la lettre par laquelle M. Bourgoing annonçait au P. Arsène le résultat de sa démarche :

Ambassade de France près la Porte Ottomane^

Thérapia, le 1S jaUlet 1876.

Mon Révérend Père,

J'ayais recommandé au R. P. Procureur de votre ordre à Rome le désir de la population française catholique de Constantinople d'obtenir que deux PP. capucins de notre nationalité fussent envoyés, conformément aui traditions, à la chapelle de l'ambassade de France à Péra. Il résulte de la dépêche, que m'adresse & ce sujet le cardinal Préfet de la Propagande, dont j'aTait en même temps appelé l'intérêt sur cette demande, que le Procureur général n'a aucune objection contre la mesure proposée. Déjà même depuis quelque

Le projet fut repris sous le provincialat du P. Jean- Chrysostome de Lyon et il obtint une première solution. La province de Paris enverrait un de ses religieux, il aurait le titre et les fonctions d'aumônier de l'ambassade, et habiterait avec les Pères italiens. Le P. Fidèle de Sedan reçut, le 14 septembre 1878, son obédience pour aller remplir ce poste.

Mais ce n'était là qu'une mesure provisoire. Tous les colons français réclamaient pour avoir des capucins de leur nation avec autant d'instance que le personnel de Tambassade. Du reste, le mélange de religieux de nationalités diverses n'était pas acceptable en pratique. Après M. de Vogue et M.Bourgoing, le nouvel ambassadeur, M. Fournier, renouvela ses demandes ; comme ses prédécesseurs il réclamait que la mission de Saint-Louis fondée, subventionnée par la France, fût desservie par des Français.

La chose sembla longtemps impossible. Mais la crise des expulsions arrivée sur ces entrefaites hâta la solution. Le gouvernement, en effet, s'était montré, à l'égard d'autres congrégations, assez disposé à tolérer leur rentrée dans quelques-uns au moins de leurs couvents en considération de leurs missions à l'étranger. Il était donc extrêmement avantageux que les capucins de Paris pussent faire valoir en leur faveur les mêmes considérations. Le révérendissime Père Général goûta cet argument, et par une délibération du 12 janvier 1881, rendue en son conseil, il décida que la mission de Saint-Louis serait cédée aux Français.

Le P. Marcel de Montaillé fut nommé supérieur dans la définition du 11 février de la même année ; et le 26 du même

temps deux religieux français avaient été destinés pour cette mission, et le P. Procureur général mettra ses soins à donner suite le plus tôt possible à leur établissement à Constantinople.

Recevez, mon Révérend Père, les assurances de ma considération très distinguée. BOURGOIKC.

La même année les Frères des Ecoles chrétiennes avaient demandé un pèrt pour aumônier de leur collège.

mois il s'embarquait à Marseille avec le P. Laurent du Mans pour prendre possession de son poste. Au mois de mai suivant le P. Arsène alla lui-même les rejoindre afin de présider à leur installation ; il emmenait avec lui un renfort de quatre nouveaux religieux, le P. Maurice de Sedan, qui y retournait comme aumônier de l'ambassade, et les frères Antonin de Brécaneca, Pascal d'Ardouval et Ignace de Bisbal.

Toutefois le P. Marcel n*avait pas attendu l'arrivée du P. Arsène pour transformer la maison des missionnaires. Sous les Pères italiens, la demeure des capucins ressemblait assez à ce que sont en France nos presbytères. 11 n'y avait ni clôture, ni observances, ni vie régulière. Ce n'était pas relâchement, ni négligence assurément ; mais le petit nombre des religieux ne permettait pas d'ajouter aux travaux du ministère apostolique les fatigues de la vie d'observance. Le P. Marcel, sachant que la province de Paris lui fournirait tout le personnel dont il aurait besoin, se mit à Tœuvre pour faire du couvent de Constantinople une maison semblable à toutes celles de France, avec clôture et observance. Quelques semaines lui suffirent pour atteindre ce résultat ; et à l'arrivée des nouvelles recrues tout se trouva prêt pour commencer les exercices de la vie régulière. En même temps il songea aux œuvres qu'il pourrait établir; carie missionnaire français, dévoré d'activité, ne saurait vivre sans les œuvres. Il entretint de ses projets M'' Vannutelli, délégué apostolique; celui-ci lui suggéra l'idée d'un séminaire pour son diocèse. L'archevêque de Smyrne lui avait parlé dans le même sens. Toutefois ses idées étaient loin d'être fixées. Voici en effet ce qu'il écrivait le 25 mars 1881, quelques jours seulement après son installation à Saint-Louis :

« D'après l'expérience que j'en ai faite, il serait facile d'organiser au couvent différentes prédications. Les familles réclament un catéchisme en français ; on pourrait y ajouter

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un catéchisme de persévérance ; plus, des réunions greffées sur le Tiers-Ordre. La prédication semble être notre mission exclusive à Constantinople ; avec les stations, les retraites dans les communautés il y aurait un travail sérieux. Quant aux autres œuvres, elles se trouvent toutes entre les mains des Lazaristes et des sœurs de Charité, et entrer dans ce genre d'action serait établir une concurrence dont Teifet serait incontestablement mauvais.

« Cependant Monseigneur désirerait vivement l'établissement d'un refuge. De plus Sa Grandeur m'a paru assez désireuse, si cela se pouvait, d'établir un séminaire pour le diocèse. M'** de Smyrne est dans les mêmes dispositions. Peut-être pourrait-on réunir les deux diocèses et établir le séminaire dans la grande maison du couvent. Les séminaristes contribueraient à fournir les offices de la chapelle et les capucins seraient chargés de les former à la vie sacerdotale. Je note ceci pour mémoire. (1) »

Ce dernier projet, que le P. Marcel ne citait que pour mémoire, était celui qui devait recevoir sa plus complète réalisation. Il entra immédiatement dans les idées du P. Arsène. Celui-ci en se rendant à Constantinople au mois de mai de la même année, comme nous Tavons dit^ passa par Rome, et entretint de ce dessein la Congrégation de la Propagande. Celle-ci approuva vivement ces projets. Le P. Apollinaire de Valence, à qui le P. Arsène avait raconté sa démarche auprès de la Congrégation romaine, le rapporte en cestermes dans son journal (2) : « Le P. Provincial, écrit-il, m'a ensuite expliqué que le Pape et le cardinal préfet de la Propagande voulaient que nous formassions en Orient des écoles apostoliques d'où nous ferions naître ensuite des religieux, qui, en conservant leur rite, appartiendraient à Tordre ; en sorte qu'il puisse y avoir un jour des couvents de capucins grecs,

(1) LcttreauT. H. P. Provincial, 25 mars 1881.

(2) Année 1887. Voir aussi le P, Arsène de Chatel-Montafcne. p. 79-80, f>ar le P. Hilaire de Barenton.

arméniens, chaldéens, etc. On croit que c^est le seul moyen de faire du bien en Orient, où le clergé séculier n'en produit absolument aucun. »

De Rome le P. Arsène se rendit à Constantinople : il approuva toutes les œuvres dont le P. Marcel dans sa lettre lui avait soumis le projet ; et avec une promptitude qui tient du prodige, un an après, ces œuvres étaient en pleine exécution. Un rapport daté du 1"*" novembre 1882 en témoigne éloquemment : « Nous avons, pendant l'hiver, y est-il dit, organisé tout un ensemble de prédications françaises que nous espérons maintenir en notre chapelle : 1® Une station d'Avent; 2® Une station de Carême, à laquelle nous avons ajouté des conférences pour les hommes, œuvre toute nouvelle à Constantinople. Ces conférences réservées aux hommes ont été suivies d'une retraite, spéciale aussi aux hommes, qui sont venus en grand nombre, et se sont montrés touchés de cette attention. Ils ont envoyé au prédicateur quelques-uns d'entre eux chargés de lui porter les remerciements de tous ; à la tète de cette députation étaient un pacha et le premier secrétaire du grand Vizir. Les dames ont eu leurs conférences particulières tous les quinze jours et une retraite pendant le carême, retraite qui a été suivie d'une communion générale fort nombreuse ; 3** Nous avons prêché tous les jours du mois de Marie.

« A cette œuvre de la prédication nous en avons ajouté une autre qui la complète, nous avons essayé ce que nous obtiendrons plus tard avec notre petite maîtrise, dont je vous parlerai tout à l'heure, de faire entendre de la vraie et belle musique religieuse exécutée religieusement. Vous qui connaissez Constantinople, très-révérend Père, vous savez que c'est une véritable œuvre à faire ici.

« Les fidèles, il faut leur rendre cette justice, ont été reconnaissants de ce que nous faisions pour eux, et nous ont prouvé leur bonne volonté en se rendant assidûment et en grand nombre à toutes nos prédications.

« Nous avons prêché quatre retraites religieuses et cinq

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retraites dans les collèges ou pensions, retraites de première, communion et retraites générales.

« Nous avons fait une neuvaine préparatoire à la fête de Notre-Dame du Mont-Garmel. Nous avons prêché tous les jours et les fidèles ont paru contents de cette innovation. Ils sont venus en grand nombre et la fête a été célébrée avec grand concours de peuple et grande solennité. »

Le rapport parle encore des catéchismes aux enfants, et de la première communion solennelle dont ils introduisirent i^usage dans leur chapelle.

Nous nous sommes étendus sur ces détails, parce que ces travaux de la première année seront les travaux de toutes celles qui vont suivre, et ils font connaître dans un bel ensemble rintensité de vie apostolique qui se manifesta dès l'origine dans la nouvelle mission, et qui depuis lors n'a cessé de régner et de grandir encore.

Toutefois ces prédications nombreuses, ces retraites, ces catéchismes n^étaient et ne sont encore que secondaires dans les préoccupations des missionnaires. Après avoir tracé le tableau précédent le rapport ajoute :

o Vous savez que déjà nous préparons une autre œuvre, l'œuvre principale : une école apostolique. »

Enfin un postcriptum contient cette note :

« Les Frères des Ecoles chrétiennes possèdent à Kadikeui sur la côte d'Asie un collège florissant. Le directeur nous a demandé de lui donner des aumôniers ; un petit couvent ayant quatre religieux a été fondé. L'installation est pauvre, dans une vieille maison turque en bois ; mais il y a là un ministère qui sera fructueux, auprès des Frères, des enfants et même des fidèles de Kadikeui. »

Nous allons nous arrêter plus longuement sur ces deux œuvres. Nous exposerons leur importance et nous ferons connaître les premiers résultats acquis.