ILES WALLIS ET FUTUNA

De même que les îles Loyalty et autres annexes précitées, les îles Wallis et Futuna, situées beaucoup plus loin, au nord-est, sont aussi rattachées administrativement à la Nouvelle-Calédonie.

Découvertes en 4767, par un commodore anglais qui leur donna son nom, les îles Wallis sont situées par 470° de longitude orientale dans l'océan Pacifique, au nord-est des Fidji, à égale distance de la Nouvelle-Calédonie et de Taïti. Ouvea, l'île principale, renferme avec un bon port, une population de 3000 Maoris. De grande taille, bien faits, doux et hospitaliers, ces indigènes pratiquent la religion catholique, que le Père Bataillon et d'autres missionnaires maristes français apportèrent à l'archipel vers 4837.

Les Wallis jouissent d'un climat délicieux et sont très fertiles en produits tropicaux, surtout en bananes et noix de coco, ainsi qu'en ignames et taros, ces deux aliments essentiels des indigènes polynésiens.

Les Wallis forment un royaume dont la capitale est Mataoutou. Elles sont placées sous le protectorat de la France depuis le traité signé en 4887 par la reine Amélie et le contre -amiral Marc de Saint-Hilaire.

En 4888, le protectorat français a été également établi sur le groupe des îles Futuna et Alofi, situé à 200 kilomètres au sud -ouest des Wallis. Leur population , évangélisée par le bienheureux Pierre Chanel, qui y fut martyrisé en 4840, est de 4 500 habitants.

Ces acquisitions nouvelles sont dues entièrement à l'influence de nos missionnaires catholiques, qui les ont préparées depuis 4842 et maintiennent ici, comme partout ailleurs, la grande idée de la patrie, à

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laquelle ils rendent les plus signalés services, sans en recevoir toujours la reconnaissance méritée.

LES NOUVELLES- HÉBRIDES. — L'archipel des Nouvelles-Hébrides s'étend, au nord-est de la Nouvelle-Calédonie, sur une longueur de 100 kilomètres, entre 13° et 22° de latitude sud, 166° et 472° de longitude crientale. Il se compose de plusieurs groupes, savoir : au nord, les' îles Ababa ou Torrès et Banks; au centre, Espiritu-Santo et Mallicolo, les deux terres les plus considérables de l'archipel, Saint-Barthélémy, Aoba, Aurore, Pentecôte, Ambryn , Sandwich et Api; au sud, Erromango, Anioua, Tanna, Erronan, Annatom et autres plus petites.

La superficie totale est d'environ 13 000 kilomètres carrés, et la population de 70000 habitants.

Les Néo-Hébridais sont des noirs mélanésiens; ils sont divisés en de nombreuses tribus indépendantes et d'ordinaire ennemies. Sur plusieurs îles, on rencontre des groupes de Polynésiens, dont quelques-uns, leur complexion l'atteste, ont conservé au milieu des noirs la pureté de leur race.

La fertilité de ces îles, moitié coralliennes, moitié volcaniques, a été hautement reconnue par tous les voyageurs. Tels Quiros, navigateur espagnol, qui découvrit en 1606 l'île qu'il baptisa du nom d'Espiritu-Santo; de Bougainville, qui visita en 1768 Aurore et Pentecôte, et donna à l'archipel le nom de Grandes-Cyclades , qu'il n'a pas conservé; Cook, qui découvrit en 1776 le.reste du groupe, appelé par lui Nouvelles-Hébrides, du nom d'un groupe d'îles écossaises.

Gomme produits ordinaires des Nouvelles -Hébrides, on peut citer : le fruit de l'arbre à pain, la noix de coco, les bananes, le sagou, la canne à sucre, l'arrow-root, la patate, l'igname, etc. Les forêts renfermant des bois de charpente sont nombreuses ; de beaux pâturages pourraient nourrir d'importants troupeaux; enfin les terres arables dominent.

L'archipel renferme des ports spacieux , profonds et bien abrités, entre autres Port- Sandwich, l'un des meilleurs abris naturels connus, dans l'île Mallicolo, et Port-Résolution, dans l'île Tanna, depuis longtemps fréquenté par les navires européens. En outre, les côtes néo-hébridaises sont facilement abordables.

D'après la convention franco -anglaise du 24 octobre 1887, les Nouvelles-Hébrides forment un <i territoire d'influence commune » à la France et à l'Angleterre : chaque puissance y est représentée par un haut commissaire et par un tribunal mixte; le siège de ce double gouvernement est établi à Port-Vila, dans l'île Vaté ou Sandwich. La France compte 300 colons possédant 900000 hectares de terres, et l'Angleterre 200 colons avec 300000 hectares à peine.

TAITI ET DÉPENDANCES

La France possède dans la Polynésie orientale plusieurs archipels, dont l'importance est généralement peu considérable. En voici la statistique :

1° Iles Taïti et Sous-

le -Vent ,

superf.

1 650 km carrés ,

popul.

18000 hab.

2° Iles Toubouaï,

285 km carrés,

1780hab.

3° Iles Touamotou,

900 km carrés,

5000 hab.

4° Iles Marquises,

1 275 km carrés ,

4400 hab.

5° Iles Gambier,

230 km carrés ,

1 400 hab.

Ce qui donne une population de 31000 habitants, dispersés sur une centaine d'îles, dont la superficie totale est de 4140 kilomètres carrés, équivalant à un petit département français.

Ces îles occupent, dans la région tropicale de l'océan Pacifique, un espace immense du 8e au 28e degré de latitude sud, et du 130e au 160e degré de longitude orientale de Paris, soit 3000 kilomètres du nord au sud et 2 400 kilomètres de l'est à l'ouest.

Officiellement nommées les « Établissements français del'Océanie », elles sont administrées par un gouverneur siégeant à Papéiti, capitale de Taïti, et dont dépend le résident de chaque groupe d'îles.