LES NOUVELLES-HÉBRIDES

L'archipel des Nouvelles-Hébrides s'étend, au nord-est de la Nouvelle-Calédonie, sur une longueur de 520 kilomètres, entre i3o et 2(y^ de latitude sud, lOi^ et 107o de longitude est. Il se compose de ]>lusieurs groupes, savoir : au nord, les cinq petites îles d'Ababa, aussi appelées Torrès, et les Banks proprement dites, au nombre de neuf; au centre, Espiritu-Santo et Mallicolo, les deux îles les plus considérables de Tarchipel ; Saint-13arthélemy, Aoba, Aurore, Pentecôte, Ambryn, Sandwich et Api; au sud, Erromango, Anioua, Tanna, Erronan et Annatom.

l/d superficie totale serait de 1IU).(K)0 kilomètres carrés, et la [)(»pulation', que Forster, le compagnon de Tillustre Cook, estimait à "lOOmO habitants, paraît être tombée à (X).(XK).

Les insulaires des Nouvelles -Hébrides sont des noirs mélanésiens ; ils sont divisés en une multitude de tribus indépendantes et d'ordinaire ennemies. Sur plusieurs îles, on rencontre des groupes de [\)lynésiens, dont quelques-uns, leur complexion l'atteste, ont conservé au milieu dés noirs la pureté de leur race.

La ferliUté de ces îles a été hautement reconnue par tous les vayageurs. Quiros, navigateur espagnol, qui découvrit en IGOO l'île qu'il baptisa du nom d'Es|)iritu-Sanlo, écrivait en |)arlant de cette terre : a II û'y a point de contrée si belle en Amérique et bien peu « qui l'égalent en Europe, d De Bougainville qui, dans son voyage de découvertes autour du monde, visita en 17C)8 Aurore et PenteccMe et donna à l'an hipel le nom de Grandes -Cyclades, qu'il n'a pas conservé, fut frappe d'admiration à la vue de ces terres exubérantes de végétation. On retrouve la même impression chez Cook, en 1770, à qui revient l'hcmneur d'avoir découvert le reste du groui)e, qu'il appela les Nouvelles -Hébrides , du nom d'un groupe d'îles écossaises.

( lomme produits ordinaires des Nouvelles- Hébrides , on peut citer : le fruit de Tarbre à pain, la noix de coco, les bananes, le sagou, la canne à sucre, l'arrow-root, les patates, les ignames, etc. Les forets renfermant des bois de cliarpente sont nombreuses ; de beaux