COUP D'ŒIL SUR LES AUTRES HISSIONS CAPUCINES EN ORIENT

La province des capucins de Lyon est rentrée la dernière sur la terre d'Orient ; mais elle y est venue avec toutes ses forces ; et sept années de travaux lui ont suffi pour fournir à l'histoire de nos missions une nouvelle page digne de figurer à côté des plus belles écrites aux siècles passés. Elle a repris la succession de l'ancienne province de Touraine en Mésopotamie.

La mission des Capucins en Syrie, en Mésopotamie et en Perse, si florissante au dix-septième siècle, avait promptement décliné au dix-huitième, faute d'ouvriers et aussi à cause de la persécution des hérétiques et des musulmans. Nous avons exposé plus haut les raisons et les effets de cette décadence. Les Carmes vers 1720, puis les Dominicains d'Italie vers 1750 étaient venus k leur secours. Aujourd'hui dans le vaste pays évangélisé par dos pères, travaillent cinq familles religieuses : les Lazaristes en Perse, les Carmes en Babylonie, les Dominicains aux villayets de Van, Mossoul et Bitlis, les Jésuites en Syrie et enfin les Capucins à Mardin, dans la Haute-Arménie et en Syrie.

La mission actuelle, confiée aux Italiens après la disparition des derniers capucins français en 1808, passa en 1841 aux capucins espagnols. Ceux-ci lui créèrent une période de prospérité. En 1864 le P. Nicolas de Castello fut élu délégué apostolique et sous son gouvernement furent ouvertes les missions nouvelles de Malatia, en faveur des Arméniens.

Mais après de si fervents débuts, les espagnols se reconnurent bientôt insuffisants pour continuer tant d'oeuvres. Du reste la mission n'était en réalité rattachée à aucune province de rOrdre ; les Espagnols qui la desservaient étaient des Capucins expulsés de leur pays par la persécution. Les nécessités du recrutement obligèrent donc le préfet apostolique à demander son affiliation à une province. Le P. Gianantonio s'adressa à la France. De nombreuses considérations le portaient vers ce choix ; il les a exposées lui-même ; nous voulons en reproduire ici quelques-unes. Elles montrent avec quelle affection les missionnaires de toute nationalité aiment à se tourner vers la France et à reconnaître les bienfaits de sa protection et de sa générosité. Voici ces raisons :

!• « Les relations entre la France et TOrient sont séculaires et leur sympathie réciproque est intime. Depuis longtemps l'Européen n'est connu en Orient que sous le nom de Franc, et c'est encore la France qui, malgré les derniers* événements politiques, exerce la plus grande influence parmi ces populations. Le Turc, qui en général n'aime pas l'Européen, s'incline avec respect au nom de la nation française. Il semble donc tout indiqué que l'on prenne des missionnaires chez elle.

2** <( De plus la France exerce en Orient le protectorat de tous les chrétiens. Ce droit est reconnu par toutes les autres' puissances, malgré qu'elles aient tenté et qu'elles tentent encore vainement une revendication, au moins partielle, de' ce'gForieux privilège.

« Lies missionnaires sont soumis, en cette qualité, quelle que soit du reste leur nationalité, à ce protectorat, même dans les lieux où se trouvent des consuls de leur nationalité

respective. 11 n^est donc pas douteux que des missionnaires français ne soient mieux accueillis et plus favorisés que d*autres, au grand profit de la cause catholique.

3® Les missions capucines en Orient, qui comptent plus de deux siècles et demi d^existence, ont eu pour fondateurs et pour administrateurs pendant une longue période de temps, des missionnaires français. La raison historique et les traditions sont donc en faveur des missionnaires français de préférence aux autres.

4® La France est aussi le centre et la distributrice des secours matériels nécessaires à Tentretien de ces missions, qui sont dépourvues de ressources locales. En Mésopotamie il faudrait fermer les résidences et les écoles, si les allocutions de la Propagation de la Foi et des Ecoles d'Orient faisaient défaut. Le gouvernement français, lui aussi, donne des secours annuels à Técole de Diarbekir par l'entremise du consulat français, établi dans cette ville, il y a six ans, sur les instances de la mission, de la délégation et du Saint- Siège. Ces secours seraient à coup sûr plus abondants, du jour, où la mission appartiendrait à une province française.

5** La langue de prédilection en ces pays^ celle que Ton enseigne de préférence dans nos écoles c'est la langue française. Or il est de toute évidence que les Français s'acquitteront mieux de cette charge, qui est inséparable des engagements pris par la Mission (1\.. »

Du reste même avant de faire cette demande le T. R. P. Gianantonio en avait préparé l'exécution. Pour ses écoles de. filles il avait fait venir des so&urs françaises. Les religieuses franciscaines de Lons-le-Saunier, appelées en 1882 s^étaient établies successivement à Diarbekir, à Mardin, puis à Orfa.; Sa supplique fut donc exaucée ; un décret de la Propagande rendu le 24 mai 1893 opéra le transfert. Le 6 mai de la même année un convoi de cinq religieux, bientôt suivi d'un autre, composé de deux pères et un frère, envoyés par la province

(1) Cf. Les Missions catholiques françaises au XIX* siècle t I, p, 2^.

de Lyon, vinrent prendre possession de la Mission et remplir les postes laissés vacants par la mort et les départs des Espagnols.

Les nouveaux arrivés eurent bientôt une occasion éclatante d'exercer leur zèle d'apôtres et de sauveteurs des chrétiens. En 1895 éclatèrent les massacres d'Arménie. Le mot d'ordre parti de Constantinople ordonnait de tuer tous les hommes et de convertir au mahométisme les femmes et les enfants. Nos pères se trouvaient au centre d'une région peuplée d'Arméniens. Au péril de leur vie et de leurs œuvres, ils s'employèrent de toutes leurs forces à sauver ces malheureux. Ils ne purent partout empêcher les massacres ; mais alors qu'à Constantinople, sous la protefction de leurs stationnaires, la plupart des résidents européen^ n'osaient intervenir, ni même ouvrir leurs maisons pourtant inviolables, afin de sauver ceux qu'on assassinait par milliers, nos pauvres missionnaires capucins d'Arménie perdus au milieu des Kurdes prenaient courageusement la défense des victimes, ils négociaient Tappui des chefs ou des gouverneurs plus humains, ils imploraient la clémence des plus cruels, ou essayaient de les retenir par des menaces, ils ouvraient leurs demeures toutes grandes pour recevoir ceux qu'on poursuivait ; et quand on les sommait avec des menaces de mort de livrer leurs hôtes^ ils répondaient : « Vous pouvez nous tuer, mais ces hôtes vous ne les atteindrez qu'en passant par dessus nos cadavres. »

Un tel courage ne fut pas perdu. A Diarbékir nos Pères sauvèrent dans leur résidence 5.000 personnes. A Karput, 2.000 leur durent le salut, à Orfa ils en protégèrent également un grand nombre. Dans leurs diverses maisons ils donnèrent asile à environ 10.000 Arméniens (1). Bien plus ils réussirent à préserver de tout massacre la ville de Mardin.

C'est à Karput que nos pères firent entendre la fière ré*

(1) Voir, pour les détails. Etudes Franciscaines ^ 1900, 2*vol.p. 603 elsuiv.

pense que nous avons rapportée plus haut. Le chef des soldats venus pour tuer et pour piller fut arrêté par tant d'héroïsme. Il essaya par des instances et des démarches renouvelées de faire céder les missionnaires ; il alla jusqu'à se déclarer impuissant à retenir ses bandes prêtes à l'assaut. Mais il ne put arracher aux Pères, que la même réponse : <c Nous mourrons les premiers, mais nous ne déserterons pas le poste que Dieu nous a confié. » Une telle générosité devait triompher même d'un Turc : « Du moment que vous avez le courage d'exposer votre vie pour sauver celle d'autrui, je prends sur moi de vous faire protéger, vous et tous ceux qui sont dans votre demeure. » 11 tint parole. 11 envoya des soldats pour garder la résidence, et il leur donna des ordres sévères pour repousser les Turcs qui se préparaient à l'assaut. Ce brave chef s'appelait Sciahad-bey, la France pour le récompenser lui donna la médaille du mérite. Les Pères qui se conduisirent avec une vaillance si française sont les Pères Adrien d'Ulpic et Ludovic d'Erré. La France ne les a point récompensés.

Mamuret-ul-aziz ou Mézéré fut sauvé par son gouverneur, Mustapha-pacha, un ami des pères. Tant que dura le danger 500 chrétiens se tinrent réfugiés à la mission ; et Mustapha les fit garder par des soldats.

A la tête de la station de Mardin se trouvait le P. Daniel de Monopello, homme prudent et de grande autorité dans le pays. Il avait depuis longtemps lié amitié avec un chef de tribu estimé et redouté des Kurdes. Quand il eut appris la nouvelle des massacres qui se préparaient, il alla trouver son ami, fit appel à sa droiture et, flattant habilement sa vanité, il lui promit, s'il sauvait Mardin du pillage, qu'il lui obt'endrait une récompense delà France. Celui-ci donna sa parole que les Kurdes n'escaladeraient pas la montagne pour saccager la ville. De fait, quand les bandes des pillards se présentèrent, il s'av^ça au devant d'elles avec les plus fidèles de ses partisans, et leur signifia qu'ils eussent à se retirer. Son intervention effraya les chefs ; ceux-ci donnèrent ordre

de courir à d'autre bulin. La ville fut sauvée et elle servit d'asile aux Arméniens des villages voisins.

La France, à la demande du P. Daniel, décerna une médaille d'or au Kurde, sauveur de la ville ; en même temps le Président de la République accorda une médaille d'argent à la mission des Capucins.

Voici la lettre qui accompagnait l'envoi de cette médaille :

Ministère des affaires étrangères.

Le Président de la République française, 6ur la proposition du Ministre des affaires étrangères, décrète : Une médaille d'honneur en argent e^t décernée à la mission des Capucins à Diarbékir, qui se sont signalés par leur belle conduite et leur courage au cours des événements qui ont eu lieu en Asie-Mineure.

Fait à Paris, le 25 janvier 1896.

Signé : Félix Faure.

Contresigné : Berthelot.

Sur une face de la médaille, au milieu d'une guirlande de feuilles de chêne, on lit l'inscription suivante : au milieu : A la mission des Capucins de Diarbékir ; tout autour : Charité et dévouement 1895.

Cette mission comprend six postes : Malatia, Karput et Mézeré en Arménie; — et Diarbékir, Mardin et Orfa en Mésopotamie.

1** La mission de Malatia possède peu de catholiques ; cependant ses deux écoles reçoivent 300 élèves ; ses deux orphelinats ont une trentaine d'enfants.

2® La mission de Karput n'a pas non plus beaucoup de catholiques ; ses écoles reçoivent 200 élèves.

3** La mission de Mézeré compte un petit nombre de catholiques. Elle possède une école secondaire de garçons comprenant sept cours. Cinq professeurs supplémentaires viennent en aide aux religieux ; 170 élèves fréquentent cette école.

4® A Diarbékir, où Ton a pu grouper un bon noyau de catholiques, on trouve une école de garçons avec 100 élèves ; une école de filles dirigée par 6 sœurs franciscaines et cinq sous-maitresses reçoit 220 élèves.

5® A Mardin, où vivent 1200 catholiques, les écoles de la mission comptent 200 garçons et 350 filles. Six religieuses franciscaines aidées de six sous-maitresses s'occupent des écoles de filles.

6** A Orfa, il y a encore deux écoles de 160 élèves chacune. L'école des filles est tenue par les sœurs franciscaines au nombre de six. Elles se font assister par six sous-maitresses.

En résumé la mission de Mésopotamie entretient 22 écoles fréquentées par 2700 élèves. Elle comptait 1866 catholiques en 1899.

Mission d'Aden. — La même province des capucins de Lyon a encore à Textrémité de Tempire Ottoman la charge d'une autre mission, celle d'Arabie.

Nous en avons raconté la fondation, nous en indiquerons simplement l'état présent.

Cette mission comprend quatre stations :

i^ A Aden-Camp, où réside actuellement le P. Eustache de Saint-Régis-du-Coin (Loire), possède une paroisse catholique, un orphelinat de 25 ou 30 enfants sous la direction du Père, et un autre orphelinat de 35 à 40 enfants sous la garde de six religieuses franciscaines de Calais, enfin une école tenue par ces mêmes sœurs.

2** A Aden-Steamer-Point, les Pères Fulgence et François, outre la charge d'une paroisse assez considérable^ s'occupent d'un petit orphelinat. Là encore trois frères Maristes tiennent une école fréquentée par 50 élèves ; et trois franciscaines desservent l'hôpital civil européen.

3** A Hodeïda le père Irénée de Lyon n'attend que l'Iradé sollicité depuis longtemps pour ouvrir deux écoles de français. Tois sœurs franciscaines s'occupent là encore d'un orphelinat.

4° A Berbéra trois pères et un frère tiennent un orphelinat comprenant 50 enfants. Dans la même station les religieuses franciscaines au nombre de quatre élèvent une vingtaine d'orphelines.

En résumé cette mission occupe sept pères, un frère, seize religieuses. Elle dessert deux paroisses, un hôpital, sept orphelinats comprenant environ 150 enfants. Elle possède deux écoles prospères et deux autres écoles en fondation. Les catholiques étaient 1300 en 1900.

A toutes ces œuvres il faut ajouter un séminaire d'Orient à Crey dans le Liban où les religieux de France destinés aux missions vont étudier et se préparera leur futur ministère.

Missions Allemandes et Italiennes. — Les autres missions capucines dans l'empire turque sont allemandes et italiennes. Néanmoins dans leurs écoles elles enseignent le français, comme celles de France. Ces missions sont au nombre de trois : Trébizonde, Smyrne et Syrie.

1** Dans la mission de Trébizonde, 13 religieux dont huit pères, aidés de 15 prêtres séculiers distribuent les secours de la religion à 6,500 catholiques. Ils ont cinq résidences (Trébizonde, Samsoun, Erzeroum, Kerassonda, etc), desservent 10 églises ou chapelles et un hospice. Leurs écoles au nombre de six sont fréquentées par 441 élèves, et leurs trois collèges comptent 66 élèves.

2® La mission de Smyrne occupe 15 religieux , dont 10 pères, aidés par 4 prêtres séculiers. Elle possède quatre résidences (Smyrne, Ghis, Syra, Naxos), dessert cinq églises et 1 hôpital. Son école est fréquentée par 35 élèves, et son orphelinat compte 60 enfants. Les catholiques sont 1.200.

3** La mission de Syrie est plus importante que les deux précédentes. Là, 15 pères aidés par 13 prêtres séculiers ont soin de 3,694 catholiques distribués dans neuf résidences (Beyrouth, Saiima, Gazir, Abeï, Antioche, Mersina, etc), ils desservent 12 églises. 26 écoles attachées à la mission comptent 1145 élèves. Ils ont aussi un collège avec 45 élèves.

LA FRANCE CATHOLlQirE EN ORÎENT 285

4» La Mission de Bulgarie. — Le vicariat apostolique de Sophia et Philippopoli fut érigé en 1759. Confié aux Rédemptoristes en 1834, il a été cédé aux capucins en 1841.

Cette mission comptait 10 résidences avec 12,000 catholiques dès 1886 : Philippopoli, Sophia, Baltagiâ, Kalasclia, Gherene, Duanlia, Hambarli, Daugiov, Selgikov et Burgas.

Les Capucins ont comme auxiliaires dans cette mission les Assomptionnistes et les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny. Aujourd'hui (statistique de 1899) le nombre des catholiques est de 15,578. Vingt-huit missionnaires capucins, la plupart allemands desservent 15 résidences. 2. 134 enfants fréquentent 18 écoles et quatre collèges comptent 230 élèves (1).

5* La Mission de Crète. — Cette préfecture appartint aux capucins de Venise de Tannée 1645 jusqu'à 1715. A cette époque elle fut cédée, nous l'avons vu aux capucins de Paris. Après la Révolution elle a fait retour aux Italiens.

En 1886, nos pères y avaient 3 résidences : La Canée, Rethymo et Candie. Le nombre des catholiques était de 600, perdus au milieu de 290.000 (Irecs ou Turcs.

Aujourd'hui, 12 religieux aidés par 12 religieuses, desservent 6 églises ou chapelles et entretiennent 6 écoles. Le nombre des catholiques est de 2.800. La population est de 270.000 habitants. Les écoles comptent 150 élèves.

6** Institut Oriental. — Il est établi h San-Stefano et à Budjà. Nous en avons parlé plus haut.

Nous allons dresser maintenant un tableau synoptique de toutes ces missions :

lissiMuins CaliMlii|8rs OrpbeliHts Orpbeliii Ecties Eiluls Collèges Elètes.

Capucins français. 46 3.500 7 180 28 2.880 2 220

» italiens. 56 ri.19'i 2 68 40 1.952 5 111

» allemands. 62 15.778 2 30 13 1.780 3 230

Total 16'* 33.'*72 11 278 81 6.612 10 561

(1) Le nombre de ces élèves lient à la présence de 41 religieux cl 71 religieuses étrangers à l'ordre. Cependant si l'on excepte les Assomptionnistes et les Oblates de l'Assomption, instruisant ensemble 355 enfants dans 5 écoles et 120 élèves dans un collège,ces auxiliaires sont sous la direction des Capucins. Il reste donc pour ces derniers un rhilfre de 1900 élèves.

En résumant tous ces chiffres au point de vue des écoles, on trouve en Orient 7.451 élèves répartis dans 102 collèges, écoles ou orphelinats, à Tinstruction desquels collaborent ou président les missionnaires capucins. De ce nombre 3280, c'est-à-dire près de la moitié, sont confiés à des capucins français ; les autres pour la plupart, confiés à des maîtres et maîtresses de France, reçoivent une éducation française.