CHAPITRE XIV
La remise des Drapeaux
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^Pj Paris, le président delà République française s'apprête à partir pour Sathonay, 1 M. Le Gall, directeur du cabinet, le com-
mandant Bourgeois, officier de la maison militaire de l'Elysée , sont partis pour régler les dispositions relatives au voyage présidentiel.
Le 27 mars, à dix heures précises, M. Félix Faure descend l'escalier de l'Elysée ; deux landeaux s'avancent, le président prend place dans le premier avec le secrétaire général de la présidence, le général Tournier et le chef de cabinet civil, M. Le Gall. Dans le second landeau prennent place le colonel Chamoin,
les commandants Bourgeois et Lombard. Les voitures sont escortées par cent cavaliers de la garde républicaine en grande tenue de service. Le cortège, en tête duquel sont quatre trompettes et les deux officiers commandant le peloton, s'avance le long de l'avenue Marigny, à travers la foule venue saluer le chef de l'État.
Arrivé à la gare de Lyon , le président de la République est reçu dans le salon d'honneur, tendu en reps vert, aux draperies de velours de même couleurs, par MM. Noblemaire , président du conseil de la Compagnie; Regnoul, chef de gare; Picard, chef de l'exploitation; de Lamolère, inspecteur général; Lépine, préfet de police; Ribot, président du conseil des ministres ; Hanotaux, ministre des affaires étrangères; Leygues, ministre de l'intérieur; le général Ministre de la guerre Zurlinden; l'amiral Besnard, ministre de la marine; le général Boisdeffre, chef d'état-major général; le commandant Moreau, le commandant Germinet et par d'autres personnalités civiles et militaires.
Un train spécial a été formé pour transporter le président de la République et sa suite; il est composé de onze voitures : deux wagonssalons réservés au président; il y prend place avec le général Tournier et le commandant Bourgeois. Une voiture lit-salon pour le ministre de la guerre, le commandant Lambert, les capitaines Lamothe etBretaud.
Une seconde voiture lit-salon où prennent place le ministre de la marine, le colonel Chamoin, le commandant Germinet, M. Le Gall, les capitaines Blondelot et Richard.
Une autre voiture destinée au général Boisdeffre, au capitaine Dantant et aux peintres Détaille et Clairin qui, certainement, reproduiront sur la toile, pour en perpétuer le souvenir, l'imposante cérémonie à laquelle ils vont assister.
Enfin, dans d'autres voitures de première classe, montent MM. No-
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blemaire, de Lamolère, Picard, Ruelle, le personnel des services de la présidence, de la guerre, de la marine et de l'état-major général.
A onze heures dix minutes, le train s'ébranle. M. Félix Faure, entouré de toute sa maison militaire, se tient debout sur la plate-forme du wagon pour saluer la foule qui l'acclame aux cris de : Vive la France !
A Sathonay, où le train présidentiel doit arrivera huit heures et demie, dès le jour la petite gare est envahie; les troupes qui doivent rendre les honneurs prennent position. Tous les personnages officiels sont sur le quai : les préfets du Rhône, de l'Ain, les secrétaires généraux, le général Voyron, le député de Trévoux, etc., le maire et la municipalité de Sathonay et tous les ofïîciers supérieurs du corps expéditionnaire.
Les troupes de la garnison sont en tenue de campagne.
A huit heures et demie le train est annoncé; la batterie d'artillerie tire les salves.
Le train entre en gare. Aussitôt le maire de Sathonay s'avance vers le président et lui souhaite la bienvenue en ces termes :
« Monsieur le Président,
« J'ai l'honneur de vous souhaiter la bienvenue et de vous présenter le conseil municipal de Sathonay.
« Soyez persuadé. Monsieur le Président, que nous sommes heureux et fiers de recevoir parmi nous le chef de l'État. »
Le président a répondu :
« Je suis touché, Monsieur le Maire, des sentiments que vous
m'exprimez et suis heureux de me trouver sur le territoire de votre commune.
« Je sais de quels sentiments patriotiques est animée la population de Sathonay. Elle le prouve par l'accueil cordial qu'elle fait à l'armée. Je l'en remercie. »
Un ravissant bébé de sept ou huit ans vient à son tour souhaiter la bienvenue par un petit compliment bien tourné et surtout bien dit ; puis vient un autre chérubin, tout rose, qui offre un bouquet en zézayant quelques mots qui ressemblent à des baisers parlés.
Le président a 400. mètres à faire pour aller au camp; la haie, sur tout le parcours, est formée par des soldats, venus de Lyon, qui présentent les armes. On forme un cortège composé de huit voitures dans lesquelles prennent place ceux qui accompagnent M. Félix Faure.
Le landeau présidentiel, traîné par quatre chevaux, porte sur les panneaux des portières deux écussons surmontés de la croix de la Légion d'honneur entouré de guirlandes de branches vertes sur des drapeaux.
Au camp, les troupes sont rangées dans l'ordre suivant : En face le 200® régiment, de chaque côté, les différentes délégations. ,
Aussitôt que le président a mis pied à terre, les drapeaux viennent se ranger auprès de lui : M. Félix Faure se découvre et fait immédiatement la remise solennelle.
Pour le 200", il remet le drapeau au colonel Gillon; porte-drapeau, lieutenant Blavier.
Celui du régiment d'Algérie est reçu par le colonel Oudri et le lieutenant Vigarosi.
Le colonel Bourguie et le lieutenant Peltier reçoivent celui du 13' régiment de marine.
Enfin, le colonel de Lorme et le lieutenant Rauch reçoivent le drapeau du régiment colonial.
La remise des drapeaux terminée, le président de la République fait face aux troupes et d'une voix forte, rendue plus vibrante par l'émotion patriotique, fait cette proclamation :
« Officiers, sous-officiers et soldats du corps expéditionnaire de Madagascar.
« Au nom de la Patrie française, dont il symbolise l'unité et la grandeur, je vous remets ce drapeau.
« Ses couleurs sont connues dans les mers que vous allez traverser et dans la grande île africaine où vous allez protéger nos compatriotes, défendre les intérêts du pays et imposer le respect de nos droits.
« Avec l'autorité des armes, notre drapeau porte dans ses plis le génie de la France ; vous ne l'oublierez jamais et vous saurez vous montrer dignes de la mission civilisatrice que vous confie la République.
« Au cours de cette campagne, vous aurez à affronter des difficultés sérieuses et à donner des preuves de courage, de discipline et d'endurance.
« Sous le commandement de vos chefs, vous serez à la hauteur de tous les sacrifices. Dans les marches, dans les combats, aux heures de péril et aux heures de victoire, en jetant un regard sur vos drapeaux déployés, vous sentirez que la France est avec vous.
a Nous vous suivrons avec fierté et nous attendons avec confiance le moment où vous inscrirez sur ces étendards, intacts aujourd'hui, un premier nom glorieux : Madagascar ! »
Aussitôt après cette belle allocution, les clairons sonnent au drapeau et la musique joue la Marseillsiise. Le président fait alors la remise des décorations qu'il attache lui-même sur la poitrine de ceux qui les reçoivent.
Les troupes vont être passées en revue :
Le chef de l'État monte en voiture, et, suivi du cortège officiel, circule devant les troupes qui présentent les armes. Il regagne ensuite la route, il descend de voiture, toujours entoure du cortège officiel, pour assister au défilé : Le général Duchesne tire réj)ée, salue le président et se place à ses côtés. Le défilé, musique en tête, va commencer :
Le 200°, formé en colonnes de compagnie, « cmhoite » le pas redoublé, puis viennent les drapeaux avec leur garde d'honneur, les délégations des autres effectifs du corps expéditionnaire, le 200" de ligne; enfin l'aumônier, les docteurs et les infirmiers.
La foule, pendant la cérémonie, compacte, enthousiaste, ne cesse d'acclamer l'armée, la République, le chef de l'État.
Quel spectacle grandiose dans sa simplicité et quelle émotion empoigne et fait bondir le cœur dans la poitrine ! Ces vivats poussés par une foule immense, ces frénétiques bravos, les roulements des tambours, le cliquetis des armes, provoquent une véritable ivresse patriotique dont les clameurs doivent satisfaire les héros qui, de l'autre côté de la tombe, suivent la France dans tous ses mouvements !
Après le défilé, les soldats regagnent leurs quartiers respectifs et le président de la République va présider le déjeuner offert aux officiers supérieurs.
Le ministre de la guerre le remercie au nom du corps expéditionnaire de Madagascar.
C'est ainsi que s'exprime le général Zurlinden :
« Monsieur le président de la République,
« Au nom du corps expéditionnaire et de l'armée, je vous remercie respectueusement d'être venu présider la cérémonie si simple et cependant si imposante de la distribution des drapeaux aux troupes de la guerre et de la marine désignées pour la campagne de Madagascar.
« Votre visite au camp de Sathonay, jointe à celles que vous avez déjà faites dans les casernes et hôpitaux militaires de Paris, jointe à l'honneur que vous avez fait au conseil supérieur de la guerre en présidant vous-même ses séances les plus importantes, votre visite d'aujourd'hui est pour l'armée un précieux témoignage de votre sollicitude.
« L'armée vous répondra par son très respectueux et entier dévouement, et elle ne pourra mieux vous témoigner sa profonie reconnaissance qu'en redoublant de zèle pour remplir complètement tous ses devoirs.
« Les officiers et les troupes qui vont se mettre en route pour Madagascar et dont vous venez de voir une partie défiler si brillamment devant vous, vous en fourniront bientôt des preuves.
« Tous les vœux de l'armée, les souhaits du gouvernement et de la République tout entière, suivront nos camarades au-delà des mers dans cette île qui est depuis longtemps une terre de France et où ils vont rétablir l'ordre et la paix.
« C'est en leur nom, comme en celui de toute l'armée, que je lève mon verre aujourd'hui en l'honneur de M. le président de la République. »
M. Félix Faure a répondu au ministre de la guerre par le toast dont voici le texte et qui a profondément touché les convives :
« Mon cher ministre
« Je suis très touché des paroles que vous venez de prononcer et des sentiments que vous m'exprimez au nom des troupes de la guerre et de la marine désignées pour l'expédition de Madagascar.
« L'armée, sauvegarde et espoir de la patrie, est l'objet constant de la sollicitude du gouvernement de la République et de la nation tout entière.
« En toute circonstance, elle doit compter sur la sollicitude du chef de l'État.
« Personnellement, je m'honore de lui avoir appartenu à une heure de danger et je reste profondément attaché de cœur à cette virile école du devoir, du patriotisme et de l'honneur.
« Ainsi que vous le rappelez, le pays a, depuis vingt-cinq ans, consenti tous les sacrifices pour l'armée ; de son côté, l'armée a répondu à l'attente du pays. Elle persévérera dans la voie du travail; elle conservera ses belles traditions de valeur et de discipline ; elle acquerra la force nécessaire pour assurer la paix par la grandeur de la Patrie.
« Le spectacle imposant auquel nous venons d'assister ne laisse aucun doute sur la solidité des belles troupes auxquelles la République confie la défense de ses droits. Elles seront les dignes émules des vaillants équipages de la division navale de l'Océan indien et sous le
commandement du général Duchesne, placé à leur tète par la confiance du gouvernement, elles sauront justifier nos légitimes espérances.
« Je lève mon verre en l'honneur de l'armée et de la marine, et au nom de la grande famille française, je bois à tous ceux de ses enfants, soldats et marins qui vont au loin combattre pour l'honneur et les intérêts de la France. Je les confonds tous dans une même pensée affectueuse qui les suivra au-delà des mers. »
Après les toasts, le président retourne au camp pour voir les soldats qui ont revêtu le costume colonial ; de là, il se dirige vers la gare et quitte Sathonay salué par les mêmes acclamations qui l'ont accueilli lors de son arrivée. Avant de partir, il a fait distribuer une double ration de vin et demandé que toutes les punitions soient enlevées.
Enfin voici l'ordre du jour que le général Duchesne adresse aux troupes du corps expéditionnaire :
« Officiers, marins et soldats,
« Au moment de quitter la France pour aller me mettre à votre tête, je tiens à vous dire d'abord combien je suis fier d'avoir été choisi par le gouvernement de la République pour vous commander. Vous me connaissez de longue date. Beaucoup d'entre vous ont servi avec moi en Afrique, au Tonkin, à Formose. De mon côté, j'ai vu à l'œuvre les excellentes troupes qui me sont confiées : officiers et hommes de troupe de la marine et de l'armée de terre, j'ai confiance en vous et vous savez que vous pouvez compter sur moi.
« La campagne que nous allons entreprendre sera peut-être pénible ;
j'estime qu'elle peut et doit être courte. Vous saurez opposer à nos adversaires, à la maladie, aux privations, les habitudes d'une forte discipline, la vigilance dans le service, la sûreté, la vigueur dans l'action, l'énergie physique et morale.
« Toutes les précautions dictées par l'expérience sont prévues pour vous prémunir contre la fièvre ; vous y aiderez vous-même en vous conformant aux règles de propreté et d'hygiène et en prenant scrupuleusement les remèdes préventifs qui ne vous seront pas ménagés. Chacun y veillera dans sa sphère. Pour moi, la troupe la mieux commandée sera celle qui aura le moins de malades.
« Le gouvernement vous envoie à Madagascar pour faire respecter nos droits méconnus, y établir l'ordre et développer dans cette île à laquelle tant de souvenirs nous rattachent, les germes de notre civilisation qui y ont été jetés depuis longtemps.
« Dans vos rapports avec les indigènes, vous n'oublierez jamais que les Malgaches sont, tous, les protégés de la France ; vous respecterez leurs personnes, leurs familles et leurs propriétés. Ceux d'entre eux qui se présenteront pacifiquement à vous devront être reçus en amis.
« Ceux même que vous aurez combattus devront, une fois désarmés, être traités avec justice et avec douceur. Si je suis décidé à ne tolérer ni abus de la force ni violence de la part de mes soldats vis-à-vis des habitants indigènes de l'île et des étrangers qui y sont régulièrement établis, à me montrer bienveillant pour tous et à récompenser les services que les uns et les autres pourront nous rendre, je n'hésiterai pas davantage à punir, selon la gravité de la faute et au besoin avec tDute la rigueur des lois militaires, ceux qui ne respecteraient pas notre drapeau, le trahiraient ou tenteraient de résister au légitime exercice de mon autorité. Que chacun s'en tienne bien pour averti. »
C'est bien là le noble et beau langage du soldat, c'est bien là aussi le sentiment français que nous confirmons dans notre préface. Le général Duchesnc se préoccupe beaucoup du côté' humanitaire, il ordonne le respect des ennemis vaincus, il commande pour eux les bons traitements, il dit bien que la France fait œuvre de civilisation, qu'il faut la faire aimer ; c'est toujours la même pensée dominante que l'on retrouve chez tous les Français.
