TAITI ET DÉPENDANCES

Taïti, ou Tahiti-Taïarapu , est pour ainsi dire une île double, formée de deux presqu'îles montagneuses, unies par l'isthme de Taravao, ayant à peine 14 mètres d'altitude et une largeur de 2 kilomètres. Taïti, la partie la plus grande au nord-ouest, a pour sommet l'Orohena, 2 237 mètres, formant le bord d'un immense cirque ou cratère, dit du Papenoo , volcan analogue à ceux de l'île Bourbon. Des lacs, des cascades, de nombreuses

Paysage de Taïti.

rivières torrentielles, dont la plus importante est le Papenoo, une grande fertilité sur la côte et un climat délicieux, rendent le séjour de l'île enchanteur et sans danger pour les Européens.

La forme de Taïti est ronde, tandis que la presqu'île de Taïarapu est ovale. L'isthme, défendu par le fort de Taravao, protège au sud la baie Phaéton, d'accès assez difficile. Le littoral, généralement élevé, sauf au sud, où s'étend une plaine de 1 à 3 kilomètres de largeur, est partout entouré de récifs coralliaires très dangereux, entre lesquels s'ouvrent quelques passes navigables.

L'île Moorea, également montagneuse , possède les deux baies très vastes de Papetoai et de Cook.

Les îles Taïti sont peuplées d'un millier d'Européens, la plupart français, et de 7 000 indigènes de race brune ou polynésienne, de mœurs douces, indolents, civilisés et convertis au protestantisme; c'est le reste

Baie de Matavaï à Taïti.

d'une population autrefois bien plus considérable. Ils habitent de petits villages sur la côte et dans les vallées.

Papéiti ou Papeete, ci-devant «capitale» de Taïti, est le chef- lieu des établissements français de la Polynésie. C'est une ville de 3000 habitants, composée de cases en bambou, entourées de jardins verdoyants. Situé sur la côte nord-ouest de l'île, son port est sûr, assez vaste et profond; il concentre tout le commerce, non seulement de l'île, mais encore de toute la région.