COTE DES SOMALIS
Naguère on désignait sous le nom d'Obock les territoires possédés par la France autour de la baie de Tadjoura, sur la côte orientale d'Afrique. Ils sont constitués depuis 1895 en une colonie dite : Protectorat de la côte française des Somalis, avec Djibouti pour chef-lieu. L'importance de cette possession tient à sa position à l'entrée de la mer Rouge et de l'océan Indien, ce qui en fait aussi un lieu favorable de transactions avec l'Abyssinie.
L'acquisition de ces territoires remonte à peu d'années. En 1857, un agent consulaire français à Aden, M. Lambert, avait noué des relations avec un chef de Tadjoura, qui sollicita la protection de la France. M. Lambert ayant été assassiné deux ans après, le gouvernement français intervint. Profitant de l'occasion, alors que se creusait le canal de Suez, et voulant s'assurer quelques postes sur le passage aux Indes, la France acheta au sultan de Zeila, en 1862, le petit territoire rî'Obock, situé à l'ouest du golfe d'Aden. En 1882, elle acquit de même le village de Sagallo, et, en 1884, elle s'annexa toute la baie de Tadjoura et la côte septentrionale jusqu'à l'entrée du détroit de Bab-el-Mandeb. La colonie présente ainsi un développement de 200 kilomètres de côtes sur une profondeur variable. Le littoral forme au sud la baie de Tadjoura, qui pénètre très avant dans les terres jusqu'au bassin circulaire du Gubbet- Kharra ; il remonte au nord-est jusqu'au delà du cap Séjarn, vis-à-vis de l'île anglaise de Périm , à l'entrée du Bab-el-Mandeb, y compris les îlots des Sept-Frères.
En 1888, l'Angleterre a cédé à la France les îles Mosha, qui ferment la baie de Tadjoura, et il est convenu qu'une ligne partant du Raz- Djibouti, au sud de ces îles, et aboutissant à Harar, sépare la zone d'influence des deux nations. La surface du territoire français est évaluée à 120000 kilomètres carrés.
L'intérieur est montagneux et atteint 1 665 mètres d'altitude au mont Goda; le Bahr-Assal, situé à l'ouest, est un chott ou lac salé.
Le sol, de nature argileuse et calcaire, joint à un climat sec et torride, rend généralement le pays aride et désert, sauf dans les vallées arrosées ; en somme, le pays ne se prête qu'à l'élevage.
La population soumise à la France est d'environ 200 000 Danakils et Somalis, de races arabe et abyssine mélangées.
Djibouti, sur la côte sud de la baie de Tadjoura, est le chef-lieu de
