NOSY-BÉ. — SAINTE-MARIE. — COMORES
l\'osy-oé. — Tout près de la côte occidentale de Madagascar, à l’entrée de la baie de Pasandava' qu’elle commande dans sa partie septentrionale, se trouve l’île de Nosij-Bé. Son nom signifie « île grande » ; mais sa superficie ne dépasse pas 2 935 kilomètres carrés. Non loin, se trouvent quelques îlots sans importance, dont les plus importants sont Nosy-Mitsiou, que son chef Tsimiaro a cédé à la France pour une pension de 15 000 francs, JSlosy-Lava, Nosy-Faly, Nosy-Cmnba, etc. Le sol de Nosy-Bé est d’origine volcanique, et les champs de lave qui la constituent sont d’une fécondité merveilleuse. La partie septentrionale, qui se termine par le iwovne Loucoubé , recouvert de forêts, est la plus aride. Grâce au voisinage de la grande terre, à la densité de sa population, à sa facilité d’accès, à l’excellence de sa rade, à sa fertilité, à l’espèce de foire qui s’y tient tous les ans et réunit tous les caboteurs qui fréquentent les rades de la grande terre, de la côte d’Afrique ou même de l’Inde, grâce à sa salubrité relative, Nosy-Bé possède d’importants éléments de prospérité.
En 1840 Vile grande fut cédée à la France par la reine Tsimeco, à laquelle les Ilova avaient enlevé ses États sur la côte nord-ouest de Madagascar. Le traité fut signé en juillet par le capitaine Passot. Le pavillon ne fut arboré que le 5 mai 1844. La reine transporta sa résidence dans une petite baie voisine de la pointe Mahatinzo. L’administration française fonda Hellville, la nouvelle capitale. En 1849, il fallut réprimer une révolte du parti esclavagiste, exaspéré par la suppression de l’esclavage.
Hellville est une petite ville de 1 100 habitants avec des maisons en pierre, un apponteinent qui permet le déchargement de tout navire par toute marée, une jetée pourvue d’un chemin de fer Decauville, des magasins et des haogaxs à charbon où était déposé le combustible nécessaire à l’approvisionnement des navires de la division de l’Inde. Une cale et des feux qui permettent l'accès de la rade pendant la nuit complètent Finsrtallation de cet établissement. Il a rendu de signalés services à notre flotte pendant sa rude croisière sur les côtes de Madagascar.
La population de toutes ces îles était, en 1889, de 7567 habitants, dont les deux tiers Malgaches, un tiers Africains, plus i250 Européens, presque tous Français.
La culture de la canne à sucre, de la vanille et de l’indigo sont particulièrement en faveur à Nosy-Bé; quant au café, qui donnait d’excellents résultats, les habitants ont dû y renoncer devant les ravages de Vhæmüeya vastalrix. En 1889, le total des importations a été de 1 937 749 francs, dont 140 649 de France, celui des exportations de 1 450 085, dont 103 363 pour la France, — dont environ la moitié sous pavillon français. Outre le grand nombre de commerçants indous établis à Nosy- Bé, on y compte trois maisons de commerce ; une française, une allemande et une américaine.
Le budget local est d’environ 90 000 francs et les dépenses de la métropole (1892) de 74 598 franes.
fiainfe>Mai‘ie. — Sur la côte occidentale de Madagascar est située l’île Sainte-Marie, appelée autrefois Nosy-lbrahim (île d’Abraham). Nous l’occupons depuis 1643. Les Anglais la prirent par capitulation en 1811 et la restituèrent en 1815. Elle est habitée par des Betsimisaraka, au nombre de 6 à 7 000. Sa supeiiicie est d’environ 15 500 hectares; dans le sens de la longueur elle a environ 50 kilomètres, tandis qu’elle n’en compte que 3 de large. Sa baie principale est appelée le Port-Louis. Au centre s’élève une île rocheuse, l’îlot Madame, sur lequel ont été construits quelques fortifications et batteries, des casernes, des magasins et des chantiers. En face de cet îlot, la petite ville ù^Ambodi-foiotra, avec 1 200 habitants indigènes.
Exposée aux pluies, très marécageuse, Sainte-Marie est malsaine. Bien qu’on ait été de tout temps convaincu de son insalubrité, cela n’a pas empêché qu’on en ait fait le point de départ de plusieurs opérations et qu’on y ait réuni en grand nombre des troupes qui furent toujours décimées. Ün compte à Sainte-
