Voyez ci-dessus, pages

2. Voyez ci-dessus, page 237, pour la partie de ces conventions qui concerne le haut Niger.

3. La convention n'est pas très claire : il s*agit sans doute de la branche orientale de la Volta ou Volta Blanche.

La végétation s'étend jusqu'à la mer; elle n'en est séparée que par une étroite bande de sable, sur laquelle déferle incessamment une vague énorme, fin de la grande houle qui agite l'Atlantique. C'est la barre, qui semble opposer une barrière infranchissable au nouvel arrivant ; et de fait, pendant la saison des pluies, d'avril à juillet, cette barre rend presque impossible les communications entre la terre et les navires. Spécialement à l'embouchure des rivières, la barre atteint une grande hauteur; aussi les navires n'entrent-ils que très rarement dans les rivières, opération longue et dangereuse qui exige un très beau temps, un vent favorable et des sondages répétés. Les navires mouillent au large, assez loin de terre, et communiquent avec les factoreries établies sur le rivage au moyen de baleinières montées par dix vigoureux pagayeurs. Ceux-ci, grâce à leur profonde expérience de la barre, savent profiter du moment favorable, et passent à travers les brisants. Le chiffre des pertes éprouvées dans ce passage dangereux est évalué par les factoreries à 5 pour 100 des marchandises transportées.

Parallèlement au rivage de la mer, dévastes lagunes s'étendent à l'intérieur, alimentées par d'innombrables cours d'eau. Elles ne se déversent dans la mer que par une de leurs extrémités. Celle de d*Ebrié ou de Grand-Bassam est la plus grande de toute la côte entre le cap des Palmes et la Volta. Du point oii elle communique avec la mer, auprès du comptoir de Grand- Bassam^ elle s'étend vers l'ouest, séparée de l'Océan par une langue de terre souvent très étroite, sur une longueur de près de 80 milles. Avant de se déverser dans la mer, elle reçoit VAkba ou Comoé, qui, peu après la saison des pluies, roule une masse d'eau considérable, difficile à remonter même pour les navires à vapeur. Ce fleuve descend du nord et, avant l'expédition Binger, n'avait pu être exploré à plus de 30 milles de son débouché dans la lagune, à cause des cataractes qui barrent complètement son cours.

La lagune d'Assinie, beaucoup moins longue, s'enfonce davantage dans les terres. Elle se subdivise en lagunes d'Aéj/, de Tonoc et d'Éby Elle reçoit deux rivières: l'une, le Kindjabo, qai passe auprès de Kindjabo, la capitale du pays, n'est navifrable que pendant quelques heures ; l'autre, plus importante, la Tanoué, descend du nord-est ; l'explorateur est arrêté, au bout de trois jours de navigation, par un énorme barrage de rochers, comme dans la Comoé et la rivière de Kindjabo. La Tanoué, dontle volume d'eau devient important dans la saison des pluies,

prend sa source dans le pays des Achanti; mais son cours est si accidenté et si tortueux que les caravanes venant de ce pays vers le littoral préfèrent les sentiers à travers la forêt.

Tout ce pays n*est qu'une immense forêt : à peine autour des villages voit-on quelques espaces découverts où poussent des bananiers. Les chemins, où un seul homme peut passer, font infiniment de détours : pour se rendre d'un point à un autre, il faut marcher environ un tiers en plus que la distance en ligne droite. De plus, ils sont h chaque instant coupés par des arbres tombés en travers et qu'il faut enjamber; si le tronc est trop gros, le chemin fait un nouveau détour. Dans les endroits en pente, les eaux ont raviné la terre du chemin, et l'enchevêtrement des racines est à découvert, en sorte que le voyageur marche comme sur les barreaux d'une échelle posée à plat sur le sol. Ces chemins seraient impraticables pour des bêtes de somme : aussi n'y en a-t-il pas dans le pays. Tous les transports se font au moyen de porteurs.

Il n'y a point dans tout le pays de collines de plus de cent mètres d'altitude. Mais c'est une succession de mamelons, au milieu desquels circulent quantité de ruisseaux. Pendant la saison des pluies, tous les bas-fonds sont transformés en marécages.

Cette forêt est trop épaisse pour que les animaux soient nombreux. La rareté des pâturages ne permet pas aux antilopes de vivre en troupeaux; aussi n'y en a-t-il que peu d'espèces. Les carnassiers sont rares aussi, n'ayant pas une proie facile. Le mammifère le plus commun est le singe, dont on rencontre un grand nombre d'espèces, y compris même le gorille. On trouve encore quelques éléphants, mais ils vivent solitaires, et l'ivoire ne peut être considéré comme un produit du pays.

Climat. — Le climat est très chaud : de novembre à avril, saison sèche, le thermomètre descend rarement au-dessous de 28<> centigrades. Il monte souvent h 34o et 35o. De fréquents orages viennent heureusement rafraîchir la température. D'avril à juillet, il pleut presque constamment, puis viennent deux mois chauds, août et septembre, suivis de deux mois de pluies. Il y a ainsi deux saisons sèches et deux saisons de pluies, mais la première, d'avril à juillet, est de beaucoup la plus importante. Les jours sont sensiblement égaux aux nuits pendant presque toute Tannée, gnVce au voisinage de l'Equateur.

Population. — Les populations sont de mœurs très

douces, elles s'adonnent soit à la pêche, soit à la fabrication de l'huile de palme, soit aux lavages de terres aurifères.

Il n'y a point chez elles de caste de guerriers. Les homicides y sont très rares, les vols aussi, sauf bien entendu ceux qu'ils commettent au préjudice des Européens.

La race est belle, surtout dans le pays d*Assinie, où l'on trouve souvent des individus admirablement proportionnés.

Le vêtement se compose pour les hommes d'une étroite bande d*étofîe, plusieurs fois enroulée autour des reins, et d'un pagne, auquel les élégants donnent souvent une grande ampleur. Les femmes portent un court jupon, retenu à la taille par une ceinture de coquillages. Le haut du corps est à découvert. Les jours de fêtes, tous se couvrent de bijoux, consistant en plaques d'or plus ou moins travaillées. Ils attachent aussi à leurs membres quantité de petits morceaux d'or natif.

Leur religion est le fétichisme. Tout phénomène inexpliqué est fétiche, et nécessite un culte particulier. Chaque famille a aussi son fétiche qui veille sur elle et sur les propriétés, et qui en échange réclame quelques menues offrandes, telles que des poulets et des œufs.

Le pays de Grand-Bassam est habité par un certain nombre de tribus ne parlant pas la même langue, et presque toujours en lutté les unes contre les autres. Mais ces guerres sont peu meurtrières et se réduisent à des démonstrations bruyantes, des palabres interminables. Leur seul effet est de suspendre momentanément tout trafic, au grand dommage des factoreries du littoral. Chaque grand village est une sorte de république dirigée par les citoyens les plus riches, et entraînant avec lui les petits villages voisins. Il n'y a pas de chef puissant capable d'imposer sa volonté dans la contrée.

La situation politique du pays d'Assinie est très différente. D y a là un Ltat monarchique bien établi. Le roi Amatifou, qui a signé avec la France, en 1843, les traités qui ont placé le pays sous notre protectorat, était un souverain très bien obéi, mais nullement sanguinaire. Il était pourtant de race achantie. La tradition prétend que le premier roi fut un chef achanti, chassé de son pays par des guerres intestines, qui vint avec sa tribu conquérir l'Assinie, et commença par exterminer tous les habitants. Les mœurs se sont adoucies dans la suite, car depuis l'établissement du protectorat français une paix profonde n'a cessé de régner dans le pays. Amatifou s'est éteint de vieillesse en janvier 1886. Sa mort a pu être cachée près de quinze jours aux Européens de la côte. On suppose que ses funérailles ont

été signalées par des sacrifices humains, mais dans des proportions moindres qu'ils ne l'auraient été autrefois.

La cupidité d'Amatifou apporta des obstacles à la prospérité d'Assinie. Ce vieux monarque, dont l'intelligence était affaiblie par l'âge et aussi par de trop fréquentes libations, ne voyait dans les caravanes qui traversaient son pays que des droits de passage à exiger. Il rançonnait tellement les étrangers qu'ils cessaient de venir durant des mois entiers jusqu'à ce qu'ils * eussent oublié les déprédations d'Amatifou, ou que celui-ci, par hasard mieux éclairé sur ses véritables intérêts, leur eût promis de les mieux traiter à l'avenir.

II a eu pour successeur son neveu Akasamadou ou Kasimadou, intelligent et très ami de la France.

Amatifou avait entretenu jusqu'à ces dernières années des relations d'amitié avec le roi des Achanti; celui-ci envoyait régulièrement des caravanes à Kindjabo s'approvisionner de marchandises diverses, et surtout de poudre et de fusils; Mais le gouvernement de la Côte d*Or anglaise, après sa victoire sur les Achanti, mit tout en œuvre pour faire cesser ces relations et ramener le commerce achanti du côté de Cape-Coast-Castle, Accra et Elmina. Il envoya des agents dans les tribus qui habitent entre le pays d'Assinie et celui des Achanti, conclut des traités et réussit à peu près à fermer les routes menant de Coumassie à Kindjabo.

Mines d'or. — La population assinienne n'est pas très dense. Kindjabo, la capitale, qui compte deux à trois mille habitants, est le plus gros village du pays ; sur les bords des lagunes, on voit un grand nombre de petits villages, que leurs habitants abandonnent après la saison de pèche pour retourner dans l'intérieur travailler au lavage des terres aurifères. C'est là, en effet, la grande occupation des Assiniens. Tout ce pays est plus ou moins aurifère. La poudre d'or se trouve dans une argile très tenace qui forme le fond de presque toutes les vallées et s'extrait à ciel ouvert. Cette argile est délayée dans de larges calebasses auquelles le laveur, placé au milieu du ruisseau, imprime un mouvement particulier qui précipite l'or au fond; le courant entraîne tout ce qui n'est pas poudre d'or. Nulle part on ne rencontre de filon. Les nègres n'auraient pas d'ailleurs le moyen de l'exploiter. Pourtant ces filons existent; les fragments de quartz aurifère que l'on rencontre souvent mélangés à l'argile en font foi. Ils se trouvent dans les montagnes qui séparent la région du littoral du bassin du Niger. Ces montagnes.

dont M. Binger a exploré une partie, ne sont pas très élevées. Les fleuves relativement peu importants qui se jettent dans les lagunes d'Assinie et de Grand-Bassam ne peuvent avoir un bassin bien étendu.

Les gisements aurifères du pays d'Assinie ne donnent guère que deux à trois francs d'or par mètre cube d'argile. C'est là un rendement trop faible pour permettre une exploitation européenne. La maison Verdier a fait explorer en 1883 tous les lieux aurifères du pays. Mais, après plusieurs mois d'efforts, elle a dû abandonner ses projets d'exploitation. Dans les pays voisins, comme l'Apollonie *, où des exploitations de mines d'or ont été aussi entreprises, le succès n'a pas couronné les efforts des chercheurs, et tous les travaux ont dû être abandonnés.

Ces gisements aurifères ne sont exploitables que par les indigènes et pour leur propre compte. Le temps n'est rien pour les noirs et les dépenses sont nulles. Une famille s'établit dans un petit coin de forêt, plante des bananiers pour sa nourriture, et lave tous les jours quelques calebasses d'argile aurifère.. Au bout d'un an, deux ans (elle n'en sait rien), elle a recueilli quelques onces de poudre d'or qu'elle va échanger dans les factoreries contre des étoffes, de la poudre, des fusils, des spiritueux. Elle restera alors dans une complète oisiveté le temps que dureront ces richesses, puis elle retournera en forêt recommencer le même travail. Tout cela sans avoir conscience du temps passé à rassembler le trésor, et sans prévoir plus que les désirs du moment.

Huile et amandes de palme. — Les gens d'Assinie, grands laveurs d'argiles aurifères, ne songent guère à récolter les fruits du palmier. Dans la lagupe de Grand-Bassam, au contraire, la fabrication de l'huile de palme est la principale occupation des indigènes.

Le palmier à huile est extrêmement abondant sur les bords de la lagune. La récolte des fruits a lieu toute l'année, mais principalement de mars à juin. On fait bouillir les fruits avec de l'eau dans de grands vases de terre, et l'huile est recueillie à la surface. Le noyau est mis à part, et quand il est bien sec on le casse avec une pierre pour en extraire l'amande. C'est là un travail que l'on a quelque peine à obtenir. Il y a auprès dos villages de grands amas (le noyaux que les noirs laissent

i. J^s Abua ou Apollonieas, uDe race de nègres magnifiques, hubitent sur le rivage à Test de la Tanoué> sur la limile de nos possessions.

perdre plutôt que de se donner la peine de les casser. Les Européens ont essayé d'amener sur place des concasseurs mécaniques. Mais la difficulté d'actionner ces machines, dans ce pays où l'homme travaille si peu et si mal, leur a fait abandonner l'entreprise.

Commerce. — Les gens du village de Grand-Bassam ont été longtemps les grands entrepositaires d'huile de la lagune. Un grand nombre d'ApoUoniens habitent ce village. Ce sont les nègres les plus intelligents de la côte de Guinée et ceux qui ont le plus d'aptitudes commerciales. Us avaient réussi à se faire les courtiers indispensables entre les gens de la lagune et les factoreries européennes. Ces derniers trouvaient un avantage à n'avoir que de gros clients, lesquels venaient euxmêmes apporter l'huile et chercher les marchandises. Mais un jour les gens de la lagune se lassèrent de cet intermédiaire coûteux et voulurent traiter directement avec les factoreries. C'était la ruine de Grand-Bassam. Le village, mené par les Apolloniens, prétendit maintenir ses privilèges même par la force, et tout commerce fut arrêté. Les maisons européennes, chez qui personne ne venait plus, furent amenées à aller oiTrir elles-mêmes leurs marchandises et à ramener les produits. Dès lors l'ancien commerce se transforma. Les factoreries possèdent aujourd'hui une véritable flotte de bâtiments à voiles et à vapeur qui sillonnent la lagune. Cette augmentation de frais généraux nécessite une augmentation d'afl'aires. Aussi les maisons de Grand-Bassam portent-elles tous leurs efforts sur les territoires de Dabou, Toupa, Boubouri, d'où les Jack-Jack, fournisseurs des maisons de 13ristol, tirent d'énormes quantités d'huile : environ 7000 à 8000 tonnes par an.

Les factoreries de Grand-Bassam et d'Assinie exportent environ 2000 tonnes d'huile de palme et 400 tonnes d'amandes, représentant une valeur de 1 500000 francs environ. La moitié de cette exportation arrive en France et alimente des stéarineries et des savonneries du Midi.

La quantité de poudre d'or extraite du territoire d'Assinie est difficile à évaluer, mais elle ne suffit certainement pas à alimenter, par l'échange contre des marchandises, les factoreries européennes ; la population a trop peu de besoins pour extraire de grandes quantités de poudre d'or.

Mais Assinie est un marché connu des peuples de l'intérieur, peut-être des habitants de ces montagnes oh se trouvent les filons. De longues caravanes suivent les sentiers de la forêt

pendant des semaines et des mois pour venir s'approvisionner dans nos comptoirs des produits européens, qui leur deviennent de plus en plus nécessaires.

Assinie, bien que privé aujourd'hui du grand marché achanti, a donc un important avenir commercial, comme centre d'approvisionnement de cette région aurifère qui fournit à ses habitants une valeur d'échange d'un transport facile et d'une réalisation assurée.

L'exportation de la poudre d'or est d'environ 1 500 onces par an, d'une valeur de 144000 francs. Mais cette évaluation officielle doit être fort au-dessous de la vérité.

Les recettes des douanes se sont élevées en 1889 à 88 750 francs, en augmentation de près de 30 000 francs sur les prévisions.

On n'a pas de chiffres officiels sur l'ensemble du mouvement commercial.

Les principales marchandises échangées contre les produits africains sont des spiritueux, des étoffes, de la poudre, des armes, du tabac. La quincaillerie et la parfumerie sont aussi des articles de traite importants.

Guitares. — Les nègres n'ont aucune culture fournissant un article d'exportation. Dans quelques années cependant, Assinie exportera une certaine quantité de café. La maison Verdier a créé dans la lagune d'Assinie une plantation de café, comprenant actuellement une centaine d'hectares de caféiers libériens; cette espèce croît à merveille et promet d'abondantes récoltes.

Administration. — Depuis l'abandon de la colonie jusqu'en 1885, le chef de la maison française établie à Grand- Bassam et Assinie eut le titre de résident, et en exerça les fonctions. En 1885, un commandant particulier fut envoyé à Assinie pour administrer ces établissements sous le contrôle du gouverneur du Gabon, dans le ressort duquel ils sont placés. Le-i établissements de la Côte d'Or, après avoir été détachés du (iabon et rattachés au Sénégal, avec un résident purement civil, font désormais partie de la Guinée française.

Avenir de la colonie. — Les possessions françaises d'Assinie et Grand-Bassam ne sont point une colonie d'émigration. L'insalubrité du climat ne permet pas aux Européens d'y prolonger leur séjour plus de trois ou quatre années sans compromettre gravement leur santé. Ce sont de simples comptoirs destinés à faire pénétrer en Afrique les produits européens. Le territoire de Grand-Bassam n'ayant, pour solder ses

298 LA FRANCE COLONIALB

achats, que de Thuile et des amandes de palme, seule jproduction du pays, est un marché important, mais non susceptible d'un accroissement indéfmi. L'importation des marchandises ne saurait dépasser la consommation locale. Il n'en est pas de même d'Assinie, centre d'approvisionnement d'une région aurifère dont les besoins, comme les ressources, sont illimités. 11 ne s'agit que de faciliter à ces populations de l'intérieur, désireuses d'échanger leur poudre d'or contre nos produits, un libre accès vers le littoral.

IV. ÉTABLISSEMENTS DE LA COTE DES ESCLAVES : PORTO-NOVO, KOTONOU, GRAND-POPO.

Historique. — A Whydah ou Gléhoué, ville de 20 à 25000 âmes, qui dépend du Dahomey, l^s Français sont établis depuis 1671 ; les Anglais et les Portugais y parurent aussi au xvn® siècle. Chacune des trois nations y éleva un fort; le fort anglais, vendu à une maison allemande, a été presque détruit par elle ; le fort portugais, très mal entretenu, est cependant gardé par un détachement de disciplinaires, que commande un officier. Le fort français est le seul qui puisse offrir quelque résistance. Nous avons toujours tenu la main à ce qu'il fût respecté.

En 1851, un traité de commerce passé avec Guézo, roi de Dahomey, par le lieutenant de vaisseau Bouët, garantissait « l'intégrité du territoire appartenant au fort français ».

En J857, ou s'établit à Grand-Popo.

Puis nous avons acquis le protectorat du royaume de Porto-Novo. Il remonte au 3 février 1863. L'acte qui, à cette date, en détermina les conditions, fut le résultat d'une entente amicale qui s'établit entre le roi Sodji, souverain du pays *,

1. Au commencement du xviio siècle, toute la région comprise entre la Volta et le Niger formait l'immense royaume d'irrfre*, dont la capitale était Ardra^ appelée Assem par Des Marchais. Cette ville est la môme qu'AUada, comme Font observé avec raison Dalzell en 4793 et Uobortson en 1819.

Le royaume se démembra à la mort du roi Kopon et se divisa en plusieurs petits royaumes et républiques. Après plusieurs années de lutte, ie roi d'Ardres, Gnassouno-IIaho, reconnut Aboupo, son frère aîné, comme roi dos provinces situées à l'est du Nokhouc. Son second frère, TacsodoQou, chercha un refuge, avec ses femmes et ses enfants, auprès du cabécère de Cana. Aboupo donna à la capitale de son nouveau royaume le nom d'Assem ou d'Ardra en souvenir de la ville où avaient régné ses pères. Elle devint, dés le principe, un grand centre de commerce; les navires s'arrêtèrent en face pour faire dos échanges, et les Portugsùs appelèrent sa rade Por/o-JVopo, ou lenouveau port, nom qu'elle aconservé et qu'elle adonné à la ville elle-même et à tout le royaume. L'histoire des

Là GUIiNÉE FRANÇAISE ET DÉPENDANCES 299

d'une part, le chef de la division navale française, baron Didelot, et Tagent vice-consul de France, M. Dauraas, d'autre part. Le Dialniath alla mouiller dans la lagune, près d'un terrain concédé par le roi et sur lequel devait être bâti un fort français.

D'après une convention signée en 1864 avec les Anglais,- ce territoire forme un rectangle de 40 à 43 kilomètres de côté. A l'est, il est séparé des établissements anglais de la Côte des Esclaves, dont le plus important et le plus prospère est celui de Lagos, par la rivière Okpara; à l'ouest, la rivière Ouémé le sépare du royaume de Dahomey; au nord, il est limité, sans frontières bien déterminées, par un certain nombre de petits États indigènes, tout à fait indépendants du Dahomey.

Le protectorat sur Porto-Novo, laissé sans forces, sans organisation, sans ressources, ne fonctionna guère que deux années, au bout desquelles le contre-amiral Lafont de Ladobat, nouveau commandant de la division navale française, fatigué des réclamations incessantes des Anglais, qui avaient pris à tâche de nous décourager, et des difficultés survenues avec les autorités indigènes, voyant ses équipages éprouvés par les fièvres, prenait sur lui d'abandonner le pays. Il ne renonçait pas pour cela aux droits de la France, qui, dix-huit ans après, reprit sa mission protectrice dans le pays.

Au cours de ce premier protectorat sur Porto-Novo, le roi de Dahomey , Glé-Glé ou Gréré * , surnommé Quini-Quini- Quini (lion des lions), pour empêcher les Anglais de s'y établir, nous avait cédé le petit port de Kotonou, qui lui appartenait, la seule station qui put servir de port au territoire du protectorat. Cette cession fut opérée sous la forme purement verbale,

seize premiers rois, successeurs d'Aboupo, n'offre pas grand intérêt. Kq 1861, les Anglais ayant fondé la colonie de Lagos, le roi Sodji éleva des prétentions sur Badagry; le gouvernement colonial irrité envoya un vapeur dans sa capitale avec ordre de la bombarder, ce qui s'exécuta sommairement. Bientôt après le gouvernement de Lagos demanda à Sodji de lui céder son royaume, moyennant une pension; les promesses n'ayant pas réussi, il en vint aux menaces et c'est alors, en 1862, que Sodji crut prudent de réclamer la protection de la France.

1. Voici la liste des rois de Dahomey depuis le xiiio siècle : Dabo, 1620-1650; Aho, 1650-16S0; Akabah, 1680-1708; Agajah, 1708-1728, qui en 1727 prit Whyddah, y massacra 4,000 prisonniers et fut, dit-on, le créateur du corps des Amazones; Tegbcr-Vesum, 1729-1789; Agongolu, 1789-1817 ; Guézo, 1818-1858, qui fit le siège d'Abéokouta (IS.*)!) et y perdit 16 000 guerriers et l'élite de ses Amazones ; Glé-Glé, 18581889; Béhanzin, depuis 1889. (Note communiquée par M. le capitaine Nicolas. Voyez son article, La Dernière Guerre eonlre le l)dlwmey<, dans la Revue Bleue du 23 juillet 1892.)

à l'occasion d'une visite que lui firent à Abomey, en 1864, M. le capitaine de vaisseau Devaux, chef d'état-major de M. le contreamiral Lafont de Ladébat, et M. Daumas, agent vice-consul de France.

En 1865, le gouvernement anglais de Lagos, profitant de notre départ et croyant le moment propice pour s'annexer tout le territoire de Porto-Novo, vint mettre le blocus dans la rivière de manière à empêcher les communications avec Kotonou et obliger le commerce français à passer par Lagos. Porto-Novo fut en même temps menacé d'un bombardement : il ne fut évité que grâce aux protestations de tous les blancs, à Tinfluence du P. Verdelet et à Faction énergique de M. Béraud, qui remplissait à ce moment les fonctions d'agent vice-consul de France dans le Dahomey et à Porto-Novo. Ils obtinrent la levée du blocus.

En 1867 (2 octobre), Dassy étant roi de Porto-Novo, les Anglais établirent un nouveau blocus, encore plus rigoureux que le précédent; mais les protestations des blancs et du gouvernement français les obligèrent de nouveau à s'éloigner. A partir de ce moment, ils renoncèrent à toute tentative d'occupation.

En 1877, les Anglais ayant imposé une forte amende au roi Glé-Glé, bloquent de nouveau la côte, et nos négociants de Whyddah durent paj^er l'amende imposée au roi.

En 1878 (19 avril) nous avons renouvelé nos droits de possession sur Kotonou par le traité de Whydah : le roi Glé- Glé était représenté par le cabécère Chaudaton et le gouverneur de Whydah. Il y est stipulé que la France aura toujours dans le Dahomey le traitement de la nation la plus favorisée. En outre, « aucun sujet français ne pourrait être désormais tenu d'assister à aucune coutume du royaume de Dahomey où seraient faits des sacrifices humains ».

En 1883 a été signé avec le roi de Porto-Novo un nouveau traité de protectorat, confirmant celui de 1863.

En 1884, en échange de rectifications sur d'autres points', nous avons cédé à l'Allemagne nos droits sur Petit-Popo et Porto- Seguro.

En 1885, les Portugais ont élevé des prétentions sur Kotonou : s'ils s'en étaient emparés, noire établissement aurait perdu presque tout débouché vers la mer. Le Portugal a reconnu enfin notre droit et s'est désisté. En revanche, l'influence portugaise est prépondérante à AVhydah.

i. Dans les Rivières du Sud, voyez ci-dessus, page 237.

En 1889 (il août), traité avec TAngleterre pour la délimitation du royaume de Porto-No vo du côté de sa colonie de Lagos.

Kjes récentes difllcaltés avec le Dabomey *. — On

pouvait croire que le traité du 19 avril 1878 avait tout réglé avec le Dahomey. En septembre 1885, en vertu des traités du protectorat conclus en 1863 et 1883 avec le roi de Porto-No vo, pour nous conformer à l'article 35 de TActe de Berlin ' (du 26 février 1885), on mit de petites garnisons à Kotonou et à Porto-Novo. Soit qu'il fût irrité par la présence de nos soldats et de nos fonctionnaires, soit qu'il subît l'influence, hostile à la France, de son fils Béhanzin, le roi Glé-Glé, vers la fin de 1887, écrivit à notre résident de Porto-Novo qu'il ne reconnaissait pas le traité de 1878. Il revendiquait Kotonou comme un territoire à lui, le royaume de Porto-Novo comme un de ses Étals vassaux, et nous sommait de les évacuer sans délai. On ne jugea pas à propos de répondre à ces sommations, qui furent ensuite plusieurs fois renouvelées.

En mars 1889, les bandes dahoméennes passèrent ïOuémé, jetèrent la panique dans les troupes du roi Tofl*a, ravagèrent cruellement le pays et en enlevèrent des milliers de captifs. Les populations terrifiées se réfugièrent sur le territoire anglais de Lagos, à Kotonou et à Whydah. Les agents du roi se livrèrent à des violences sur les factoreries françaises. Puis les Dahoméens se retirèrent, laissant le pays complètement dévasté. A l'appel du résident français, alors M. de Berckmann, le contre-amiral Brown de Colstoun, commandant notre station navale de l'Atlantique, cingla sur Kotonou avec les deux croiseurs VAréthtise et le Sané, Il mit à terre ses marins des compagnies de débarquement, parvint à rassurer les populations et à ramener les fugitifs dans leurs villages.

Ija mlMsIon Bayol. — Comme le roi Glé-Glé persistait à dire « qu'aucun traité n'avait eu lieu entre lui et la France, que ceux qui avaient signé celui de 1878 avaient payé de leur tète cet acte de rébellion », le gouvernement de France décida de confier une mission à M. Bayol, alors lieutenant-gouverneur des Rivières du Sud. Il devait se rendre à Abomey, la capitale du Dahomey, et tâcher de résoudre le conflit par les voies diplomatiques. Le 14 octobre 1889, il écrivait de Kotonou une lettre où

i. Voyez le Tempt du 18 avril 1892; — Au Dahomey, hier et aujourd'hui, article de M. Aieiandre L. d'Albéca, dans la Revue de Famille, du 15 mai 189i*, — l'article indiqué ci-dessus de M. le capitaine Nicolas.

3 Cet article exige, pour reconnaître les droits d'u ne puissance européenne sur une région quelconque de l'Afrique, que Toccupation soit effective.

il annonçait son arrivée dans cette ville avec des présents et invitait Glé-Glé à y envoyer un représentant muni de ses pleins pouvoirs. Le roi, qui continuait à nous assaillir de ses protestations et réclamait Tintervention du Portugal, répondit à M. Bayol qu'il n'avait point, à Abomey, de traducteur capable et qu'il n'avait pu lire sa leltre : il l'invitait à lui envoyer un traducteur. M. Bayol prit une résolution hardie et peut-être téméraire : c'était de se rendre lui-même à Abomey.

Accompagné de MM. Angot et Béraud, il passa par Abomey- Kalaty, Allada, l'ancienne capitale du royaume d'Ardres, Cana, la ville sainte du Dahomey. Le 21 novembre, il trouva aux portes d' Abomey « une députation solennelle composée de huit grands chefs escortés par des milliers de soldats tirant des salves de mousqueterie : des indigènes avaient des pavillons anglais surmontés de tètes de mort ; huit coups de canon ont été tirés pendant les toasts qui me furent portés par les envoyés du roi* ». Glé-Glé fit à M. Bayol une réception solennelle, et il y eut ensuite un lunch chez le prince royal Béhanzin. On invita ensuite la mission avec grandes coutumes, c'està-dire avec procession de fétiches, et aux sacrifices humains; mais elle obtint d'en être dispensée.

Dans les pourparlers qui suivirent, M. Bayol demanda l'exécution des traités. Il se heurta à un refus absolu et à des paroles injurieuses. Le prince roj^al finit par déclarer que « la France était gouvernée par des jeunes gens et qu'elle devait abolir la République ». On voulut môme exiger de M. Bayol qu'il consentit une renonciation formelle à nos prétentions sur Kotonou et Porto-Novo. Le prince et les chefs ajoutèrent : < Le roi lui dicterait ses volontés; il n'aurait qu'à signer avant de partir. » M. Bayol résista. On lui refusa toute audience du roi, tout moyen de repartir. Il dut vivre au milieu de scènes effroyables de tortures et de carnage, dont M. Angot a fait le récit en témoin oculaire. Le 6 décembre 1889, M. Bayol tombait très gravement malade. Le roi Glé-Glé, qui avait 75 ans, était lui-môme mourant : on pouvait craindre que sa mort ne fût l'occasion de nouveaux massacres, et peut-être celui de la mission française. M. Bayol, pour obtenir sa mise en liberté, consentit à signer non la renonciation, mais une lettre au président de la République française. Dans cette lettre, écrite par M. Angot sous la dictée du prince royal, le roi affirmait sa volonté de « vivre en bons termes avec la France », mais renou-