TERRITOIRE CIVIL DE LA MAURITANIE
Au nord de la colonie du Sénégal, se trouve le territoire civil de La Mauritanie. Ce territoire, qu'administre un commissaire relevant du gouverneur général, comprend le Sahara occidental, sauf la possession espagnole du Rio de Oro et le Sahara marocain, au nord. Sa superficie est évaluée approximativement à 900 000 kilomètres carrés. Cette région, toute saharienne en général, se compose de plaines sablonneuses, de pla-
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teaux rocheux et de collines plus ou moins élevées. La côte, basse, bordée de dunes ou de lagunes, est presque droite et sans échancrure, sauf la baie du Lévrier, formée par la presqu'île du cap Blanco; puis la baie et l'île d'Arguin, avec le banc poissonneux de ce nom; la baie Saint-Jean, formée par le cap Mirik.
Environ 600000 Maures ou Arabes berbérisés parcourent le pays en nomades, vivant des produits du sol : mil, blé, dattes et légumes des oasis, ou de leurs troupeaux de bœufs zébus, de chameaux et de moutons. La zone voisine du Sénégal est la plus favorable sous ce double rapport, sans compter qu'elle renferme des forêts d'acacias gommiers, à l'est, entre Tichit et Nioro.
En outre, on distingue particulièrement deux régions. D'abord, au sudest, le Tagant ou Taganet, oasis dont le chef- lieu est Tichit, ville de 6000 âmes qui est un des principaux marchés du Sahara occidental : on y trafique surtout du sel exploité dans la sebkha d'Idjil, au nord-ouest.
L'autre région est I'Adrar, au nord, que les Espagnols voulaient naguère annexer. C'est un canton montueux, comme l'indique son nom berbère, qui signifie «montagne». Tinghetti, bourgade de 4 000 habitants, en est devenue la capitale depuis que Ouadan est en décadence. C'est aussi un centre d'échanges des produits mauritaniens, notamment du sel d'Idjil, contre les denrées européennes venues par le Sénégal.
Quant aux anciens établissements français de Portendik et d'Arguin, créés sur la côte vers 4680, ils sont disparus. Mais une réoccupation se fera sûrement au Nouveau-Portendik (Marsa), ainsi qu'à l'île d'Arguin pour l'exploitation du banc poissonneux voisin, abandonné jusqu'à ce jour aux pêcheurs canariens.
La Mauritanie a été encore peu explorée. Panet eti 1850, et Vincent en 1860, la traversèrent du sud-ouest au nord, par I'Adrar. Mage en 1859, et Alioun-Sal en 1860, voyagèrent dans le sud-est. En 1887-1888, Camille Douls fit deux excursions dans le nord et y fut assassiné. En 1907, un détachement de troupes fut aussi massacré dans l'intérieur. Par contre, on sait que les Maures du sud apportent depuis longtemps leurs gommes et autres produits agricoles aux escales du Sénégal; ce qui donne l'espoir de bons rapports dans l'avenir avec les autres tribus de la Mauritanie.
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