CHAPITRE III

Provinces, Peuplades

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|adagasgar est divise en provinces dans chacune desquelles résident des peuplades différentes. La race, la couleur, et surtout les mœurs, constituent des tribus, des groupes ou môme des familles, indépendants les uns des autres.

Les provinces n'ont pas toutes de délimitations régulières, elles comprennent des parties soumises et des parties insoumises. Les premières sont celles qui ont été conquises par les Ilovas, sur lesquelles ce peuple exerce sa domination ; elles sont placées au centre et sur la côte Est, divisées en districts et assez parfaitement limitées.

Les autres ont échappé à la conquête; elles conservent leur indépo'udance. Leurs limites sont purement imaginaires, subordonnées à l'importance

de la peuplarle ou de la garnison qui occupe une partie plus ou moins grande du territoire. Comme les tribus sont souvent en guerre entr'elles, les lignes de divisions varient suivant les chances de succès des uns et de l'insuccès des autres.

En réalité, il n'y a guère que le territoire compris dans le royaume Ilova, que l'on puisse considérer comme à peu près classé.

Nous allons établir les divisions de ces provinces d'après des documents récents; nous ferons en même temps une revue des peuplades qui les habitent.

D'après certains auteurs anciens et quelques auteurs modernes, Madagascar n'avait pas toujours été habité. Ce serait vers le dernier ou l'avant-dertiier siècle avant l'ère chrétienne que des tribus nomades, venues de la Mecque ou des Indes, quelques-uns disent de la Chine, se seraient établies dans l'ile et y auraient été l'origine des générations dont nous retrouvons le type aujourd'hui.

On peut accorder crédit à ces dernières assertions, car on constate, dans les mœurs et les coutumes de certaines tribus malgaches, des pratiques communes dans les Indes et à la religion de Moïse.

Mais cela peut-il justifier que l'ile aurait été inhabitée avant l'arrivée de ces peuplades ?

Nous ne le pensons pas.

Aucun fait historique ne vient à l'appui de cette supposition ; on la

base surtout sur l'absqnce d'instruments de pierre et d'armes en usage

chez les peuples primitifs. Or, il existe actuellement, à Madagascar, des tribus ou simplement des familles qui possèdent c[uelques

instruments et surtout des ustensiles de pierre et des armes telles que frondes, sarbacanes, bâtons emmanchés dans des morceaux de pierre.

La supposition semblei'ait aussi contredite par la présence d'êtres dont on ne peut établir l'origine.

Certaines tribus prétondent descendre des musulmans ; le type arabe y est bien, ([uoiqu'abâtardi, mais les Arabes qui vinrent pour la première fois, vers le cinquième siècle, trouvèrent un peuple ayant une civilisation particulière, qui, sans avoir précisément une religion, pratiquait le jeûne et la circoncision.

Cependant, la période de l'hég-ire n'a exercé sur ce peuple aucune inlluence ; il faudrait donc recbercher plus avant dans les nébuleux d'un passé duquel on ne retrouve nidle trace.

Il est certain que tous les peuples qui vivent à Madagascar n'y ont pus tous leur origine. Les blancs, les rouges et les noirs ne sont évidemment pas de la même famille, la genèse pourrait se recbercher dans la mer des Indes, en Australie, en Afrique. Des caravanes arrivant ainsi du Nord, de l'Est, de l'Ouest, ont parfaitement pu s'établir sur ces différents points d'orientation de l'ilc et y créer une souche.

11 n'est point possible toutefois de savoir précisément par où et comment ces caravanes sont venues. Ce n'est qu'en rencontrant ces mêmes types ailleurs qu'il a pu être permis de supposer que la race n'est pas originaire de Madagascar ; mais cela ne prouverait encore pas que les caravanes ont trouvé l'ile inhabitée. Le contraire semblerait ressortir des considérations suivantes : Il existait, vers le centre de l'ile, dans le pays des Bara, une race particulière d'hommes dont on ne revoit nulle part des ressemblances : Pygmées, noirs, à grosse tête crépue, cannibales qui se mangeaient entr'eux, vivant absolument d'instinct comme les bêtes et troglodytes. D'où viennent-ils, ceux-là? Serait-ce les fameux mythes que les anciens et les contcui's arabes faisaient vivre près les sources du Nil? Ou serait-ce, plus vraisem-

blciblement, les restes de la race qui vivait dans l'ile depuis que cette dernière existe et que de nouveaux venus ont anéantie ?

Cette dernière hypothèse parait fondée. Dans l'archipel des Canaries, qui nous a déjà servi à faire une comparaison, il n'existe que des indigènes d'origine espagnole. Est-ce à dire que l'archipel était inhabité avant que les Espagnols y vinssent? Non ; avant les Espagnols, il y avait aux Canaries une race d'hommes qui y étaient originaires, les Guanches, dont il ne reste plus un seul descendant aujourd'hui. La race a été complètement détruite avec tout, absolument tout, ce qu'elle possédait, et si on connait son existence, c'est parce que les événements, cause de son anéantissement, se sont produits à une époque dont le souvenir a pu être conservé.

Or, les naturels de Madagascar ont pu être détruits, comme les Guanches, mais aune époque préhistorique tellement éloignée que le souvenir n'a pu en arriver jusqu'à notre ère.

Si nous envisageons la tradition, nous retrouvons encore, par elle, quelques lueurs qui contredisent la non habitation de l'ile à une époque quelconque.

Les derniers pygmées du pays de Bara avaient une légende que la tradition a conservée et qui dit comment Madagascar fut peuplé après la création.

D'après cette légende, quand l'ile fut créée, une femme, qui vivait au fond de la mer dans l'Océan Indien, vint mettre au monde, sur la plage, un enfant que les pygmées reconnaissaient comme le premier d'entre eux et l'auteur de leurs jours. D'où vient l'histoire de cette femme marine ? Ne serait-ce pas Eve, à laquelle on donne une autre figure? La tradition dit encore que le premier homme de Madagascar était un esprit vivant dans la lune d'où il avait été chassé par l'Esprit

supérieur pour cause d'impureté matérielle ; cet esprit, en touchant la terre, aurait eu deux enfants sortis de son mollet.

Ne serait-ce pas Adam et encore Gain et Abel?

Il est probable que ces légendes ont été trouvées à Madagascar par les premiers qui y sont venus et n'y ont pas été importées. Si cela est, l'ile n'a jamais été inhabitée.

S'il est vrai que Madagascar n'est qu'une fraction d'un continent autrefois disparu, nous supposons volontiers que les pygmées du pays de Bara sont les derniers habitants qui ont eu le temps de se réfugier sur la terre insubmergée.

Enfin, les renseignements historiques qui nous apprennent que les Arabes sont venus s'établir à Madagascar vers l'an 600, nous font aussi connaître qu'ils se sont heurtés à une civilisation particulière dont l'antériorité n'a jamais pu être déterminée.

Si donc les Arabes ont trouvé au sixième siècle des mœurs inconnues qui paraissaient fort anciennes; s'il est impossible d'établir l'origine dcs.premiers immigrants, la date, même approximative, de leur arrivée dans l'ile, ni le chemin qu'ils ont pu suivre; si l'on retrouve les traces d'une race (les pygmées) dont il n'y a le type nulle part ailleurs, il est permis de dire que la supposition tendant à faire croire que l'ile n'a pas toujours été habitée est au moins erronée.

Les tribus les plus nombreuses habitant Madagascar sont formées par des peuplades qui ont le teint noirâtre, basané et portent des cheveux plats comme en ont les Indiens.

Il y a, en outre, les nègres qui sont de races différentes ; les uns ont

un type parfait de couleur, de physionomie et d'anatomie ; ils ont les

cheveux crépus, mais non laineux. Les autres, au contraire, avec leur

tète laineuse, grêles, diffèrent absolument.

Puis les bruns, qui se disent blancs, et sont issus pour la plupart de croisements arabes et indous.

Le premier peuple de Madagascar est celui contre lequel la F'rance dirige actuellement son expédition : les Hovas,

Les Hovas ne composaient, comme les autres peuplades, qu'une simple tribu. Nous verrons plus loin, dans la partie politico-bistoriquc, comment cette tribu est devenue la maîtresse d'une grande partie du territoire de l'ile sur laquelle elle exerce sa prépondérance sous notre protectorat.

Ce peuple est le plus avancé dans la civilisation ; il a, à l'instigation des missionnaires, embrassé le christianisme. Toutefois, la religion n'est pas encore parvenue à lui faire abandonner ses croyances superstitieuses; ses mœurs, si elles sont modifiées, ne sont pas complètement changées.

Les Hovas ont un caractère incertain; dissimulateurs et menteurs, on ne doit pas, sous peine de déception, accepter ce qu'ils disent sans contrôle et encore combien insuffisante est cette précaution.

Courtisans jusqu'à la bassesse sans en être le moins du monde humiliés, parce que ce sentiment est dans leur nature d'esclave, il n'est point de moyens devant lesquels ils reculeraient pour tromper celui qu'ils veulent vaincre ou exploiter : persuasions hypocrites, promesses mensongères, louanges, serments solennels, tout est employé pour atteindre le but.

Le campagnard liova, qui vit loin des centres, est peut-être moins pervers, mais il ne faudrait pas trop s'y fier. Apre au gain, il a le mensonge complaisant pour la réalisation d'un bénéfice. Travailleur, a.s8ez attaché ù la famille et à la terre qu'il cultive, un peu craintif, il est d'un commerce assez facile, sinon bien agréable.

Ce peuple habite la région centrale de l'Est, sur le plateau.

Les Antavares ou Ant'ankarana, habitent la région du Nord-Est depuis Ansirané, près Diego-Suarez, à l'extrême Nord, jusqu'au cap Masoala. Noirs, avec des cheveux crépus et laineux, des lèvres énormes, la peau luisante, ils ressemblent aux Caffre» à la famille desquels ils doivent appartenir. On les désigne aussi sous les noms de gens du Nord, peuple du commerce et tribu du Roc.

En descendant vers le Sud, sur la côte Est, viennent les Betinisaras ou peuples unis. Les Betsimisarako, ou Bétanimènes, ou hommes de la terre rouge, forment un groupe de petites tribus les plus industrieuses du pays, entre Foulepointe, Tamatave et Andovorante, chef'-lieu de Betsimisarako, Natomandry, Tananarive.

Les Hovas sont, sur le plateau, séparés de la province de Betsimi* serako par des montagnes magnifiquement boisées.

Les Ant'Ankai, ou hommes des défrichements, habitent le pays qui s'étend, en belles vallées, au milieu de ces montagnes.

Les Betsiléo, ou les invincibles, sont également enclavés dans des vallées très fei'tiles.

Les Ant'Aimorona ou Maures, ainsi nommés parce qu'ils prétendent descendre des Arabes de la Mecque, ont pour chef*-lieu de la province Nomorona, au bord de la mer.

Les Antanala ou tribus libres ont commo cités principales Amouabé et Marotoétra.

Les Antanosy ou Antanoses habitent le pays des Carcanosis situé à l'extrémité Bud-Est. Le chef lieu de la province est la ville de Fott- Dauphin, la cité où furent établis les premiers comptoirs français.

Les Carcanosis, aussi nommés hommes des îles, ont eu comme chefs Ramalifois Roava et le chef des montagnards qui ont opposé

une terrible résistance aux Hovas ; ils ont perdu leur indépendance à la mort de leur roi Rabi-Fagnan.

Les Antaïsaka ou Pécheurs à la main, sur la côte.

Les Antandroy, occupent l'extrémité Sud jusqu'au cap Sainte-Marie. Andrakola est le chel-lieu de la province.

Les Antandroy sont un peuple grossier, barbare, vivant absolument isolé.

Le pays des Mahafaly est situé sur la côte Sud-Ouest.

A la suite, en remontant, se succèdent les Caramboules et les Ampatris. Ces contrées sont riches en forêts et en pâturages, le sol y est très fertile, mais à peine cultivé.

Près la baie de Saint-Augustin, toujours sur la côte Sud-Ouest, habitent, dans le pays des Féhérénana, les tribus les plus paisibles ; le sol n'y est pas fertile.

A l'intérieur du versant Ouest se trouve le pays des Bara où vivent les nègres pygmées et les Antaysatroiha, sortes d'anthropophages qui se mangent entre eux comme les horribles pygmées.

Les Antaysatroïla ont la coutume de manger leurs vieillards. Quand un liomme a atteint l'âge d'être nia,ngé, à l'heure désignée, il se suspend par les bras à un arbre autour duquel la tribu réunie, chante et danse ; il reste dans cette situation tant que ses forces le lui permettent. Lorsque épuisé il se laisse choir sur le sol, on se précipite sur lui et en peu de temps le corps est dépecé, grillé ou mangé cru.

Bara signifie barbare. Les tribus qui habitent cette contrée ont conservé leur indépendance.

Le pays des Séclaves ou Sekalaves s'étend au centre ; c'était le plus important de l'ile. Avant la conquête par les Hovas, les Sekalaves étaient les maîtres. La population de cette contrée a le type africain. Cette particularité est le résultat de riniporlation d'esclaves du conti-

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RAINILAIARIVOXI, premier ministre malgache

nont noir faito au seizième siècle dans cette province qui en était le dépôt.

Les Antimena, les Menabe, les Ambongo, les Boina dont la capitale est Majunga, complètent la série des populations connues.

De nombreuses tribus vivent à l'intérieur appartenant au gouvernement des Hovas ; les Ant' Abani ou hommes des bambous, les Ant' Sianaka, les Ant' Ratsayes, les Bezouzonus, les Ant' Acayes et d'autres tribus indépendantes.

Toutes ces peuplades sont ennemies ; les différences de race et les haines entretenues à travers les siècles sont un sujet de guerres continuelles.

Les colonisateurs, loin de calmer les indigènes, se sont plu à les exciter les uns contre les autres; ils profitaient même de ces divisions en prenant part pour tel parti qui semblait devoir leur faciliter leur établissement ; ils ont ainsi créé les diiïicultés multiples pour la colonisation.

Les Ilovas possèdent Betsirisaraka, Antaimouri, Antaraï, Boéni où ils occupent les six postes suivants : Mourounsaga, Majunga, Anfiahougha, jMahabou, Tabanzy, Bezeva et encore Amboungou.

A Manabé, ils occupent les postes de Tamboahouanou, Courah, Byhlikanalsi, Mavoulazou, Mamita, Ankovo, Iméria, Betsilo.

La particularité dominante dans les mœurs des Malgaches, toujours quelque peu sauvages, est la superstition. Dans les provinces soumises, il existe cependant une nuance de civilisation qui, à Tananarive, capitale du royaume, va en se développant. Les Hovas, sous l'influence euro-

péenne, sont les plus avancés. Ils copient les Européens dont ils ont en partie adopté le vêtement et même les demeures et certains usages.

Ces progrès, quoique peu avancés encore, ont déjà rendu d'immenses services aux indigènes, en facilitant, surtout, leurs relations avec les autres peuples. On les doit au prestige du christianisme introduit par les missionnaires. On est cependant fondé à s'étonner que la civilisation faite par le christianisme n'ait pas, depuis qu'elle est pratiquée à Madagascar, donné de rneilleurs résultats.

A quoi cela tient-il ?

Malheureusement, le christianisme est représenté là-bas par plusieurs églises : le catholicisme et différents cultes protestants, de là des divisions dont nous expliquons la cause.

Les missionnaires catholiques ont agi en apôtres du Christ, ils ont cherché à conquérir les âmes par les sublimes paroles que les séraphins ailés, dans l'azur étoile d'une nuit décembrielle, ont dit au monde émerveillé : Paix slux hommes de bonne volonté. Ils ont parlé de Dieu, de son amour ; ils ont parlé de la France, berceau de la civilisation, de la fraternité, de la liberté. Ils auraient dû faire les conversions les plus nombreuses, mais ils n'étaient pas nombreux et surtout pas soutenus. Les résultats qu'ils ont obtenus n'en sont pas moins importants; si l'on apprécie leur isolement, ces résultats paraissent alors considérables.

Les missionnaires protestants, au contraire, ont été spécialement envoyés par l'Angleterre, payés et soutenus par leur gouvernement. La religion n'a été pour eux que le prétexte ; ils se sont attachés, surtout, à faire de la politique, à parler de l'Angleterre et de son argent. Le chauvinisme l'emportant sur la foi, ils n'ont pas hésité devant des moyens peu compatibles avec l'esprit de l'apôtre pour atteindre leur but. L'argent et les promesses devaient faire plus que

la parole de Dieu. La lutte entre missionnaires catholiques et missionnaires protestants était non seulement inégale, mais surtout singulière dans les procédés de ces derniers.

Les pasteurs protestants, secondés par leurs nationaux que l'on rencontrait toujours et que l'on rencontre encore dans l'entourage du chef du royaume, ont pu faire adopter la religion protestante comme religion de l'État. La reine a été saluée par eux comme le chef de:^ croyants du royaumie !

Nous n'envisagerons pas quels ont été tous les moyens mis en œuvre pour atteindre ce hut, nous bornant à le constater avec tristesse, a fallu que les concessions aient été poussées bien au delà des limites licencieuses, car s'il est vrai que cette religion a été adoptée comme offîcielle, il est vrai aussi que les principes n'en sont que très superficiellement connus.

Etranges, ces pasteurs qui s'en vont munis d'un sac de bibles et d'un sac d'écus, vendant celles-ci, donnant ceux-là. On les trouve partout où la place a été préparée, ils n'explorent pas, ils suivent toujours; ils no sèment pas, ils arrivent pour la récolte ; ils ne convertissent pas les âmes, ils s'emparent des hommes.

Nous les reverrons au cours de ce récit, se souciant fort peu de faire un chrétien, mais se souciant beaucoup de faire un Anglais... un esclave.