I-E P. MARCEL DE MONTAIl.LÉ

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CIIAIMTHK XIX

L'(EKVRE DES SÉMINAIRES EN ORIENT LE SKMINAIRE OKIKNTAL DE SAINT-f.OUIS A COASTANTINOPI.E

Dans ran<.'ien empirt: romain le latin resta toujours la langue administrative des affaires; la haute littérature, la philosophie, la religion, malgré les efforts des Virgile, des Horace, des (^icéron.des Quintillien, continuèrent de s'exprimer en grec. Pour les Orientaux tes choses n'ont pas varié depuis vingt siècles. Dans ces contrées la tangue des affaires, la langue de la civilisation, comme on dit aujourd'hui, a changé plusieurs fois. L'italien, le turc, le français tour à tour se sont disputé la place ; mats la religion, la foi continuent de parler grec, arménien, ghez, slave ou syriaque; elles se sont incamées dans ces langues diverses, dans lesquelles le prêtre chante ses oraisons et ses solennelles supplications, dans lesquelles ont parlé, ont écrit leurs docteurs et leurs maîtres, les Chrysostoine, les Grégoire, les Basile, les Damascène. En fait de religion et de doctrines les uns ont accusé l'o riental d'être léger et mobile, d'autres le représentent comme immuable dans ses traditions. On peut dire qu'il possède la mobilité du balancier : écartez-le un instant de la verticale, après quelques oscillations plus ou moins nombreuses

il finit toujours par revenir à son centre. Or, pour l'oriental, le centre de sa foi est celui que nous indiquions à Tinstant, c'est sa langue liturgique. Voilà pourquoi, dans la première partie de ce travail, nous disions que la langue française, qui, là-bas, porte les ressources et les merveilles de la civilisation, est incapable d'y porter la foi ; elle peut préparer les cœurs, elle est impuissante à convertir. Voilà pourquoi encore, dans la seconde partie de ce même travail, nous avons insisté sur cette méthode d'évangélisation, si familière à nos Pères, la conservation des rites propres à chaque église.

Mais comment conserver aux églises orientales leurs rites sans conserver leurs erreurs ? 11 n'y a qu'un moyen : puisque le prêtre est l'interprète des rites et des langues rituelles, puisque c'est le prêtre qui à cette lettre morte insinue l'esprit et la vie, ce sera de former des prêtres animés de l'esprit de vérité, et portant dans leur cœur la pureté et l'intégrité de la foi.

Ce n'est pas là assurément une idée nouvelle. L'Eglise romaine au seizième siècle, en fondant le collège des Orientaux avait entrepris l'œuvre de cette formation du clergé indigène ; le succès n'a pas été nul, mais il n'a pas répondu aux efforts accomplis. Il se produit pour cette éducation un peu ce que nous voyons pour nos écoles primaires et nos collèges religieux. L'enfant en sort animé des meilleures dispositions, merveilleusement armé pour la lutte ; mais jeté dans la mêlée, il arrive un moment où il se décourage, il perd contenance et passe au camp ennemi avec armes et bagages. En France on a, pour remédier à cet inconvénient, créé des cercles, des œuvres, des patronages ; en un mot on a compris qu'il fallait suivre et soutenir sans cesse l'enfant devenu jeune homme, le suivre encore quand il est arrivé à l'âge mûr, et jusqu'à la vieillesse.

En Orient c'est une sollicitude semblable qu'il faudrait pour le prêtre des rites. Mais cette sollicitude ne peut s'exercer de loin, il faut être tout près de lui. Voilà pourquoi l'idée de transporter en Orient même les séminaires de^

LA FRANCE GATHOUQUE BN ORIENT ttt

rites, que jusque-là on avait maintenus à Rome, allait s'im* poser et devenir une nécessité.

Du reste pour hâter sur ce point la conviction des esprits, nos ennemis leur avaient donné un argument sans réplique, celui des faits et de l'expérience. Nous l'avons déjà marqué plus haut, les protestants en Orient se bornent presque exclusivement à former des maîtres indigènes, ils s'occupent dans leurs collèges de la classe dirigeante ; ils lancent ensuite dans les villages et les campagnes ces hommes qu'ils ont instruits, qu'ils ont imbus de leur esprit, ils les suivent partout par les relations continuelles qu'ils conservent avec eux ; ils les soutiennent, ils en font leurs hommes-liges par un traitement dont ils les gratifient, par les publications, journaux et revues dont ils lés inondent. Aussi en l'espace de cinquante ou soixante années alors que les catholiques perdaient partout des fidèles, les ministres d'Amérique et d'Angleterre ont pu recruter parmi les Arméniens 100.000 adeptes et parmi les Coptes plus de 40.000. En face des prolestants, les catholiques se trouvaient donc dans un réel état d'infériorité. ^

L'intention des capucins en venant fonder à Constantînople un séminaire des rites était d'aider à combler cette lacune ; ils n'allaient passe montrer plagiaires, mais initiateurs.

Dans son rapport qu'il présenta à la Sacrée Congrégation pour obtenir l'autorisation d'ouvrir le séminaire de Saint- Louis, le P. Arsène s'exprime ainsi : « Les préventions des orientaux contre les latins sont telles qu'une action directe est à peine possible. Nous ne parlerons jamais assez bien leur langage, nous ne nous habituerons pas assez à leurs mœurs pour arriver jusqu'à eux... Il faut donc agir sur eux par leurs compatriotes. Mais ici nous rencontrons une difficulté considérable.

« Le clergé grec catholique est fort peu nombreux, il est impossible de lui demander une action énergique... Le clergé arménien catholique jusqu'à présent n'a rien fait .. il

ne peut même établir les écoles elles églises dont ses fidèles ont besoin et en somme les Arméniens, au lieu de gagner au catholicisme leurs compatriotes hérétiques , perdent chaque jour du terrain.

(i On ne peut donc compter sur les efforts du clergé indigène abandonné à lui-même. Il semble nécessaire de lui infuser un esprit nouveau par son union avec le clergé latin. C'est ce que fait depuis longtemps la Propagande. Mais ce collège ne peut faire tout ; il semble qu'il y aurait quelque chose à entreprendre dans le pays même.

« Les Ordres religieux ont été depuis longtemps les principaux apôtres du Levant ; ils peuvent devenir des apôtres nouveaux en prenant de nouveaux moyens. S'ils s'unissaient des éléments indigènes, ils pourraient faire du bien et opérer des conversions. Il faudrait donc recevoir dans l'Ordre des sujets indigènes et une fois instruits les appliquer aux missions parmi lesschismatiques. Pour les rendre plus influents il faudrait leur laisser leurs rites et leur costume, tout en les faisant vraiment religieux. »

Le but premier du P. Arsène était donc de faire des capucins orientaux, mais avec les modifications qu'exigent les mœurs et usages du pays. Celait à ses yeux le moyen le plus efficace de maintenir le nouveau clergé sorti de nos maisons dans une étroite communion d'idées et de sentiments avec leurs éducateurs Qt leurs maîtres. La discipline monastique en effet suit le religieux partout et toujours pour le soutenir et le défendre contre ses propres faiblesses. Il semblait donc qu'il y eût dans cette mesure la solution de toutes les dificultés auxquelles on s'était heurté jusqu'à ce jour.

Le P. Arsène avait été encouragé, sinon inspiré dans ces idées, à Rome même, et par ses rapports avec le cardinal Howard. Ces projets étaient en effet ceux du nouveau pape, Léon Xlll. Pour ramener l'Orient il avait espéré trouver un moyen efficace dans l'introduction de nos Ordre religieux parmi les orientaux. Ces derniers, tout en conservant leurs

LA FRANCK CATHOUQl i: EN ORIENT JVt

rites, seraient admis dans nos noviciats. M'*" Lavigerie el les Pères Blancs, les Lazaristes, les Augustins de l'Assomption étaient entrés, ou devaient entrer dans cette voie. Quelques-uns mêmes de leurs religieux avaient pris le rite et rhabit des prêtres grecs et bulgares. On était heureux à Rome de voir les capucins suivre ce mouvement.

Ici nous devons noter une divergence de vues parmi les missionnaires capucins en Orient. Il s'opéra ce qu'on pourrait appeler une scission. Les idées que nous venons d'exposer furent goûtées et pleinement acceptées par les supérieurs de rOrdre à Rome et en France. Le P. Marcel, chargé de les mettre à exécution et qui voyait les choses de près et sur les lieux mêmes, jugea ce système, et cette combinaison moins pratiques. Le caractère des orientaux lui paraissait peu apte à se plier aux exigences de la vie religieuse. Il préféra laisser à d'autres la responsabilité de tenter une telle entreprise. Pour lui il crut devoir se contenter de la formation d'un bon clergé séculier. Au lieu d'une école apostolique et d'un noviciat, il songea à créer un petit et un Grand Séminaire.

Cette opposition de sentiments eut pourtant d'heureuses conséquences ; elle amena la création de deux œuvres au lieu d'une seule, qu'on avait d'abord projetée. Les supérieurs de l'Ordre à Rome maintinrent leur première décision, et ils poursuivirent la réalisation de l'Institut oriental destiné à former une province capucine dans le Levant. Cette œuvre conGée d'abord aux Italiens est aujourd'hui entre les mains des capucins autrichiens. Elle est prospère comme nous l'exposerons plus loin. Le P. Marcel suivit le programme qu'il s'était tracé. Toutefois, afin d'éviter toute précipitation, il évita de formuler son sentiment d'une manière définitive. Il se mita l'œuvre, et laissa parler les événements et les faits accomplis.

L'autorisation, qui fut donnée à Rome le 16 mai 1882, visait l'établissement d'une école apostolique et non d'un séminaire. Le rescrit obtenu permettait de recevoir des élèves

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de tous les rites. L'école s'ouvrit le 4 septembre suivant avec deux élèves, un de Constantinople et l'autre de Smjrrne. Bientôt en arrivèrent de nouveaux, envoyés par leurs évoques respectifs; aussi en novembre ils étaient déjà onze, un Grec, trois Arméniens et sept Levantins du rite latin. Le nombre alla toujours croissant et en 1894 il dépassait 50, sans compter le Grand-Séminaire composé de 7 clercs.

La difliculté en Orient n'est pas d'avoir des élèves. Les parents volontiers confient leurs enfants au missionnaire ; c'est un moyen de les instruire gratuitement ; puis quand ces enfants ont achevé leur éducation, ils déclarent n'avoir plus de vocation ecclésiastique et vont chercher fortune dans le monde. Le P. Marcel dans une de ses lettres raconte à ce sujet le fait suivant , bien propre à peindre le caractère oriental :

« Un jour tout au commencement de notre école m'arrîve un père de famille pour me présenter son enfant; la famille m'était recommandée comme parfaitement honnête et chrétienne, de plus, assez aisée ; l'enfant me paraissait intelligent et bon ; on le disait pieux et passablement instruit.

« Mon Père, me dit, d'un ton très naturel, ce brave père de « famille, mon fils désire être prêtre ; je ne vous cache pas « que j'ai résisté longtemps à ce désir-là; mais enfin il a « tant insisté que je lui permets, et vous pouvez le prendre « à votre école. »

« Quelqu'un, qui n'eût pas connu l'Orient, eût été facilement pris à ce beau début; je ne fus pas trop pris, et, comme c'est de rigueur en Orient, je ne parus pas trop empressé : « Nous verrons », répondis-je. C'est le mot qu'il faut toujours répondre ici. Puis, me tournant vers l'enfant : « 11 faudra, mon enfant, avant de prendre une décision si sérieuse bien prier le bon Dieu et consulter votre confesseur. »

Trois ou quatre jours après, le pauvre enfant revint tout honteux et ne voulant pas me voir. « Vous avertirez le P. Supérieur, dit-il à notre frère Portier, que je ne revien-

LA FRANGE CATHOLIQUE EN ORIENT 2h%

drai pas, je n^ai jamais eu rintentîon de me faire prêtre. » Le P. Marce], après avoir raconté ce trait, ajoute : «r Je fus presque tenté de regretter de ne l'avoir pas accepté tout de suite ; celui-là au moins avait une conscience (1). »

11 fallait de toute nécessité éviter de pareilles duperies. Le P. Marcel sut employer un moyen simple en apparence, mais efficace. Il soumit son école à la discipline sévère de nos séminaires de France. Or les Orientaux, quoique dociles en général, sont mous, légers, ennemis de la gène et de toute contrainte. Cette discipline stricte et parfaitement réglée leur imposait donc une épreuve sérieuse; les caractères, les volontés résolues ne tardaient pas à se révéler, les caractères légers, inconstants s'éliminaient d'eux-mêmes, et la sélection des bons s'opérait toute seule et comme naturellement. En même temps ceux qui avaient été capables de résister à Tépreuve acquéraient vite dans cette formation des idées et des habitudes sérieuses et corrigeaient rapidement les défauts de Tesprit oriental.

La bonne tenue de cette école lui acquit bien vite la confiance des meilleures familles de Constantinople. Beaucoup sollicitèrent comme une grâce la faveur d'y faire instruire leurs enfants. Après quelques résistances, et en se réservant toujours la liberté de faire son choix, le P. Marcel finit par céder à ces sollicitations répétées. Du reste le séminaire y gagna au point de vue des ressources matérielles, car les fa-^ milles ainsi favorisées devinrent les bienfaitrices de l'œuvre,

Ce dernier avantage n'était pas à négliger. Le séminaire de^nait en eifet, nous l'avons dit, chaque jour plus nombreux et par conséquent les dépenses grandissaient. En 1889, il avait fallu démolir, reconstruire ou approprier les quelques maisons voisines du couvent, afin d'avoir un éta-* blissement convenable pour loger le grand et le petit séminaire^ régulièrement constitués. Ces travaux avaient entraîné

(1) Archives provinciales des Capuririf de Paris.

2r>r, LA FUA.NCI': CATIIOLIQl K EN ORIENT

d'énormes dépenses, et tari les quelques revenus que Ton tirait de ces maisons. L'œuvre s'était agrandie, consolidée, mais elle n'avait plus aucune ressource pour vivre. La Providence y pourvut. Les pensions des externes, les allocations de diverses œuvres, des dons généreusement offerts suffirent à procurer, modestement il est vrai, mais suffisamment le pain de chaque jour aux élèves et aux maîtres.

Ce serait le moment de raconter un peu plus en détail Tœuvre de nos pères auprès de ces entants de la Turquie, et de calculer la somme de labeurs que nécessite la formation d'un prêtre dans ces pays d'Orient. L'enfant arrive à Saint-Louis, choisi, envoyé par son évèque. Il vient parfois des provinces ou des îles les plus reculées de l'Empire : car il y en a d'Athènes, de Tinos, de Smyrne, de Kutahié, de Gésarée, de Diarbékir, de Trébizonde, de Géorgie, d'Andrinople, etc., etc. Au point de vue religieux ils sont de tous les rites, au point de vue ethnographique ils parlent toutes les langues qui s'entendent dans cette Babel de peuples, qui s'appelle l'empire Ottoman.

Parfois l'enfant, avant son arrivée à Constantinople, n'a jamais vu d'Européen, n'a jamais entendu parler d'autre idiome que le sien. Il se présente revêtu du costume national ; et souvent c'est le costume de la pauvreté, pour ne pas diredela misère, avec toutes ses conséquences. Ilfautdonc commencer par débarrasser le nouvel arrivant de ses haillons, lui faire faire toilette complète et le revêtir d'un habit nouveau^ l'habit simple mais très propre du collège.

On ne l'envoie pas immédiatement parmi les autres élèves ; il faut l'étudier, le connaître un peu, afin de ne pas s'exposer à introduire une brebis mal saine dans la bergerie. On le confie à un père destiné à s'occuper des nouveaux arrivants. Celui-ci commencera par lui apprendre les premiers mots de français. Car il est de règle de ne se servir pour cela que du français même, Tusnge de toute autre langue est interdit même dans les récréations et entre élèves.

Comme une mère à son enfant qui apprend à balbutier les premiers mots de sa langue, le Père s'en va montrant à son nouvel élève les objets les plus usuels, il les lui nomme, puis lui fait répéter chaque appellation. Petit à petit, la nécessité aidant, les mots entrent dans la mémoire de Tenfant, et bientôt il est suffisamment préparé pour se mêler avec les plus anciens, pour suivre les cours élémentaires, apprendre à lire et à écrire notre belle langue française. C'est là un travail ingrat assurément, il faut le dévouement d'une mère, la patience du maître chargé d'enseigner les premiers éléments ; mais le professeur, qui s'y livre, y trouve, outre les consolations de sa foi, la joie de sentir la reconnaissance et Taffection de ces jeunes cœurs pieux, aimants et sincères. Tous ces travaux avec un peu de géographie, d'arithmétique et un cours sérieux de catéchisme remplissent la première année.

La seconde année, on commence l'étude du latin ; — la troisième, on aborde le grec, l'histoire, les sciences ; — et les autres années, on complète le cours ordinaire des études selon les programmes français. Ces études durent six années et sont suivies d'une année de philosophie et d'un cours de théologie qui dure quatre ans.

Le cours complet des études exige donc onze années passées à Saint-Louis, sous la surveillance et à la charge des Pères. Au bout de ce temps l'étudiant devenu prêtre retourne dans son diocèse, et là, sous la direction de son évèque, il travaille à faire connaître TEglise et la France. Assurément tous les élèves qui commencent avec des idées de vocation ne persévèrent pas ; il en est qui se découragent, d'autres doivent pour une raison ou pour une autre être congédiés ; mais jusqu*à ce jour les résultats ont suilisamment répondu <iux espérances des missionnaires. Ils ont eu la joie de voir persévérer leurs deux premiers élèves ; l'un s'est fait capucin, et est aujourd'hui l'un des soutiens du séminaire qui Ta élevé, l'autre est chanoine à la cathédrale de Smyrne.

Nous donnerons plus loin, par des chiffres, le résultat po*

To^ LA FRANCE CATHOLIQUE EN ORIENT

sitif de cette œuvre du Séminaire. Pour le moment pénétrons davantage dans la vie intime des maîtres et des élèves. Nous venons de montrer quelques-uns de leurs travaux et de leurs sacrifices, il nous faut les entendre nous les raconter eux-mêmes, et nous faire part des consolations que leur ménagent la Providence, en dédommagement de tant de labeurs.

Après avoir parlé de la discipline sévère introduite dans son école, le P. Marcel ajoute : « Il fallait cependant alléger ce fardeau si lourd, on le voyait bien, aux épaules de nos pauvres petits enfants. Nous Tavons fait autant que nous l'avons pu ; sans multiplier les récréations et les promenades, nous avons essayé de les rendre aussi attrayantes que possible ; nous avons appris à nos enfants à jouer ; Fenfant oriental ne sait pas jouer, son énergie et son esprit d'initiative ne vont pas jusque-là. Un de nos jeunes pères nous a rendu sous ce rapport un immense service par son entrain et son habileté en tous les jeux d'écoliers.

« Vous savez que nos enfants forment la maîtrise de la chapelle de l'Ambassade de France ; cela leur a valu un autre agrément qui n'est pas à dédaigner surtout à Constantinople : M. l'Ambassadeur a laissé à leur disposition les grandes cours et les jardins du palais, pendant les six ou sept mois d'été, que toute l'ambassade passe à la campagne de Thérapia. »

« Pendant les vacances il fallait occuper les loisirs nécessaires. Ce n'était pas le plus facile. L'aumônerie de Cadikeuï vint apporter une charmante solution au problème. On transporta tout le collège à Cadikeuï, en pleine campagne. Là, les distractions ne manquèrent pas : « On prenait un bain dans la baie, raconte le P. Marcel, on allait ensuite à la pèche des crabes dans le Galcédon ou à la chasse aux tortues dans la plaine.

« Ces malheureuses tortues m'ont donné joliment d'embarras, chacun avait la sienne , et naturellement c'était à qui aurait la plus grosse. A la campagne tout allait bien,

on avait de Tespace, mais à Saint-Louis cela devenait encombi*ant, on les avait parquées d^abord dans la cour de récréation, mais les pauvres bêtes mouraient d'ennui, et, un peu^ de faim. Je permis de les mettre au jardin, le P. Laurent réclama pour ses fleurs, m'accusant presque de sacrilège ; l'argument n'était pas trop mauvais ; toutes ses fleurs sont pour la chapelle, je dus me rendre; les tortues furent sacrifiées, une seule fut gardée comme souvenir des beaux jours des vacances. »

On s'étonnera peut-être que nous donnions une place ici à ce naïf récit; il nous a paru plus éloquent que tout autre pour montrer ce qu'il y avait de tendresse maternelle au cœur de ces apôtres. Saint Paul, qui s'y connaissait dans la méthode de gagner les âmes, n'en pratiquait point d'autre que cellelà : « Je me suis fait tout à tous, disait-il, petit avec les petits, afin de les gagner tous à Jésus-Christ (1). » Ici nos missionnaires se faisaient enfants avec leurs enfants; aussi étaient-ils maîtres de leurs cœurs, et pouvaient les offrir simples et purs à Jésus et à l'Eglise. Ils jouissaient de la piété de ces petits anges et de leur amour pour les choses du culte.

« Dans les grands jours de fête, quand la maîtrise donne ses morceaux de choix (c'est toujours le P. Marcel qui parle) et que notre chapelle si élégante, si fraîche est entièrement décorée de plantes rares que nous fournissent notre jardin et les serres de l'Ambassade, on se croirait un peu en paradis, disent nos petits enfants, qui sont naturellement pieux et aiment beaucoup les cérémonies de l'Eglise. »

Ils jouissaient aussi de leur reconnaissance : « Nos petits orientaux joignent, à leur piété, envers Dieu, une vraie piété envers leurs maîtres : ils sont respectueux^ reconnaissants, affectionnés, beaucoup plus que ne le sont. nos enfants français. »

(i) I. Corimh., ch. IX, V. 22.

Le travail n'était pas moins fructueux : « Nos enfants ont fait des progrès qui étonneraient en nos collèges et petits séminaires français, ainsi quelques-uns qui ne savaient pas un mot de notre langue au commencement de Tannée, la parlent et l'écrivent très correctement, et ils sont assez forts pour pouvoir suivre, en quelques mois, un cours de latin ou les explications du maître. — Vous avez su par mes lettres et môme par les journaux de France que M. l'Ambassadeur avait bien voulu présider lui-môme un de nos examens et nous manifester toute sa satisfaction pour les résultats obtenus ; c'est un honneur dont nous lui serons toujours reconnaissants (1). »

Les résultats de la première année étaient certes satisfaisants ; les maîtres et les élèves pouvaient être heureux et fiers. Durant les vingt années qui ont suivi , les mômes labeurs se sont renouvelés, incessants et monotones si on les regarde en eux-mêmes ; mais cette monotonie n'a jamais pu lasser le dévouement de nos ouvriers apostoliques. L'amour n'a qu'un mot, disait Lacordaire, en le redisant toujours il ne le répète jamais. A leur collège apostolique nos missionnaires depuis vingt ans n'ont connu que les mêmes labeurs, mais ces mêmes labeurs, assaisonnés par l'amour, ont été sans lassitude, car ils leur ont apporté toujours de nouvelles consolations.

11 nous reste maintenant à donner un tableau de l'œuvre de Saint-Louis, et de Tœuvre de San-Stefano. Nous verrons ce qu'elles ont produit l'une et l'autre depuis vingt ans qu'elles ont été fondées, nous verrons ce qu'elles sont encore aujourd'hui.

Commençons par l'Institut oriental, et résumons son histoire en quelques mots.

L'idée d'un Institut oriental, pour le recrutement des missionnaires capucins en Orient, fut agitée pour la première

(1) LeUre du P. Marcel, 17 octobre 1883. Archives des Capucins de- Paris.

lois vers Tannée 1870. C'était l'époque où les troubles politiques survenus en Italie rendaient très précaire l'existence des Ordres religieux, et en conséquence menaçaient de tarir la source des vocations pour ces missions, desservies par les Capucins italiens.

Après dix années d'instances infructueuses, de la part des missionnaires de Constantinople, le Père François de Villafrança, procureur de nos missions, autorisa enfin la fondation d'un noviciat. En 1881, on se mit à l'œuvre, on choisit d'abord File de Chio ; mais le couvent fut renversé par un tremblement de terre ; on dut chercher un endroit plus favorable. Boudja près de Smyrne mérita les préférences. En l'espace d'un an et demi (avril 1882, octobre 1883), fut construit un grand couvent de 60 cellules ; et aussitôt 19 novices, envoyés par les écoles préparatoires de San-Stefano et de Philippopoli, en prirent possession (l).

11 t'aillait organiser le recrutement d'une manière régulière. En 1882, M**" Menini, coadjuteur de M'"" Bernard, à Philippopoli, avait ouvert une petite école séraphique. Six élèves, manifestant des désirs de vocation religieuse, s'étaient présentés pour y faire leurs études; et la Bulgarie s'annonçait comme devant être une terre féconde en vocation. Après entente avec le Père Egide, alors général de l'Ordre, il fut convenu que les élèves de cette école seraient envoyés au noviciat de Boudja, après leurs études terminées ; enlin, le 25 novembre 1885, le révérendissime Père Bernard d'Andermat, ministre général, nouvellement élu, lui donna des statuts, et en fit le Petit Séminaire séraphique de l'Institut oriental (2).

Voici quelques chiffres qui indiqueront les progrès de cette école. En 1882 elle s'ouvrit avec 6 élèves ; en 188;^ elle en avait 12 ; en 1884 elle en eut 24, en 1885 elle atteignit le chillre de 28. Les diverses nationalités étaient ainsi repré-

(i) (.1. Analecta ordinis, FF, MM. Capuccinoriim, 1891, p. 274. • (2) /bitl., 1886, p. 157.

(lOOOj 17

M2 LA FIUIICE CATHOUQUE EN OAIENT

sentées : 12 Bulgares^ 6 Italiens, 3 Grecs, 2 Autrichiens, 2 Slaves, 2 Arméniens, 1 Turc (1). L'année 1891 vit Tapogée ; elle compta alors 55 élèves. En 1892, elle redescendit à 44, parmi lesquels 24 Bulgares.

C'est à cette époque que se produisit une modification assez profonde dans Inorganisation de l'Institut oriental ; elle semble même avoir été la cause de sa division en deux branches. Jusqu'en 1890 les divers cours des études avaient été ainsi distribués : Fécole séraphique était à Philippopolî, le temps des études durait cinq années (2) ; le noviciat se faisait à Boudja ; les jeunes religieux allaient ensuite faire deux années de philosophie à San-Slefano ; de là ils retournaient à Philippopolî, puis étaient dirigés sur Sophia. Là ils achevaient le cours de leurs études par deux années de théologie dogmatique et deux années de théologie morale. La Bulgarie, dans ce partage des cours, était donc la plus favorisée ; il y avait du reste en cela une certaine justice puisqu'elle fournissait la grandje majorité des élèves.

Or en 1870 on résolut de centraliser les trois études de philosophie, de théologie dogmatique et de théologie morale ; elles furent réunies au grand couvent de Boudja ; le noviciat fut transféré à San-Stefano ; et la Bulgarie ne garda plus que l'école séraphique. M^*" Menini ne put souflrir Téloignement de ses chers Bulgares. 11 jugea qu'ils étaient nécessaires à son dioc èse, et il se sépara de l'Institut.

Son école redevint ce qu'elle avait été avant 1885, un séminaire pour former un clergé indigène bulgare.-

Il fallut donc songer à fonder pour l'Institut un autre petit séminaire séraphique, il fut établi auprès du noviciat à San- Stefano, en 1894. 11 y est resté jusqu'à ce jour.

Après le partage des Bulgares le chiffre des élèves s'est trouvé nécessairement réduit.

(1) Ci. Analeeta ordinis^ 188&-1886

(2) Ou y ('UMei|[^aitU* français, l'italien, le latin, l'histoire, la géographie, Jca sciences.

LA FRANGE CATHOLIQUE EN ORIENT SftS

Ils étaient : 16 en 1895.

26 en 1897.

30 en 1898.

36 en 1901.

Sur ces 36 on comptait 15 Italiens, 5 Autrichiens, 1 Bavarois, 6 Bulgares, 4 Syriens et 5 Levantins.

Les résultats obtenus, on peut le dire, ont été capables de satisfaire les plus exigents. Nous allons les résumer.

Des 19 jeunes gens entrés au noviciat en 1883, quatre seulement ne persévérèrent pas ; quatre autres moururent pendant leurs études, un quitta la mission pour rentrer en Europe, les dix autres allèrent renforcer les rangs des missionnaires. Voici la statistique depuis les origines de l'œuvre juscfu'à Tannée 1897, telle qu'elle est donnée par les Analecta Ordinis :

<< Outre sept jeunes Pères employés dans l'Institut à la formation de la jeunesse, on a pu envoyer 11 missionnaires en Bulgarie, 5 à Trébizonde, 6 à Smyrne, 5 à Beyrouth, sans compter plusieurs frères lais également formés par l'Institut. De plus, il convient d'ajouter 6 pères, 2 clercs, 2 frères lais enlevés par une mort prématurée.

« Une chose digne de remarque , c'est que nos jeunes clercs et nos prêtres semblent vraiment avoir reçu en partage le don des langues ; ils parlent et prêchent en toutes les langues qui s'entendent dans le pays, en turc, en arabe, en arménien, en grec, en bulgare, en slave, en anglais, sans compter l'italien, l'allemand et le français. C'est un avantage fort appréciable pour Tapostolat en ces contrées de rOrient (1).

En 1898 deux nouveaux missionnaires ont été envoyés à Trébizonde; en 1899, deux ont été envoyés en Syrie, deux en Bulgarie, un à San-Stéfano, enfin en 1900, quatre ont été assignés à la Mésopotamie , à la Syrie, à San-Stéfano, à

(I) Analecia, 1897, p. 235.

Houdja ; et un cinquième pour cause de santé est rentré eu Allemagne, sa patrie.

En résumé dans l'espace de dix-huit années, Tlnstitut oriental a conduit au sacerdoce et préparé à Tœuvre des missions 52 religieux prêtres. La plupart, si Ton en excepte un ou deux, et ceux que la mort a fauchés, sont restés fidèles à leur vocation et travaillent aujourd'hui à la difl'usion de la foi dans les contrées d'Orient. Cette moyenne de trois prêtres missionnaires, donnés chaque année par Tlnstitut, est un magnifique résultat, surtout si Ton tient compte que Ton se trouve en Orient et au début de l'œuvre. La gloire de ce succès après Dieu doit être attribuée en bonne part au Rcvérendissime Père Linus de Sterzing. Depuis la fondation définitive de l'Institut en 1885, il n'a cessé en elfet de porter le poids de sa direction avec autant de zèle que de prudence et de dévouement.

Revenons maintenant à l'œuvre de nos capucins français, et étudions la, à son tour, dans ses résultats.

Le 16 septembre 1891, le P. Marcel écrivait ces lignes : « Nous avons une rentrée brillante : cinquante élèves au petit Séminaire. Le grand Séminaire a eu son ordination, il y a huit jours : un diacre, quatre minorés, quatre tonsurés ; c'est un commencement... »

On entend ici le cri de joie du laboureur, qui voit dans le champ longtemps arrosé de ses sueurs, mûrir enfin une belle et abondante moisson. Durant onze années, en effet, nos pauvres missionnaires travaillèrent sans récolter. Le champ qu'ils avaient entrepris de défricher n'avait pas été préparé par d'autres mains, comme celui où étaient venu travailler les maîtres de l'Institut oriental. Poureux tout était à créer ; et comme le programme imposait aux élèves onze années d'études, il fallait égrener ce long chapelet de mois et d'années avant de pouvoir contempler un de leurs enfants gravir les marches du saint autel.

Cette fête du premier né eut lieu enfin en 1892 et depuis

lors elle se renouvelle chaque année, mais les élus s'y pressent plus nombreux. Il est vrai que les missionnaires n'ont pas toujours le bonheur de voir ordonner eux-mêmes ceux qu'ils ont préparés à Thonneur du sacerdoce. Parfois, souvent même, les évêques, qui leur ont confié Tenfant de leur amour, se réservent cette joie à eux-mêmes et à leur peuple. Mais nos Pères n'inscrivent pas moins le nom du nouveau prêtre dans les archives de la Mission. Caries liens, qui unissent les maîtres de Constantinople et les élèves dispersés par toutes les îles et les montagnes de TOrient, sont noués pour toujours ; et des lettres nombreuses, échangées de part et d'autre, attestent que les anciens élèves dé Saint- Louis aiment toujours à venir chercher auprès des maîtres, qui formèrent leur jeunesse, conseil, force et direction.

Donnons maintenant quelques chiffres indiquant les résultats obtenus.

Nous avons donné déjà le nombre des élèves. Il varie selon les années ou plutôt selon les ressources.

En 1888, avant la création du grand Séminaire, ils étaient trente-trois. Ils venaient des divers diocèses de l'empire Ottoman, dit le rapport de cette année ; il y en avait d'Athènes, de Tynos, de Smyrne, de Kutahié, de Césarée, de Diarbékir, de Trébizonde et même de Géorgie.

En 1890 le grand Séminaire est organisé. Il reçoit quatre élèves de philosophie, et un autre de théologie. Vingt-quatre élèves sont au petit Séminaire sans compter les externes. Tous ces jeunes gens avaient été envoyés par douze patriarches, archevêques ou évêques des divers diocèses d'Asie- Mineure et des îles. Dès 188G, M»*" Azarian, patriarche des Arméniens, avait confié ses séminaristes à la mission, l'évêque d'Athènes et d'autres suivirent plus tard cet exemple.

En décembre I89:i, le P. Marcel écrit : « La famille de Saint-Louis devient nombreuse, nous sommes soixante et en comptant les externes quatre-vingt-quatre. C'est une charge assez lourde, surtout pour le budget, mais je compte sur la

l^rovidence. Je vous ai dit, je crois^ que le patriarche Chaldéen avait absolument tenu à nous envoyer des élèves ; les

évèques de la Syrie en font autant Le nouvel archevêque

d'Athènes m'a écrit dernièrement, pour me prier de vouloir bien recevoir en notre Séminaire ses élèves ecclésiastiques.

Depuis quelques années ces chiffres ont un peu diminué. Les séminaristes étaient 68 en 1895 — 63 en 1896 — 67 en 1897 en comprenant les externes. Depuis lors ils ont été r>() en 1898 —45 en 1900 — 44 en 1901. Cette diminution dans le nombre des élèves provient en grande partie du manque de ressources (1).

Les évèques qui, jusqu'à ce jour ont confié des élèves à Saint-Louis sont :

1** Les évèques arméniens de Constantinople , Smyrne, Tinos, Syra, Athènes, Corfou, Santorin, Bukarest.

2** Les évèques arméniens de Constantinople (Patriarcat), Brousse, Trébizonde, Erzeroum, Diarbékir, Marach, Tokat, Alep, Sivas, Césarée, Karpouth, Malatia.

3** Le patriarche chaldéen de Mossoul et Tévôque de Diarbékir du même rite.

4° Le patriarche des SjTiens — un évêque maronite et Tévèque bulgare uni d'Andrinople.

Quels sont les résultats acquis jusqu'à ce jour ?

En ce qui concerne les élèves ecclésiastiques, les années 1892 et 1894 ont donné deux prêtres. L'année suivante n'en compte qu'un. Les années 1896, 1897, 1898 donnent respectivement les chiffres de 3, 4 et 5. En 1900 il en sort 4 et en 1901, 3. Au total 25 prêtres sont sortis de Saint-Louis en l'espace de dix années ; et la plupart ont reçu là leur éducation complète.

Quels services rendent à l'Eglise d'Orient tous ces prêtres orientaux ? Ils sont nombreux et variés. En novembre 1898,

(1) La Propagation de la Foi a accordé à Saint-Louis 3.500 francs en 1900 — TŒuvrc des Ecoles d'Orient a donné 1.500 francs. Le déficit considérable ^ue laissent ces allocations doit être couvert par la Province de Paris.

deux d'entre eux ont fondé une mission à Ouchak en Asie- Mineure ; un autre depuis 1896 est curé d'une nombreuse colonie allemande à Kara-Murat dans la Dobroudja ; deux arméniens et un chaldéen exercent le ministère à Diarbékir, et un arménien à Gésarée. Le premier élève de Saint-Louis est depuis plusieurs années chanoine à la cathédrale de Smyrne, le second s'est fait capucin et collabore à l'œuvre de la mission. Deux Latins sont à Tynos, où l'un dirige le séminaire, l'autre est chancelier de Tévêchc. Deux Arméniens sont professeurs, l'un au séminaire de Bzommar dans le Liban, l'autre chez les Mékhitaristes à Trébizonde. On en trouve encore un chez les Lazaristes, et un second dans notre Ordre des Capucins. Enfin quelques-uns sont morts.

Parmi leurs externes, les capucins n'ont pas eu de moins brillants succès, eu égard au petit nombre de ces derniers. Ils ont préparé sept ou huit bacheliers. Un de leurs élèves admis à Saint-Cyr est sorti des premiers, un autre est sorti troisième de l'école polytechnique, un a été admis à l'école centrale, etr.

C'est ainsi que de Constantinople, où ils travaillent dans l'obscurité et le silence , les capucins voient leur action s'étendre et rayonner jusqu'aifx extrémités du vaste empire ottoman. Ils ne sont pas assez nombreux pour être présents personnellement dans toutes les contrées à la fois, comme aux siècles passés ; mais ils envoient à leur place ces élèves, ces prêtres qu'ils ont formés et animés de leur esprit.

CHAPITltE XX

AUMONIERS DP:S KCOLES

A côlé de r(jHivre de Saint- Louis sont venues s'en ajouter d'autres également intéressantes. Ce sont les trois aumôneries des sœurs franciscaines, des frères des écoles chrétiennes et des soeurs de Notre-Dame de Sion. Nous voulons les faire connaître en ce chapitre.

Le but principal des écoles religieuses comme des établissements de charité en Orient est moins de soulager les misères corporelles ou de répandre l'instruction profane que de préparer les voies à la vérité catholique. Les Frères et les Sœurs sont les auxiliaires des missionnaires. Les sœurs de Saint-Vincent se sont faites les auxiliaires de leurs frères en religion, les Lazaristes. Unis ensemble dans un môme zèle, ils partagent les mêmes œuvres et la même gloire. Les Assomptionnistes ont leurs sœurs Oblates pour préparer et compléter leur apostolat; les Dominicains pour les seconder ont leurs sœurs de même nom ; et encore depuis quelques années ils ont appelé à leur aide les petits Frères de Marie. Ensemble ils travaillent au môme champ.

Les capucins ont du suivre ces exemples. Avant l'installation de nos Pères il n'y avait pas à Gonstantinople de scrurs gardes-malades. Or il n'est pas de ville où le besoin d'un tel secours se fasse plus sentir qu'à Gonstantinople. Plusieurs personnes signalèrent cette lacune au P. Marcel.

Du reste le service même du couvent et de TEcoIe, les ouvrages de lingerie spécialement, réclamaient le secours de mains pieuses et dévouées. Aussi, en 1885, obligé de venir en France, le P. Marcel, d'après Tavis du P. Arsène, s'adressa aux sœurs franciscaines de Calais ; et il fut convenu que leur maison se chargerait de cette œuvre. Cette entreprise, simple en apparence, avait pourtant ses difficultés réelles. Les Italiens l'avaient essayée et avaient échoué ; les Anglais avaient fondé une sorte d'association pour entretenir des gardes-malades laïques; après quelques mois l'association avait été obligée de se dissoudre. La nouvelle tentative arrivait après tous ces échecs.

La difficulté était de trouver les fonds nécessaires à l'établissement et à l'entretien des Sœurs. Le P. Marcel fut assez heureux pour former un comité sous la présidence de M. de Longeville. Le gouvernement français promit de donner un secours annuel de 1000 francs. Une somme suffisante fut recueillie, et les Sœurs purent venir s'installer dans la maison qu'on leur avait préparée. Elles arrivèrent le 15 octobre 1886. Avec la garde des malades elles ont pris le soin d'un petit orphelinat. Cette œuvre, soutenue par nos Pères, s'est maintenue et développée ; et les bonnes sœurs franciscaines s'en vont depuis lors à travers Constantinople porter de maison en maison avec l'amour de la France, la charité du Christ et de son serviteur saint François. Nos Pères sont leurs aumôniers.

Dès les premiers temps de leur arrivée à Constantinople les capucins de Saint-Louis se virent appelés par trois importantes maisons d'éducation; elles leur demandaient de vouloir bien remplir le ministère religieux auprès de leur personnel et de leurs enfants, d'être pour elles un guide et une consolation, et d'exercer dans le champ préparé par leurs travaux, l'apostolat qu'elles ne pouvaient fournir elles-mêmes. Nos pères après quelques hésitations acceptèrent. Depuis lors, ils ont continué à se dévouer à ce ministère, et ils en (1000) 18

espèrent les plus heureux fruits. Nous devons à ces œuvres une mention spéciale.

Les trois maisons dont il s'agit sont le collège Saint-Michel à Constantinople, et le collège Saint-Joseph à Cadikeuï, tous les deux dirigés par les Frères des Ecoles chrétiennes, et le Pensionnat des Sœurs de Notre-Dame-de-Sion à Cadikeuï.

Un des caractères les plus consolants de Tapostolat dans ces maisons, c'est qu'il trouve à s'exercer non seulement auprès des catholiques, mais aussi en faveur des schismatiques, des juifs et même des turcs. Tous les élèves, en eflfet, sans distinction de culte, fréquent les catéchismes et les instructions religieuses. Les plus zélés à s'instruira sont souvent les dissidents, et il n'est pas rare de voir des schismatiques, ou même des juifs obtenir dans les compositions et examens de catéchisme les premières places.

Assurément il ne faut pas exagérer le succès. Il est bien rare, pour ne pas dire inouï, de voir ces leçons si bien suivies aboutir à une conversion réelle. Mais ce ne sont pas les résultats immédiats que cherchent nos missionnaires; ici comme dans la formation d'un clergé indigène, ils travaillent les yeux fixés sur l'avenir. Nous allons nous servir d'un rapport rédigé vers 1884 par le P. Marcel lui-même, pour faire comprendre le but qu'ils donnent à leur apostolat^ et quel fruit ils en attendent.

En suivant l'histoire des missions orientales durant le dixneuvième siècle, on est frappé d'un fait à première- vue déconcertant, l'immensité de l'effort accompli, et le néant des résultats obtenus. Le nombre des prêtres et religieux en Orient est plus grand qu'en aucun autre pays. L'ancien empire ottoman, avec l'Egypte, compte à l'heure actuelle , environ 130 patriarches, archevêques ou évêques catholiques, il y avait 4.234 prêtres en 1870 ; ce nombre a dû s'accroître depuis. Ils ont comme auxiliaires des religieux de toute congrégation, dirigeant des établissements d'éducation et de charité de premier ordre. Le tableau que nous avons dressé pour

Constantinople donne une idée du reste de l'empire ou du moins des principales villes. Les ressources pécuniaires sont loin de faire défaut. L'œuvre des écoles d'Orient, la Propagation de la foi procurent ensemble plus d'un million, et les ouvriers évangéliques trouvent encore surplace quelques ressources. Or, avec tous ces moyens d'évangélisation, quels sont les résultats obtenus ?

Durant le siècle qui vient de s'écouler, on a bien enregistré quelques conquêtes consolantes. Les Annales de la Propagation de la Foi signalent en 1825 un évêque syrien de Mossoul, converti, qui durant sa vie aurait ramené plus de 20.000 schismatiques (1). En 1833, Tévôque syrien, Antoine, converti, ramène à la foi 800 familles (2). Un archevêque arménien revient à son tour à l'union avec plus de 700 Grégoriens (3). M'*" Hillereau raconte qu'il a trouvé dans sa visite pastorale en 1841, 1800 familles converties par deux missionnaires latins (4) de 1848 à 1871, le nombre des catholiques dans le diocèse de Jérusalem passa de 4.200 à 8.200 aujourd'hui il est à 25.000 (5). Les Dominicains de Mossoul annoncent depuis quelque temps la conversion imminente de tous les Ghaldéens dissidents au nombre de 50.000(6). Malgré ces succès partiels, le total des catholiques est allé en diminuant : en 1840, on comptait encore en Orient 1.050.200 catholiques, en 1878 ce chiffre était descendu à un million, en 1900 il est de 1.320.000. C'est une bien maigre conquête, c'est une défaite même, si l'on fait entrer en comparaison rénorme augmentation des schismatiques.

(1) Annales de la Propagation de la Foi ^ I, 2, p. 3.

(2) Ibid.. t. 6, p. 325.

(3) Ihid,, t. 13, p. 117.

(4) Ihid.. t. 15, p. 342.

(5) Ibid.y mai 1872. Cf. Les Missions catholiques françaises au dix-neu^ vième siècle, t. i, p. 365.

(6) Voici ce qu'on lit dans le bulletin, Œuvre des Ecoles d'Orient, juillet août 1899 : « Cinquante mille chrétiens nestoriens ont adhéré à la foi catholique entre les mains des PP. Rhétoré et Defrance, de la résidence de Van ; par Tentremise des missionnaires^ trente mille Arméniens Grégoriens ont également embrassé le catholicisme »

Dans un mémoire adressé à la Propagande, un missionnaire qui a beaucoup connu TOrient, le P. Caratelli, préfet des Mineurs Conventuels à Constantinople s'exprimait ainsi : « Je ne veux pas taire une chose d'ailleurs connue de tous, c'est que la lîonversion des Arméniens et des Grecs, même des Bulgares, n'est pas une chose difficile, si l'on considère les dispositions du peuple. » Et il ajoute : « Cependant, dans la situation actuelle des choses, il n'y a aucune espérance que cette conversion se produise. »

L'obstacle à la conversion, en effet, ne vient pas du peuple, catholique dans le cœur, il vient des chefs laïcs et ecclésiastiques. Il est une réponse que l'on entend sans cesse dans la bouche du peuple, quand on lui parle de conversion : « Vous et nous avons la même religion, ce sont vos chefs et les nôtres qui ne s'entendent point, mais pour nous, pauvres gens^ cela ne nous regarde pas. » Et le peuple reste obstinément dans cette sorte de simplicité et de bonne foi.

Pour convertir la masse, il faudrait donc commencer par les chefs laïques et par les chefs religieiyc ; ceux-ci ramèneraient avec eux le corps de la nation. Or le moyen d'atteindre les chefs ce sont les écoles, c'est la science. Il faut à force de charité faire tomber les haines ; à force d'humilité, apaiser Torgueil, mais surtout il faut à force de lumières détruire les préjugés. Or, nos Pères dans les écoles des Frères et des Sœurs se mettent en contact avec ceux qui plus tard seront sinon les chefs, du moins les principaux de leur nation^ ils espèrent donc par la lumière qu'ils répandent sur eux, par la charité et l'humilité dont ils leur donnent le spectacle et l'exemple, préparer les voies à un rapprochement futur. C'est un retour, on le voit, à la méthode ancienne des conversions en masse, maiç sous une forme nouvelle. Autrefois on ne cherchait à gagner que les chefs religieux, ici on vise encore les chefs laïques.

Le Père Marcel ne se contentait pas de ces écoles, il rêvait pour Constantinople d'uoe grande Université catholique. Il

rappelle dans son rapport que le mouvement de retour en Angleterre a commencé par les tracts^ puis il ajoute : « Je suis intimement persuadé pour ma part que le grand moyen pour ébranler les églises schismatiques [c'est d'y] porter la lumière, beaucoup de lumière catholique. Le moyen pratique serait de fonder une Université catholique à Constantinople, mais une Université sérieuse, ou qu'elle ne soit pas. Elle comprendrait les cours de philosophie, de théologie, de droit canon comparé^ de liturgie comparée^ d'apologie, d'histoire, de langues orientales et de sciences naturelles. »

Toutefois le moment de cette fondation ne lui paraissait pas encore venu; le terrain n'est pas assez préparé. L'œuvre des missionnaires doit être aujourd'hui de préparer ce terrain en créant une classe d'hommes lettrés, qui puissent s'intéresser plus tard à ces hautes études, et suivre les controverses religieuses ; et de former un clergé indigène capable de seconder le mouvement, et au besoin d'y collaborer, de lancer et de susciter lui-même ces tracts convertisseurs, inspirés par Tà-propos des nommes ou des circonstances.

Or ce double besoin d'instruction dans le clergé et chez les laïques réclame des séminaires et des collèges. Si les collèges aujourd'hui sont assez nombreux dans l'empire ottoman, les séminaires au contraire pour l'instruction du clergé font défaut. Le clergé reste donc nécessairement ignorant, et malgré qu'il soit nombreux, trop nombreux même, il reste inutile et sans influence.

« Il faudrait donc, ajoute le P. Marcel, au plus vite établir des petits et grands séminaires. Ce devrait être là, il me semble^ l'œuvre spéciale des ordres religieux qui envoient des missionnaires dans le Levant; le ministère paroissial peut passer peu à peu aux mains des séculiers, ce sera le moyen d'éviter bien des petits froissements, et les Ordres religieux y gagneront en régularité ; mais pour les séminaires ils devront rester longtemps encore sous la direction des Latins, c'est de nécessité, la science à acquérir et bien

a7v LA FRANGE CATHOLIQUE EN OEIBNT

d'autres choses Texigent impérieusement. Que les Ordres religieux se mettent donc à l'œuvre. >»

Les capucins se sont des premiers et tout spécialement, comme nous Pavons exposé au chapitre précédent, consacrés, à cette œuvre ; mais ils n'ontpas pour cela négligé Tœuvre des collèges et écoles primaires. Assurément il ne fallait pas songer à en multiplier le nombre, à se faire eux-mêmes professeurs ou maîtres dans ces petites écoles. Leurs devanciers à la vérité l'avaient fait aux siècles précédents. A leur arrivée en 1881 ils avaient même trouvé à Saint-Louis une petite école d'une trentaine d'élèves. Mais ils s'étaient hâtés de les congédier. « Il n'était pas à propos, disait le P. Marcel, de laire concurrence aux Frères des Ecoles chrétiennes ou aux Lazaristes. » A côté de l'enseignement des lettres, et des sciences profanes dans ces écoles et collèges il en est un autre qui a plus d'importance encore et exige plus d'art et de dévouement ; c'est l'enseignement pratique du christianisme. Ils allaient s'y consacrer. D'autres formeraient les enfants à la langue, aux lettres, aux sciences françaises, eux allaient leur inspirer l'esprit du christianisme, et par conséquent le véritable esprit français, cet esprit de loyauté, de dévouement, de générosité, dont la source ne se tjouve pas ailleurs que dans l'Evangile connu et pratiqué, comme on le connaît et le pratique dans l'Eglise catholique.

Voici comment les Archives de Saint-Louis racontent la fondation de l'aumônerie de Gadi-Keuï. « Les Frères des Ecoles chrétiennes ont à Cadi-Keuï un grand collège, le plus important des collèges étrangers à Constantinople. Depuis de longues années ce collège était en souffrance spirituelle par l'insuflisance des aumôniers qui s'y succédaient rapidement. Ils appartenaient au clergé séculier du pays et ne répondaient en aucune façon aux besoins delà maison* Le directeur du collège s'ouvrit donc au P. Marcel de son grand désir d'avoir un aumônier religieux, et le pria de se

charger de négocier auprès du P. Provincial la demande d'un de nos Pères pour cette œuvre. »

Le P. Marcel, étant retourné en France peu de temps après, traita cette affaire, et revint avec le personnel nécessaire pour établir non seulement une aumônerie mais une véritable station à Cadi-Keuï (1). Outre le soin des enfants et du personnel de la maison, comme aucune maison religieuse n'existait à Cadi-Keuï, on se proposait de rendre au curé pour les prédications, les confessions, les catéchismes, etc., tous les services dont il pourrait avoir besoin. L'installation eut lieu le 11 septembre 1882 ; la petite famille fut composée de quatre religieux : le P. Donatien, supérieur, le P. Bonaventure, de Lyon, le fr. Clément, étudiant, et le fr. Pascal, laïc.

Bientôt les sœurs de Notre-Dame de Sion sollicitèrent une faveur semblable à celle que nous venions d'accorder aux Frères. Le P. Marcel, après quelques hésitations, accorda à leur maison tous les secours du ministère spirituel, à l'exception de l'aumônerie proprement dite. Aujourd'hui encore les Pères s'occupent du pensionnat de cette maison pour la direction spirituelle et les catéchismes. De plus ils ont établi dans la chapelle de cette communauté une petite fraternité du Tiers-Ordre assez florissante.

Nous voulons noter encore pour mémoire l'établissement d'un petit poste à Fanaraki. Il y avait là une petite chapelle appartenant à une dame Oppenheim. Pendant l'été un prêtre chaque dimanche y venait dire la messe aux quelques catholiques établis là durant la belle saison. Le P. Fidèle, que nous avons vu aumônier de l'ambassade, obligé pour raison de santé, de quitter l'air malsain de la ville, exprima le désir, de fonder une [mission auprès de cette chapelle. Il reçut l'autorisation du P. Provincial et de M»*^ Vannutelli, alors vi-

(1) C'étaient les PP. Donatien de Nantes et Etienne de Paris^le fr. Martia étudiant ; et le fr. Crispin, laïc.

caire apostolique ; et le poste fut fondé. M"* Oppenheim, malgré Topposition du P. Marcel, obtint même du Sultan le transfert de sa chapelle au nom des capucins. Mais au bout de deux ans le P. Fidèle, plus fatigué, fut obligé de quitter la mission. C'était à la fin de septembre 1885. 11 devint impossible de lui donner un successeur ; les Assomptionnistes offrirent de prendre le poste laissé vacant. Il leur fut accordé volontiers. Et aujourd'hui les Pères de TAssomption ont là une grande maison, où ils ont établi un noviciat de leur Ordre.