ROYAUME D'ANNAM ET TONKIN

Le royaume « d'Annam > dont le nom chinois signifie le c sud paisible i> était une extension méridionale du Céleste -Empire, dont il était vassal. Il s'appelle aussi Cochinchine; mais aujourd'hui on réserve ce nom aux provinces méridionales, tandis que le nom d'Annam désigne la partie centrale, et celui de Tonkin, la partie

septentrionale du royaume.

<r Le nom de <t Ton-Kin 3> est une corruption du mot chinois Dong-Kinh, c cour de Test, j> c'est le Bac-Ky des Annamites. Il formait ci-devant une vice-royauté dépendante de TAnnam, dont il est aujourd'hui séparé administrativement.

L'Annam, réduit à la partie la plus montagneuse, la moins riche de son ancien territoire, est borné au nord par le Tonkin, au sud par la Cochinchine, et il s'allonge entre la mer à Test et les montagnes à Touest, sur une longueur de 1.200 kilomètres et une largeur moyenne de 400 kilomètres.

Sa superficie est d'environ 1:20.000 kilomètres carrés; et sa population supposée, de 6 à 8 millions d'habitants.

Le Tonkin est borné au nord par les provinces chinoises du Vun-Nanet du Kuang-Si, à l'est par la mer, au sud par TAnnam et à l'ouest par le Laos.

Sa superficie est d'environ 100.000 kilomètres carrés dont 15,000 seulement pour le Delta, et sa population est évaluée, sans preuve, comme pour l'Annam, à ou 8 millions d'habitants.

ETiiNOGnAi»iiJE. — La population de l'Annam et du Tonkin est composée, comme celle de la Cochinchine, principalement d'Annamites avec un plus fort contingent de Chinois natifs ou immigrants. Les sauvages Mois habitent le Laos. La religion dominante est le paganisme bouddhiste.

Les missions catholiques, confiées à des missionnaires français et espagnols, sont Hérissantes; elles forment sept vicariats apostoliques, dont trois pour la Cochinchine ou l'Annam, comptant plus de 100.000 chrétiens, et quatre pour le Tonkin, avec 400.000 chrétiens. Malheureusement les dernières guerres ont détruit et ruiné beaucoup de chrétientés, surtout dans l'Annam méridional.

<f Les catholiques de la mission française ont fait cause commune

avec nous dans les dernières guerres et nous ont été d*un véritable appui. Ils nous ont fourni, dès le commencement, malgré le terrible

Carte de rAnnam et du Tonkin.

exemple de 1874, un grand nombre de volontaires qui ont rendu des services appréciés à Nam-Dinh, à la prise de Sontay, etc., et

plus tard ils ont formé le principal noyau des tirailleurs tonkinois. Aussi ils ont été en butte à toutes les vengeances de Tennemi; des ordres secrets émanant dé Chine et de Hué ont prescrit à plusieurs reprises de les traiter comme des Français et de les exterminer. Le vice-roi Hoang-Ké-Vien, chargé, avec l'aide des Pavillons-Noirs, de chasser du Tonkin les barbares de l'occident, a souvent envoyé des troupes contre leurs villages et en a détruit un grand nombre. » (Notices coloniales officielles,)

Administration. — Le roi d'Annam était ci-devant un monarque absolu. Aujourd'hui son gouvernement est placé sous le contrôle d'un résident général de la république française siégeant à Hué, de deux résidents supérieurs établis, l'un à Hué pour l'Annam, l'autre à Hanoï pour le Tonkin, qui a une administration particulière.

ANNAM. — L'Annam comprend douze provinces désignées généralement par le nom de leurs chefs-lieux.

Ce sont, du sud au nord : Binh-Thuan, Khan-Hoa, Phu-Yen, Bin-Dinh (chef-lieu Qui-Nhon); Quang-Ngaï, Quang-Nam, Quang- Duc (chef-lieu Hué); Quang-Tri (chef-lieu Dong-Hoï); Quang-Binh, lla-Tinh, Nghe-An (chef-lieu Vinh); et Than-Hoa. Les trois dernières faisaient autrefois partie du Tonkin.

Villes. — Hué, capitale du royaume, fut bâtie au xviic siècle, à trois lieues de la mer, sur une petite rivière, au milieu d'un triple cercle de montagnes qui lui donnent un aspect riant et pittoresque. Elle comprend deux villes : la citadelle, « ville royale, » immense quadrilatère de 2.G00 mètres de coté, à front bastionné, habité par les fonctionnaires et les soldats; la ville marchande, bâtie sur le 4jaiial et composée de cases ou paillettes. Sa population, que l'on ■estimait à 10t).000 habitants et plus, n'est guère que de 30.000 âmes. Son commerce consiste surtout dans l'approvisionnement de la cour.

Touranc, sur une baie au sud de Hué, fut le premier gage donné à la France par Già-Long en 4790, et la première ville prise par elle en 1858.

Qui'Nhon, sur la côte sud-est, et dans l'importante province de Bin-Dinh, est un port qui fut ouvert aux Européens dès 4874. Elle a, comme Hué, une citadelle du système Vauban, bâtie par les ingénieurs français au commencement de ce siècle.

INDO-CHlNE FRANÇAISE 303

TONKIN. — Le Tonkin comprend cinq grandes provinces administrées par des mandaiins du premier degré. Ce sont : Hanoï, au centre; Bac-Ninli, Sonlay à l'ouest; Haï-Duong, aunord-est, et Nam-Dinii, au sud.

If y a, en outre, huit petites provinces, dépendantes des pre-

iliques de marchandBi Huâ.

mières et administrées par des mandarins du aecond degré. Ce sont: Nin-Binh, Hung-Yen, Hai-Phong, Quang-Yen, dans le delta; Hung-Hoa, Tuyen-Quang, sur le haut fleuve; Tal-Nguyen, Cao- Bang avec Langson, sur la frontière chinoise.

Vii.LKS. — Les noms des provinces sont aussi ceux des villes principales, ou mieux des grands villages qui en sont chefs-lieux. Au Tonkin, comme en Chine, les villes sont essentiellement com-

posées d'une citadelle et d*un marché plus ou moins important et autour desquels se sont groupés les cases des indigènes, des magasins, des habitations à un ou deux étages, et d'un confort variable, etc. Généralement, chaque nationalité a son quartier.

Quant aux villages, ils sont composés de hameaux indépendants les uns des autres, très nombreux dans les rizières, entourés de végétation. Chaque habitation, en torchis et couverte de chaume, est séparée de sa voisine par des haies de cactus et des ruisseaux d'eau croupissante. Dans les hameaux situés le long d'une route ou sur les bords d'un cours d'eau, on rencontre parfois un rudiment de rue quand il s'est établi un marché dans la localité.

Hanoï, 80.000 habitants, le chef-lieu du Tonkin et l'ancienne capitale de l'Annam, est située au nord-ouest du delta sur le Songllal; elle est entourée de lacs et de marais. Comme tous les centres annamites ou chinois, ce n'est qu'une agglomération de villages, au nombre de cent huit et formant sept cantons. Quelques quartiers, mieux bâtis, contiennent les palais et les bureaux des fonctionnaires. C'est « le grand marché i>, la grande ville de commerce et d'industrie du pays. Les commerrants chinois y font les affaires en gros.

Nam-Dinhy 30.CKX) habitants, dans le bas Delta, est la seconde ville du pays; c'est le chef-lieu de la province la plus peuplée et la })lus riche en rizières.

Haï'Phong, 10.0(K) habitants, de création récente, sur le Cua- Cam, où peuvent arriver les gros navires, est devenue le grand port des Européens et l'entrepôt du Tonkin.

Haï'Duo7ig , sur le Thaï-Binh, Bac-Ninh, près du Song-Cau, Sontay, sur le Song-Haï, villes de 10 à 20.000 habitants, ont été à demi ruinées par la prise des Français. Beaucoup de Chinois qui y faisaient le commerce se sont éloignés.

Industrie et commerce. — Comme en Cochinchine, l'agriculture est la principale occupation de l'Annam et du Tonkin. I-^s produits sont les mêmes, et, à coté du riz et des denrées tropicales, ligurent les fruits et légumes d'Europe.

Les animaux domestiques : chevaux, bœufs, buffles, chèvres et porcs sont de petite taille et moins communs qu'en Europe. Par contre la volaille est abondante et à bon marché.

Le fer, le cuivre, l'étain, le charbon, sont exploités.

Uindustrie est variée ; elle produit tous les objets nécessaires à la vie indigène , mais peu d'articles pour l'exportation.

Le commerce est généralement dans les mêmes conditions qu'en Coehinehine, les villes sont de c grands marchés i»; les transports se font par eau dans les deltas ^ à dos d'hommes et de buffles dans l'intérieur, les routes ne sont que des sentiers; les chemins de fer sont encore inconnus.

Les principales transactions sont aux mains des Chinois depuis pluâienrs siècles : ce sont eux qui traitent avec les négociants européens et qui introduisent les produits étrangers ; les articles anglais et les cotonnades de Manchester et de Bombay pénètrent non seulement par les vaisseaux venus de Hong-Kong et de Singapour, mais encore en transit par la frontière chinoise.

La valeur du commerce extérieur peut être évaluée sans base certaine à 10 ou 20 miUions de francs pour l'Annam, au double ott au triple pour le Tonkin. Les Anglais et les Chinois en tirent le pins grand profit; puis les Français, les Allemands, les Hollandais.

Les exportations consistent notamment en soies, plantes tinctoriales, coton, laques, cuivre et étain du Yunnam; les importations, «Ek cotons anglais, soieries chinoises, médecines, lampisterie, mercerie, miroiterie.

Un cable sous-marin relie Haî-Phong à Saigon et à la France.

Le présent et l'avenir du Tonkin. — « Beaucoup de personnes en France s'imaginent encore aujourd'hui que le Tonkin est un pays neuf au point de vue des relations commerciales avec l'Europe, et elles en concluent que, le pays étant maintenant sous notre domination, nos produits vont y trouver des débouchés faciles et immédiats. C'est là un point qu'il importe d'examiner.

<r II faut se rappeler que le port d'Haï -Phong n'est ouvert au commerce européen que depuis dix ans, et savoir que de temps immémorial les Chinois sont établis au Tonkin. Depuis de longues années ils y importent, surtout par Canton, des produits européens et américains. Ce sont les articles anglais et en particulier les filés de coton, les cotonnades de Manchester et de Bombay, qui depuis longtemps forment la grande majorité des produits étrangers introduits dans le pays.

<r 11 convient donc de se rendre compte qu'il ne nous suffit pas de prendre le Tonkin par les armes, mais qu'il nous faut aussi conquérir le terrain commercial , lequel , bien qu'il n'y ait pas une

seule maison anglaise dans le pays aux produits de l'industrie anglaise, substituer nos produits aux articles dont nous cherchons la solution.

< Il ne faut pas se dissimuler que, Tonkin pourra rester tributaire de pour les gros articles d'importation gène. Tous ceux qui connaissent k

appartient depuis longtemps

Comment arriverons -nous à

étrangers. C'est là le problème

pour quelque temps encore, le Hong-Kong et de Singapore destinés à la population indis marchés de rExtrême4)rient

f ^^^^^pP? l'fî]

i-PhoQg, vue de ta ri

n'ignorent pas qu'un négociant du Tonkin qui veut importer des cotonnades européennes aura plus de facilité à les acheter sur ces deux places que de les faire venir de France ou même directement d'Angleterre. La raison en est bien simple : c'est que Singapore et Hong-Kong ont des marchés considérables, en relations journalières avec les expéditeurs anglais : ces derniers donnent ces cotonnades comme fret de retour aux nombreux navires qui portent à Londres la soie, le thé, l'indigo, etc. Le fret est donc toujours assuré, le stock considérable et constamment renouvelé...

« ... Il est indispensable d'amener nos industriels à modifier leur outillage et, imitant l'industrie anglaise, à fabriquer spécialement pour l'éti'anger, à produire des tissus conformes aux usages et aux" habitudes du pays auquel ils sont destinés , de qualité

moyenne et à bon marché. S'ils peuvent arriver à ce résultat, nous pouvons leur garantir des débouchés certains dans TExtréme- Orient, et la possession au Tonkin d'un marché qui pourra rivaliser avec Singapore et Hong- Kong.

<r Pour donner une idée de la situation actuelle du commerce européen, nous dirons qu'à part quatre maisons (dont une allemande) qui sont établies ici depuis plusieurs années, les commerçants d'Haï-Phong et d'Hanoi en sont encore à la période d'études ; chacun est arrivé avec de grands ou de petits projets, mais l'état de guerre, l'incertitude du lendemain, le peu de sécurité de l'intérieur, en ont empêché jusqu'à présent la réalisation...

< On a déjà écrit des volumes, tant dans les journaux que dans les différentes publications, sur les ressources et l'avenir du Tonkin; les uns en ont dit beaucoup de bien, les autres- beaucoup de mal. Sans vouloir recherclier sur quelles données on s'est appuyé, nous croyons pouvoir dire que des deux côtés on a exagéré. Le Tonkin n'est pas une nouvelle Californie, comme beaucoup de personnes se l'imaginent encore, mais ce n'est pas non yjlus un pays sans ressources.

« Il ne faut pas venir ici avec l'espoir d'y faire une fortune rapide : on se préparerait à de grandes déceptions : il faut arriver avec l'idée de s'y établir pendant plusieurs années et de travailler avec persévérance à l'œuvre que l'on entreprendra. Il y a certainement à faire pour les chercheurs lal)orieux et qui disposent do quelques capitaux.

« Le climat est sain, quoique trôs chaud en été. Pendant cinq mois, au moins, la température est bonne et permet de refaire ses forces affaiblies. Le sol est très fertile, du moins dans le Delta; dans presque tous les terrains de cette région, on fait deux récoltes par an, moins abondantes chacune, il est vrai, que la récolte unique de la basse Cochinchine, mais d'un produit total notablement supérieur. On trouve ici tous les produits des tropiques, lesquels n'excluent pas cependant les produits d'Europe. Les choux-fleurs et les petits pois poussent à côté du thé et de la canne à sucre. La culture est susceptible d'un grand développement, et Fagriculteur français qui voudra entreprendre une exploitation agricole trouvera un instrument docile et peu coûteux dans le Tonkinois, qui est laborieux, et le deviendra encore davantage, lorsqu'il sera certain de garder pour lui le fruit de son travail.

« Sous le rapport du commerce , il y a certainement des éléments d'affaires au Tonkin ; pour s'en convaincre , il suffit de parcourir les rues des principaux centres, Hanoï ou Nam-Dinh par exemple ; il y règne une activité extraordinaire; partout on vend et on achète; chaque maison a sa boutique ou son magasin ; produits indigènes et articles européens s'écoulent, par petites quantités, il est vrai, mais sans discontinuer.

« Il n'est pas douteux que le commerce d'Hanoi est appelé à un grand développement; Hanoï est et restei^a toujours la première ville commerciale du Tonkin. Placée au centre du delta, c'est-à-dire de la production agricole, à proximité des districts miniers qui sont appelés à prendre un grand essor, des régions forestières riches en produits de toute sorte , son importance commerciale ne peut que s'accroître; mais ce qui complétera sa prospérité, ce sera, dans un avenir prochain , les transactions avec le Yunnan; elle sera non seulement l'entrepôt, mais encore le marché des produits qui descendront de Lao-Kay, marché des marchandises d'importations et marché des produits d'exportation.

<r Ilaï-Phong restera longtemps encore le port de commerce; Quang-Yen pourra être le port administratif et militaire; Hanoï sera toujours le principal marché de l'intérieur.

« En résumé, nous sommes de ceux qui croient à l'avenir de notre nouvel établissement; nous avons là un très beau champ d'exploitation et nous avons le fernK^ espoir qu'on saura en tirer parti ^ )>

* Notices coloniaks, publiées par le Gouvernement, à Toccasion de TExposilion internationale d'Anvers, en 1885.

IliSTOuiQUE. — La Nouvelle-Calédonie fut découverte, en 1774, par le capitaine Cook, qui lui donna le nom primitif de son pays natal (TEcosse). L'amiral d'Entrecasteaux en releva les côtes en 179^1. Des Anglais y exploitaient les bois de sandal, et des missionnaires français s'y étaient établis dès 1843, lorsqu'en 1851 quelques marins français de VAlcmène îarent massacrés par les indigènes de Balade, au nord -est de File. Par représailles, en 1853, Napoléon III fit prendre possession de la Nouvelle-Calédonie dans le but d'en faire une colonie pénitentiaire pour remplacer celle de Guyane, reconnue trop insalubre. Les îles Loyalty furent annexées en 1864.

Il a été question d'annexer à la Nouvelle-Calédonie l'important archipel des Nouvelles-Hébrides, découvertes également par Cook; mais des conventions faites et renouvelées en 1887 avec l'Angleterre et l'opposition des Anglo-Australiens maintiennent la neutralité de ces îles.

Le groupe néo-calédonien comprend, outre la Grande Terre, l'île des Pins, les îles Loyalty et de nombreux îlots côtiers.

Géographie physique. — La Nouvelle-Calédonie est une île située entre le tropique du Capricorne et le 20 degré de latitude sud, et sur le 163^ degré de longitude est de Paris, c'est à-dire presque aux antipodes de la France.

Les grandes terres voisines sont l'Australie, située à 1,500 kilomètres à l'ouest; la Nouvelle-Guinée au nord-ouest, et la Nouvelle- Zélande au sud-est. Notre île, de forme très allongée, et orientée du

nord-ouest au sud-est, mesure 400 kilomètres de longueur, sur une largeur moyenne de 55 kilomètres , soit 18.000 kilomètres carrés de superficie. Son littoral, très découpé, est formé souvent de hautes falaises de roches anciennes ; il présente au nord les îlots Paaba et Balabio; au nord-est la baie de Kauala; au sud-est le cap de la Reine-Charlotte; au sud-ouest la baie d'Ouaraïl, celle de Saint-Vincent avec nie Ducos; celle de Nouméa, fermée par l'ile Nou et la presqu'île Ducos.

Carte de la Nouvelle- CalédODJe.

L'île est défendue sur toutes wes faces par une ceinture de récifs présentant un assez grand nombre de passes déterminées. Ces récifs, formés d'immenses bancs de coraux, brisent la mer à une certaine distance; ils laissent entre eux et le rivage un canal d'eaux tranquilles d'une grande resisource pour mettre en communication les différents points de la colonie, et d'une navigation sûre pour les caboteurs à voile aussi bien qu'à vapeur.

L'intérieur est montagneux et formé de terrains anciens, souvent arides, ce qui donne à l'ile un aspect général assez triste. Une double chaîne s'allonge non loin des côtes et présente de nombreux

sommets de 1.200 à 1.650 mètres. On distingue, au sud-est, le mont Humboldt, 1650 mètres , et la Dent- de -Saint -Vincent, 1547 mètres; au centre, le mont Arago, 1.030 mètres, et la Table-Unie, visible en mer des deux côtés de File; au nord, le mont Panié, 1.642 mètres, et le mont Homedebua, 1.300 mètres. Entre les deux chaînes s étend une série de plateaux ondulés.

Les deux versants côtiers sont parcourus par des rivières peu longues, mais très larges et abondantes, formant de nombreuses cascades, et navigables seulement à leur embouchure. Les principales sont : le Dlahot, 100 kilomètres, qiw court au nord -ouest, parallèlement à Taxe de Tile; la Néra, le Foa et la Tontoula, au sud-ouest. Plusieurs rivières sont en partie souterraines.

Le climat est tropical, mais tempéré par les brises de mer ou vents alizés du sud-est. La température, qui est de 12*^ à 20^^ pendant la belle saison (mai à novembre), monte à 35^ pendant Thivernage (^décembre à avril), qui est la saison des pluies et des ouragans; ceux-ci sont le fléau de la colonie. Néanmoins, le climat est très salubre, ce qui est dû au peu de largeur de Tile, constamment balayée par les vents de la mer, et à son sol découvert, produisant en outi'o un aihro fébrifuge, le niaoïdi, sorle de myrte.

Le règne minéral olfre l'or, le nickel, le fer, le cuivre et le plomb. Le règne végétal n'est ])as très luxuriant, car beaucoup de terres sont rocheuses et stériles, mais il est varié, et produit maïs, canne à sucre, tabac, café, banane, patate, etc. Sauf le requin, le trépang, la sauterelle, très nuisible, et quelques oiseaux, il y a peu d'animaux sauvages; par contre, les espèces domestiques importées d'Europe s'y multiplient aisément.

(iKO(;uAi»MiE poLmovK. — Lu population actuelle du groupe néo-calédonien est d'environ 60.000 habitants, et sa superficie de 20.000 kilomètres carrés, équivalant à 3 ou 4 départements français.

Les habitants se décomposaient, en 1885, en 40.000 indigènes, dont la moitié dans les iles Loyalty, et 20.000 Européens. Parmi ceux-ci, il y a 4.000 résidents libres ou fonctionnaires, presque tous français, 3.000 miUtaires avec leurs familles, et 10 à 12.000 forçats transportés, en cours de peine ou libérés. Parmi les étrangers, on compte 600 Anglo- Australiens, quelques Allemands et autres.

Les indigènes sont, les uns de race brune ou malaise, de taille

assez grande, à cheveux longs et raides, les autres de race noire, plus petits , à cheveux crépus. On leur donne à tous le nom de KanaJca ou Néo -Calédoniens. La plupart sont encore sauvages et idolâtres, parfois anthropophages ; ils vivent par tribus de 1.000 à à 1.500 individus, sous un même chef. Jaloux de leur indépendance, les Kanaks ont longuement combattu les Français , notamment par l'insurrection sanglante de 1879 ; ils refusent de se minier aux blancs

et de travailler pour eux ; décimés par la guei're et par les maladies introduites par les Européens , leur nombre a décru de plus de moitié depuis la prise de possession.

Les missionnaires catliobques et protestants ont converti 15.000 indigènes.

Le Néo-Cai.édo.niex. — «Au moral , le noir calédonien, si l'impression de ceux qui ont pu l'observer n'est pas outrée, se range parmi les plus insociables de l'Océanie. « Je suis encore à chercher t en lui une vertu , dit M. Bourgarel. Il est intelligent, c'est incon- « testable ; mais il est paresseux, fourbe, cruel et orgueilleux au « delà de toute expression. La cruauté, la férocité de ce peuple se < révèle par l'existence, trop souvent constatée, de l'anthropo-

<r phagie, par Tusage de mettre les têtes des ennemis mangés comme <c un trophée au - dessus des maisons , de massacrer sans pitié les € naufragés, etc. :&

« D'autres voyageurs, d'autres auteurs sont plus indulgents pour les Néo - Calédoniens ; ils reconnaissent les défauts signalés plus haut, mais ils insistent sur certaines de leurs qualités, notamment sur leur intelligence très réelle; ils admirent Theureuse situation et rinstallation de leurs villages, leur extrême habileté dans tout ce qui concerne Tirrigation de leurs jardins, de leurs petites plantations; la finesse, l'éloquence, la réflexion, la maturité de leurs anciens dans les assemblées où se traitent les intérêts populaires. L'anthropophagie a disparu de plusieurs de leurs tribus , où la religion chrétienne a fait de grands progrès.

<r Leurs maisons , ou plutôt leurs cases , ont seulement de 2 à 3 mètres de hauteur; les unes sont rondes, les autres sont carrées, et leur forme varie un peu suivant les tribus ; toutes ont une charpente de bois et sont recouvertes d'une épaisse couche de paille. Quelques-unes sont doublées d'une couche de l'écorce du niaouliy que Ton rencontre partout; mais nulle part on ne trouve d'autre ouverture que la porte , qui a 3 à 4 pieds de haut au maximum , sur 2 de large. Le mobilier se compose de nattes , de calebasses ou de moitiés de cocos destinés à contenir la provision d'eau , et d'un ou deux vases de terre culte ; on aperçoit aussi , pendus âans un coin, quelques morceaux d'étoffes et des armes. Les poux, les puces et les moustiques fourmillent dans ces infects taudis. Les palais des chefs ont beaucoup plus d'apparence vus du dehors, mais à l'intérieur ils diflerent peu des cabanes du peuple. Les hommes et les femmes portent autour des reins une ceinture composée d'une espèce de corde en lil de coco ou de bourao, àlaquelle sont suspendues de petites tresses généralement de la même nature, qui ont de 10 à 15 centimètres de long, et forment plusieurs couches, comme dans une épaulette.

a Pour armes, les Néo -Calédoniens ont le casse-tête, la hache, la lance et la fronde ; ils connaissent l'arc et la flèche, mais ne s'en servent guère qu'à la chasse. Parmi leurs coutumes particulières, on peut signaler le tabou, si remarquablement caractéristique de toutes les communautés océaniennes, et que les immigrants polynésiens ont dû apporter ici avec eux*, d

* Vivien db Saint-Martin, Nouveau Dictionnaire de Géographie univertelle.

■ NOUVELLE-CALEDONIE 3ltt

On appçUe tabou l'interdiction que le prêtres des îles de la Polynésie prononcent sur une personne ou sur un objet, pour lui donner une sorte de sainteté ou d'inviolabilité. C'est ainsi que les souverains sont tabous; les toucher, et parfois même lever les yeux sur eux , c'est encourir la mort , ou du moins une peine très sévère. Le terrain consacré à un dieu ou à la sépulture d'un grand chef

Cases de la NouTelIe-Calédonie.

est tabou. On devient aussi tabou rien qu'en touchant une personne supérieure par le rang.

ADMiNisritATioN. — La colonie est administrée par un gouverneur général civil, et divisée en cinq arrondissements : Nouméa, Ouaraïl, Bouraïl, Diahot et Kanala. Elle forme un vicariat apostolique.

Nouméa ou Fort-de-France, ville de 4.000 habitants, est située" au sud-ouest de l'île, dans une anfractuosité d'une grande baie ; malheureusement, elle n'a pour eau potable que celle de citerne. Elle possède une belle rade abritée par l'île Nou, où se trouve le

pénitencier-dépôt, et par la presqu'île Ducos, qui sert aussi de lieu de déportation.

Ouaraïl et Bouraïl sont deux autres pénitenciers situés sur la côte sud-ouest.

Diahot est un groupe de petites localités situées dans une vallée de môme nom, et Kanala est un centre important sur une baie de la côte est. Les exploitations minières et agricoles se trouvent dispersées notamment dans les vallées du Thio, du Diahot, du Foa.

L'île des Pms, ou Kounié, distante de 50 kilomètres, est montueuse, volcanique, couverte de conifères. Longtemps réservée aux indigènes, elle reçut, en 1871, un grand étal)lissement pénitencier pour les communards parisiens.

Les îles Loyalty (en anglais. Loyauté), sont au nombre de trois grandes : Lifou ou Chabrol, Mare et Ouvéa ou Ilalgan. Elles sont de formation corallaire, très boisées et peuplées de 15.000 indigènes convertis et de quelques rares Européens. Leur commerce est presque nul.

Les Nouvelles- Hébrides comprennent six grandes îles, notamment Espiritu-Santo, et de nombreux îlots, avec une superficie de 130.000 kilomèties carrés. II s'y fait actuellement des tentatives de colonisation française et anglo- australienne. Si un jour elles sont annexées à la Nouvelle-Calédonie, elles nous donneront une population de 70.000 indigènes de race noire, chétive, mais tranquille. Déjà les Néo-IIébridais sont engagés par les Calédoniens comme domestiques et comme travailleurs aux plantations.

Commerce. — L'industrie, nulle pour les naturels, est très peu développée pour les blancs ; elle consiste dans l'élevage du bétail , quelques cultures de café, vanille, tabac, manioc, légumes, etc. On essaye l'exploitation de la houille, du nickel, qui est très abondant, du cuivre et autres métaux.

Mais la Nouvelle-Calédonie est surtout une colonie pénitentiaire; les milliers de condamnés aux travaux forcés, détenus dans une dizaine de localités, sont employés soit dans les chantiers et ateliers de l'État, soit dans les concessions et les exploitations rurales ou minières ; ils construisent des routes ou fabriquent une foule d'objets en fer et en bois propres à la marine, à l'industrie et à l'agriculture.

Le commerce de File s'est élevé, en 1883, à 17.000.000 de francs,

dont les deux tiers pour les importations , qui consistent en approvisioiinements de vivres : bétail, vins, liqueurs, épiceries, articles d'habillements pour les colons et les transportés.

Il exporte de l'huile de coco, des écailles de tortue, des minerais de nickel et autres.

Le seul port de commerce est Nouméa, qui est en relation régulière, par vapeurs anglais et français, surtout avec San-Francisco , Sidney et l'Australie, la Nouvelle-Zélande, Taïti et avec la France par Bordeaux. Le cabotage lient lieu de routes, qui manquent encore; un fil télégraphique fait le tour de Tile, et un câble sousmarin la relie à Sydney.

La ïranspohtation et la colonisation. — <t ... 11 semblerait que la Calédonie devrait être pour les émigrants et les colons un véritable paradis, tous les produits du sol y venant en abondance sous un climat délicieux. Pourtant, la statistique de la population montre cet étrange résultat, que trente-trois années d'occupation se traduisent par l'introduction de 11.000 condamnés et de 3.500 Français hbres, dont 1.500 fonctionnaires. N'avons- nous pas su tirer meilleur parti de cette riche possession? Il n'est que trop vrai ; et non seulement la colonisation de la Calédonie par des immigrants libres a été jusqu'ici limitée et soumise à toutes sortes d'entraves, mais encore ne doit-on pas craindre de dire hautement que l'on ne saurait concevoir aucune espérance d\in avenir meilleur, et que, dès à présent, la Calédonie est absolument fermée à l'immigration libre.

« Pour trouver les causes de cette situation, il faut remonter un peu haut et suivre la colonie dans l'histoire de son développement.

€ Après son annexion en 1853, la colonie commençait à prendre une certaine importance, et les gouverneurs déployaient une louable activité pour aider au peuplement et tirer parti des ressources du pays. Mais la loi de 1864 ayant appliqué la peine de la transportation aux anciens forçats, c'est la Nouvelle-Calédonie qui fut choisie pour remplacer les bagnes de Brest et de Toulon. Par cette mesure, le gouvernement métropolitain éloignait du sol de la mère patrie une population criminelle et dangereuse, et en même temps il croyiiit réaliser une utopie que l'on désigne encore couramment par l'expression de colonisation pénale. Sous l'empire de cette erreur grossière, mais très répandue, que ce sont

ai8 LA FRANGE COLONIALE

les € convicts » anglais qui ont fondé l'Australie, on supposait que les forçats , employés d'abord aux travaux publics , se transformeraient dans la suite en honnêtes colons, et feraient paisiblement, sur les terres à eux concédées, souche d'une population libre, travailleuse et entièrement régénérée. Ce n'était qu'un rêve, mais dont la poursuite a coûté et coûte encore trop cher à la France : à peu près 5 millions par an.

<r L'élément pénal est aujourd'hui représenté par 7.544 forçats en cours de peine, et 3.814 Hbérés, qui ont payé leur condamnation, mais sont astreints, pendant un certain nombre d'années (la plupart pour la vie) à résider dans la colonie sous la surveillance de l'administration.

€ Les condamnés en cours de peine sont répartis en divers groupes, dont le plus important est celui du pénitencier-dépôt (île Nou); ils y sont au nombre de 2.340, et ce chiffre comprend les transportés appartenant à des professions mécaniques, les dangereux, les punis, les incorrigibles et les malades de l'hôpital. Les ateliers proprement dits de l'administration pénitentiaire n'en occu-

pent que 30U. Un condamné coûte à l'Etat, pendant son séjour en Calédonie, 4t)6 fr. 70 par an; il ne s'amende pas et ne rapporte rien.

<r Aujourd'hui, environ 7.500 forçats <r croupissent dans une oisiveté relative, sous l'égide d'une fausse philanthropie, > qui entraine la négation de toute répression ; aucun châtiment ne saurait les atteindre, les punitions corporelles ayant disparu, et certains condamnés ayant, par des jugements successifs, de 100 à 300 ans de travaux forcés à accomplir. On cherche vainement, dans la colonie dépourvue de routes, de quais, d'édifices publics, la trace du rude labeur auquel la loi a voulu les astreindre. D'aucuns travaillent comme de simples employés, dans les bureaux de l'administration, ou sont attachés à la domesticité des fonctionnaires; d'autres, au nombre de 400 seulement, sont mis à la disposition des colons de l'intérieur; plus de 1.000 ont obtenu des concessions de terre, où ils vivent dans une demi -liberté, après avoir contracté, sous l'égide de Tadministration, de scandaleux mariages leur permettant de lâcher la bride à tous leurs mauvais instincts.

<r Quant aux libérés, privés pour la plupart, en faveur des condamnés, des concessions qui devraient leur revenir, ils errent à

l'aventure, cherchant partout du travail et ne pouvant en trouver à cette époque de crise et de stagnation. Bientôt réduits à la misère, ils retombent à la charge de l'administration pénitentiaire, qui en nourrit et en abrite 650, pour les empêcher de mourir de faim ; à moins qu'ils ne préfèrent vivre de vols, de recels et de débauches; 200 seulement sont concessionnaires.

€ Le principe de la transportation , tel qu'il est appliqué, n'a donc produit aucun des résultats qu'on en avait espérés. Les forçats ne sont pas régénérés, puisqu'ils continuent, dès qu'ils en ont la faculté, leur existence criminelle et dissolue; ils ne sont pas punis, puisqu'ils travaillent à peine, et que le séjour de la Calédonie est devenu l'idéal des prisonniers. Enfin, loin de coloniser, ils apportent par leur présence toutes sortes d'obstacles moraux et matériels à l'établissement des colons libres.

<r Par suite, la Calédonie, devenue une colonie de nature indécise, ni pénale ni libre, est fatalement vouée à la stérilité. Il eût été préférable, quand on s'est décidé à envoyer des condamnés en Nouvelle-Calédonie, d'affecter la totalité de File à l'étabhssement d'une colonie pénitentiaire, en interdisant l'immigration au lieu de la favoriser. C'est du reste à cette résolution que semble avoir abouti le système hybride actuellement en vigueur. En effet, aux termes d'un décret rendu du 16 août 1884, tous les terrains disponibles, soit 110.000 hectares, ont été ajoutés au domaine pénitentiaire. C'est vouloir fermer absolument le pays à Témigrant libre, qui, n'y trouvant ni terrain à cultiver ni industrie à exercer, n'a que faire de s'y expatrier.

<c L'envoi des récidivistes en Calédonie, qui vient de recevoir un commencement d'exécution, est une nouvelle affirmation de ce système déplorable tant au point de vue de la répression que de la colonisation. Leur nombre est faible encore, et l'on ne peut juger une expérience encore trop récente, mais il est permis de dire que les récidivistes ne coloniseront pas plus que les forçats ou les libérés. Il faut donc se résigner à voir la Nouvelle-Calédonie condamnée à jouer éternellement le rôle de bagne, et chercher dans l'archipel des Nouvelles -Hébrides .un autre domaine où le colon puisse s'établir et prospérer avec ses propres forces, sans avoir à redouter le contact d'un élément vicieux et corrupteur*. »

* Charles du Peloux. Extrait de VExploralion.